चेतावनी: पढ़ने की मृत्यु के बाद हमारा लोकतंत्र नहीं बचेगा। अगर आप अभी भी पढ़ सकते हैं तो आगे पढ़ें | जॉन हैरिस

कल्पना कीजिए: संयोग से, आपके टिकटॉक फ़ीड में आपको उन फ़ासिस्टों की फुटेज दिखाई देती है जिन्होंने हाल ही में डोवर और पोर्ट्समाउथ में अत्यधिक संगठित प्रदर्शन किए (और बुधवार को डेली मेल के लंदन कार्यालयों के बाहर, अपने नेता डैनियल "टॉमो" थॉमस की माँ के लिए एक नया घर मांगते हुए)। जब तक छवियाँ आपका ध्यान बनाए रखती हैं, आपको स्पष्टीकरण की झलकियाँ मिलती हैं, लेकिन फिर, हमेशा की तरह, आप स्क्रॉल करके किसी ऊँची इमारत से कूदने वाले, लंदन अंडरग्राउंड पर हुई लड़ाई, या करतब दिखाने वाले कुत्ते पर पहुँच जाते हैं। सिद्धांत रूप में, टिकटॉक उपयोगकर्ता 35 मिनट से कम समय में 260 वीडियो स्किप कर सकते हैं। सूचना प्राप्त करने का यह विचलित, तेज़-तर्रार तरीका ही पिछले सप्ताह यूगॉव के एक चिंताजनक आँकड़े की व्याख्या कर सकता है। डोवर और पोर्ट्समाउथ की घटनाओं पर इसके सर्वेक्षण में पाया गया कि 18-24 आयु वर्ग के 53% लोगों की इस बारे में कोई राय नहीं थी कि मुखौटे पहने प्रदर्शन "विरोध का एक वैध तरीका" थे या नहीं। इसके अलावा, सभी आयु वर्ग के 43% लोग या तो इस खबर से अनजान थे या इसका बिल्कुल भी पीछा नहीं कर रहे थे। ये आँकड़े संभवतः हमारे समय के सबसे चिंताजनक पहलुओं में से एक को उजागर करते हैं: पढ़ने में गिरावट। हममें से लाखों लोग जानते हैं कि यह कैसा लगता है: किसी किताब या समाचार लेख पर अपना ध्यान बनाए रखने की बेतहाशा कोशिश करना, जबकि यह जानते हुए भी कि आपको अपने फ़ोन के क्षणिक आकर्षण वापस खींच लेंगे। लेकिन डिजिटल-पूर्व दुनिया की पृष्ठभूमि लोगों को न केवल राष्ट्रीय और वैश्विक घटनाओं का पीछा करने में मदद करती है, बल्कि उन्हें स्पष्ट और संदर्भित करने में भी मदद करती है। इस मामले में, अत्यंत आडंबरपूर्ण लगने के जोखिम के साथ, दोनों बंदरगाहों पर जो हुआ, उसे देखते हुए हममें से कई लोगों को जो डर महसूस हुआ, वह निश्चित रूप से वर्षों तक किताबें और अखबार पढ़ने से प्राप्त दृष्टिकोणों से आकार लिया गया था – और इस भावना से कि इतिहास अक्सर या तो खुद को दोहराता है या तुकांत बनाता है। काले कपड़े पहने पुरुष – चलिए ईमानदार रहें: वर्दी में – जो "हमारी सीमाओं को पुनः प्राप्त करना, व्यवस्था बहाल करना और एक स्पष्ट संदेश भेजना चाहते हैं: ब्रिटेन ब्रिटिश लोगों का है," जबकि महिलाओं और लड़कियों की रक्षा करने का दावा करते हैं: पूरा तमाशा ओसवाल्ड मॉस्ले के ब्लैकशर्ट्स – और इसलिए हिटलर और नाज़ियों – और कू क्लक्स क्लान के बीच कहीं आता है, जिसमें प्रतीत होता है सर्वव्यापी बालाक्लावा ने द ट्रबल्स का स्वाद जोड़ा। लेकिन अगर आप अपनी अधिकांश जानकारी यादृच्छिक गतिशील छवियों के एक विचलित और प्रतीत होता है अंतहीन गड़बड़ से प्राप्त करते हैं, तो आपको उसमें से किसी के बारे में क्या पता होगा? यह सब मेरे