Warum eine Oper über den Mars? Weil der Mars mehr ist als nur ein Planet – er ist ein Spiegel menschlichen Denkens, ein sich wandelndes Abbild unserer Annahmen, Hoffnungen, Träume und Ängste im Laufe der Geschichte.
1965 flog die NASA-Sonde Mariner 4 am Mars vorbei und sandte die ersten Nahaufnahmen des Roten Planeten – oder überhaupt eines Planeten außerhalb der Erde – zurück. Bis dahin stammte unser Wissen über den Mars nur aus Teleskopbeobachtungen, und viele glaubten, seine Oberfläche könnte Vegetation oder sogar Leben beherbergen. Mariner 4 zerstörte diese Illusionen und zeigte eine karge, von Kratern übersäte Landschaft. Präsident Lyndon B. Johnson bemerkte, dass Leben, wie wir es kennen, seltener sein könnte als gedacht, während die New York Times den Mars als „öde Welt“ bezeichnete.
Wenn Sie, wie ich, damals noch nicht lebten, stellen Sie sich den Sommer 1965 vor. Im Juni wurde Astronaut Ed White als erster Amerikaner im Weltraum spazieren (wenn auch der sowjetische Kosmonaut Alexei Leonov dies drei Monate zuvor geschafft hatte). White beschrieb das Erlebnis als so tiefgreifend, dass die Rückkehr in die Kapsel sich wie „der traurigste Moment meines Lebens“ anfühlte. Das Life-Magazin widmete eine Ausgabe seinem „Glorreichen Spaziergang im Kosmos“ und begeisterte Millionen. Doch nur Wochen später zeigten die Bilder von Mariner 4 im Fernsehen eine enttäuschende Realität: keine Spur von Leben außerhalb der Erde. Dieser Sommer begann mit kosmischer Faszination und endete mit ernüchternder Ernüchterung.
Sechzig Jahre später dominiert der Weltraum weiterhin die Schlagzeilen. Der vergangene Frühling war voller Meilensteine. Im April leitete Lauren Sánchez – damals Verlobte, heute Ehefrau des Milliardärs Jeff Bezos – den ersten rein weiblichen Raumflug mit einer Blue-Origin-Rakete. Im Mai trat Elon Musk, ein weiterer weltraumbegeisterter Milliardär, in einem „Occupy Mars“-T-Shirt von der Leitung von Dogecoin zurück.
Im Juni gab es ein Interview mit Peter Thiel, dem milliardenschweren Venture-Kapitalisten und frühen Trump-Unterstützer, der erklärte: „Der Mars soll mehr sein als ein Wissenschaftsprojekt. Er ist... ein politisches Projekt.“ Bis Juli verkündeten Wissenschaftler Beweise für alte Flussbetten auf dem Mars, während Sotheby’s den größten Mars-Meteoriten für 5,3 Millionen Dollar versteigerte. Gleichzeitig unterzeichnete Präsident Trump eine Anordnung zur Eindämmung von „woke KI“ in der Regierung.
Warum eine Oper über den Mars? Weil wir, wenn wir über den Mars sprechen, eigentlich über uns selbst sprechen – über unsere Zukunftsvisionen und die Machtstrukturen, die sie prägen.
Wie schreibt man also eine solche Oper? Man beginnt mit der Wahl eines Librettisten. Für mich war Mark O’Connell die naheliegende Wahl. Wir teilen eine Faszination für Technologie, KI, Silicon Valley und Randideologien – von Transhumanismus bis Pronatalismus, einer Bewegung, die unter Tech-Eliten an Bedeutung gewinnt und höhere Geburtenraten zur Bekämpfung des demografischen Wandels fordert.
Unsere Recherche folgte einem Hard-Sci-Fi-Ansatz und deckte alles vom Alltäglichen – wie Astronauten essen, duschen oder trainieren – bis zum Extremen ab. Könnte eine Schwangerschaft in Schwerelosigkeit oder der 38%igen Erdanziehungskraft des Mars gelingen? Die Antworten reichen von praktisch (Trainingsbänder für Bewegung) bis spekulativ (künstliche Schwerkraft durch Zentrifugen).
