Amikor a dél-afrikai milliárdos, Koos Bekker megvásárolt egy régi vidéki birtokot Somerset egy csendes zugában, hogy luxushotellé alakítsa, a helyiek úgy látták, ez annak a jele, hogy a környék felvirágzik. Ahogy az ember átsétál az ő békés, gondozott kertjein – ahol az almafákat az espalier módszerrel nevelik tökéletes formákba –, könnyű úgy érezni, hogy minden rendben van Anglia e csendes, festői részén. De lépjünk túl a gyümölcsösökön, és térjünk be a helyi kocsmákba, ahol a helyi cider indítja be a beszélgetést, és egészen más történetet hallunk.
Bekker számos ügyben keveredett vitába a helyiekkel, a birtoka hatalmas kiterjesztésétől a növényvédő szerek használatáig és a márkázási megállapodásokig – amelyeket az egyik helyi lakos „szemtelennek” nevezett –, ami oda vezetett, hogy a helyi vasútállomást a hoteljéről, a Newt in Somersetről nevezték el.
Az üzletember vagyona körülbelül 3 milliárd font, és a Naspers, a világ egyik legnagyobb technológiai cégének elnöke. Bruton és Castle Cary körül több ezer acre-t vásárolt – a Guardian elemzése szerint több mint 2700 acre-t (1090 hektárt) – az Emily Estate (UK) Limited cégén keresztül, amely Newt néven működik.
A nagy vidéki területek mellett Bekker felvásárolt főutcai üzleteket is, a delikátbolttól a szépségszalonig, valamint szép egykori tanyaházakat és helyi kocsmákat.
Bekker befolyásának a Newt határain túlra, a somerseti falvak szívébe való kiterjesztése az, ami feszültségeket kezdett okozni.
Bekker nem az egyetlen gazdag újonnan érkező Somerset ezen zugában. A környéken híres lakosok élnek, köztük George Osborne volt kancellár, Stella McCartney divattervező és Mariella Frostrup műsorvezető.
A Castle Cary központjában lévő George kocsma jelenleg mindössze 12 fontért szolgál fel meleg vacsorát időseknek, de a helyiek nem számítanak arra, hogy ezek az árak megmaradnak, miután a Newt megvásárolta a fogadót: egy zacskó csokoládégombóc a farmboltjában 11,95 fontba kerül, míg egy üveg a birtokon termesztett „cyder” 12,50 font.
Bekker 2013-ban vásárolta meg a 17. századi Hadspen House udvarházat 16 acre földdel együtt, és luxushotellé alakította. Tavaly megszerezte a Yarlington Lodge-ot, egy mérföldre lévő, II. kategóriás műemlék györgy stílusú házat, és 32 vendég befogadására alkalmas ingatlanná alakította saját medencével, teniszpályával és moziszobával.
Aligha néma befektető – a helyi vasútállomás, Castle Cary táblája most azt hirdeti: „Castle Cary for the Newt”. A sínek mellett van az új Creamery kávézó, amely délutáni teát szolgál fel egy vintage Pullman kocsiban, fejenként 45 fontért.
Hugh Thomas, a Frome-ból származó ételíró szerint az állomás átnevezése „arrogáns és szemtelen” volt, hozzátéve: „Az állomás amúgy is úgy tűnik, mintha a Newt gyarmatosította volna, amit én terjeszkedő dolognak tartok, tekintettel arra, hogy közszolgálatnak kellene lennie.”
Néhányan azonban üdvözölték a befektetést, mondván, hogy az felélénkítette a korábban nem szeretett vasútállomást, és hogy a Bekker család munkahelyeket teremt, valamint új embereket vonz a környékre, hogy éttermekben egyenek és kocsmákban igyanak.
