1) Γαλλία (καμία αλλαγή από την κατάταξη πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο)
Χρειάστηκε λίγο περισσότερο από μία ώρα για να βρει τον ρυθμό του ο Κιλιάν Εμπαπέ. Απογοητευμένος από μια κακή διαιτητική απόφαση, σκόραρε δύο φορές στον εναρκτήριο αγώνα της Γαλλίας εναντίον της Σενεγάλης. Με την υποστήριξη ενός εντυπωσιακού ρόστερ, ο Εμπαπέ ήδη στοχεύει στον τίτλο. Ο Μάικλ Ολίζ έχει δείξει την ποιότητά του σε όλη τη διάρκεια, ενώ ο Ουσμάν Ντεμπελέ εντυπωσίασε με χατ-τρικ εναντίον της Νορβηγίας. Θα δούμε αν κάποιος μπορεί να σταματήσει την ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν.
2) Αργεντινή (+1)
Ο Λιονέλ Μέσι έγινε 39 ετών αυτή την εβδομάδα, αλλά δεν υπάρχουν πολλά σημάδια ότι επιβραδύνει. Μια χαμένη πέναλτι εναντίον της Αυστρίας ήταν το μόνο ελάττωμα στο ρεκόρ του στον Όμιλο J, και για να είμαστε δίκαιοι, σκόραρε δύο φορές σε εκείνο τον αγώνα, προσθέτοντας στο χατ-τρικ του εναντίον της Αλγερίας καθώς έγινε ο κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η επιτυχία της Αργεντινής θα εξαρτηθεί από τον αρχηγό τους, κάτι που ίσως εξηγεί γιατί του δόθηκε ανάπαυλα στον τελευταίο αγώνα του ομίλου—αν και βγήκε από τον πάγκο για να σκοράρει το έκτο του γκολ στη φάση των ομίλων.
3) Ισπανία (-1)
Μετά από μια απογοητευτική ισοπαλία 0-0 με το Πράσινο Ακρωτήριο στην πρεμιέρα τους, η Λα Ρόχα αναγκάστηκε να δράσει. Τρία γκολ στα πρώτα 24 λεπτά εναντίον της Σαουδικής Αραβίας εξάλειψαν γρήγορα τις πρώτες ανησυχίες. Ο Λαμίν Γιαμάλ ήταν σε θέση να ξεκινήσει, φέρνοντας την προσωπικότητα που έλειπε από την Ισπανία. Δεν μπόρεσαν να αναπαράγουν αυτή την ενέργεια εναντίον της Ουρουγουάης, αλλά διαχειρίστηκαν καλά τους υπερβολικά επιθετικούς Νοτιοαμερικανούς, δείχνοντας μια διαφορετική πλευρά του παιχνιδιού τους.
4) Ολλανδία (+9)
Η τοποθέτηση του Μπράιαν Μπρόμπεϊ ως κύριου επιθετικού ανέβασε την ομάδα του Ρόναλντ Κούμαν, με τον επιθετικό να κυριαρχεί στο τελευταίο τρίτο. Έχει σκοράρει τρία γκολ σε δύο βασικές συμμετοχές, εκφοβίζοντας τους κεντρικούς αμυντικούς στην πορεία. Η Σουηδία και η Τυνησία ηττήθηκαν ηχηρά καθώς η Οράνιε γινόταν όλο και πιο τρομακτική. «Η ποιότητα του Μπράιαν είναι πολύ δυνατή. Το βλέπουμε όλο τον χρόνο στην Πρέμιερ Λιγκ. Αν σε καρφώσει, δεν μπορείς να πάρεις την μπάλα», είπε ο αρχηγός Βίρτζιλ φαν Ντάικ.
5) Βραζιλία (-1)
Η Βραζιλία δυσκολεύτηκε εναντίον του Μαρόκου, βασιζόμενη στον Βινίσιους Ζούνιορ για να αποδείξει ότι είναι ένας από τους καλύτερους του κόσμου και να βγάλει την ομάδα του από το πρόβλημα. Ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης τελείωσε τη φάση των ομίλων με τέσσερα γκολ, δείχνοντας πόσο εξαρτάται η ομάδα του από τις παγκόσμιας κλάσης ικανότητές του. Οι προσπάθειές του εμπνέουν το ρόστερ, το οποίο βελτιώνεται συνεχώς με κάθε αγώνα.
