Kun eteläafrikkalainen miljardööri Koos Bekker osti vanhan maaseutukartanon Somersetin rauhallisesta nurkasta muuttaakseen sen ylellisyyshotelliksi, paikalliset näkivät sen merkkinä siitä, että heidän alueensa oli nousussa. Kävelemällä hänen rauhallisissa, hyvin hoidetuissa puutarhoissaan—joissa omenapuut on muotoiltu täydellisiin muotoihin espalier-menetelmällä—on helppo tuntea, että kaikki on hyvin tässä hiljaisessa, idyllisessä osassa Englantia. Mutta astu hedelmätarhojen ulkopuolelle ja paikallisiin pubeihin, joissa paikallinen siideri saa ihmiset puhumaan, niin kuulet täysin erilaisen tarinan.
Bekker on sotkeutunut kiistaan paikallisten ihmisten kanssa useista kysymyksistä, hänen kartanonsa valtavasta laajentamisesta hänen torjunta-aineidensa käyttöön ja brändäyssopimuksiin—joita eräs paikallinen kuvaili "räikeiksi"—jotka ovat johtaneet siihen, että paikallinen juna-asema on nimetty hänen hotellinsa, Newt in Somersetin, mukaan.
Liikemiehen nettovarallisuus on noin 3 miljardia puntaa, ja hän on Naspersin, yhden maailman suurimmista teknologiayrityksistä, puheenjohtaja. Hän on ostanut tuhansia eekkereitä Brutonin ja Castle Caryn ympäriltä—yli 2 700 eekkeriä (1 090 hehtaaria) Guardianin analyysin mukaan—yrityksensä Emily Estate (UK) Limited kautta, joka toimii nimellä Newt.
Laajojen maaseutualueiden lisäksi Bekker on myös napannut high street -yrityksiä, herkkukaupasta kauneushoitolaan, sekä kauniita entisiä maalaistaloja ja paikallisia pubeja.
Juuri tämä Bekkerin vaikutusvallan laajentuminen Newtin rajojen ulkopuolelle—jota julkisuuden henkilöt kuten Charli xcx ja Kate Moss rakastavat—Somersetin paikallisten kylien sydämeen on alkanut aiheuttaa jännitteitä.
Bekker ei ole ainoa varakas tulokas tässä Somersetin nurkassa. Alueella asuu kuuluisia asukkaita, mukaan lukien entinen valtiovarainministeri George Osborne, muotisuunnittelija Stella McCartney ja radio- ja televisiotoimittaja Mariella Frostrup.
Castle Caryn keskustassa sijaitseva George-pub tarjoilee tällä hetkellä seniorikansalaisille lämpimän illallisen vain 12 punnalla, mutta paikalliset eivät odota näiden hintojen kestävän nyt, kun Newt on ostanut majatalon: pussi suklaanappeja sen maatilakaupassa maksaa 11,95 puntaa, kun taas pullo kartanossa kasvatettua "cyderiä" on 12,50 puntaa.
Bekker osti 1600-luvun kartanon Hadspen Housen vuonna 2013 yhdessä 16 eekkerin maan kanssa ja muutti sen ylellisyyshotelliksi. Viime vuonna hän hankki Yarlington Lodgen, mailin päässä sijaitsevan II luokan suojellun georgialaisen talon, ja muutti sen 32 vieraan kiinteistöksi, jossa on oma uima-allas, tenniskenttä ja elokuvahuone.
Hän ei ole suinkaan hiljainen sijoittaja—paikallisen juna-aseman, Castle Caryn, kyltissä lukee nyt "Castle Cary for the Newt". Raiteiden vieressä on uusi Creamery-kahvila, joka tarjoilee iltapäiväteetä vintage-Pullman-vaunussa 45 puntaa henkilöltä.
Hugh Thomas, Fromesta kotoisin oleva ruokakirjailija, sanoi, että aseman uudelleennimeäminen vaikutti "ylimieliseltä ja räikeältä" ja lisäsi: "Asema tuntuu joka tapauksessa jokseenkin Newtin kolonisoimalta, mikä minusta tuntuu tunkeutuvalta, ottaen huomioon, että sen on tarkoitus olla julkinen palvelu."
Jotkut ovat kuitenkin toivottaneet investoinnin tervetulleeksi sanoen, että se on piristänyt aiemmin epäsuosittua juna-asemaa ja että Bekkerin perhe luo työpaikkoja sekä tuo alueelle uusia ihmisiä syömään ravintoloihin ja juomaan pubeihin.
