Israel hävdade på onsdagen att de hade dödat en tredje högt uppsatt iransk tjänsteman inom 24 timmar och uppgav att deras styrkor hade "eliminerat" Teherans underrättelseminister, Esmail Khatib, i en nattlig attack.
Om detta bekräftas skulle hans död följa på de av Ali Larijani, chef för det högsta nationella säkerhetsrådet, och Gholamreza Soleimani, befälhavare för Basij-miliserna.
Israels försvarsminister Israel Katz, som tillkännagav Khatibs död, sade att han och premiärminister Benjamin Netanyahu hade gett militären tillstånd att rikta in sig på vilken annan högt uppsatt iransk tjänsteman som helst utan att behöva ytterligare godkännande.
"Betydande överraskningar förväntas på alla arenor idag som kommer att eskalera kriget vi för mot Iran och Hezbollah i Libanon", sade Katz under en säkerhetsgenomgång, enligt hans kontor. "Intensiteten i attackerna mot Iran ökar."
Israelska stridsflygplan träffade centrala Beirut tidigt på onsdagen och förstörde flerfamiljshus i distriktet Zuqaq al-Blat.
Konflikten mellan USA, Israel och Iran har nu gått in i sin tredje vecka, med minst 2 000 personer rapporterade döda och inget tydligt slut i sikte. Hormuzsundet är till stor del fortfarande stängt; USA:s allierade har motstått uppmaningar från Donald Trump om att hjälpa till att öppna den vitala sjöleden, genom vilken ungefär en femtedel av världens olja och flytande naturgas passerar.
I ett inlägg på Truth Social på onsdagen verkade Trump antyda att USA kunde "göra slut" på Iran och sedan överlåta ansvaret för att säkra Hormuzsundet till allierade länder som är beroende av det – en nick åt hans långvariga klagomål om bördadelning.
"Jag undrar vad som skulle hända om vi 'gjorde slut' på det som återstår av den iranska terrorstaten, och lät de länder som använder det, vilket vi inte gör, vara ansvariga för den så kallade 'sunden'?" sade Trump. "Det skulle få några av våra icke-responsiva 'allierade' att komma igång, och snabbt!!!"
Enligt israeliska källor som citeras i nationell media har Israels försvarsmakt samlat in underrättelser som har tillåtit dem att bekräfta dödsfallen för tre högt uppsatta iranska tjänstemän under de senaste 24 timmarna, inklusive Khatib, som var nära den nya högste ledaren, Mojtaba Khamenei, son till den avlidne ayatolla Ali Khamenei.
Khatib utsågs till Irans underrättelseminister i augusti 2021 av dåvarande presidenten Ebrahim Raisi. Som präst med djupa rötter i Islamiska republikens säkerhetsapparat inkluderade hans karriär roller inom Islamiska revolutionsgardet (IRGC) och domstolsväsendet. Han sanktionerades av det amerikanska finansdepartementet 2022 för påstådda cyberoperationer riktade mot Washington och dess allierade.
Den israeliska militären uppgav att underrättelseministeriet ledd av Khatib var "den iranska terrorregimens primära underrättelseorganisation, som också spelade en nyckelroll i att stödja regimen i dess förtryck och terroristaktiviteter."
Ministeriet "besitter avancerade underrättelseförmågor, övervakar övervakning, spioneri och utförandet av hemliga operationer världen över, särskilt mot staten Israel och iranska medborgare", sade IDF.
Khatib hade spelat en betydande roll i den brutala nedkämpningen av de senaste antiregeringsprotesterna i Iran, tillade IDF i ett uttalande på X.
Hans rapporterade död tar bort ytterligare en central figur från kärnan av Irans politiska och säkerhetsetablissemang i en akut kris, efter dödsfallen av Larijani – en nyckelfigur i systemet och den högsta profilen som dödats sedan Ali Khamenei – och Soleimani, tillsammans med andra högt uppsatta paramilitära figurer.
Sammanlagt tyder de tre dödsfallen på att Israel behåller detaljerad underrättelseinformation om rörelserna hos Irans ledarskap inuti Teheran och kan agera utifrån den, och utnyttjar nära total kontroll över Irans luftrum tillsammans med USA för att utföra attacker.
Ett par i 70-årsåldern dödades i en iransk attack mot Ramat Gan, öster om Tel Aviv, på onsdagen.