मन में एक उत्कृष्ट नई किताब के कारण आया जो दुनिया भर के समाजों के लिए एक परिवर्तनकारी क्षण को चिह्नित कर सकती है। द न्यू डार्क एजेज़ टाइम्स के स्तंभकार जेम्स मैरियट द्वारा लिखी गई है, जिसका उपशीर्षक है द एंड ऑफ रीडिंग एंड द डॉन ऑफ ए पोस्ट-लिटरेट सोसाइटी। संभवतः यह जो परिवर्तन बताती है उन्हें समायोजित करने के लिए, यह छोटी है: 208 पृष्ठ। लेकिन यह अंतर्दृष्टि और तात्कालिकता से भी भरी है। यूके के नेशनल लिटरेसी ट्रस्ट द्वारा बच्चों और युवाओं के पढ़ने की जाँच शुरू करने के बाद के 20 वर्षों में, उन लोगों की संख्या में 36% की गिरावट आई है जो कहते हैं कि उन्हें अपने खाली समय में पढ़ना पसंद है, जो रिकॉर्ड पर सबसे निचले स्तर पर है। 2024 में, गार्जियन ने रीडिंग एजेंसी चैरिटी के एक सर्वेक्षण की रिपोर्ट दी, जिसमें पाया गया कि 35% वयस्कों ने कहा कि वे अब "लैप्स्ड रीडर्स" हैं – यानी वे आनंद के लिए नियमित रूप से पढ़ते थे लेकिन अब "शायद ही कभी या कभी नहीं" पढ़ते हैं। पूर्णस्क्रीन में छवि देखेंलंदन में डेली मेल के कार्यालयों के बाहर बालाक्लावा में काले कपड़े पहने पुरुष, 9 सितंबर 2026। फोटोग्राफ: डेनिस लौरा बेकर/गेटी इमेजेज़ द अटलांटिक पत्रिका ने हाल ही में स्पष्ट शीर्षक वाला एक लेख छापा, द एंड ऑफ रीडिंग इज़ हियर, जिसकी लेखिका, रोज़ होरोविच ने कई गंभीर दावे किए। "साक्षर युग मौखिक और डिजिटल युगों के बीच एक संक्षिप्त अंतराल साबित होगा," उन्होंने लिखा – जिसमें अंतहीन साक्ष्य और उपाख्यानों का सहारा लिया गया। उदाहरण के लिए, अमेरिकन एकेडमी ऑफ आर्ट्स एंड साइंसेज में एक कार्यक्रम निदेशक ने हाई-स्कूल के छात्रों से मनोरंजनात्मक पढ़ने के बारे में पूछने के लिए फोकस समूह चलाए। निष्कर्ष: "अधिकांश छात्रों ने इसे एक विदेशी अभ्यास माना।" जब मैरियट ने पहली बार इस बारे में लिखा, तो उन्होंने कहा, "कुछ प्रोफेसरों ने बताया कि ऐसा नहीं था कि उनकी कक्षाओं में युवा पुरुष और महिलाएँ पढ़ने को इच्छुक नहीं थे, बल्कि वे लगभग असमर्थ लग रहे थे।" ब्रिटेन में, 2009 और 2019 के बीच 320 से अधिक समाचार पत्र बंद हो गए, एक आँकड़ा जिसके बाद पुस्तक एक स्पष्ट सुझाव देती है: "समाचारों के किसी भी संपर्क के बिना जीवन बिताना तेजी से संभव होता जा रहा है।" 2016 के ब्रेक्सिट जनमत संग्रह के बाद, मैं ऐसे लोगों से मिला जिन्होंने कहा कि उन्होंने समसामयिक मामलों पर ध्यान देना बस बंद कर दिया क्योंकि वे इतने क्रोधित करने वाले थे। अब मुझे आश्चर्य है कि वास्तव में इस बंद करने को क्या चला रहा था, वह तकनीक थी। परिणामी अज्ञानता – एक मजबूत शब्द, लेकिन यह उचित लगता है – फ़ोन स्क्रीनों से सुरक्षित है: ऐसा लगता है जैसे केवल वे चीजें ही इसे तोड़ सकती हैं जो गुस्से वाली, संदेहपूर्ण और दृश्य रूप से चौंकाने वाली हों। और चूँकि पढ़ना घट गया है, जो लोग सारी बकवास और जहर फैलाते हैं, वे तेजी से आश्वस्त हो सकते हैं कि कम से कम