Restriktioner mot vertikalt drickande på Soho-pubar kommer att gå vidare, då Sadiq Khan kritiserar rådets "häpnadsväckande arrogans.

Sadiq Khan har kritiserat det han kallar för "häpnadsväckande arrogans" från Westminster Council, som har behållit restriktioner för stående dryckeskonsumtion i Soho och effektivt blockerat nya barer och pubar från att öppna där. Londons borgmästare anklagade det konservativt ledda rådet för att ignorera resultaten av en offentlig konsultation om dess nya licensregler. De flesta som svarade – 81% – höll inte med om rådets "kumulativa effektzon", vilket innebär att ansökningar om nya barer och pubar i Londons West End, ett av Europas mest kända nattlivsområden, avslås om det inte finns exceptionella omständigheter. Ytterligare 84% sade att policyn skulle skada lokala företag. Människor kritiserade också rådets hållning till "vertikalt drickande", vilket innebär att stå upp för att ta en drink, en vanlig vana på brittiska pubar. Rådet föreslog, till stor ilska, att nya licenser endast skulle ges till ställen som erbjuder bordsservering istället för barservering, och där kunder sitter snarare än står. Borgmästaren hade svarat på rådets sommarkonsultation genom att be dem skrota den kumulativa effektzonen och tillåta utrymme för vertikalt drickande på pubar och barer. Premiärminister Andy Burnham engagerade sig också och sade att vertikalt drickande är en del av "brittiskt liv". Trots detta håller rådet fast vid båda policyerna. Det hävdade att de som klagade helt enkelt inte förstod formuleringarna i dess licensdokument. Khan sade till Guardian: "Arrogansen från Westminster Council är häpnadsväckande. Genom att ignorera alla som motsätter sig deras planer och behandla gästfrihet i hjärtat av vår huvudstad som ett problem, sviker de företag, invånare och vår ekonomi. De föredrar att se nattlivet dö snarare än att blomstra." Tim Barnes, vice ordförande för Westminster Council, sade att den verkliga frågan är polisarbete och krävde fler resurser i området. Han tillade: "Bortom oenigheter om policyjargong finns det allvarliga problem som håller tillbaka vår gästfrihetsindustri. Brist på investeringar i polisarbete har lett till att Met har invänt mot många licensansökningar på grund av oro för allmän säkerhet." Men den slutgiltiga licenspolicyn behåller fortfarande restriktionerna för vertikalt drickande. Den säger: "När nya licensansökningar övervägs, avråd från överdrivet berusning och uppmuntra mer sittplatser på ställen som serverar alkohol, så att människor kan sitta och njuta av en drink och beställa mat genom bordsservering, istället för att ha öppen barylta för högvolym stående drickande." I den reviderade policyn noterar rådet att det nyligen godkände en ny pub i den kumulativa effektzonen – The Lady i Covent Garden. Men större delen av pubens utrymme är för en restaurang med sittplatser. Dokumentet säger att baren på bottenvåningen normalt inte skulle tillåtas, men det är okej här eftersom den "endast kommer att drivas i samband med restauranganvändningen." Regeringen är på väg att ge Khan nya befogenheter att "kalla in" lokala rådsbeslut som han inte håller med om. Han sade: "Londons berömda gästfrihets- och nattlivssektorer är avgörande för vår ekonomi och en del av vad som gör vår huvudstad så speciell. Att driva vårt världsberömda nattlivsdistrikt med en trångsynt, bygdegårdsattityd är helt enkelt inte hållbart. Det är därför regeringen hade rätt att ge mig nya befogenheter för att hjälpa vår fantastiska gästfrihet och nattliv att blomstra, skapa fler jobb och hålla oss som en levande global stad." Data visar att mellan 2023 och 2026 godkändes endast 3,5% av licensansökningarna som gick till en Westminster-underkommitté exakt som de lämnades in. Ansökningar om pubar och vinbarer minskade med 80% från 2022 till 2024. Soho Society, en grupp som grundades 1972 för att "bevara Sohos karaktär", röstade vid sin årsstämma tidigare i sommar för att anta ett nytt licensmandat. Detta innebär att den kommer att granska alla nya ansökningar om barer och restauranger i området, samt se över befintliga licenser. Den kommer också att motsätta sig alla ställen som vill hålla öppet efter "kärntiderna", som Westminster Council har satt att sluta mellan 22:30 och midnatt, beroende på typ av verksamhet och veckodag. **Vanliga frågor** Här är en lista på vanliga frågor baserade på rubriken om restriktioner för vertikalt drickande i Soho, skrivna i en naturlig ton. Allmänna frågor F: Vad innebär vertikalt drickande egentligen? S: Det syftar på pubar och barer där människor står upp för att dricka snarare än att sitta vid bord. Dessa ställen har vanligtvis väldigt lite sittplatser och är utformade för att packa stora mängder människor på en liten yta. F: Varför försöker rådet förbjuda vertikalt drickande i Soho? S: De främsta anledningarna är att minska buller, gatuträngsel och antisocialt beteende. När människor står i trånga barer tenderar de att spilla ut på gatorna, vilket orsakar olägenheter för lokala invånare och skapar en feststämning som kan leda till problem sent på natten. F: Vad innebär "gå vidare" i detta sammanhang? S: Det betyder att planen att införa dessa restriktioner fortskrider genom de juridiska och planeringsmässiga stegen. Det är inte bara en idé längre – borgmästaren och rådet vidtar aktiva åtgärder för att göra det till en formell policy för nya licenser. F: Vem är Sadiq Khan och varför är han involverad? S: Sadiq Khan är Londons borgmästare. Han har befogenhet att granska och ingripa i lokala planeringsbeslut om han anser att de påverkar en bredare Londonpublik. I detta fall kritiserar han det lokala rådet för hur de hanterar processen. Specifika frågor – Kontroversen F: Vad sade Sadiq Khan om rådet? S: Han anklagade rådet för att visa "häpnadsväckande arrogans". Han ansåg att de skyndade igenom beslutet utan att ordentligt konsultera allmänheten, företag eller överväga den bredare påverkan på Londons nattlivsekonomi. F: Gäller detta förbud alla befintliga pubar i Soho? S: Nej, dessa restriktioner gäller vanligtvis nya licensansökningar eller ställen som försöker förnya eller ändra sina licenser. Det är mycket svårt att införa dessa regler retroaktivt på pubar som redan har permanenta licenser, även om rådet kan försöka lägga till nya villkor vid förnyelser. F: Om jag öppnar en ny bar i Soho, vad innebär detta för mitt företag?