6) Κολομβία (+15)
Από έξω, φαίνεται ότι η Κολομβία βασίζεται στον Ντάνιελ Μουνιόθ για να πυροδοτήσει τις νίκες της. Σκόραρε το μοναδικό γκολ εναντίον του Κονγκό και ξεκίνησε τα πράγματα εναντίον του Ουζμπεκιστάν. Μαζί με τον επιθετικό δεξιό μπακ, ο Λουίς Ντίας έχει προσθέσει πολλή φινέτσα. Η τελική προσπάθεια της Κολομβίας πρέπει να βελτιωθεί συνολικά, αλλά τα γκολ τους αλλάζουν. «Τις προάλλες είπα ότι με προσέλαβαν για να προκριθώ, και τώρα οι άνθρωποι θέλουν να κερδίσεις το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε ο προπονητής Νέστορ Λορέντσο.
7) Μεξικό (+9)
Οι συνδιοργανωτές έκαναν γρήγορη εντύπωση σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο όταν ο Χουλιάν Κινιόνες έστειλε δυνατά το πρώτο γκολ της διοργάνωσης μέσα σε 10 λεπτά. Δεν έχουν χαλαρώσει από τότε, κερδίζοντας και τα τρία παιχνίδια του ομίλου χωρίς να δεχθούν γκολ. «Τώρα έρχεται η φάση νοκ-άουτ· τα στατιστικά και τα δεδομένα δεν έχουν σημασία. Επιτυγχάνουμε πράγματα, αλλά αυτό που έρχεται είναι αυτό που μετράει», είπε ο προπονητής του Ελ Τρι, Χαβιέρ Αγκίρε. «Ούτε οι παίκτες ούτε εγώ μένουμε σε αυτό που μόλις κάναμε· σκεφτόμαστε το επόμενο βήμα.»
8) Αγγλία (+4)
Η ομάδα του Τόμας Τούχελ έχει δυσκολευτεί να διασπάσει ομάδες που παρκάρουν το λεωφορείο. Η Γκάνα και ο Παναμάς τους έκαναν να φαίνονται κακοί για μεγάλα διαστήματα, αλλά η Αγγλία θα πρέπει να είναι καλύτερη έχοντας περάσει από αυτά τα παιχνίδια. Υπάρχει ακόμα τόσο πολύ ταλέντο σε αυτή την ομάδα, με τον Τζουντ Μπέλινγκχαμ και τον Χάρι Κέιν να αναλαμβάνουν δράση για να εξασφαλίσουν δύο νίκες σε κατά τα άλλα σφιχτά παιχνίδια. Υπάρχουν ανησυχίες για την άμυνα, η οποία δεν φαίνεται να ταιριάζει με την επίθεση.
9) Μαρόκο (+1)
Η πρώιμη κυριαρχία τους εναντίον της Βραζιλίας υποδήλωσε ότι οι Αφρικανοί πρωταθλητές έχουν την ποιότητα να προχωρήσουν μακριά. Έφτασαν στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου για δεύτερη συνεχόμενη φορά. Η επίθεσή τους ήταν ζωντανή, με τον Μπραχίμ Ντίας και τον Ισμαέλ Σαϊμπάρι να συνεργάζονται καλά—ο Σαϊμπάρι έχει ήδη σκοράρει τρία γκολ. Το Μαρόκο αναμενόταν να παίξει αμυντικά σε αυτή τη διοργάνωση, αλλά ήταν τολμηρό: είχε την περισσότερη κατοχή όταν κέρδισε τη Σκωτία και την Αϊτή. Ωστόσο, στη φάση των 16, αντιμετωπίζει την Ολλανδία, η οποία θα είναι μια πολύ πιο δύσκολη πρόκληση.