Efter dödsfallen av Larijani och Soleimani, vars begravningar kommer att hållas i Teheran på onsdagen, hotade Irans arméchef med ett "avgörande och beklagligt" vedergällning. Under natten till onsdag utförde Iran förnyade missil- och drönarattacker mot sina arabiska grannländer i Gulfen och Israel.
Trots tunga israeliska och amerikanska attacker mot dess missilinfrastruktur verkar Iran behålla förmågan att genomföra målade attacker. Israels sjukvård bekräftade de två dödsfallen i Ramat Gan.
Israelska tjänstemän uppgav att paret dödades av iranska klusterammunition, som Teheran har skjutit mot Israel sedan krigets början. Även när de avlyssnas av Israels luftförsvarsystem förblir sådana vapen mycket farliga: deras submunitioner sprider sig i luften och kan falla över stadsområden, explodera vid nedslag eller ligga oexploderade och utgöra ett dödligt hot långt efter avlyssningen.
Samtidigt träffade israeliska stridsflygplan centrala Beirut på onsdagens tidiga morgon och förstörde flerfamiljshus i några av de tyngsta flygräderna mot hjärtat av Libanons huvudstad på decennier. Libanons hälsoministerium sade att minst 12 personer dödades och 41 skadades i attackerna.
Den israeliska militären tillkännagav att de snart skulle börja rikta in sig på broar över Litani-floden i södra Libanon, och uppmanade åter invånare att fly norrut. Avichay Adraee, arméns arabiskspråkiga talesperson, sade att attackerna syftar till att förhindra Hezbollah från att flytta förstärkningar och utrustning till områden där israeliska styrkor verkar. "För att förhindra överföring av förstärkningar och vapen avser IDF att attackera övergångar över floden", skrev han på X och upprepade tidigare uppmaningar till civila att röra sig norr om Zahrani-floden.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den rapporterade israeliska attacken mot Irans underrättelseminister, utformad för att täcka ett spektrum av frågor från grundläggande till mer avancerade.
Grundläggande information & kontext
1. Vad hände exakt?
Enligt rapporter från israeliska och västerländska tjänstemän genomförde Israel en flygattack under natten som riktade sig mot en byggnad i Damaskus, Syrien. De hävdar att attacken framgångsrikt eliminerade Irans underrättelseminister och flera andra högt uppsatta iranska tjänstemän.
2. Vem är Irans underrättelseminister?
Målet var enligt rapporterna Hossein Taeb. Han var en mäktig hardliner inom Irans islamiska revolutionsgarde och ledde dess underrättelseorganisation i över ett decennium. Han var en nyckelarkitekt bakom Irans regionala proxy-nätverk och inhemska säkerhetsapparat.
3. Varför skulle Israel genomföra denna attack?
Israel betraktar Iran som sitt främsta existentiella hot. De riktar ofta in sig på iranska militära och underrättelsetillgångar i Syrien för att förhindra etableringen av Irans militära närvaro och vapenöverföringar till proxys som Hezbollah. Att eliminera en hög underrättelsechef ses som ett stort slag mot Irans operationer i regionen.
4. Har Iran bekräftat detta?
För närvarande har Iran inte officiellt bekräftat Hossein Taebs död i denna attack. Det har funnits motstridiga rapporter och uttalanden från iranska medier, vilket är vanligt i sådana känsliga situationer. Officiell bekräftelse kan fördröjas av inre säkerhets- eller politiska skäl.
Djupare analys & implikationer
5. Är inte detta en stor eskalering?
Ja, detta representerar en betydande eskalering. Medan Israel har attackerat iranska mål i Syrien i åratal, korsar en framgångsrik eliminering av en minister-nivå-figur – särskilt underrättelsechefen – en ny tröskel. Det är en direkt attack på den iranska statens kärna i säkerhetsledningen, inte bara dess militära tillgångar utomlands.
6. Hur skiljer sig detta från andra israeliska attacker i Syrien?
De flesta tidigare attacker riktade sig mot vapenleveranser, lager eller operatörer på lägre nivå. Denna attack riktade sig mot lednings- och kontrollnivån i Irans säkerhetsetablissemang. Målets rang och symboliska vikt är mycket högre.
7. Vad är Iran sannolikt att göra som svar?
Iran kommer nästan säkert att svara, men omfattningen och tidpunkten är osäkra. Alternativen sträcker sig från ett direkt missilangrepp från Syrien till ett mer beräknat, fördröjt svar via sina proxys mot israeliska intressen utomlands eller en cyberattack. De kommer att väga behovet av att vedergälla.
