L'UEFA a averti Gianni Infantino que son style de leadership ne peut pas continuer, appelant à une révision approfondie et fondamentale de la gouvernance de la FIFA. Dans une déclaration fermement formulée qui mentionnait des « schémas secrets », des « accords douteux conclus en coulisses » et des « individus sans visage », les dirigeants de l'UEFA ont clairement fait savoir qu'ils veulent un changement à la tête de la FIFA, même si l'instance dirigeante mondiale a annulé sa décision du jour au lendemain d'abandonner le plan d'Infantino de vendre des parts de la Coupe du Monde et d'autres compétitions.
La FIFA abandonne son projet de vendre des parts de la Coupe du Monde après un tollé général
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Bien que l'UEFA n'ait pas demandé la démission d'Infantino, ses dirigeants seraient déterminés à ne pas lui permettre de survivre à une crise qu'il a lui-même créée. Ce point de vue est partagé par de nombreuses grandes instances dirigeantes du football à travers le monde. Des responsables européens de premier plan auraient déjà commencé à chercher un candidat pour affronter Infantino lors de la prochaine élection présidentielle de la FIFA, et ce processus se poursuivra dans les jours à venir.
La déclaration de l'UEFA a clairement indiqué que sous la présidence d'Aleksander Ceferin, qui a réussi à obtenir le soutien des 55 associations membres pour un boycott de la Coupe du Monde jeudi dernier, elle continuera à faire pression pour un changement.
« Nous ne pouvons pas continuer ainsi avec des schémas secrets menés à un rythme accéléré, concoctés par des individus sans visage et d'un bénéfice douteux pour le jeu », indique la déclaration. « Nous devons identifier les responsables et les tenir pour responsables.
« Il est juste que, dans les jours et semaines à venir, l'UEFA travaille avec ses associations et en étroite coopération avec d'autres confédérations pour réfléchir à la manière dont cela s'est produit et élaborer un plan pour garantir que cela ne puisse pas se reproduire. Cette révision devrait être approfondie et fondamentale. Aucune option ne devrait être exclue. La direction actuelle de la FIFA a non seulement perdu la confiance de l'UEFA, mais aussi celle de nombreux autres membres de la famille du football. »
L'UEFA a ensuite directement critiqué Infantino, affirmant qu'il n'a pas tenu les promesses qu'il avait faites d'être transparent et responsable avant sa première élection à la présidence en 2016.
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Aleksander Ceferin et Gianni Infantino, photographiés ensemble en 2024. Photographie : Nick Potts/PA
La Fédération anglaise de football a soutenu l'UEFA et, dans une déclaration, a déclaré : « Nous soutenons pleinement la position de l'UEFA. Il est temps de procéder à une révision complète et robuste de la direction et de la gouvernance de la FIFA pour garantir que le jeu mondial soit géré de manière transparente, au bénéfice des 211 nations membres et avec la gestion à long terme du football au cœur de nos préoccupations ! »
S'exprimant à Manchester samedi, le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a déclaré que c'était la « bonne décision » de la part de la FIFA de reculer. Cela fait suite à ses précédentes déclarations qualifiant les projets d'« scandaleux » et affirmant que leur présentation montrait clairement qu'Infantino était « l'homme qu'il ne fallait pas pour diriger l'organisation ».
Ailleurs en Europe, la Fédération néerlandaise de football a déclaré que le retrait de la proposition d'Infantino n'était pas la fin du problème, ajoutant : « L'affaire n'est pas réglée pour la KNVB. La manière dont ce processus s'est déroulé a conduit à une rupture fondamentale de la confiance dans la direction du président de la FIFA, Gianni Infantino. La KNVB n'a plus confiance en sa direction. »
Infantino devait être réélu sans opposition pour un troisième mandat complet lors du prochain Congrès de la FIFA à Rabat en mars, mais bien qu'il soit déterminé à rester, le quinquagénaire pourrait désormais faire face à un challenger. Bien qu'il ait déjà obtenu plus de 200 lettres de soutien d'associations membres approuvant sa campagne de réélection, celles-ci peuvent être retirées, et la date limite pour que d'autres candidats annoncent leur intention de se présenter n'est pas avant le 18 novembre.
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Le football féminin continue d'être utilisé comme un pion dans le mandat de Gianni Infantino à la FIFA | Suzanne Wrack
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Le président du Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, est le choix préféré de nombreux Européens, mais il semble hésiter à se présenter et dirige également le puissant groupe de lobbying des clubs de football européens. D'autres candidats possibles incluent Victor Montagliani, le Canadien à la tête de la confédération nord-américaine Concacaf, et le président de la Confédération asiatique de football, Salman al-Khalifa, qui a perdu de justesse face à Infantino lors de l'élection de la FIFA en 2016.
La déclaration de l'UEFA a retourné contre Infantino ses propres paroles de sa campagne électorale d'il y a dix ans. « Lorsque Gianni Infantino a demandé la confiance et les votes des associations membres de la FIFA pour devenir président en 2016, il a dit : "Bien sûr, nous devons être transparents. Je l'ai été au cours des 15 dernières années de ma vie à l'UEFA. Vous devrez jouer un rôle chaque jour dans la vie de la FIFA", avant de dire aux parties prenantes réunies : "L'argent de la FIFA est votre argent. Ce n'est pas l'argent du président de la FIFA. C'est votre argent. Vous êtes les associations nationales, et l'argent de la FIFA doit servir au développement du football et à rien d'autre." Sur ces deux promesses, il a échoué. L'accord douteux, conclu en coulisses et opaque qu'il a ourdi et tenté de faire adopter était tout sauf transparent. Et avec des réserves dépassant 5 milliards de dollars, il a également échoué à utiliser l'argent des associations au bénéfice du jeu. »
L'UEFA a également appelé à une refonte immédiate du système de distribution financière de la FIFA, le programme Fifa Forward, où les 211 associations membres reçoivent le même paiement central de la FIFA sur chaque cycle de quatre ans. Infantino avait affirmé que la vente de 20 % d'une nouvelle société commerciale – Fifa Forward Enterprise – à des investisseurs privés leur permettrait d'augmenter les paiements Fifa Forward de 8 millions de dollars sur le prochain cycle de quatre ans à 20 millions de dollars, plus un bonus unique de 20 millions de dollars pour adhérer au programme.
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Le logo de la FIFA devant son siège à Zurich, en Suisse. Le conseiller principal de Gianni Infantino, Carlos Cordeiro, et le directeur de l'exploitation, Kevin Lamour, se sont opposés à son plan. Photographie : Arnd Wiegmann/Reuters
Distribuer des millions de dollars à de minuscules nations a été largement critiqué comme un système de clientélisme conçu pour maintenir Infantino en fonction, tandis que le bonus de 20 millions de dollars offert aux associations qui s'inscrivaient avant la date limite du 19 septembre a été condamné.
« L'UEFA commencera immédiatement à travailler avec des partenaires et des parties prenantes du monde entier et de tout le football pour proposer une nouvelle manière de distribuer les ressources via le programme existant Fifa Forward », poursuit sa déclaration. « Nous devons commencer à utiliser une partie de cet argent qui dort sur le compte bancaire de la FIFA pour donner le coup d'envoi dont le football amateur et le jeu en général ont besoin dans chacun des 211 pays de la FIFA. Mais nous n'avons pas besoin de vendre les bijoux de famille pour le payer.
« C'est une victoire pour tout le football. Mais cela ne doit pas être la fin de l'histoire. La proposition a disparu. La tâche de reconstruire la confiance dans la FIFA ne fait que commencer. »