लोग किसी भी तरह की आधी-अधूरी आलोचनात्मक या विश्लेषणात्मक चीज़ का सामना करेंगे। उस अर्थ में, स्क्रीन युग का उदाहरण – ओह हाँ – डोनाल्ड ट्रम्प हैं, जो अपने पहले कार्यकाल के एक आर्थिक सलाहकार के अनुसार, "कुछ भी नहीं पढ़ेंगे – एक पृष्ठ का ज्ञापन नहीं, संक्षिप्त नीति पत्र नहीं, कुछ भी नहीं।" उनका भाषण देने का तरीका समान रूप से गैर-साक्षर है: जैसा कि मैरियट लिखते हैं, "वह अपने विचारों के लिए साक्ष्य प्रदान नहीं करते। साक्षर संचार की तरह उपवाक्यों और उप-उपवाक्यों के माध्यम से विश्लेषणात्मक रूप से अपनी जानकारी व्यवस्थित करने के बजाय, वह केवल दावों का ढेर लगाते हैं।" उनका प्रस्तावित चुनावी रिश्वत $5,000 इसका एक असली उदाहरण है, लेकिन और भी बहुत कुछ है। मैंने हाल ही में सीन डफी का एक ऑनलाइन वीडियो देखा, जो पूर्व फॉक्स बिजनेस होस्ट हैं और अब ट्रम्प के परिवहन सचिव हैं। वह कारों में स्टार्ट-स्टॉप इग्निशन बटन से छुटकारा पाने के प्रशासन के प्रयास का जश्न मना रहे थे – मुख्य रूप से, मुझे लगा, पारंपरिक चाबियों के फैलिक(जैसे) आकार के प्रति किसी अजीब अर्ध-फ्रायडियन लगाव के कारण। एक सुसंगत तर्क के प्रयास के रूप में लिखा गया, उनका मामला हास्यास्पद लगता। लेकिन डफी की "पालतू झुंझलाहट" के रूप में अनौपचारिक रूप से भौंकते हुए, मैं कल्पना कर सकता था कि यह ठीक उन्हीं लोगों द्वारा गर्मजोशी से प्राप्त किया जाएगा जिनके लिए इसे लक्षित किया गया था। निश्चित रूप से, यही बात किसी भी संख्या में अधिक घातक ट्रम्पियन रुखों और जुनूनों पर लागू होती है: जलवायु इनकार, सोमाली-अमेरिकियों के प्रति निर्लज्ज नस्लवाद, बिना माफी इस्लामोफोबिया, और यह विचार कि अमेरिका अपराधियों और अन्य देशों की जेलों और मानसिक संस्थानों के कैदियों से अभिभूत होने वाला है। "जन साक्षरता एक हाल की घटना है," मैरियट लिखते हैं। "जन लोकतंत्र भी। हम बस नहीं जानते कि एक दूसरे के बिना जीवित रह सकता है या नहीं।" इस बीच, लाखों स्क्रीनों पर, फ़ासिस्ट नकली-मिलिशिया, लोकलुभावनवादी, और घृणा और बेतुकेपन के अन्य व्यापारी एक्रोबेटिक स्केटबोर्डर्स, ट्यूब पर बहस, और करतब करने वाले कुत्तों में धुंधले हो जाते हैं। यह उन्हें संदर्भ से वंचित करता है और इस प्रकार उनके उदय को सामान्य बनाता है – और इंच दर इंच, हम अतीत की गूँज वाले भविष्य की ओर बढ़ते हैं जिसे बहुत से लोग समझने में विफल रहेंगे। और इस बार, जलाने के लिए कोई किताबें नहीं होंगी, क्योंकि हमने उन्हें पढ़ना बंद कर दिया होगा। जॉन हैरिस गार्जियन के स्तंभकार हैं। यह लेख 13 सितंबर 2026 को संशोधित किया गया था। एक पहले के संस्करण में ओसवाल्ड मॉस्ले का उपनाम गलत वर्तनी में था।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहाँ जॉन हैरिस के पढ़ने में गिरावट से लोकतंत्र को उत्पन्न खतरे के बारे में लेख पर आधारित अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की सूची है