10) Πορτογαλία (-5)
«Επέστρεψα», φώναξε ο Κριστιάνο Ρονάλντο στην κάμερα αφού βοήθησε την Πορτογαλία να νικήσει μια δυνατή ομάδα του Ουζμπεκιστάν. Τα δύο γκολ του ήταν μια απάντηση στους επικριτές που είπαν ότι δεν πρόσφερε τίποτα στην ισοπαλία με το Κονγκό. Η Πορτογαλία είναι πλέον πολύ περισσότερο από έναν παίκτη, και υπήρχε η αίσθηση ότι ο 41χρονος τους κρατούσε πίσω. Ο Ρονάλντο μπορεί να έκανε τη διαφορά εναντίον μιας αδύναμης ομάδας, αλλά πρέπει να αποδείξει ότι είναι ακόμα ηγέτης όταν μετράει πραγματικά.
11) Γερμανία (-2)
Η Γερμανία σκόραρε επτά γκολ στον εναρκτήριο αγώνα της, αλλά δεν έχει φανεί πειστική από τότε, ειδικά στα άκρα της άμυνας, όπου φαίνεται ευάλωτη. Καλύτερη τελική προσπάθεια από την Ακτή Ελεφαντοστού θα μπορούσε να είχε προκαλέσει ανατροπή, και ο Γιούλιαν Νάγκελσμαν έπρεπε να βασιστεί στον Ντένιζ Ούνταβ που βγήκε από τον πάγκο για να σκοράρει δύο φορές. Το Εκουαδόρ ήταν λιγότερο συγχωρητικό, γυρίζοντας το παιχνίδι εναντίον μιας νωχελικής γερμανικής ομάδας που έχει φανεί άτονη από τότε που κέρδισε το Κουρασάο. «Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στον εαυτό μας να κάνει λάθη όπως κάναμε, και πρέπει να κερδίσουμε το επόμενο παιχνίδι», είπε ο Τζαμάλ Μουσιάλα.
12) Νορβηγία (+3)
Τροφοδοτούμενη από τα γκολ του Έρλινγκ Χάαλαντ, η Νορβηγία έκανε μια ευπρόσδεκτη επιστροφή στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 28 χρόνια απουσίας. Το να νικήσει το Ιράκ ήταν αναμενόμενο, αλλά το να υπερτερεί της Σενεγάλης δεν ήταν εγγυημένο. Το ποδόσφαιρό τους δεν ήταν πάντα ομαλό, αλλά με τον Μάρτιν Έντεγκααρντ και τον Χάαλαντ να κάνουν τη διαφορά σε κρίσιμες στιγμές, έχουν μια ευκαιρία εναντίον οποιουδήποτε. Το δίδυμο ξεκουράστηκε εναντίον της Γαλλίας και θα είναι φρέσκο για τη φάση των 32.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Το βασικό δίδυμο της Νορβηγίας, Έρλινγκ Χάαλαντ και Μάρτιν Έντεγκααρντ, θα επιστρέψει για να αντιμετωπίσει την Ακτή Ελεφαντοστού στους τελευταίους 32 αφού ξεκουράστηκε εναντίον της Γαλλίας. Φωτογραφία: Alexandre Martins/DPPI/Shutterstock
13) Βέλγιο (-6)
Οι ισοπαλίες εναντίον της Αιγύπτου και του Ιράν προήλθαν από αποσυνδεδεμένες, αργές εμφανίσεις και κακή τελική προσπάθεια, ενώ υπερβολική προσοχή δόθηκε στο ότι ο Ζερεμί Ντοκού έγινε πατέρας. Αυτή υποτίθεται ότι είναι η χρυσή γενιά του Βελγίου, αλλά έχουν μικρές πιθανότητες να φτάσουν στο βάθρο, παρά τη νίκη 5-1 επί της Νέας Ζηλανδίας. Ο Κέβιν Ντε Μπρόινε και οι άλλοι βετεράνοι δεν έχουν βρει ακόμα την καλύτερη φόρμα τους σε αυτό που μοιάζει με ένα πιθανό τελευταίο αντίο στη διεθνή σκηνή.