A 800 font/éjszaka áru Newt hotel vendégeit arra invitálják, hogy élvezzék a mély somerseti természetbe való elmerülést. A hotel nemrég fogadott egy ketrecnyi veszélyeztetett vörös mókust. De ott is akadt egy probléma. A Newt konzultált Derek Gow rewilding szakértővel öt vörös mókus ketrecben tartásáról. Ezek a legtöbb angliai területen kihaltak, miután az invazív szürke mókusokat Amerikából behozták, amelyek olyan vírust hoztak, amely mókus himlőt okoz, és megöli a vörös mókusokat. Gow azt mondta: „A Newt valóban beszélt velem erről; egy beszélgetésünk volt. Azt mondtam: »Ez nem lesz életképes.« Ez performatív – [a mókusok] azért vannak a ketrecben, hogy a vendégeknek mutassák. Ennyi. Öt mókus ketrecben tartása semmit sem tesz a vadvilágért. Ha elengedik őket, csak elkapják a mókus himlőt és meghalnak.”
Bár a Newt látványos kerteket hozott létre a hotel körül, beleértve egy történelmileg pontos római villát, egy „négy évszak” kertet márvány víziszökőkutakkal és egy lombkoronasétányt, ezek nem nyitottak szabadon a nyilvánosság előtt. Csak a hotel vendégei és azok, akik 85 fontos éves bérlettel rendelkeznek, léphetnek be a területre.
A közelben élők amiatt is aggódtak, hogy a Newt felépítése óta nőtt az árvizek száma. A hotel elismerte ezt, és medencéket ás, hogy felfogják a farmról és a burkolt területekről lefolyó vizet. A helyiek csoportot hoztak létre a problémával kapcsolatos panaszok koordinálására. Emma Craigie, a közelben élő író azt mondta: „Egy faluban élek a domb alatt, amelyen a Newt van. A közvetlen környékünkön voltak árvízi események, amelyeket láthatóan súlyosbított az ő útépítésük és a murva használatuk.”
A legrosszabb eset 2023 májusában történt, amikor a Newt feletti eső hirtelen árvizet okozott a Pitt és Cam völgyekben, amelyet a helyi tanács „az élő emlékezetben látott szinteken túlinak” írt le. A helyi önkormányzat aznap este szükségállapotot hirdetett. A falusiak petíciót is indítottak a Newt farmján történő növényvédőszer-permetezés ellen.
Gabriella Wilde modell és színésznő, aki szintén helyben él, azt mondta: „Meglepett és kissé csalódott voltam, amikor megtudtam, hogy ilyen káros vegyszereket használnak a gazdálkodási tevékenységükben. Ez biztosan nem az a kép, amit a vendégeik és helyi rajongóik felé közvetítenek. Valóban szükséges ez, különösen tekintettel arra, hogy mennyi helyi farm tesz nagy előrelépéseket a régi iskola káros gyakorlataitól való eltávolodásban és a természetbarátabb gazdálkodás felé?”
A gazdálkodók gyanították, hogy a hotel által fúrt új kutak kiszárították a Brue folyó szakaszait, amely patakról Bruton a nevét kapta. Oliver Dowding ciderkészítő, a hotel közvetlen szomszédja, tárgyalásokat folytat a Newttel a Környezetvédelmi Ügynökségen keresztül a folyó azon szakaszáról, amely az ő földjén folyik keresztül. Ironikusan megjegyezte, hogy a korábban a földjén élő gőték eltűntek.
Bár a Newt büszkélkedik azzal, hogy étele „helyben előállított”, farmjai nem rendelkeznek biominősítéssel. John Sykes, aki a közelben él, a birtok körüli erősen megnyírt sövényekre és a sterilett gyepre mutatott. „Nézd, itt nincsenek bogyók a madaraknak. És ami zavar, hogy a falunk melletti föld korábban biogazdaság volt, most megvették, és már nem az. Folytatják a mezőgazdasági földek vásárlását, és nem tudom, mikor állnak meg. Nem akarok olyan helyen élni, ami csak egy ember birtoka” – mondta Sykes.
