La UEFA ha advertido a Gianni Infantino de que su estilo de liderazgo no puede continuar, pidiendo una revisión exhaustiva y fundamental de la gobernanza de la FIFA. En un comunicado contundente que mencionaba "esquemas secretos", "acuerdos turbios entre bastidores" y "individuos sin rostro", el liderazgo de la UEFA dejó claro que quieren un cambio en la cima de la FIFA, aunque el organismo rector mundial revirtió su decisión durante la noche para abandonar el plan de Infantino de vender participaciones en la Copa del Mundo y otras competiciones.
La FIFA retira la propuesta de vender participaciones en la Copa del Mundo tras una reacción generalizada en contra
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Aunque la UEFA se detuvo antes de pedir la renuncia de Infantino, se entiende que su liderazgo está decidido a que no se le permita sobrevivir a una crisis que él mismo creó. Esta opinión es compartida por muchos de los organismos rectores del fútbol más grandes del mundo. Se cree que altos funcionarios europeos ya han comenzado a buscar un candidato para enfrentarse a Infantino en las elecciones presidenciales de la FIFA del próximo año, y este proceso continuará en los próximos días.
El comunicado de la UEFA dejó claro que bajo el presidente Aleksander Ceferin, quien logró que las 55 asociaciones miembros apoyaran un boicot a la Copa del Mundo el jueves pasado, seguirán presionando por el cambio.
"No podemos seguir así con esquemas secretos en plazos acelerados, inventados por individuos sin rostro y de dudoso beneficio para el juego", decía el comunicado. "Debemos identificar a los responsables y exigirles cuentas.
"Es correcto que, en los próximos días y semanas, la UEFA trabaje con sus asociaciones y en estrecha cooperación con otras confederaciones para reflexionar sobre cómo sucedió esto y diseñar un plan para asegurar que no pueda ocurrir de nuevo. Esa revisión debe ser exhaustiva y fundamental. Ninguna opción debe quedar fuera de la mesa. El liderazgo actual de la FIFA no solo ha perdido la confianza de la UEFA, sino también la de muchos otros miembros de la familia del fútbol".
La UEFA luego criticó directamente a Infantino, diciendo que no ha cumplido las promesas que hizo de ser transparente y responsable antes de ser elegido presidente por primera vez en 2016.
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Aleksander Ceferin y Gianni Infantino, fotografiados juntos en 2024. Fotografía: Nick Potts/PA
La Asociación de Fútbol respaldó a la UEFA y, en un comunicado, dijo: "Apoyamos plenamente la posición de la UEFA. Es hora de una revisión completa y sólida del liderazgo y la gobernanza de la FIFA para garantizar que el juego global se administre de manera transparente, en beneficio de las 211 naciones miembros y con la administración a largo plazo del fútbol en su centro".
Hablando en Mánchester el sábado, el primer ministro británico, Andy Burnham, dijo que fue la "decisión correcta" que la FIFA diera marcha atrás. Esto llega después de que anteriormente calificara los planes de "indignantes" y dijera que presentarlos dejaba claro que Infantino era "el hombre equivocado para liderar la organización".
En otros lugares de Europa, la Federación Holandesa de Fútbol dijo que la retirada de la propuesta de Infantino no era el final del asunto, añadiendo: "El asunto no está resuelto para la KNVB. La forma en que se ha desarrollado este proceso ha llevado a una ruptura fundamental de la confianza en el liderazgo del presidente de la FIFA, Gianni Infantino. La KNVB ya no tiene confianza en su liderazgo".
Se esperaba que Infantino fuera reelegido sin oposición para un tercer mandato completo en el Congreso de la FIFA de marzo próximo en Rabat, pero aunque está decidido a permanecer, el hombre de 56 años ahora podría enfrentarse a un rival. Aunque ya ha asegurado más de 200 cartas de apoyo de asociaciones miembros que respaldan su campaña de reelección, estas pueden ser retiradas, y la fecha límite para que otros candidatos anuncien su intención de postularse no es hasta el 18 de noviembre.
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El presidente del Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, es la opción preferida para muchos en Europa, pero parece dudar en postularse y también lidera el poderoso grupo de presión European Football Clubs. Otros posibles candidatos incluyen a Victor Montagliani, el canadiense jefe de la confederación norteamericana Concacaf, y al presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, Salman al-Khalifa, quien perdió por poco ante Infantino en las elecciones de la FIFA de 2016.
El comunicado de la UEFA volvió las propias palabras de Infantino de su campaña electoral de hace una década en su contra. "Cuando Gianni Infantino pidió la confianza y los votos de las Asociaciones Miembro de la FIFA para convertirse en presidente en 2016, dijo: 'Por supuesto que tenemos que ser transparentes. Lo he sido en los últimos 15 años de mi vida en la UEFA. Tendrán que desempeñar un papel cada día en la vida de la FIFA', antes de decir a las partes interesadas reunidas: 'El dinero de la FIFA es su dinero. No es el dinero del presidente de la FIFA. Es su dinero. Ustedes son las asociaciones nacionales, y el dinero de la FIFA tiene que servir para el desarrollo del fútbol y no para otra cosa'. En ambas promesas, ha fracasado en cumplirlas. El acuerdo turbio, entre bastidores y opaco que ideó y trató de imponer fue cualquier cosa menos transparente. Y con reservas que superan los 5.000 millones de dólares, también ha fracasado en usar el dinero de las asociaciones en beneficio del juego".
La UEFA también pidió una revisión inmediata del sistema de distribución financiera de la FIFA, el programa Fifa Forward, donde las 211 asociaciones miembros reciben el mismo pago central de la FIFA en cada ciclo de cuatro años. Infantino había afirmado que vender el 20% de una nueva empresa comercial – Fifa Forward Enterprise – a inversores privados les permitiría aumentar los pagos de Fifa Forward de 8 millones de dólares en el próximo ciclo de cuatro años a 20 millones, más un bono único de 20 millones por unirse al esquema.
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El logotipo de la FIFA frente a su sede en Zúrich, Suiza. El asesor principal de Gianni Infantino, Carlos Cordeiro, y el director de operaciones, Kevin Lamour, se opusieron a su plan. Fotografía: Arnd Wiegmann/Reuters
Entregar millones de dólares a naciones diminutas ha sido ampliamente criticado como un sistema de clientelismo diseñado para mantener a Infantino en el cargo, mientras que el bono de 20 millones de dólares ofrecido a las asociaciones que se inscribieran antes de la fecha límite del 19 de septiembre fue condenado.
"La UEFA comenzará a trabajar de inmediato con socios y partes interesadas de todo el mundo y en todo el juego para proponer una nueva forma de distribuir recursos a través del programa existente Fifa Forward", continuaba su comunicado. "Debemos comenzar a usar parte de ese dinero que está inactivo en la cuenta bancaria de la FIFA para impulsar el inicio que el fútbol base y el juego en general necesitan en cada uno de los 211 países de la FIFA. Pero no necesitamos vender las joyas de la familia para pagarlo.
"Esta es una victoria para todo el juego. Pero no debe ser el final de la historia. La propuesta ha desaparecido. La tarea de reconstruir la confianza en la FIFA apenas ha comenzado".