14) Ιαπωνία (-6)
Ο Ντάιζεν Μαέντα τελείωσε μια υπέροχη ομαδική κίνηση στην ισοπαλία εναντίον της Σουηδίας, επιδεικνύοντας το στυλ και την τεχνική ικανότητα της Ιαπωνίας. Οι δύο ισοπαλίες εναντίον ευρωπαϊκών ομάδων ήταν καλοκέρδισες, αλλά οι επόμενοι αντίπαλοί τους, η Βραζιλία, ακόμα δεν ξέρουν τι να περιμένουν. «Φίλε, δεν ξέρω ποιος είναι ο καλύτερος παίκτης τους», είπε ο Ραγιάν. «Θα έπρεπε να δω το βίντεο για να σου πω.» Είναι δύσκολο να διαλέξεις έναν, αλλά ο Κάρλο Αντσελότι θα παρακολουθεί στενά τον Ντάιτσι Κάμαντα.
15) Ακτή Ελεφαντοστού (-1)
Με μια ομάδα ταλαντούχων εξτρέμ που μπορούν να κρατούν ξύπνιους τους μπακ τη νύχτα—ο Νικολά Πεπέ ήταν καθοριστικός στον τελευταίο αγώνα του ομίλου—η Ακτή Ελεφαντοστού έγραψε ιστορία φτάνοντας στη φάση νοκ-άουτ για πρώτη φορά. Οι εμφανίσεις τους ήταν άνισες, ωστόσο. Το καλύτερο παιχνίδι τους ήταν πιθανότατα εναντίον της Γερμανίας, το οποίο έχασαν μόνο στο τέλος, αφού ξεπέρασαν με δυσκολία το Εκουαδόρ με ένα νικητήριο γκολ στο τελευταίο λεπτό.
16) ΗΠΑ (+8)
Οι ΗΠΑ ξεκίνησαν δυνατά, πρόθυμες να αποδείξουν ότι είναι μια άξια ομάδα Παγκοσμίου Κυπέλλου και όχι απλώς συνδιοργανωτές. Νίκησαν πειστικά την Παραγουάη, με τις επιθετικές επιλογές του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο να δείχνουν την απειλή τους. Ο Φόλαριν Μπαλογκούν έχει εντυπωσιάσει ως κύριος επιθετικός, και ο Κρίστιαν Πούλισιτς επιστρέφει σε πλήρη φυσική κατάσταση καθώς οι ΗΠΑ ονειρεύονται μεγάλα, παρά την ήττα από την Τουρκία στον τελευταίο αγώνα του ομίλου με μια πολύ αλλαγμένη ενδεκάδα. «Το να γράψεις ιστορία είναι να κερδίσεις το Παγκόσμιο Κύπελλο, όχι απλώς να κερδίσεις τον όμιλο», είπε ο Ποτσετίνο. «Αυτό είναι λίγο μικρόμυαλο, αν θέλεις. Σκέφτεσαι πολύ μικρά.»
17) Ελβετία (+3)
Ο Γιόχαν Μανζάμπι και η Ελβετία προχωρούν μαζί. Και οι δύο ξεκίνησαν αργά πριν κάνουν την κίνησή τους. Η Φράιμπουργκ ζητά 60 εκατομμύρια ευρώ για τον 20χρονο, ο οποίος έφτασε ως ελάχιστα γνωστός παίκτης και στη συνέχεια απογειώθηκε. Η Ελβετία θα έπρεπε να έχει το μέγιστο των βαθμών, αλλά δεν μπόρεσε να τελειώσει το Κατάρ στον πρώτο της αγώνα. Το έχουν αναπληρώσει από τότε με ομαλές νίκες επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης και του Καναδά.
18) Κροατία (-7)
Υπήρξαν στιγμές ποιότητας στην ήττα από την Αγγλία, και το να νικήσει τον Παναμά ήταν πιο δύσκολο από όσο έπρεπε. Η Κροατία φάνηκε επιτέλους σταθερή εναντίον της Γκάνας, κρατώντας καλά την μπάλα και χρησιμοποιώντας την έξυπνα. Με τόση εμπειρία σε όλη την ομάδα, δεν ήταν έκπληξη που διατήρησαν την ψυχραιμία τους όταν μετρούσε. Αλλά μπορεί να μην έχουν την ενέργεια να προχωρήσουν πολύ περισσότερο.