A Newt in Somerset szóvivője azt mondta: „Filozófiánk alapja a kertek szeretete, a föld tisztelete és az elhatározás, hogy ezt a szenvedélyt széles közönséggel osszuk meg. A legjobb gyakorlat biztosítása érdekében szakértőket alkalmazunk működésünk minden területén, beleértve agronómusokat, kertészeket, arboristákat, természetvédelmi szakembereket, oktatókat, méhészeket, táplálkozási szakértőket, állattenyésztési és vadvilág-specialistákat, valamint vendéglátó csapatainkat. Ugyanígy elkötelezettek vagyunk a helyi közösség iránt, szoros kapcsolatokat ápolunk helyi szervezetekkel, és büszkén alkalmazunk több mint 650 embert, akik vagy a helyi környékről származnak, vagy ott élnek.
Gyakran Ismételt Kérdések
Íme a GYIK listája egy dél-afrikai milliárdos forgatókönyve alapján, aki Somerset egy zugát felvásárolja, hogy személyes birtokot hozzon létre
Kezdő kérdések
Ki az a dél-afrikai milliárdos, aki földet vásárol Somersetben
A milliárdos állítólag Stephen Saad, egy gyógyszeripari mágnás. Ő Dél-Afrika egyik leggazdagabb embere, és nagy földterületeket vásárol az angol vidéken
Pontosan mit vásárol
Több farmot, földterületet és ingatlant vásárol Somerset egy meghatározott területén. A cél az, hogy egyetlen hatalmas magánbirtokká olvassza össze őket
Miért teszi ezt
A jelentések szerinti okok a magánélet, a befektetés és az életmód. Örökségbirtokot akar létrehozni a családja számára a nyilvánosság szeme elől távol, teljes ellenőrzéssel a környező táj felett
Mi az, hogy „egy ember birtoka”
Ez egy kifejezés arra a helyzetre, amikor egyetlen gazdag egyén annyi földet birtokol egy területen, hogy gyakorlatilag ellenőrzi a helyi tájat, a lakhatást és néha még a helyi közösséget is
Ez legális
Igen. Az Egyesült Királyságban vásárolhat földet és ingatlant, amíg betartja a tervezési törvényeket és előírásokat. Nincs törvény egy személy nagy mennyiségű föld birtoklása ellen
Középhaladó kérdések
Mennyi földet vásárolt eddig
A jelentések szerint több ezer acre-t szerzett meg több somerseti farmon keresztül. A pontos összeg nem nyilvánosan megerősített, de elég jelentős ahhoz, hogy átformálja a helyi területet
Milyen előnyei vannak számára
Teljes magánéletet kap, gyönyörű természeti környezetet, a lehetőséget, hogy úgy gazdálkodjon vagy kezelje a földet, ahogy akarja, és egy hosszú távú vagyontárgyat a családja számára. Ez egy státuszszimbólum is
Milyen gyakori problémák vannak az ilyen típusú földfelhalmozással
A helyi lakosok gyakran aggódnak a következők miatt:
Megfizethető lakhatás elvesztése, ha az ingatlanokat kivonják a piacról
Csökkent nyilvános hozzáférés a gyalogutakhoz és a vidékhez
A terület szellemfaluvá válása, kevesebb állandó lakossal
Egyetlen tulajdonos túl nagy befolyása a helyi döntésekre
Hogyan érinti ez a helyi embereket
Felhajthatja a házárakat, csökkentheti a helyiek számára elérhető otthonok számát, és megváltoztathatja a közösség jellegét. Néhány lakos úgy érezheti, hogy a falujukat átveszik
Mi a somerseti szempont? Miért ott
Somerset híres gyönyörű vidékéről, csendes falvairól és a városok közelségéről
Hogyan változtat egy dél-afrikai milliárdos Somerset egy szegletét „egy ember birtokává