Newt-hotellin, joka maksaa 800 puntaa yöltä, vieraita kutsutaan nauttimaan uppoutumisesta syvän Somersetin luontoon. Hotelli otti äskettäin vastaan häkin uhanalaisia punaisia oravia. Mutta siinäkin piili ongelma. Newt konsultoi uudelleenvillitysasiantuntija Derek Gow'ta viiden punaisen oravan pitämisestä kynässä. Ne kuolivat sukupuuttoon suurimmassa osassa Englantia sen jälkeen, kun invasiivisia harmaita oravia tuotiin Amerikasta; ne toivat mukanaan viruksen, joka aiheuttaa oravanrokkoa, joka tappaa punaisia oravia. Gow sanoi: "Newt todella puhui minulle siitä; meillä oli yksi keskustelu. Sanoin: 'Se ei tule olemaan elinkelpoista.' Se on performatiivista – [oravat] ovat häkissä näyttääkseen vieraille. Siinä kaikki. Viiden oravan pitäminen häkissä ei tee mitään villieläimille. Jos he vapauttavat ne, ne saavat vain oravanrokkoa ja kuolevat."
Vaikka Newt on luonut upeita puutarhoja hotellin ympärille, mukaan lukien historiallisesti tarkka roomalainen huvila, "neljän vuodenajan" puutarha marmorisuihkulähteineen ja puunlatvakävelyreitti, nämä eivät ole vapaasti yleisön avoinna. Vain hotellivieraat ja ne, joilla on 85 punnan vuosikortti, voivat astua alueelle.
Lähellä asuvat ihmiset ovat myös olleet huolissaan siitä, että tulvat ovat lisääntyneet Newtin rakentamisen jälkeen. Hotelli on myöntänyt tämän ja on kaivanut altaita pidättämään valumavettä maatilalta ja päällystetyiltä alueilta. Paikalliset ihmiset ovat perustaneet ryhmän koordinoimaan valituksia asiasta. Emma Craigie, lähellä asuva kirjailija, sanoi: "Asun kylässä Newtin kukkulan alapuolella. Välittömällä alueellamme oli tulvatapauksia, jotka näyttivät selvästi pahentuneen heidän tienrakentamisestaan ja murskeen käytöstään."
Pahin tapaus oli toukokuussa 2023, kun sade Newtin yllä aiheutti äkillisiä tulvia Pitt- ja Cam-laaksoissa, joita paikallisviranomainen kuvaili "yli elossa muistettujen tasojen". Paikallisviranomainen julisti hätätilan sinä iltana. Kyläläiset ovat myös perustaneet vetoomuksen torjunta-aineiden ruiskuttamista vastaan Newtin maatalousmaalla.
Malli ja näyttelijä Gabriella Wilde, joka myös asuu paikallisesti, sanoi: "Olin yllättynyt ja hieman pettynyt saadessani tietää, että he käyttävät niin haitallisia kemikaaleja maataloustoiminnassaan. Se ei todellakaan ole se kuva, jonka he välittävät vierailleen ja paikallisille ihailijoilleen. Onko se todella tarpeen, varsinkin kun otetaan huomioon, kuinka monet paikalliset maatilat ottavat suuria edistysaskeleita siirtyessään pois vanhan koulukunnan haitallisista käytännöistä kohti luontoystävällisempää maataloutta?"
Viljelijät ovat epäilleet, että hotellin poraamat uudet porausreiät ovat kuivattaneet osia River Bruesta, purosta, jonka mukaan Bruton on nimetty. Siiderinvalmistaja Oliver Dowding, hotellin naapuri, on aloittanut neuvottelut Newtin kanssa ympäristöviraston kautta hänen osuudestaan joesta, joka virtaa hänen maansa halki. Hän sanoi ironisesti, että vesiliskot, jotka ennen asuivat hänen maallaan, olivat kadonneet.
Vaikka Newt ylpeilee, että sen ruoka on "paikallisesti tuotettua", sen maatiloilla ei ole luomusertifikaattia. John Sykes, joka asuu lähellä, osoitti kartanon ympärillä voimakkaasti leikattuja pensasaitoja sekä steriilejä nurmikoita. "Katso, täällä ei ole marjoja linnuille. Ja mikä minua vaivaa, on se, että välittömästi kylämme vieressä oleva maa oli ennen luomutila, nyt he ovat ostaneet sen, eikä se ole enää. He jatkavat maatalousmaan ostamista, enkä tiedä milloin he lopettavat. En halua asua paikassa, joka on vain yhden miehen kartano", Sykes sanoi.
