Rendkívül szerencsések vagyunk, hogy egyáltalán tudhatunk valamit az ubih nyelvről. Az 1800-as években több tízezren beszélték a Fekete-tenger partján. Amikor Oroszország elfoglalta a régiót, az ubih nép ellenállt, amíg száműzetésbe nem kényszerült az Oszmán Birodalomba. Egy traumatizált közösség által több ezer mérföldnyire hurcolva, amely ma szétszórva él Törökországban, az ubih 1992-ig fennmaradt, amikor utolsó folyékonyan beszélője meghalt. Ez volt az egyike annak a legalább 244 nyelvnek, amelyek 1950 óta kihaltak, és hamarosan – ha nem változik valami – a nagymamám nyelve is csatlakozik hozzájuk.
A következő 40 évben a nyelvvesztés várhatóan megháromszorozódik, ha nem teszünk semmit. Mégis sokkal ritkábban hallunk a veszélyeztetett nyelvekről, mint bolygónk sokszínűségének vagy történelmének más fájdalmas veszteségeiről. Costa Ricában az erdőirtást sikerült visszafordítani, miután az emberek felismerték azt a hatalmas természeti és tudományos erőforrást, amely a fákkal együtt eltűnhet. Nemzetközi régészek dolgoztak a szíriai ősi maradványok megőrzésén és helyreállításán az Iszlám Állam által okozott pusztítás után. De a kisebbségi nyelveket dokumentáló vagy megőrző emberek erőfeszítéseit ritkán ünneplik.
A létező adatbázisok, mint az Ethnologue, azt mutatják, milyen hihetetlen kulturális gazdagság található a több mint 7000 ismert élő nyelvben. De ezek elképesztő 44%-a ma már veszélyeztetettnek számít, sokuknak kevesebb mint 1000 beszélője maradt. Az az elképzelés, hogy egy nemzet egy nyelvet beszél – mint Franciaország franciául vagy Kína mandarinul –, elfeledteti velünk a több tucatnyi vagy akár több száz regionális nyelvet. Beszélőik közül sokan szembesültek mindennel, az aktív üldözéstől kezdve az iskolai betiltáson át egészen addig, hogy egyszerűen szégyellték anyanyelvüket beszélni.
Egyes közösségek elég szerencsések ahhoz, hogy politikai vagy kulturális szabadságuk legyen nyelveik védelmére – gondoljunk a walesire vagy a maorira –, de sokan nem ilyen szerencsések. Vannak, akik gyászolnak és harcolnak; mások elfogadják a hanyatlást, nem azért, mert úgy döntöttek, hogy feladják a nyelvet, hanem mert egy dominánsabb nyelvvel szemben életben tartani hatalmas erőfeszítést és erőforrásokat igényel.
Gyakran a nyelvészek állnak a frontvonalban – olyan emberek, mint Georges Dumézil, aki fáradhatatlanul kutatta az ubih nyelvet, egy feltételezett kaukázusi nyelvet, hihetetlenül sok különböző hanggal. Több évtizedes keresés után végül megtalálta Tevfik Esençet, akit ubih anyanyelvű nagyszülők neveltek fel. Az ő együttműködésük révén tudjuk, hogy az ubih nyelvnek több mint 80 mássalhangzója és csak három magánhangzója van – ez az arány a nyelvfejlődés legszélére helyezi, és fontos darabbal járul hozzá az emberi kommunikáció puszta változatosságának megértéséhez.
A veszélyeztetett nyelvek tanulmányozása gyakran feltárja, hogy az őslakos népek már jóval azelőtt azonosították és osztályozták a növényeket és állatokat – a gumós növényektől a delfinfajokig –, hogy a nyugati tudomány találkozott volna velük. Sokuknak kiterjedt szókincse van a hagyományos gyakorlatokhoz kötődve, amelyek szintén veszélyben vannak. Egyes esetekben a nyelvészek éppen időben érkeztek, hogy rögzítsék ezeket, interjút készítve az idősekkel, mielőtt azok elhunynak.
A nyelvek dokumentálása azért is fontos, mert lehetővé teszi a közösségek számára, hogy jobban újjáélesszék őket, ha végül úgy döntenek. A nyelvgyilkosságról – egy nyelv szándékos eltörléséről – szóló tágabb munkám során világos, hogy a nyelvi jogok és az emberi jogok gyakran kéz a kézben járnak. Az őslakosok elűzése és hatalomtól való megfosztása az Egyesült Államokban a nyelvek szédítő változatosságának elvesztésével járt együtt. A közösségek erőfeszítései örökségük visszaszerzésére és ünneplésére gyakran a nyelvi újjáélesztésre összpontosítanak. Miért számít ez? Kanadában a kutatások kimutatták, hogy azokban a csoportokban, ahol több mint a fele képes volt anyanyelvén társalogni, a fiatalok öngyilkossági aránya alacsony volt vagy nem is létezett. Azokban a csoportokban, ahol ez nem volt így, az öngyilkossági arány hatszor magasabb volt. Természetesen egy nyelv önmagában nem menti meg a közösséget a rossz mentális egészségtől, de jele lehet annak a kulturális ellenálló képességnek, amely igen. 2012-ben egy ausztrál kormányzati vizsgálat megállapította, hogy az őslakos nyelvek kulcsszerepet játszottak ebben. A nyelvek olyan létfontosságú szerepet játszanak a közösségek egészségében és várható élettartamában, hogy egyesek szerint az alkotmányban is el kellene ismerni őket. Ennek ellenére 14 évvel később az alkotmány továbbra is csak az angolt ismeri el. Európában olyan eszközök, mint a Regionális vagy Kisebbségi Nyelvek Chartája, jobb védelmet ígérnek, bár sok ország – köztük Franciaország és Olaszország – nem ratifikálta azt.
