Fjorton män har ställts inför rätta i Paris för dödsfallen av minst 31 personer i den värsta dokumenterade massdrunkningen som involverar en liten båt som korsade kanalen.
De åtalade, som tros vara kopplade till nätverk för människosmuggling, riskerar åtal som inkluderar dråp och underlättande av illegal invandring som en del av en organiserad kriminell grupp.
Tjugosju personer bekräftades döda när deras uppblåsbara gummibåt sjönk under de tidiga timmarna den 24 november 2021. Fyra andra är fortfarande spårlöst försvunna.
Offren var mestadels irakiska kurder, men inkluderade även personer från Afghanistan, Etiopien, Iran, Somalia, Vietnam och Egypten. Det yngsta kända offret var en sjuårig flicka. Bland de bekräftade döda fanns 15 män, sju kvinnor och två tonåringar.
En besättning på en fransk fiskebåt nära brittiska vatten utanför Calais larmade efter att ha sett flera livlösa kroppar flyta i vattnet.
Enligt vittnesmål från de två överlevande började den skröpliga båten—som hade försökt korsa en av världens mest trafikerade sjöfartsleder mellan den norra franska kusten och Kent i södra England—att tömmas på luft och ta in vatten efter flera timmar till havs.
Passagerare föll överbord och drunknade en efter en, trots att de gjorde omkring ett dussin desperata rop på hjälp till franska och brittiska räddningstjänster. Endast två män överlevde tragedin.
Utredare hävdar att afghanska och irakisk-kurdiska smugglingsnätverk arrangerade migranternas resa till Storbritannien från läger nära Grande-Synthe och Calais i norra Frankrike. De åtalade riskerar åtal som inkluderar vållande till annans död, underlättande av illegal invandring som en del av en organiserad liga, och brottslig konspiration.
Två av dem, inklusive en afghansk man, är föremål för arresteringsorder och kommer att dömas i sin frånvaro.
Bland de åtalade finns påstådda organisatörer, transportörer och logistikkoordinatorer kopplade till smugglingsgrupperna. Åklagare argumenterar att deras handlingar hjälpte till att skapa de förhållanden som ledde till katastrofen, även om vissa inte var fysiskt närvarande när båten sjösattes.
Åklagare har anklagat de åtalade för att ha hjälpt till att sjösätta en "undermålig liten båt, ocertifierad, olämplig för öppen sjöfart, överfylld och utan ordentliga flytvästar."
Ansvar har också utsträckts till dem som anklagas för att ha transporterat, inhyst eller åtföljt offren—handlingar som utredare säger utgjorde en del av en "kedja av successiva händelser" som ledde till tragedin.
De åtalade har förnekat att de är smugglare och bestridit sitt ansvar, eller har hävdat att de helt enkelt försökte göra resan själva.
Men telefonregister och platsdata placerade flera av dem nära avresan och kopplade dem till organiseringen av överfarter till Storbritannien.
För dem ombord på den sjunkande båten, trots flera nödrop, tog det nästan 12 timmar efter de första bönerna om hjälp innan gummibåten slutligen hittades av det franska fiskefartyget.
En separat utredning pågår i Frankrike om sju fransk militärpersonal—fem medlemmar av en maritim räddningskoordinationscentral och två sjömän på ett patrullfartyg—som har varit under utredning sedan 2023 för att ha underlåtit att hjälpa en person i fara. De förnekar anklagelserna.
Storbritanniens Cranston-utredning, i sin rapport som släpptes i februari, fann att systematiska brister, missade möjligheter och otillräckliga resurser undergrävde Storbritanniens maritima sjö- och räddningsinsats natten för katastrofen. HM Coastguard placerades i en "outhärdlig position", sade den, med kronisk personalbrist och begränsad operativ kapacitet som direkt bidrog till misslyckandet att rädda personer i vattnet.
Utredningen fann att dödsfallen skulle ha varit "undvikbara" om brittiska och franska myndigheter hade agerat tidigare för att rädda dem ombord.
Familjer till några av offren kommer att resa från Erbil i irakiska Kurdistan för att närvara vid delar av rättegången, sade deras advokater.
"Rättvisa måste hålla alla som spelade en roll i denna tragedi ansvariga", sade advokaterna Matthieu Chirez, Thomas Ricard och Camille Renouard i ett uttalande.Agence France-Presse och Reuters bidrog till denna rapport.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om rättegången i Paris kopplad till den dödligaste lilla båtöverfarten över Engelska kanalen
Allmän Bakgrund
1 Vad exakt handlar denna rättegång om
Denna rättegång rör dödsfallen av 27 personer som drunknade i Engelska kanalen den 24 november 2021. De åtalade anklagas för att vara en del av ett nätverk för människosmuggling som organiserade den olycksaliga överfarten
2 Varför anses just denna överfart vara den dödligaste
Det är den dödligaste enskilda incidenten som involverar migranter som försöker korsa kanalen i en liten båt sedan registreringar började. Före detta var den högsta dödssiffran för en enskild incident mycket lägre
3 Var inträffade tragedin
Båten kantrade och sjönk utanför kusten vid Calais i Frankrike i Dover-sundet
4 Vilka var offren
Offren var migranter från olika länder, inklusive kurder från Irak och Iran, samt personer från Afghanistan, Egypten och Syrien. De inkluderade män, kvinnor och barn
5 Var äger rättegången rum
Rättegången hålls vid Paris kriminaldomstol
De Åtalade Åtalspunkter
6 Vilka är de 14 männen som står inför rätta
De är påstådda medlemmar av ett större organiserat brottsnätverk involverat i tillverkning och leverans av de uppblåsbara båtarna, tillhandahållande av motorer och organisering av logistiken för överfarten. De flesta är inte båtens förare utan de påstådda organisatörerna och leverantörerna
7 Vilka är de specifika åtalspunkterna mot dem
De huvudsakliga åtalspunkterna inkluderar grovt vållande till annans död, hjälp till illegal inresa och vistelse för utlänningar i organiserad liga, och brottslig konspiration. Den grova aspekten hänvisar till att deras handlingar direkt ledde till förlust av liv
8 Kommer de alla från samma land
Nej. De åtalade har olika nationaliteter, inklusive franska, irakiska, iranska och andra, vilket återspeglar den internationella karaktären av smugglingsoperationen
9 Var dessa män själva på båten
Nej. De 14 männen som står inför rätta anklagas för att vara de logistiska hjärnorna eller leverantörerna på land. De är inte migranterna som var på båten
10 Vilka straff riskerar de om de fälls
Om de befinns skyldiga riskerar de livstids fängelse för den allvarligaste åtalspunkten grovt vållande till annans död, även om lägre straff är vanliga i sådana fall
Fjorton män står inför rätta i Paris i samband med den dödligaste överfarten av Engelska kanalen med småbåtar.