19) Πράσινο Ακρωτήριο (+26)
«Είμαστε μικροί», είπε ο Βοζίνια. «Αλλά έχουμε μεγάλες καρδιές και είμαστε μαχητές.» Αυτό συνοψίζει τέλεια τη μεγαλύτερη έκπληξη μεταξύ των 48 ομάδων. Δεν έχουν κερδίσει κανένα παιχνίδι, αλλά τερμάτισαν δεύτεροι μόνο πίσω από την Ισπανία στον όμιλό τους, αποσπώντας τρεις ισοπαλίες μέσω πειθαρχίας, σκληρής δουλειάς και του εξαιρετικού 40χρονου τερματοφύλακά τους. Αυτό το νησιωτικό έθνος των 530.000 ανθρώπων θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια τον Λιονέλ Μέσι – έναν άνδρα με 510 εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram – αλλά έχει σοκάρει άλλους στο παρελθόν.
20) Αίγυπτος (-1)
Οι Φαραώ πέτυχαν την πρώτη τους νίκη σε Παγκόσμιο Κύπελλο, 92 χρόνια μετά το ντεμπούτο τους στη διοργάνωση. Το να περάσουν δεύτεροι στον όμιλο είναι ένα επίτευγμα, αλλά το έκαναν χωρίς να είναι συνεπείς. Εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, ο Μοχάμεντ Σαλάχ έδειξε ότι έχει ακόμα πολλά να δώσει, εμπνέοντας τη χώρα του στη νίκη καθώς γύρισαν το παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο. Θα χρειαστούν περισσότερα από τα ίδια εναντίον της Αυστραλίας στους τελευταίους 32.
21) Σουηδία (+5)
Λίγες ομάδες κερδίζουν και χάνουν με 5-1 σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά η ομάδα του Γκράχαμ Πότερ έχει αναμείξει το λαμπρό με το γελοίο. Ο Αλεξάντερ Ίσακ έχει φανεί ήσυχος, αλλά ο συμπαίκτης του στην επίθεση, Βίκτορ Γκιόκερες, τα έχει πάει καλά με την πλάτη στο τέρμα. Αν πρόκειται να έχουν οποιαδήποτε πιθανότητα εναντίον της Γαλλίας, ωστόσο, και οι δύο παίκτες θα πρέπει να είναι στα καλύτερά τους, ατομικά και μαζί.
22) Αυστραλία (+6)
Δύο γκολ υπέρ, δύο κατά, και μια νίκη, μια ήττα και μια ισοπαλία: οι Σοκκρούζ είναι ο ορισμός του μέτριου. Η νίκη επί της Τουρκίας έκανε τη διαφορά, καθώς οι σκληρές τακτικές του Τόνι Πόποβιτς ήταν αρκετές για να αποσπάσουν μια νίκη, βοηθούμενες από το ωραίο χτύπημα του Κόνορ Μέτκαλφ. Η ισοπαλία με την Παραγουάη ήταν σχεδόν ανυπόφορη, αλλά ήταν αρκετή για αυτή την πιο πρακτική ομάδα.
23) Νότια Αφρική (+6)
Νεύρα και ανησυχία ήταν παντού στον εναρκτήριο αγώνα, καθώς η Μπαφάνα Μπαφάνα είχε δύο παίκτες να αποβάλλονται σε μια απελπισμένη ήττα γεμάτη λάθη. Ήταν σχεδόν σίγουρο ότι θα αποκλείονταν από τη διοργάνωση μέχρι μια πέναλτι του Τεμπόχο Μοκοένα στο 83ο λεπτό εναντίον της Τσεχίας να σώσει έναν βαθμό και τη φήμη του Ούγκο Μπρος. Έξυπνες τακτικές έχουν βοηθήσει την ομάδα να αναπτυχθεί όσο προχωρά η διοργάνωση.
24) Καναδάς (+7)
Η πίεση ήταν μεγάλη για τον λιγότερο φημισμένο από τους συνδιοργανωτές, αλλά έθεσαν τα θεμέλια με μια δύσκολη ισοπαλία στην πρώτη τους αναμέτρηση, στη συνέχεια συνέτριψαν το Κατάρ 6-0. Αυτό είχε ένα κόστος, καθώς ο Ισμαέλ Κονέ υπέστη ένα φρικτό διπλό κάταγμα ποδιού, και η απουσία του έγινε αισθητή στην ήττα από την Ελβετία. Αυτό σημαίνει ένα ταξίδι στο Λος Άντζελες για να αντιμετωπίσουν τη Νότια Αφρική, ένα έργο που ο Τζέσε Μαρς και η ομάδα θα απολαύσουν. «Υπάρχει επίσης ένα συγκεκριμένο όφελος στο να εξαλείψεις λίγο από τους περισπασμούς και το τσίρκο γύρω από όλο αυτό, όσο κι αν έχουμε απολαύσει το κοινό της έδρας», είπε ο Μαρς.
25) Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (+5)
«Το βάρος στους ώμους μας ήταν δύσκολο να το αντέξουμε», είπε ο Γιοάν Βίσα μετά το διπλό του γκολ εναντίον του Ουζμπεκιστάν που έβγαλε την ομάδα του από τον όμιλο. Κράτησαν ήσυχη την Πορτογαλία, και ο επιθετικός της Νιούκαστλ έδειξε πόσο επικίνδυνος μπορεί να είναι όταν του δίνεται η ευκαιρία. Ήταν ο Βίσα που ισοφάρισε για το Κονγκό, και οι υψηλές προσδοκίες φαίνεται να αναδεικνύουν το καλύτερό του.
26) Γκάνα (+11)
Είναι οι βασιλιάδες του χαμηλού μπλοκ, αλλά λίγα άλλα αξίζουν να επαινεθούν σε αυτή την ομάδα. Ο Κάρλος Κεϊρός ξέρει πώς να στήσει μια άμυνα, αλλά λίγοι θα πλήρωναν για να τους δουν να παίζουν. Απέσπασαν ένα αποτέλεσμα εναντίον του Παναμά, αλλά δεν προσπάθησαν πραγματικά να νικήσουν την Αγγλία ή την Κροατία, τερματίζοντας τρίτοι στον όμιλό τους. Έχεις την αίσθηση ότι βασίζονται στο να κερδίσουν πολλές διαδικασίες πέναλτι.
27) Αυστρία (-10)
Περπατούσαν υπνωτισμένοι προς μια πρόωρη πτήση για το σπίτι—μέχρι που ένα άγριο φινάλε εναντίον της Αλγερίας άλλαξε τα πάντα. «Δεν έχω λόγια αυτή τη στιγμή για το τι συνέβη στα τελευταία 90 δευτερόλεπτα», είπε ο προπονητής Ραλφ Ράνγκνικ στη συνέχεια. Πριν από την ισοφάριση του Σάσα Κάλατζιτς στο 96ο λεπτό, η Αυστρία είχε περάσει σχεδόν απαρατήρητη στη διοργάνωση, κάνοντας αυτό που αναμενόταν: νικώντας την Ιορδανία και χάνοντας από την Αργεντινή. Το να γεμίσουν το ρόστερ με εμπειρία απέδωσε τελικά καθώς δημιούργησαν κάποιο κλασικό δράμα.
28) Αλγερία (-6)
Αυτό δεν μοιάζει με μια κλασική ομάδα της Αλγερίας. Είναι επιρρεπείς σε στιγμές απροσεξίας, και αυτό τους έχει κοστίσει. Αλλά το να τα παρατήσουν δεν είναι στη φύση τους, και με τον Ριγιάντ Μαχρέζ ακόμα ικανό για το θεαματικό, κατάφεραν να σημειώσουν κάποια πρόοδο.
29) Βοσνία-Ερζεγοβίνη (+7)
Αυτή είναι μια δύσκολη ομάδα να χαρακτηριστεί, αλλά επωφελείται από ένα μείγμα νεότητας και εμπειρίας. Ο Έντιν Τζέκο δεν έχει σκοράρει ακόμα, αλλά έχει ηγηθεί καλά της γραμμής, κερδίζοντας την 150ή του συμμετοχή στην κρίσιμη νίκη επί του Κατάρ. Η Βοσνία είναι μια σκληρή ομάδα με κάποια φινέτσα, χάρη στους εξτρέμ Κερίμ Αλαϊμπέγκοβιτς και Εσμίρ Μπαϊρακτάρεβιτς, των οποίων η συνδυασμένη ηλικία είναι μικρότερη από αυτή του αρχηγού τους. Ο Αλαϊμπέγκοβιτς σκόραρε ένα από τα καλύτερα γκολ της διοργάνωσης εναντίον του Κατάρ, αλλά η Βοσνία θα χρειαστεί να ανεβάσει επίπεδο αν θέλει να αμφισβητήσει τις ΗΠΑ στον επόμενο γύρο.