Newt in Somersetin tiedottaja sanoi: "Filosofiamme perustana on rakkaus puutarhoihin, kunnioitus maata kohtaan ja päättäväisyys jakaa tämä intohimo laajan yleisön kanssa. Varmistaaksemme parhaat käytännöt työllistämme asiantuntijoita kaikilla toiminta-alueillamme, mukaan lukien agronomit, puutarhurit, arboristit, luonnonsuojelijat, kouluttajat, mehiläishoitajat, ravitsemusasiantuntijat, karja- ja villieläinasiantuntijat sekä vieraanvaraisuustiimimme. Olemme yhtä sitoutuneita paikallisyhteisöömme, ylläpidämme läheisiä suhteita paikallisiin organisaatioihin ja työllistämme ylpeänä yli 650 ihmistä, jotka ovat joko kotoisin paikalliselta alueelta tai asuvat siellä.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat skenaarioon eteläafrikkalaisesta miljardööristä, joka ostaa Somersetin nurkan luodakseen henkilökohtaisen kartanon
Aloittelijakysymykset
Kuka on eteläafrikkalainen miljardööri, joka ostaa maata Somersetistä
Miljardöörin kerrotaan olevan Stephen Saad, lääkeyhtiömoguli. Hän on yksi Etelä-Afrikan varakkaimmista henkilöistä ja on ostanut suuria maa-alueita Englannin maaseudulta
Mitä hän tarkalleen ottaen ostaa
Hän ostaa useita maatiloja, maa-alueita ja kiinteistöjä tietyltä Somersetin alueelta. Tavoitteena on yhdistää ne yhdeksi valtavaksi yksityiseksi kartanoksi
Miksi hän tekee tämän
Raportoituja syitä ovat yksityisyys, sijoitus ja elämäntapa. Hän haluaa luoda perintökartanon perheelleen poissa julkisuudesta, täydellisellä hallinnalla ympäröivästä maisemasta
Mikä on yhden miehen kartano
Se on ilmaus, jota käytetään kuvaamaan tilannetta, jossa yksi varakas henkilö omistaa niin paljon maata yhdellä alueella, että hän käytännössä hallitsee paikallista maisemaa, asuntoja ja joskus jopa paikallisyhteisöä
Onko tämä laillista
Kyllä. Isossa-Britanniassa voit ostaa maata ja kiinteistöjä niin kauan kuin noudatat kaavoituslakeja ja -määräyksiä. Ei ole lakia yhtä henkilöä vastaan, joka omistaa suuren määrän maata
Keskitasoiset kysymykset
Kuinka paljon maata hän on ostanut tähän mennessä
Raporttien mukaan hän on hankkinut tuhansia eekkereitä useilta maatiloilta Somersetissä. Tarkkaa kokonaismäärää ei ole julkisesti vahvistettu, mutta se on riittävän merkittävä muokatakseen paikallista aluetta
Mitkä ovat hyödyt hänelle
Hän saa täydellisen yksityisyyden, kauniin luonnonympäristön, kyvyn viljellä tai hoitaa maata haluamallaan tavalla ja pitkäaikaisen omaisuuserän perheelleen. Se on myös statussymboli
Mitkä ovat tämänkaltaisen maan kertymisen yleiset ongelmat
Paikalliset asukkaat ovat usein huolissaan
Kohtuuhintaisten asuntojen menetyksestä, jos kiinteistöt poistuvat markkinoilta
Vähentyneestä julkisesta pääsystä poluille ja maaseudulle
Alueen muuttumisesta aavekyläksi, jossa on vähemmän pysyviä asukkaita
Yhdellä omistajalla olevasta liian suuresta vaikutusvallasta paikallisiin päätöksiin
Miten tämä vaikuttaa paikallisiin ihmisiin
Se voi nostaa asuntojen hintoja, vähentää paikallisille saatavilla olevien asuntojen määrää ja muuttaa yhteisön luonnetta. Jotkut asukkaat voivat tuntea, että heidän kylänsä on vallattu
Mikä on Somersetin näkökulma? Miksi siellä
Somerset tunnetaan kauniista maaseudustaan, hiljaisista kylistään ja läheisyydestään kaupunkeihin
Miten eteläafrikkalainen miljardööri muuttaa Somersetin kulman "yhden miehen tilaksi
