जब दक्षिण अफ्रीकी अरबपति कूस बेकर ने सोमरसेट के एक शांत कोने में एक पुरानी कंट्री एस्टेट खरीदी ताकि उसे एक लक्जरी होटल में बदल सकें, तो स्थानीय लोगों ने इसे अपने क्षेत्र के उभरने का संकेत माना। उनके शांत, सुव्यवस्थित बगीचों से गुजरते हुए—जहाँ सेब के पेड़ों को एस्पालियर विधि का उपयोग करके सही आकार में प्रशिक्षित किया गया है—इंग्लैंड के इस शांत, सुरम्य हिस्से में सब कुछ ठीक है ऐसा महसूस करना आसान है। लेकिन बागों से आगे बढ़कर स्थानीय पबों में जाएँ, जहाँ स्थानीय साइडर लोगों को बातचीत में लगा देता है, और आप एक बहुत अलग कहानी सुनेंगे।
बेकर स्थानीय लोगों के साथ कई मुद्दों पर विवाद में उलझ गए हैं, उनकी एस्टेट के विशाल विस्तार से लेकर कीटनाशकों के उपयोग और ब्रांडिंग सौदों तक—जिन्हें एक स्थानीय व्यक्ति ने "निर्लज्ज" बताया—जिसके कारण स्थानीय ट्रेन स्टेशन का नाम उनके होटल, द न्यूट इन सोमरसेट के नाम पर रखा गया है।
इस व्यवसायी की कुल संपत्ति लगभग £3 बिलियन है और वे दुनिया की सबसे बड़ी प्रौद्योगिकी फर्मों में से एक, नास्पर्स के अध्यक्ष हैं। उन्होंने ब्रूटन और कैसल कैरी के आसपास हज़ारों एकड़ ज़मीन खरीदी है—गार्जियन के विश्लेषण के अनुसार 2,700 एकड़ (1,090 हेक्टेयर) से अधिक—अपनी कंपनी एमिली एस्टेट (यूके) लिमिटेड के माध्यम से, जो द न्यूट के नाम से व्यापार करती है।
ग्रामीण इलाकों की बड़ी पट्टियों के साथ-साथ, बेकर ने हाई स्ट्रीट व्यवसाय भी खरीदे हैं, एक डेली से लेकर एक ब्यूटी पार्लर तक, साथ ही सुंदर पुराने फार्महाउस और स्थानीय पब भी।
बेकर के प्रभाव का द न्यूट की सीमाओं से परे—जिसे चार्ली एक्ससीएक्स और केट मॉस जैसी मशहूर हस्तियों द्वारा पसंद किया जाता है—स्थानीय सोमरसेट गाँवों के केंद्र तक यह विस्तार ही तनाव पैदा करने लगा है।
बेकर सोमरसेट के इस कोने में अकेले धनी नवागंतुक नहीं हैं। यह क्षेत्र पूर्व चांसलर जॉर्ज ओसबोर्न, फैशन डिजाइनर स्टेला मैककार्टनी, और प्रसारक मारिएला फ्रॉस्ट्रप सहित प्रसिद्ध निवासियों का घर है।
कैसल कैरी के केंद्र में स्थित द जॉर्ज पब वर्तमान में वरिष्ठ नागरिकों को केवल £12 में गर्म रात का खाना परोसता है, लेकिन स्थानीय लोगों को उम्मीद नहीं है कि द न्यूट द्वारा सराय खरीदने के बाद ये कीमतें बनी रहेंगी: इसकी फार्म शॉप में चॉकलेट बटन का एक पैकेट £11.95 का है, जबकि एस्टेट पर उगाई गई "साइडर" की एक बोतल £12.50 की है।
बेकर ने 2013 में 17वीं सदी की हवेली हैडस्पेन हाउस को 16 एकड़ ज़मीन के साथ खरीदा और इसे लक्जरी होटल में बदल दिया। पिछले साल उन्होंने एक मील दूर स्थित ग्रेड II-सूचीबद्ध जॉर्जियाई घर यारलिंगटन लॉज का अधिग्रहण किया और इसे अपने पूल, टेनिस कोर्ट और सिनेमा रूम के साथ 32 मेहमानों की संपत्ति में बदल दिया।