शुरुआती प्रश्न

जॉन हैरिस के लेख का मुख्य बिंदु क्या है
लेख तर्क देता है कि किताबें और लंबे पाठ पढ़ने में गिरावट लोकतंत्र के लिए एक गंभीर खतरा है। यह सुझाव देता है कि गहन पढ़ने से विकसित कौशल के बिना नागरिक जटिल मुद्दों को ठीक से नहीं समझ सकते या सूचित निर्णय नहीं ले सकते

पढ़ने की मृत्यु का क्या अर्थ है
यह लोगों के कम किताबें और लंबे लेख पढ़ने की प्रवृत्ति को संदर्भित करता है। इसके बजाय हम सोशल मीडिया पोस्ट, वीडियो और शीर्षकों जैसी छोटी त्वरित सामग्री पर अधिक समय बिताते हैं

लोकतंत्र के लिए पढ़ना क्यों महत्वपूर्ण है
लोकतंत्र को ऐसे नागरिकों की आवश्यकता है जो गंभीरता से सोच सकें। लंबे पाठ पढ़ना ध्यान, धैर्य और जटिल तर्कों को समझने की क्षमता जैसे कौशल बनाता है – ये सभी राजनीतिक विचारों और नीतियों का मूल्यांकन करने के लिए आवश्यक हैं

क्या यह केवल मनोरंजन के लिए किताबें पढ़ने के बारे में है
नहीं। यह पढ़ने के प्रकार के बारे में है। किसी भी लंबे पाठ का गहन पढ़ना – चाहे वह किताब हो, विस्तृत समाचार रिपोर्ट हो या ऐतिहासिक दस्तावेज़ हो – नागरिक जीवन के लिए आवश्यक मानसिक शक्ति बनाता है

किताब पढ़ने और ऑनलाइन स्क्रॉल करने में क्या अंतर है
किताब पढ़ना एक रैखिक, केंद्रित गतिविधि है जिसके लिए निरंतर ध्यान की आवश्यकता होती है। ऑनलाइन स्क्रॉल करना आमतौर पर गैर-रैखिक, खंडित होता है और सूचना के त्वरित विस्फोटों के लिए डिज़ाइन किया गया है जो समान गहन-सोच कौशल नहीं बनाता

उन्नत प्रश्न

गहन पढ़ना कौन से विशिष्ट संज्ञानात्मक कौशल बनाता है जो लोकतंत्र के लिए महत्वपूर्ण हैं
गहन पढ़ना आलोचनात्मक सोच, सहानुभूति और जटिल समझ बनाता है। यह एक व्यक्ति को एक लंबे तर्क का पालन करने, विभिन्न दृष्टिकोणों को समझने और बारीकियों को समझने की अनुमति देता है – ऐसे कौशल जो राजनीतिक बयानबाजी और नीति का मूल्यांकन करने के लिए आवश्यक हैं

डिजिटल मीडिया में बदलाव विशेष रूप से लोकतांत्रिक बहस को कैसे नुकसान पहुँचाता है
डिजिटल मीडिया अक्सर सटीकता और प्रतिबिंब पर गति और भावनात्मक प्रतिक्रिया को प्राथमिकता देता है। यह एक ऐसा वातावरण बनाता है जहाँ गलत सूचना आसानी से फैलती है और लोग किसी मुद्दे के पूरे संदर्भ को समझने के बजाय शीर्षकों पर प्रतिक्रिया करते हैं

लॉन्गफॉर्म पढ़ना क्या है और यह इतना महत्वपूर्ण क्यों है
लॉन्गफॉर्म पढ़ने का अर्थ है किताबों, गहन लेखों या निबंधों जैसे पाठों से जुड़ना जिनके लिए निरंतर ध्यान की आवश्यकता होती है। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यह मस्तिष्क को जटिलता और अस्पष्टता से निपटने के लिए प्रशिक्षित करता है जो वास्तविक दुनिया की समस्याओं से निपटने के लिए महत्वपूर्ण है जिनके सरल उत्तर नहीं होते