Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha annunciato martedì che cancellerà 22 contratti federali per vaccini a base di mRNA, sollevando preoccupazioni su una tecnologia ampiamente riconosciuta per aver contribuito a porre fine alla pandemia di COVID-19 e aver salvato innumerevoli vite.
La decisione riguarda i contratti gestiti dalla Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), che sostiene le aziende nello sviluppo di contromisure mediche per le minacce alla salute pubblica. Durante la pandemia, BARDA ha fornito miliardi di dollari per lo sviluppo dei vaccini.
Come già riportato a maggio, la mossa include la rescissione di un contratto con Moderna per lo sviluppo avanzato del suo vaccino umano contro l'influenza aviaria e l'opzione per l'acquisto di dosi. L'HHS ha inoltre respinto o annullato diverse proposte pre-contrattuali da aziende come Pfizer, Sanofi Pasteur, CSL Seqirus e Gritstone.
In totale, i progetti cancellati valgono quasi 500 milioni di dollari, anche se alcuni sforzi in fase avanzata sono stati risparmiati per proteggere gli investimenti dei contribuenti.
La decisione arriva sotto il Segretario della Salute Robert F. Kennedy Jr., da tempo scettico sui vaccini, che sta rimodellando le politiche sanitarie statunitensi. "Abbiamo esaminato la scienza, ascoltato gli esperti e agito", ha dichiarato Kennedy in un comunicato, affermando che i vaccini a mRNA "non proteggono efficacemente" contro infezioni respiratorie come COVID e influenza, sebbene non abbia fornito prove scientifiche a sostegno.
Ha aggiunto che i finanziamenti verranno indirizzati verso "piattaforme vaccinali più sicure e ampie" che rimangono efficaci con la mutazione dei virus.
L'HHS ha dichiarato che la decisione segue una revisione degli investimenti in mRNA effettuati durante la pandemia. Da quando ha assunto l'incarico, Kennedy—che per anni ha diffuso disinformazione sui vaccini—ha rivoluzionato la politica sanitaria statunitense, incluso lo scioglimento di un comitato di esperti sui vaccini e la sua sostituzione con propri nominati.
Nella sua prima riunione, il nuovo comitato ha votato per vietare un conservante vaccinale a lungo preso di mira dagli attivisti anti-vaccino, nonostante la sua comprovata sicurezza. Kennedy ha anche ordinato un nuovo studio sul legame, già smentito, tra vaccini e autismo.
A differenza dei vaccini tradizionali che utilizzano virus indeboliti o inattivati, i vaccini a mRNA forniscono istruzioni genetiche che insegnano alle cellule a produrre proteine virali innocue, addestrando il sistema immunitario a riconoscere la vera minaccia.
Sebbene studiati per decenni, i vaccini a mRNA sono stati rapidamente distribuiti grazie all'Operazione Warp Speed, un'iniziativa dell'era Trump che ha convogliato miliardi nello sviluppo. I pionieri di questa tecnologia, Katalin Karikó e Drew Weissman, hanno vinto il Premio Nobel per la Medicina 2023 per il loro lavoro, che ha permesso di sviluppare vaccini a velocità senza precedenti durante una crisi sanitaria globale.