वे मूक निवेशक बिल्कुल नहीं हैं—स्थानीय ट्रेन स्टेशन, कैसल कैरी का साइन अब "कैसल कैरी फॉर द न्यूट" पढ़ा जाता है। पटरियों के पास नया क्रीमरी कैफे है, जो एक विंटेज पुलमैन डिब्बे में £45 प्रति व्यक्ति पर दोपहर की चाय परोसता है।
फ्रॉम के खाद्य लेखक ह्यू थॉमस ने कहा कि स्टेशन का नाम बदलना "अहंकारी और निर्लज्ज" लगता है, और आगे कहा: "स्टेशन वैसे भी द न्यूट द्वारा कुछ हद तक उपनिवेशित महसूस होता है, जो मुझे एक अतिक्रमणकारी चीज़ लगती है, क्योंकि यह एक सार्वजनिक सेवा होनी चाहिए।"
हालाँकि, कुछ लोगों ने इस निवेश का स्वागत किया है, यह कहते हुए कि इसने पहले उपेक्षित ट्रेन स्टेशन को जीवंत कर दिया है और बेकर परिवार नौकरियाँ पैदा कर रहा है तथा क्षेत्र में नए लोगों को रेस्तरां में खाने और पबों में पीने के लिए ला रहा है।
£800 प्रति रात के न्यूट होटल के आगंतुकों को गहरे सोमरसेट की प्रकृति में डूबने का आनंद लेने के लिए आमंत्रित किया जाता है। होटल ने हाल ही में लुप्तप्राय लाल गिलहरियों का एक पिंजरा स्वागत किया। लेकिन वहाँ भी एक समस्या थी। न्यूट ने पाँच लाल गिलहरियों को एक बाड़े में रखने के बारे में रीवाइल्डिंग विशेषज्ञ डेरेक गोव से परामर्श किया। आक्रामक ग्रे गिलहरियों को अमेरिका से लाए जाने के बाद वे इंग्लैंड के अधिकांश हिस्सों में विलुप्त हो गईं, वे एक वायरस लेकर आईं जो स्क्विरलपॉक्स का कारण बनता है, जो लाल गिलहरियों को मार देता है। गोव ने कहा: "द न्यूट ने मुझसे इसके बारे में बात की; हमारी एक बातचीत हुई। मैंने कहा: 'यह व्यवहार्य नहीं होगा।' यह प्रदर्शनात्मक है – [गिलहरियाँ] मेहमानों को दिखाने के लिए पिंजरे में हैं। बस इतना ही। पाँच गिलहरियों को पिंजरे में रखना वन्यजीवों के लिए कुछ नहीं करता। अगर वे उन्हें छोड़ भी दें, तो उन्हें स्क्विरलपॉक्स हो जाएगा और वे मर जाएँगी।"
जबकि न्यूट ने होटल के आसपास शानदार बगीचे बनाए हैं, जिनमें एक ऐतिहासिक रूप से सटीक रोमन विला, संगमरमर के पानी के फव्वारों वाला "चार मौसम" उद्यान, और एक पेड़ की चोटी पर बना वॉकवे शामिल है, ये जनता के लिए स्वतंत्र रूप से खुले नहीं हैं। केवल होटल के मेहमान और £85 के वार्षिक पास वाले ही परिसर में प्रवेश कर सकते हैं।
आसपास रहने वाले लोगों को यह भी चिंता है कि न्यूट के निर्माण के बाद से बाढ़ बढ़ गई है। होटल ने इसे स्वीकार किया है और खेत तथा पक्के क्षेत्रों से बहने वाले पानी को रोकने के लिए तालाब खोद रहा है। स्थानीय लोगों ने इस मुद्दे पर शिकायतों के समन्वय के लिए एक समूह बनाया है। पास में रहने वाली लेखिका एम्मा क्रेगी ने कहा: "मैं उस पहाड़ी के नीचे एक गाँव में रहती हूँ जिस पर न्यूट स्थित है। हमारे तत्काल क्षेत्र में बाढ़ की घटनाएँ हुईं जो स्पष्ट रूप से उनके सड़क निर्माण और हार्डकोर के उपयोग से और बदतर लगीं।"