Mindez az egységesülés hátterében történik, ahol az olyan nagy nyelvek, mint az angol, a mandarin és a spanyol dominálnak. Az Ethnologue szerint a világ népességének 88%-a mindössze 20 nyelv anyanyelvi beszélője. A nyelvészek észrevették, hogy a bevándorlók gyakran a harmadik generációra egynyelvűvé válnak a befogadó ország nyelvén.
Ezt a saját szememmel láttam. Gyerekkoromban csak érteni – nem beszélni – tudtam a standard olasz és a Piacenza hegyeiből származó "dialët" gyönyörű keverékét, amelyet a nagymamám és anyukám használt. Ez a nyelv annyira alulértékelt volt az olasz közéletben, hogy a nagymamám soha nem nevezte másként, csak az olasz nyelvjárásának. A valóságban ez az emilián egy változata, az úgynevezett Piaśintein, a vulgáris latin leszármazottja. Észak-Olaszországban a gyerekekre való átörökítése gyakorlatilag megszűnt, így a múlt emlékének tűnhet. De mióta a nagymamám meghalt, az, hogy beleszövöm a beszélgetésekbe anyukámmal, egy módja annak, hogy életben tartsak egy darabot belőle.
És nem csak őt – hanem azt az egyedi időt, helyet és kultúrát, amelyet ez a nyelv képvisel. Itt van az elöl képzett ø magánhangzó, amely a kívülállók számára skandinávabbnak hangozhat, mint olasznak. Vannak természeti szavak, különösen azok az i funz-re, a völgy híres gombáira. És még sok más.
Az ubih-tól a Piaśintein-ig a nyelvi dokumentáció legalább némi reményt ad az újjáélesztésre. Mások számára – mint Ausztrália Walangama vagy Argentína Abipón nyelve – a fennmaradt kevés soha nem lesz elég. Ki tudja megmondani, mit veszítettünk el a növényekre vagy állatokra vonatkozó, mára eltűnt szavaikkal, vagy bölcs mondásaikkal? Jelenleg aktivisták követelik a jogi és kulturális elismerést több ezer veszélyeztetett nyelv számára. Hallgatnunk kell rájuk, mielőtt túl késő lenne.
Sophia Smith Galer újságíró és a How to Kill a Language (William Collins) szerzője. A Guardian támogatásához rendelje meg példányát a guardianbookshop.com oldalon. Szállítási költségek felmerülhetnek.
További olvasnivaló
Rare Tongues – Lorna Gibb (Atlantic, 12,99 £)
Proto – Laura Spinney (William Collins, 10,99 £)
Through the Language Glass – Guy Deutscher (Arrow, 10,99 £)
Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről arról, mi történik, ha egy nyelv elvész, kezdőtől haladó szintig.
Kezdő Szintű Kérdések
1 Mit jelent pontosan egy nyelv elvesztése?
Azt jelenti, hogy azt a nyelvet már senki sem beszéli. Az utolsó folyékonyan beszélő meghalt, és senki más nem tanulta meg első nyelvként.
2 Hány nyelv van jelenleg veszélyben?
Több mint 7000 nyelvet beszélnek ma, és a szakértők becslése szerint ezek csaknem fele eltűnhet a század végére.
3 Miért kellene törődnöm azzal, ha egy nyelv eltűnik?
Mert a nyelvek egyedi tudást, kultúrát és gondolkodásmódot hordoznak. Amikor egy kihal, elveszítünk ősi történeteket, gyógynövény-recepteket és egy egyedi világnézetet.
4 Mi történik azokkal az emberekkel, akik elveszítik a nyelvüket?
Gyakran mély veszteségérzetet és elszakadottságot éreznek örökségüktől. Ez hatással lehet identitásukra, családi hagyományaikra és akár mentális egészségükre is.
5 Az állatok vagy a természet érintettek, ha egy nyelv elvész?
Igen. Sok őslakos nyelv részletes ismereteket tartalmaz a helyi növényekről, állatokról és ökoszisztémákról. Amikor a nyelv kihal, ez az ökológiai bölcsesség gyakran örökre elvész.
Középhaladó Szintű Kérdések
6 Vissza tud-e jönni valaha egy holt nyelv?
Nagyon ritka, de lehetséges. A héber a leghíresebb példa – egy liturgikus nyelvből újjáélesztették modern beszélt nyelvvé. A legtöbb elveszett nyelvet azonban soha nem élesztik újjá.
7 Mi a különbség a holt nyelv és a kihalt nyelv között?
A holt nyelv senkinek sem az első nyelve, de még használhatják írásban vagy szertartásokon. A kihalt nyelvnek egyáltalán nincsenek beszélői, még speciális célokra sem.
8 Egy nyelv elvesztése egy egész kultúra elvesztését jelenti?
Nem teljesen, de hatalmas csapás. A kultúra fennmaradhat művészeten, ételeken és hagyományokon keresztül, de a nyelv az a kulcs, amely a legrészletesebb történeteket, vicceket és dalokat nyitja meg.
9 Hogyan hal ki valójában egy nyelv?
Általában fokozatosan történik. A fiatalabb generáció megtanul egy dominánsabb nyelvet az iskola és a munka miatt, és abbahagyja az ősi nyelv tanítását a gyermekeinek.
10 Mi a nyelvi sokszínűség, és miért számít?
Az
Mi történik, amikor elveszítünk egy nyelvet?
