Por que criar uma ópera sobre Marte? Porque Marte é mais do que apenas um planeta—é um reflexo do pensamento humano, um espelho mutável de nossas suposições, esperanças, sonhos e medos ao longo da história.
Em 1965, a sonda Mariner 4 da NASA sobrevoou Marte e enviou as primeiras imagens de perto do planeta vermelho—ou de qualquer planeta além da Terra. Até então, nosso conhecimento de Marte vinha apenas de telescópios, e muitos acreditavam que sua superfície poderia abrigar vegetação ou até vida. A Mariner 4 destruiu essas ilusões, revelando uma paisagem árida e cheia de crateras. O presidente Lyndon B. Johnson comentou que a vida como a conhecemos poderia ser mais rara do que imaginávamos, enquanto o The New York Times declarou Marte um "mundo desolado".
Se, como eu, você não estava vivo naquela época, imagine o verão de 1965. Em junho, o astronauta Ed White se tornou o primeiro americano a caminhar no espaço (embora o cosmonauta soviético Alexei Leonov já o tivesse feito três meses antes). White descreveu a experiência como tão profunda que voltar à cápsula foi "o momento mais triste da minha vida". A revista Life dedicou uma edição à sua "Gloriosa Caminhada no Cosmos", cativando milhões. Ainda assim, poucas semanas depois, as imagens da Mariner 4 de Marte foram exibidas na TV, destruindo as esperanças de encontrar vida além da Terra. Aquele verão começou com maravilha cósmica e terminou com uma realidade sóbria.
Sessenta anos depois, o espaço ainda domina as manchetes. A primavera passada foi repleta de marcos. Em abril, Lauren Sánchez—então noiva, agora esposa, do bilionário Jeff Bezos—liderou o primeiro voo espacial totalmente feminino a bordo de um foguete da Blue Origin. Em maio, Elon Musk, outro bilionário obcecado pelo espaço, deixou o comando da Dogecoin usando uma camiseta com os dizeres "Occupy Mars".
Junho trouxe uma entrevista com Peter Thiel, o bilionário capitalista de risco e apoiador inicial de Trump, que declarou: "Marte deveria ser mais do que um projeto científico. É... um projeto político". Em julho, cientistas anunciaram evidências de leitos de rios antigos em Marte, enquanto a Sotheby's leiloou o maior meteorito marciano por US$ 5,3 milhões. Enquanto isso, o presidente Trump assinou uma ordem para conter a "IA woke" no governo.
Por que uma ópera sobre Marte? Porque, quando falamos sobre Marte, estamos realmente falando sobre nós mesmos—nossas visões do futuro e as estruturas de poder que as moldam.
Então, como se escreve uma ópera assim? Você começa escolhendo um libretista. Para mim, Mark O’Connell foi a escolha natural. Compartilhamos uma fascinação por tecnologia, IA, Vale do Silício e ideologias marginais—do transumanismo ao pronatalismo, um movimento que ganha força entre as elites tecnológicas que defendem o aumento das taxas de natalidade para combater o declínio demográfico.
Nossa pesquisa seguiu uma abordagem de ficção científica dura, cobrindo desde o mundano—como astronautas comem, tomam banho ou se exercitam—até o extremo. Uma gravidez poderia ter sucesso na gravidade zero ou nos 38% da gravidade terrestre de Marte? As respostas variam do prático (usar faixas de resistência para exercícios) ao especulativo (gravidade artificial por meio de centrífugas).
No final, Marte não é apenas um destino—é uma lente através da qual examinamos as ambições, os medos e as histórias que contamos sobre nós mesmos.
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A distância entre a Terra e Marte—cerca de 225 milhões de quilômetros—torna a comunicação em tempo real impossível. Nos perguntamos como seriam os relacionamentos humanos se as conversas só pudessem acontecer por mensagens de voz. Cada pergunta que exploramos levou a mais perguntas. Como a descoberta de vida em outro planeta mudaria nossa visão de nós mesmos e do universo? O arcabouço legal do Tratado do Espaço Sideral de 1967 se sustentaria? Os humanos repetiriam os padrões brutais da colonização, ou poderíamos encontrar um caminho melhor?
Nossa ópera acompanha uma missão totalmente feminina. Quatro astronautas—Svetlana, Sally, Judith e Valentina, nomeadas em homenagem às primeiras mulheres no espaço—estão viajando para Marte a bordo da nave Buckminster, com apenas a IA de bordo, Arabella, como companhia. Sua missão é buscar água para sustentar uma comuna já estabelecida lá.
A jornada é longa e dificultada pelo entretenimento limitado—Shrek Terceiro e algumas temporadas de The Real Housewives of Beverly Hills. Enquanto se preparam para pousar, descobrem que sua missão foi assumida pela Shadowfax Ventures, uma empresa liderada pelo bilionário libertário Axel Parchment. Agora, elas devem enfrentar isolamento, ideologias perigosas, a possibilidade de vida alienígena e uma tomada de poder corporativa autoritária.
Para dar vida musical a essa história, comecei pesquisando os sons que os astronautas realmente ouvem no espaço—o rugido de um lançamento de foguete, o zumbido dos ventiladores dentro da nave, o barulho mecânico das máquinas. Estudei gravações da barulhenta Estação Espacial Internacional e encontrei maneiras de recriar esses sons com uma orquestra.
Ouvi horas de áudio espacial—assobios, auroras, gravações interestelares da Voyager 1, até mesmo a sonificação da luz de exoplanetas e a gravação do banheiro da ISS feita por Chris Hadfield. Explorei fóruns espaciais, perguntando a especialistas como instrumentos como um contrabaixo ou trompete se comportariam na gravidade mais baixa de Marte.
Astronautas parecem amar música eletrônica—a playlist de André Kuipers na ISS incluía Vangelis, Mike Oldfield e Brian Eno. Incorporei sintetizadores tanto na orquestra quanto na paisagem sonora da nave. Para nosso vilão, descrito como "música eletrônica ruim", usei IA, fornecendo termos como "bro step" e "fashwave".
Na ópera, as astronautas resistem a essa tomada de poder corporativa à sua maneira, não importa os riscos. Não importa quão sombria seja nossa visão do futuro, nossos personagens encontram esperança, desafio e até alegria—por meio da ação coletiva.
Enquanto trabalhamos na produção neste verão, com horrores do mundo real se desenrolando fora de nossa sala de ensaio—um mundo cada vez mais controlado por alguns ricos—eu sempre voltava a uma verdade: os terráqueos encontram poder e significado quando se unem.
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"Mars" será apresentado no Abbey Theatre de Dublin de 7 a 9 de agosto.