सबसे खराब घटना मई 2023 में हुई, जब न्यूट पर बारिश के कारण पिट और कैम घाटियों में अचानक बाढ़ आ गई, जिसे स्थानीय परिषद ने "जीवित स्मृति में देखे गए स्तरों से परे" बताया। स्थानीय प्राधिकरण ने उस शाम आपातकाल घोषित कर दिया। ग्रामीणों ने न्यूट के खेतों पर कीटनाशकों के छिड़काव के खिलाफ एक याचिका भी शुरू की है।
मॉडल और अभिनेत्री गैब्रिएला वाइल्ड, जो स्थानीय रूप से भी रहती हैं, ने कहा: "यह जानकर मुझे आश्चर्य और थोड़ी निराशा हुई कि वे अपने खेती कार्यों में ऐसे हानिकारक रसायनों का उपयोग कर रहे हैं। यह निश्चित रूप से वह छवि नहीं है जो वे अपने मेहमानों और स्थानीय प्रशंसकों के सामने प्रस्तुत करते हैं। क्या यह वास्तव में आवश्यक है, खासकर जब कई स्थानीय खेत पुराने हानिकारक तरीकों से दूर जाने और अधिक प्रकृति-अनुकूल खेती की ओर बड़े कदम बढ़ा रहे हैं?"
किसानों को संदेह है कि होटल द्वारा खोदे गए नए बोरहोलों ने रिवर ब्रू के कुछ हिस्सों को सुखा दिया है, वह धारा जिसके नाम पर ब्रूटन का नाम रखा गया है। साइडर निर्माता ओलिवर डाउडिंग, जो होटल के बगल में पड़ोसी हैं, ने अपनी ज़मीन से गुजरने वाली नदी के अपने हिस्से को लेकर पर्यावरण एजेंसी के माध्यम से न्यूट के साथ बातचीत शुरू की है। उन्होंने विडंबनापूर्वक कहा कि उनकी ज़मीन पर रहने वाले न्यूट गायब हो गए हैं।
हालाँकि न्यूट दावा करता है कि उसका भोजन "स्थानीय रूप से उत्पादित" है, उसके खेतों के पास जैविक प्रमाणन नहीं है। पास में रहने वाले जॉन साइक्स ने एस्टेट के आसपास गंभीर रूप से कटी हुई बाड़ों के साथ-साथ बंजर लॉन की ओर इशारा किया। "देखिए, यहाँ पक्षियों के लिए कोई जामुन नहीं हैं। और मुझे जो परेशान करता है वह यह है कि हमारे गाँव के ठीक बगल की ज़मीन पहले एक जैविक खेत थी, अब उन्होंने इसे खरीद लिया है, और अब यह नहीं है। वे खेत की ज़मीन खरीदना जारी रख रहे हैं, और मुझे नहीं पता कि वे कब रुकेंगे। मैं ऐसी जगह नहीं रहना चाहता जो सिर्फ एक आदमी की एस्टेट हो," साइक्स ने कहा।
द न्यूट इन सोमरसेट के एक प्रवक्ता ने कहा: "हमारे दर्शन का मूल बगीचों का प्रेम, भूमि के प्रति सम्मान और उस जुनून को व्यापक दर्शकों के साथ साझा करने का संकल्प है। सर्वोत्तम प्रथाओं को सुनिश्चित करने के लिए, हम अपने संचालन में विशेषज्ञों को नियुक्त करते हैं, जिनमें कृषि विज्ञानी, बागवानी विशेषज्ञ, वृक्ष विशेषज्ञ, संरक्षणवादी, शिक्षाविद, मधुमक्खी पालक, पोषण विशेषज्ञ, पशुधन और वन्यजीव विशेषज्ञ, साथ ही हमारी आतिथ्य टीमें शामिल हैं। हम अपने स्थानीय समुदाय के प्रति समान रूप से प्रतिबद्ध हैं, स्थानीय संगठनों के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए रखते हैं और गर्व से 650 से अधिक लोगों को रोजगार देते हैं, जो या तो स्थानीय क्षेत्र से हैं या वहीं रहते हैं।
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहाँ एक दक्षिण अफ्रीकी अरबपति द्वारा सोमरसेट के एक कोने को खरीदकर एक व्यक्तिगत एस्टेट बनाने के परिदृश्य पर आधारित अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की सूची है
