Un haut responsable de la Banque centrale européenne a averti que l'urgence climatique et l'effondrement de la nature représentent une menace croissante et rapide pour l'économie mondiale.
Frank Elderson, membre du directoire de la BCE, a déclaré que la banque centrale de la zone euro renforce sa surveillance des risques financiers liés à la perte des « services écosystémiques » — les processus et ressources naturels qui soutiennent l'activité humaine.
« Ces services ne sont pas stables ; ils déclinent rapidement. C'est pourquoi nous parlons des crises climatique et naturelle », a-t-il déclaré. « Une fois que nous comprenons à quel point nous en dépendons et à quel point les banques y sont exposées, nous voyons que c'est une véritable préoccupation. »
En France et en Espagne, des incendies de forêt ont éclaté lors de chaleurs records, détruisant des terres, des entreprises et des maisons. Au-delà du coût humain direct, cette urgence aura un lourd tribut économique.
Dans un entretien avec le Guardian avant les récentes destructions en Europe, Elderson a déclaré qu'il était clair que la fréquence croissante des catastrophes naturelles liées au réchauffement climatique représente un risque pour la stabilité financière.
Il a noté que davantage de travail est nécessaire pour évaluer les risques liés à l'effondrement des services écosystémiques, car la dépendance à la nature est plus difficile à cartographier que l'impact d'un seul événement météorologique extrême.
Les services écosystémiques sont tous les avantages tirés des structures ou processus naturels — par exemple, l'eau peut servir de matière première, de source d'énergie grâce à l'hydroélectricité, ou de moyen de transport. Elle fournit également des habitats pour la vie marine essentielle à la production alimentaire et soutient les activités récréatives.
« Les risques liés à la nature peuvent créer des risques économiques et financiers significatifs, notamment par leurs effets sur le risque de crédit, la croissance, l'inflation et — à long terme — une potentielle instabilité financière », a déclaré Elderson.
« J'ai dit lors d'interviews précédentes que si vous détruisez la nature, vous détruisez les fondations sur lesquelles reposent nos économies. Cela a attiré l'attention des gens. Ce n'est pas une sorte d'exercice d'écologistes naïfs. C'est de l'économie fondamentale. Il s'agit au cœur de la stabilité financière et de la stabilité des prix. »
En tant que superviseur des plus grandes banques européennes, la BCE a lancé un programme de travail pour évaluer comment l'aggravation des dommages aux services écosystémiques pourrait exposer le système financier à des risques.
La banque centrale prévoit de publier une analyse plus tard cette année examinant comment les « trajectoires de dégradation des écosystèmes » pourraient affecter les pertes de crédit des banques de la zone euro.
Elderson, un avocat et banquier central néerlandais, a joué un rôle clé dans la création du Réseau pour le verdissement du système financier (NGFS) en 2017, aux côtés de Mark Carney et François Villeroy de Galhau, alors dirigeants de la Banque d'Angleterre et de la Banque de France. Il a été le président fondateur du groupe, qui comprend désormais 114 banques centrales et superviseurs financiers mondiaux travaillant au développement de la gestion des risques climatiques.
La poussée pour la finance verte a rencontré une résistance sous la présidence de Donald Trump aux États-Unis, alors que certaines entreprises tentent de rester liées à l'économie des combustibles fossiles. Trump a retiré les États-Unis du NGFS l'année dernière, laissant l'Europe mener sur les risques liés au climat sans la plus grande économie mondiale.
Elderson a déclaré que le secteur bancaire reste convaincu que les risques liés au climat et à la nature doivent être traités.
« Je pense qu'il serait très difficile de trouver une banque en Europe qui dirait honnêtement qu'elle ne pense pas que cela compte », a-t-il déclaré. « Je crois que ce temps est révolu. »
