Das US-Gesundheitsministerium (HHS) gab am Dienstag bekannt, dass es 22 Bundesverträge für mRNA-basierte Impfstoffe kündigen wird, was Bedenken hinsichtlich einer Technologie aufwirft, der allgemein zugeschrieben wird, maßgeblich zur Beendigung der COVID-19-Pandemie beigetragen und unzählige Leben gerettet zu haben.
Die Entscheidung betrifft Verträge, die von der Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) verwaltet werden, einer Behörde, die Unternehmen bei der Entwicklung medizinischer Gegenmaßnahmen gegen Gesundheitsbedrohungen unterstützt. Während der Pandemie stellte BARDA Milliarden für die Impfstoffentwicklung bereit.
Wie bereits im Mai berichtet, umfasst der Schritt die Kündigung eines Vertrags mit Moderna für die Spätphasenentwicklung seines Vogelgrippe-Impfstoffs für Menschen sowie die Option zum Kauf von Dosen. Das HHS lehnte außerdem mehrere Vorvertragsangebote von Unternehmen wie Pfizer, Sanofi Pasteur, CSL Seqirus und Gritstone ab oder sagte sie ab.
Insgesamt haben die gestrichenen Projekte einen Wert von fast 500 Millionen US-Dollar, wobei einige Spätphasenprojekte verschont wurden, um Steuergelder zu schützen.
Die Entscheidung fällt unter Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., einem langjährigen Impfskeptiker, der die US-Gesundheitspolitik umgestaltet. „Wir haben die Wissenschaft geprüft, den Experten zugehört und gehandelt“, sagte Kennedy in einer Stellungnahme und behauptete, mRNA-Impfstoffe würden „nicht wirksam“ vor Atemwegsinfektionen wie COVID und Grippe schützen – ohne jedoch wissenschaftliche Belege vorzulegen.
Er fügte hinzu, dass die Mittel auf „sicherere, breitere Impfstoffplattformen“ umgelenkt würden, die auch bei Virusmutationen wirksam bleiben.
Das HHS erklärte, der Schritt folge einer Überprüfung der mRNA-Investitionen während der Pandemie. Seit seinem Amtsantritt hat Kennedy – der jahrelang Impf-Fehlinformationen verbreitete – die US-Gesundheitspolitik grundlegend verändert, unter anderem durch die Entlassung eines Gremiums von Impfexperten und deren Ersetzung durch eigene Ernennungen.
In seiner ersten Sitzung stimmte das neue Gremium für ein Verbot eines Impfstoffkonservierungsmittels, das seit langem von Impfgegnern angegriffen wird, obwohl dessen Sicherheit nachgewiesen ist. Kennedy hat auch eine neue Studie zu der widerlegten Verbindung zwischen Impfstoffen und Autismus angeordnet.
Anders als traditionelle Impfstoffe, die abgeschwächte oder inaktivierte Viren verwenden, liefern mRNA-Impfstoffe genetische Anweisungen, die Zellen dazu bringen, harmlose Virusproteine zu produzieren, und so das Immunsystem trainieren, die echte Bedrohung zu erkennen.
Obwohl mRNA-Impfstoffe seit Jahrzehnten erforscht werden, erfolgte ihre rasche Einführung im Rahmen von „Operation Warp Speed“, einer Initiative aus der Trump-Ära, die Milliarden in die Entwicklung investierte. Die Pioniere der Technologie, Katalin Karikó und Drew Weissman, erhielten 2023 den Nobelpreis für Medizin für ihre Arbeit, die es ermöglichte, Impfstoffe in einer globalen Gesundheitskrise in beispielloser Geschwindigkeit zu entwickeln.
