सोहो पबों में खड़े होकर शराब पीने पर प्रतिबंध आगे बढ़ेंगे, क्योंकि सादिक खान ने परिषद की "अत्यधिक अहंकार" की आलोचना की है।
सादिक खान ने वेस्टमिंस्टर काउंसिल की उस चीज़ पर हमला बोला है जिसे वे "लुभावनी धृष्टता" कहते हैं, जिसने सोहो में केवल खड़े होकर शराब पीने पर प्रतिबंध बनाए रखा है और प्रभावी रूप से वहाँ नए बार और पब खोलने पर रोक लगा दी है।
लंदन के मेयर ने कंज़र्वेटिव-नेतृत्व वाली काउंसिल पर आरोप लगाया कि उसने अपने नए लाइसेंसिंग नियमों पर सार्वजनिक परामर्श के परिणामों को नज़रअंदाज़ कर दिया है। जिन अधिकांश लोगों ने प्रतिक्रिया दी—81%—ने काउंसिल के "संचयी प्रभाव क्षेत्र" से असहमति जताई, जिसका मतलब है कि लंदन के वेस्ट एंड, जो यूरोप के सबसे प्रसिद्ध नाइटलाइफ़ क्षेत्रों में से एक है, में नए बार और पब के लिए आवेदन अस्वीकार कर दिए जाते हैं जब तक कि असाधारण परिस्थितियाँ न हों। अन्य 84% ने कहा कि यह नीति स्थानीय व्यवसायों को नुकसान पहुँचाएगी।
लोगों ने "वर्टिकल ड्रिंकिंग" पर काउंसिल के रुख की भी आलोचना की, जिसका मतलब है खड़े होकर शराब पीना, जो ब्रिटिश पबों में एक आम आदत है। काउंसिल ने, व्यापक क्रोध को भड़काते हुए, सुझाव दिया कि नए लाइसेंस केवल उन स्थानों को दिए जाने चाहिए जो बार सेवा के बजाय टेबल सेवा प्रदान करते हैं, और जहाँ ग्राहक खड़े होने के बजाय बैठते हैं।
मेयर ने काउंसिल की ग्रीष्मकालीन परामर्श का जवाब देते हुए उनसे कहा था कि वे संचयी प्रभाव क्षेत्र को समाप्त करें और पब और बार में वर्टिकल ड्रिंकिंग के लिए जगह दें। प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम भी इसमें शामिल हुए, उन्होंने कहा कि वर्टिकल ड्रिंकिंग "ब्रिटिश जीवन" का हिस्सा है।
इसके बावजूद, काउंसिल दोनों नीतियों पर कायम है। उसने दावा किया कि जिन लोगों ने शिकायत की, वे केवल उसके लाइसेंसिंग दस्तावेज़ में शब्दों को नहीं समझ पाए।
खान ने गार्डियन को बताया: "वेस्टमिंस्टर काउंसिल की धृष्टता लुभावनी है। अपनी योजनाओं का विरोध करने वाले सभी लोगों को नज़रअंदाज़ करके और हमारी राजधानी के दिल में आतिथ्य उद्योग को एक समस्या के रूप में मानकर, वे व्यवसायों, निवासियों और हमारी अर्थव्यवस्था को निराश कर रहे हैं। वे नाइटलाइफ़ को पनपने के बजाय मरते देखना पसंद करेंगे।"
वेस्टमिंस्टर काउंसिल के उप नेता टिम बार्न्स ने कहा कि असली मुद्दा पुलिसिंग है और उन्होंने क्षेत्र में अधिक संसाधनों की माँग की। उन्होंने आगे कहा: "नीति की शब्दावली पर असहमति से परे, गंभीर समस्याएँ हैं जो हमारे आतिथ्य उद्योग को पीछे धकेल रही हैं। पुलिसिंग में निवेश की कमी के कारण मेट ने सार्वजनिक सुरक्षा चिंताओं के आधार पर कई लाइसेंसिंग आवेदनों पर आपत्ति जताई है।"
लेकिन अंतिम लाइसेंसिंग नीति में अभी भी वर्टिकल ड्रिंकिंग पर प्रतिबंध बरकरार है। इसमें कहा गया है: "नए लाइसेंस आवेदनों पर विचार करते समय, अत्यधिक नशे को हतोत्साहित करें और शराब परोसने वाले स्थानों में अधिक बैठने की व्यवस्था को प्रोत्साहित करें, ताकि लोग बैठकर पेय का आनंद ले सकें और टेबल सेवा द्वारा भोजन का ऑर्डर कर सकें, बजाय उच्च मात्रा में खड़े होकर पीने के लिए खुली बार जगह रखने के।"
संशोधित नीति में, काउंसिल ने नोट किया कि उसने हाल ही में संचयी प्रभाव क्षेत्र में एक नए पब—द लेडी इन कॉवेंट गार्डन—को मंज़ूरी दी है। हालाँकि, उस पब की अधिकांश जगह बैठकर खाने वाले रेस्तराँ के लिए है। दस्तावेज़ में कहा गया है कि भूतल पर बार को सामान्य रूप से अनुमति नहीं दी जाएगी, लेकिन यहाँ यह ठीक है क्योंकि यह "केवल रेस्तराँ के उपयोग के संबंध में संचालित होगा।"
सरकार खान को नई शक्तियाँ देने जा रही है ताकि वे स्थानीय काउंसिल के उन फैसलों को "वापस बुला" सकें जिनसे वे असहमत हैं।
उन्होंने कहा: "लंदन का प्रसिद्ध आतिथ्य और नाइटलाइफ़ क्षेत्र हमारी अर्थव्यवस्था के लिए महत्वपूर्ण है और यही हमारी राजधानी को इतना खास बनाता है। हमारे विश्व-प्रसिद्ध नाइटलाइफ़ जिले को संकीर्ण सोच और गाँव के हॉल जैसे रवैये के साथ चलाना टिकाऊ नहीं है। इसीलिए सरकार ने मुझे हमारे शानदार आतिथ्य और नाइटलाइफ़ को पनपने में मदद करने के लिए नई शक्तियाँ देना सही किया, जिससे अधिक नौकरियाँ पैदा होंगी और हम एक जीवंत वैश्विक शहर बने रहेंगे।"
आँकड़े बताते हैं कि 2023 और 2026 के बीच, वेस्टमिंस्टर उपसमिति के पास गए केवल 3.5% लाइसेंसिंग आवेदनों को प्रस्तुत किए गए अनुसार ही अनुमोदित किया गया। पब और वाइन बार के आवेदन 2022 से 2024 तक 80% गिर गए।
सोहो सोसाइटी, जो 1972 में "सोहो के चरित्र को संरक्षित करने" के लिए स्थापित एक समूह है, ने इस गर्मी की शुरुआत में अपनी वार्षिक आम बैठक में एक नया लाइसेंसिंग जनादेश अपनाने के लिए मतदान किया। इसका मतलब है कि यह क्षेत्र में बार और रेस्तराँ के सभी नए आवेदनों की जाँच करेगा, साथ ही मौजूदा लाइसेंसों की समीक्षा भी करेगा। यह किसी भी ऐसे स्थान का विरोध भी करेगा जो "मुख्य घंटों" के बाद खुला रहना चाहता है, जिसे वेस्टमिंस्टर काउंसिल ने व्यवसाय के प्रकार और सप्ताह के दिन के आधार पर रात 10:30 बजे से मध्यरात्रि के बीच समाप्त करने के लिए निर्धारित किया है।
