En ECB-tjänsteman har varnat för att klimatkrisen blir en allt större risk för det finansiella systemets stabilitet.

En högt uppsatt tjänsteman vid Europeiska centralbanken har varnat för att klimatkrisen och naturens sammanbrott utgör ett snabbt växande hot mot den globala ekonomin.

Frank Elderson, ledamot av ECB:s direktion, sade att euroområdets centralbank ökar sin tillsyn över finansiella risker kopplade till förlusten av "ekosystemtjänster" – de naturliga processer och resurser som stödjer mänsklig verksamhet.

"Dessa tjänster är inte stabila; de minskar snabbt. Det är därför vi talar om klimat- och naturskriserna", sade han. "När vi väl förstår hur beroende vi är av dem och hur exponerade bankerna är, ser vi att detta är ett verkligt bekymmer."

I Frankrike och Spanien har skogsbränder brutit ut under rekordvärme och förstört mark, företag och hem. Utöver de direkta mänskliga kostnaderna kommer denna kris att medföra en tung ekonomisk börda.

I en intervju med Guardian före den senaste förödelsen i Europa sade Elderson att det var tydligt att den ökande frekvensen av naturkatastrofer kopplade till den globala uppvärmningen utgör en risk för finansiell stabilitet.

Han noterade att mer arbete behövs för att bedöma riskerna från kollapsen av ekosystemtjänster, eftersom beroendet av naturen är svårare att kartlägga än effekten av en enskild extrem väderhändelse.

Ekosystemtjänster är alla fördelar som härrör från naturliga strukturer eller processer – till exempel kan vatten fungera som råvara, energikälla genom vattenkraft eller transportmedel. Det ger också livsmiljöer för marint liv som är avgörande för livsmedelsproduktion och stödjer rekreationsaktiviteter.

"Natursrelaterade risker kan skapa betydande ekonomiska och finansiella risker, inklusive genom deras effekter på kreditrisk, tillväxt, inflation och – på lång sikt – potentiell finansiell instabilitet", sade Elderson.

"Jag har sagt i tidigare intervjuer att om du förstör naturen förstör du grunden som våra ekonomier vilar på. Det fångade människors uppmärksamhet. Detta är inte någon slags trädkramar-, blomsterkraftsövning. Detta är kärnekonomi. Det handlar om finansiell stabilitet och prisstabilitet i dess kärna."

Som tillsynsmyndighet för Europas största banker har ECB lanserat ett arbetsprogram för att bedöma hur förvärrade skador på ekosystemtjänster skulle kunna utsätta det finansiella systemet för risk.

Centralbanken planerar att publicera analys senare i år som undersöker hur "ekosystemförstöringsvägar" skulle kunna påverka kreditförluster för euroområdets banker.

Elderson, en nederländsk jurist och centralbankschef, spelade en nyckelroll i grundandet av Network for Greening the Financial System (NGFS) 2017, tillsammans med Mark Carney och François Villeroy de Galhau, dåvarande chefer för Bank of England och Banque de France. Han tjänstgjorde som gruppens första ordförande, som nu omfattar 114 globala centralbanker och finansiella tillsynsmyndigheter som arbetar för att utveckla klimatriskhantering.

Drivet för grön finansiering har mött motstånd under USA:s president Donald Trump, eftersom vissa företag försöker förbli knutna till den fossilbränslebaserade ekonomin. Trump drog USA ur NGFS förra året, vilket lämnade Europa att leda arbetet med klimatrelaterade risker utan världens största ekonomi.

Elderson sade att bankindustrin fortfarande är övertygad om att klimat- och natursrelaterade risker måste hanteras.

"Jag tror att det skulle vara mycket svårt att hitta en bank i Europa som ärligt skulle säga att de inte tycker att detta spelar roll", sade han. "Jag tror att den tiden har passerat."