Un alto funcionario del Banco Central Europeo ha advertido de que la emergencia climática y el deterioro de la naturaleza suponen una amenaza creciente y rápida para la economía global.
Frank Elderson, miembro del comité ejecutivo del BCE, afirmó que el banco central de la eurozona está aumentando su supervisión de los riesgos financieros vinculados a la pérdida de "servicios ecosistémicos": los procesos y recursos naturales que sustentan la actividad humana.
"Estos servicios no son estables; están disminuyendo rápidamente. Por eso hablamos de las crisis climática y de la naturaleza", dijo. "Una vez que entendemos cuán dependientes somos de ellos y cuán expuestos están los bancos, vemos que esto es una preocupación real".
En Francia y España, han estallado incendios forestales durante un calor récord, destruyendo tierras, negocios y hogares. Más allá del costo humano directo, esta emergencia tendrá un fuerte impacto económico.
En una entrevista con The Guardian antes de la reciente devastación en Europa, Elderson dijo que era evidente que la creciente frecuencia de desastres naturales vinculados al calentamiento global supone un riesgo para la estabilidad financiera.
Señaló que se necesita más trabajo para evaluar los riesgos derivados del colapso de los servicios ecosistémicos, ya que la dependencia de la naturaleza es más difícil de mapear que el impacto de un solo evento climático extremo.
Los servicios ecosistémicos son cualquier beneficio derivado de estructuras o procesos naturales; por ejemplo, el agua puede servir como materia prima, fuente de energía mediante la hidroeléctrica o medio de transporte. También proporciona hábitats para la vida marina esencial para la producción de alimentos y respalda actividades recreativas.
"Los riesgos relacionados con la naturaleza pueden generar riesgos económicos y financieros significativos, incluso a través de sus efectos sobre el riesgo crediticio, el crecimiento, la inflación y, a largo plazo, una posible inestabilidad financiera", dijo Elderson.
"He dicho en entrevistas anteriores que si destruyes la naturaleza, destruyes los cimientos de los que dependen nuestras economías. Eso captó la atención de la gente. Esto no es un ejercicio de abrazar árboles ni de amor libre. Esto es economía pura. Se trata de la estabilidad financiera y la estabilidad de precios en su núcleo".
Como supervisor de los bancos más grandes de Europa, el BCE ha lanzado un programa de trabajo para evaluar cómo el empeoramiento del daño a los servicios ecosistémicos podría exponer al sistema financiero al riesgo.
El banco central planea publicar un análisis a finales de este año que examine cómo las "trayectorias de degradación de los ecosistemas" podrían afectar las pérdidas crediticias de los bancos de la eurozona.
Elderson, abogado neerlandés y banquero central, desempeñó un papel clave en la fundación de la Red para Ecologizar el Sistema Financiero (NGFS, por sus siglas en inglés) en 2017, junto con Mark Carney y François Villeroy de Galhau, entonces jefes del Banco de Inglaterra y del Banco de Francia. Fue el presidente fundador del grupo, que ahora incluye a 114 bancos centrales y supervisores financieros globales que trabajan para desarrollar la gestión de riesgos climáticos.
El impulso hacia las finanzas verdes ha enfrentado resistencia bajo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, mientras algunas empresas intentan mantenerse ligadas a la economía de combustibles fósiles. Trump retiró a Estados Unidos de la NGFS el año pasado, dejando a Europa liderando los riesgos relacionados con el clima sin la economía más grande del mundo.
Elderson dijo que la industria bancaria sigue convencida de que los riesgos relacionados con el clima y la naturaleza deben abordarse.
"Creo que sería muy difícil encontrar un banco en Europa que dijera honestamente que no cree que esto importe", afirmó. "Creo que ese tiempo ha pasado".