शुरुआती प्रश्न
सोमरसेट में ज़मीन खरीदने वाले दक्षिण अफ्रीकी अरबपति कौन हैं
कथित तौर पर अरबपति स्टीफन साद हैं, जो एक फार्मास्युटिकल टाइकून हैं। वे दक्षिण अफ्रीका के सबसे धनी व्यक्तियों में से एक हैं और इंग्लिश ग्रामीण इलाकों में बड़ी मात्रा में ज़मीन खरीद रहे हैं
वे वास्तव में क्या खरीद रहे हैं
वे सोमरसेट के एक विशिष्ट क्षेत्र में कई खेत, ज़मीन के टुकड़े और संपत्तियाँ खरीद रहे हैं। लक्ष्य उन्हें एक विशाल निजी एस्टेट में मिलाना है
वे ऐसा क्यों कर रहे हैं
बताए गए कारण गोपनीयता, निवेश और जीवनशैली हैं। वे अपने परिवार के लिए जनता की नज़र से दूर एक विरासत एस्टेट बनाना चाहते हैं, जिसमें आसपास के परिदृश्य पर पूरा नियंत्रण हो
एक आदमी की एस्टेट क्या है
यह एक ऐसी स्थिति का वर्णन करने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला वाक्यांश है जहाँ एक अकेला धनी व्यक्ति एक क्षेत्र में इतनी ज़मीन का मालिक होता है कि वह प्रभावी रूप से स्थानीय परिदृश्य, आवास और कभी-कभी स्थानीय समुदाय को भी नियंत्रित करता है
क्या यह कानूनी है
हाँ। यूके में आप ज़मीन और संपत्ति खरीद सकते हैं जब तक आप योजना कानूनों और नियमों का पालन करते हैं। एक व्यक्ति द्वारा बड़ी मात्रा में ज़मीन के मालिक होने के खिलाफ कोई कानून नहीं है
मध्यवर्ती प्रश्न
अब तक उन्होंने कितनी ज़मीन खरीदी है
रिपोर्टों से पता चलता है कि उन्होंने सोमरसेट में कई खेतों में हज़ारों एकड़ हासिल किए हैं। सटीक कुल सार्वजनिक रूप से पुष्ट नहीं है लेकिन यह स्थानीय क्षेत्र को नया आकार देने के लिए पर्याप्त महत्वपूर्ण है
उनके लिए लाभ क्या हैं
उन्हें पूरी गोपनीयता, एक सुंदर प्राकृतिक वातावरण, अपनी इच्छानुसार ज़मीन पर खेती या प्रबंधन करने की क्षमता और अपने परिवार के लिए एक दीर्घकालिक संपत्ति मिलती है। यह एक स्टेटस सिंबल भी है
इस तरह के भूमि संचय के साथ आम समस्याएँ क्या हैं
स्थानीय निवासी अक्सर चिंता करते हैं
किफायती आवास की हानि यदि संपत्तियाँ बाजार से हटा दी जाती हैं
पगडंडियों और ग्रामीण इलाकों तक सार्वजनिक पहुँच में कमी
क्षेत्र के भूतिया गाँव बनने की संभावना जिसमें कम स्थायी निवासी हों
स्थानीय निर्णयों पर एक अकेले मालिक का बहुत अधिक प्रभाव
यह स्थानीय लोगों को कैसे प्रभावित करता है
यह घर की कीमतों को बढ़ा सकता है, स्थानीय लोगों के लिए उपलब्ध घरों की संख्या कम कर सकता है और समुदाय के चरित्र को बदल सकता है। कुछ निवासियों को लग सकता है कि उनका गाँव अधिग्रहित किया जा रहा है
सोमरसेट का कोण क्या है? वहाँ क्यों
सोमरसेट अपने सुंदर ग्रामीण इलाकों, शांत गाँवों और शहरों से निकटता के लिए जाना जाता है
दक्षिण अफ्रीका के एक अरबपति कैसे सोमरसेट के एक कोने को 'एक आदमी की जागीर' में बदल रहे हैं
