Soho-pubien pystyssä juomisen rajoitukset etenevät, kun Sadiq Khan arvostelee valtuuston "häkellyttävää ylimielisyyttä.

Sadiq Khan on arvostellut sitä, mitä hän kutsuu Westminster Councilin "henkeäsalpaavaksi ylimielisyydeksi", joka on pitänyt voimassa seisomapöytäjuomisen rajoitukset Sohossa ja käytännössä estänyt uusien baarien ja pubien avaamisen alueelle. Lontoon pormestari syytti konservatiivijohtoista valtuustoa julkisen kuulemisen tulosten huomiotta jättämisestä koskien sen uusia lisenssisääntöjä. Suurin osa vastaajista – 81 prosenttia – oli eri mieltä valtuuston "kasautuvien vaikutusten vyöhykkeestä", mikä tarkoittaa, että uusien baarien ja pubien hakemukset Lontoon West Endissä, joka on yksi Euroopan tunnetuimmista yöelämäalueista, hylätään, ellei ole poikkeuksellisia olosuhteita. Toiset 84 prosenttia sanoi, että käytäntö vahingoittaisi paikallisia yrityksiä. Ihmiset kritisoivat myös valtuuston kantaa "pystyjuomiseen", mikä tarkoittaa seisomaan noustessa juomista, mikä on yleinen tapa brittiläisissä pubeissa. Valtuusto ehdotti laajaa vihaa herättäen, että uusia lisenssejä pitäisi myöntää vain paikoille, jotka tarjoavat pöytiintarjoilua baaripalvelun sijaan ja joissa asiakkaat istuvat seisomisen sijaan. Pormestari oli vastannut valtuuston kesäkuulemiseen kehottamalla heitä poistamaan kasautuvien vaikutusten vyöhykkeen ja sallimaan tilaa pystyjuomiselle pubeissa ja baareissa. Pääministeri Andy Burnham osallistui myös keskusteluun sanoen, että pystyjuominen on osa "brittiläistä elämää". Tästä huolimatta valtuusto pitää kiinni molemmista käytännöistä. Se väitti, että valittajat eivät yksinkertaisesti ymmärtäneet sen lisenssiasiakirjan sanamuotoa. Khan kertoi Guardianille: "Westminster Councilin ylimielisyys on henkeäsalpaavaa. Jättämällä huomiotta kaikki, jotka vastustavat heidän suunnitelmiaan, ja kohtelemalla vieraanvaraisuutta pääkaupunkimme sydämessä ongelmana, he pettävät yritykset, asukkaat ja taloutemme. He haluaisivat mieluummin nähdä yöelämän kuolevan kuin kukoistavan." Tim Barnes, Westminster Councilin varajohtaja, sanoi, että todellinen ongelma on poliisitoiminta, ja vaati lisää resursseja alueelle. Hän lisäsi: "Poliittisen sanaston erimielisyyksien takana on vakavia ongelmia, jotka pidättelevät vieraanvaraisuusteollisuuttamme. Poliisitoiminnan investointien puute on johtanut siihen, että Met on vastustanut monia lisenssihakemuksia yleiseen turvallisuuteen liittyvien huolien vuoksi." Mutta lopullinen lisenssipolitiikka säilyttää edelleen rajoitukset pystyjuomiselle. Siinä sanotaan: "Harkittaessa uusia lisenssihakemuksia, vähennä liiallista juopumista ja kannusta enemmän istumapaikkoja alkoholia tarjoavissa paikoissa, jotta ihmiset voivat istua ja nauttia juomasta sekä tilata ruokaa pöytiintarjoilulla, sen sijaan että olisi avointa baaritilaa suuren volyymin seisomajuomiselle." Tarkistetussa politiikassa valtuusto toteaa hyväksyneensä äskettäin uuden pubin kasautuvien vaikutusten vyöhykkeellä – The Lady Covent Gardenissa. Suurin osa kyseisen pubin tilasta on kuitenkin istumaravintolaa. Asiakirjassa sanotaan, että pohjakerroksen baari ei normaalisti olisi sallittu, mutta se on hyväksyttävää tässä, koska se "toimii vain ravintolakäytön yhteydessä". Hallitus on antamassa Khanille uusia valtuuksia "kutsua käsiteltäväksi" paikallisia valtuuston päätöksiä, joista hän on eri mieltä. Hän sanoi: "Lontoon kuuluisa vieraanvaraisuus- ja yöelämäsektori on elintärkeä taloudellemme ja osa sitä, mikä tekee pääkaupungistamme niin erityisen. Maailmankuulun yöelämäalueemme johtaminen ahdasmielisellä, kylätaloasenteella ei yksinkertaisesti ole kestävää. Siksi hallitus teki oikein antaessaan minulle uusia valtuuksia auttaa upeaa vieraanvaraisuus- ja yöelämäämme kukoistamaan, luomaan lisää työpaikkoja ja pitämään meidät elinvoimaisena globaalina kaupunkina." Tiedot osoittavat, että vuosien 2023 ja 2026 välillä vain 3,5 prosenttia lisenssihakemuksista, jotka menivät Westminsterin alakomitealle, hyväksyttiin täsmälleen sellaisina kuin ne oli jätetty. Pubi- ja viinibaarihakemukset vähenivät 80 prosenttia vuodesta 2022 vuoteen 2024. Soho Society, ryhmä joka perustettiin vuonna 1972 "säilyttämään Sohon luonne", äänesti aikaisemmin tänä kesänä vuosikokouksessaan uuden lisenssimandaatin hyväksymisestä. Tämä tarkoittaa, että se tarkastaa kaikki uudet baari- ja ravintolahakemukset alueella sekä arvioi olemassa olevia lisenssejä. Se myös vastustaa kaikkia paikkoja, jotka haluavat pysyä auki "ydintuntien" jälkeen, jotka Westminster Council on asettanut päättymään kello 22:30 ja keskiyön välillä riippuen yritystyypistä ja viikonpäivästä.