Letztlich ist der Mars nicht nur ein Ziel – er ist eine Linse, durch die wir die Ambitionen, Ängste und Geschichten der Menschheit betrachten.
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Die Entfernung zwischen Erde und Mars – etwa 140 Millionen Meilen – macht Echtzeitkommunikation unmöglich. Wir fragten uns, wie menschliche Beziehungen funktionieren würden, wenn Gespräche nur per Sprachnachrichten möglich wären. Jede Frage, die wir untersuchten, warf neue auf. Wie würde die Entdeckung von Leben auf einem anderen Planeten unser Selbst- und Weltbild verändern? Würde der rechtliche Rahmen des Weltraumvertrags von 1967 standhalten? Würden Menschen die brutalen Muster der Kolonisation wiederholen, oder könnten wir einen besseren Weg finden?
Unsere Oper folgt einer rein weiblichen Mission. Vier Astronautinnen – Svetlana, Sally, Judith und Valentina, benannt nach den ersten Frauen im Weltraum – reisen an Bord des Raumschiffs Buckminster zum Mars, begleitet nur von der KI Arabella. Ihre Mission: die Suche nach Wasser für eine bereits dort existierende Kommune.
Die Reise ist lang und wird durch ihre begrenzte Unterhaltung – Shrek der Dritte und ein paar Staffeln The Real Housewives of Beverly Hills – erschwert. Als sie sich auf die Landung vorbereiten, erfahren sie, dass ihre Mission von Shadowfax Ventures übernommen wurde, einem Unternehmen des libertären Milliardärs Axel Parchment. Nun müssen sie Isolation, gefährliche Ideologien, die Möglichkeit außerirdischen Lebens und eine autoritäre Unternehmensübernahme bewältigen.
Um diese Geschichte musikalisch umzusetzen, begann ich mit der Erforschung der Geräusche, die Astronauten tatsächlich im Weltraum hören – das Dröhnen eines Raketenstarts, das Summen der Lüftung im Schiff, das mechanische Klappern von Maschinen. Ich studierte Aufnahmen der lärmenden Internationalen Raumstation und fand Wege, diese Klänge mit einem Orchester nachzubilden.
Ich hörte Stunden von Weltraumaufnahmen – Pfeifen, Polarlichter, interstellare Aufnahmen von Voyager 1, sogar vertonte Lichtsignale von Exoplaneten und Chris Hadfields Aufnahme der ISS-Toilette. Ich durchforstete Weltraumforen und fragte Experten, wie Instrumente wie ein Kontrabass oder eine Trompete in der geringeren Schwerkraft des Mars klingen würden.
Astronauten scheinen Synthesizer-Musik zu lieben – André Kuipers’ ISS-Playlist enthielt Vangelis, Mike Oldfield und Brian Eno. Ich integrierte Synthesizer sowohl ins Orchester als auch in die Klangwelt des Raumschiffs. Für unseren als „schlechter EDM“ beschriebenen Antagonisten nutzte ich KI, mit Eingaben wie „Brostep“ und „Fashwave“.
In der Oper widersetzen sich die Astronautinnen dieser Unternehmensübernahme auf ihre Weise, egal wie hoch das Risiko. So düster unsere Zukunftsvision auch sein mag – unsere Charaktere finden Hoffnung, Widerstand und sogar Freude durch gemeinsames Handeln.
Während wir diesen Sommer an der Produktion arbeiteten, während sich draußen reale Schrecken abspielten – eine Welt, die zunehmend von einer reichen Elite kontrolliert wird – kehrte ich immer wieder zu einer Wahrheit zurück: Erdlinge finden Macht und Bedeutung, wenn wir zusammenkommen.
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„Mars“ wird vom 7. bis 9. August im Abbey Theatre in Dublin aufgeführt.