30) Εκουαδόρ (-12)
Όταν το Εκουαδόρ είχε μόνο έναν βαθμό και ήταν πίσω στο σκορ εναντίον της Γερμανίας σε ένα παιχνίδι που έπρεπε να κερδίσει, οι περισσότεροι ουδέτεροι το είχαν διαγράψει. Αλλά οι Εκουαδοριανοί δεν το είχαν κάνει—φώναξαν «Sí, se puede» στο Νιου Τζέρσεϊ, και είχαν δίκιο. Ο Πρόεδρος Ντάνιελ Νομπόα κήρυξε ακόμα και εθνική αργία για να γιορτάσει τη νίκη, τόσο μεγάλη ήταν. Ο Μοϊσές Καϊσέδο ανέλαβε δράση με τον αδιάκοπο ρυθμό εργασίας που χρειαζόταν στο κέντρο, ενώ ο Άλαν Φράνκο και ο Νίλσον Ανγκούλο σχημάτισαν ένα επικίνδυνο δίδυμο στα άκρα.
31) Παραγουάη (+1)
Λαμβάνοντας υπόψη ότι συντρίφθηκε από τις ΗΠΑ στην πρεμιέρα της και είχε τον σταρ παίκτη της να αποβάλλεται για κάλυψη του στόματος στον δεύτερο αγώνα, η πρόοδος της Παραγουάης είναι κάτι σαν θαύμα. Το νέο, πιο επιεικές φορμά βοήθησε, αλλά έπρεπε ακόμα να δείξουν σθένος και αποφασιστικότητα εναντίον της Τουρκίας και της Αυστραλίας. Αυτή η σκληρότητα θα τους εξυπηρετήσει καλά στο μέλλον, ειδικά αν μπορέσουν να προσθέσουν λίγη φινέτσα.
32) Σενεγάλη (-26)
Το να χάσουν από τη Γαλλία δεν ήταν ντροπή, αλλά τα δαπανηρά λάθη εναντίον της Νορβηγίας ήταν ένα πραγματικό πρόβλημα. Ο βετεράνος Καλιντού Κουλιμπαλί ήταν ο μεγαλύτερος ένοχος, λέγοντας: «Κάθε μπάλα που άγγιξα πήγε στραβά, αλλά δυστυχώς, αυτό είναι μέρος του ποδοσφαίρου.» Παρ' όλα αυτά, ήταν ένα καλό σημάδι ότι ανέκαμψαν με πέντε γκολ χωρίς απάντηση εναντίον του Ιράκ. Ο Ισμαΐλα Σαρ έχει φέρει τη φόρμα του συλλόγου του στη διεθνή σκηνή, κάνοντας τα Λιοντάρια της Τεράνγκα μια ομάδα που δεν πρέπει να λαμβάνεται ελαφρά.
33) Ιράν (+7)
Οι περισσότερες συζητήσεις γύρω από το Ιράν αφορούσαν εξωαγωνιστικά θέματα, κάτι που ίσως εξηγεί την αποφασιστικότητά τους. Τρεις ισοπαλίες στη φάση των ομίλων είναι ένα σταθερό επίτευγμα, βοηθούμενο από την πεισματική μεγαλοφυΐα του τερματοφύλακα Αλιρέζα Μπεϊρανβάντ, ο οποίος άφησε πολλούς επιθετικούς σε δάκρυα. Τα πράγματα θα μπορούσαν να ήταν ακόμα καλύτερα αν δεν υπήρχε το VAR και το δοκάρι αργά στο παιχνίδι εναντίον της Αιγύπτου.
34) Σκωτία (+5)
Αφού τα λάθη κόστισαν ακριβά στον Στρατό των Ταρτάν στον τελευταίο αγώνα του ομίλου εναντίον της Βραζιλίας, όλοι ήξεραν ότι η ομάδα είχε αποτύχει. Δεν υπήρχε έλλειψη προσπάθειας ή ενέργ
