Den överraskande framväxten av proteindrycker: hur en tjock, köttlik dryck förvandlades till en miljardaffär.

Jag hade alltid föreställt mig att min första smak av Michelin-mat skulle vara på en elegant restaurang, där jag njöt av perfekt stekta pilgrimsmusslor eller en magnifik lammracks med en rik jus. Istället befinner jag mig på en fitnessstudio med Doja Cat på hög volym och ser min "Michelinstjärniga" shake mixas. Den innehåller en skopa vaniljproteinpulver, fruktköttet från en guanabana – en tropisk frukt med taggigt skal som smakar som en blandning av mango och banan – och lite mandelmjölk. Saffransskum sprayas i en plastmugg och strös med blå spirulina innan den bleka proteinblandningen hälls över.

Den resulterande shake:n, skapad av Michelinkocken Miller Prada för Hermosa, ett lyxproteinpulver märke som säljs på Barry's fitnessstudios, påminner om en drickbar lavalampa, med vitt, blått och gult som långsamt virvlar i muggen. Enligt Hermosas grundare, Erika Tamayo, finns det bara en jämförelse: "Alla säger att den ser ut som Vincent van Goghs Stjärnenatt." Innan jag hinner smaka sprayar hon en kaffedofylld vätska på locket och instruerar mig hur jag ska dricka den för "den fullständiga Michelinupplevelsen." Sätt sugröret halvvägs ner i muggen och smutta (det ska smaka som glass), tryck sedan ner den helt för att få en dos av det "stämningshöjande" saffranet.

Så, bortsett från pompan och ståten, hur smakar den? Ganska bra. Konsistensen är len och krämig, till skillnad från många korniga proteinshakes jag druckit tidigare, och guanabanan tillför en svag sötma. Skulle jag köpa den igen? Kanske. Den största nackdelen är det höga priset på 11 pund, även om det verkar vara standard för en fin shake.

"Vi gjorde denna shake som ett statement. Folk börjar nu inse att hälsa är en lyx, och alla investerar i det," säger Tamayo. Hon är inte ensam om att skapa "statement"-proteinshakes i Storbritannien. Elevate, en "dryckesbutik med fokus på näring" i centrala London, säljer en kakaoshake för 8,90 pund med 21g protein som påstås "stödja humöret och ge ett milt, upplyftande boost." Likaså kan Soho House-medlemmar njuta av ett nytt sortiment av färgglada, "proteinbaserade smoothies" till ett pris på cirka 9 pund styck, med namn som "The Berlin", "The Shoreditch" och "The Beach House" som låter som att de hör hemma på en cocktailmeny.

Dessa visuellt tilltalande, näringsrika hälsodrycker blev populära med den virala framgången för Erewhon, en lyxlivsmedelsbutik i Los Angeles. Medan kunder där kan slösa på ett enda japanskt jordgubb för 20 dollar eller en flaska "hyperoxygenerat" vatten för 26 dollar, är det de högt virala smoothies, som kostar över 20 dollar styck, som gjort märket till en sensation på sociala medier. De flesta är inte proteinbaserade, men deras iögonfallande utseende – perfekt för Instagram – och användning av ingredienser som utlovar fördelar som strålande hy eller kognitivt stöd har inspirerat många efterapare. De har blivit så populära att kändisar som Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo och Bella Hadid har samarbetat om limited edition-Erewhon-smoothies. Som ett resultat tjänade Erewhon 171,4 miljoner dollar 2023, trots att de bara har 11 butiker i Kalifornien.

För Tamayo är smak, presentation och spektakel avgörande för att sticka ut på den ständigt växande proteinpulvermarknaden. Enligt marknadsundersökningsföretaget Research and Markets är proteinmarknaden värd 24,8 miljarder dollar. Hermosa säljer till exempel ett "gräsmatat vassleprotein" i en bärnstensfärgad glasburk med 14 portioner för 38 pund, utöver sin Michelinstjärniga shake.

Protein boomar överlag. En YouGov-undersökning från tidigare i år visade att 25% av Storbritanniens vuxna regelbundet dricker proteinshakes, inklusive 37% av dem i åldern 25 till 34. Branschen har vuxit så stor att det nu råder brist på vassle, den flytande biprodukten från osttillverkning som en gång slängdes men nu är en nyckel ingrediens i de flesta proteinpulver. Det har också drivit upp priset. Så hur blev världen så entusiastisk över proteinshakes?

Dagens proteinpulver och shakes låter ofta som efterrätter – choklad, Biscoff, till och med matcha – men deras tidigaste versioner var mer som en köttig "sörja," säger Hannah Cutting-Jones, en mathistoriker vid University of Oregon. Den första proteinprodukten för konsumenter går tillbaka till 1865, när den tyske vetenskapsmannen Justus von Liebig uppfann en köttersättning som heter Extract of Meat, gjord av smält ned nötdjurskadaver och slaktkroppar. Konsumenter råddes att dricka ett litet vinglas två till tre gånger dagligen. Cutting-Jones noterar att det vore generöst att kalla det en proteinshake, men det var den första produkten som marknadsfördes som proteinrik. Denna sörja gjordes senare om till fasta kuber och blev ett hushållsstaplé under namnet Oxo.

Det mesta proteinpulver idag är gjort av vassle, vars pris har ökat kraftigt.

Proteinprodukter blev snabbt populära bland män som ville bygga muskler. Från slutet av 1890-talet såldes Plasmon, ett mjölkproteinpulver förpackat med bilder av grekiska gudar och muskulösa män, i Storbritannien och Tyskland. Den stöddes av bodybuildern Eugen Sandow, som senare skapade sin egen produkt: Health and Strength Cocoa, världens första chokladproteinpulver. Men Cutting-Jones säger att proteinshakes verkligen tog fart efter andra världskriget, när livsmedelstekniken utvecklades avsevärt. Frystorkning, omvandling av mjölk till pulver och dehydrering av ägg och ost för lätta ransoner normaliserade att få näring från pulver.

Proteinindustrins första stora framgång kom på 1950-talet med Super Hi-Protein shakes, utvecklade av Bob Hoffman, då förbundskapten för det amerikanska olympiska tyngdlyftningslaget. Cutting-Jones beskriver detta som den tidigaste shake:n som liknar vad vi har idag, även om Hoffman helt enkelt tillsatte Hershey's choklad för att göra den god, till skillnad från dagens näringsmässigt preciserade pulver. Vid 1960 hade produkten överskridit 1 miljon dollar i försäljning.

På 1970-talet expanderade proteinshakes bortom gymmen med populära dieter som den lågkolhydrat Atkins och den helt flytande Last Chance-dieten, som rådde att endast konsumera proteinshakes för snabb viktminskning. Uppskattningsvis 2 miljoner amerikaner provade den senare, vilket ledde till att New York Times noterade att smutta på tillskott istället för martinis hade blivit vanligt på cocktailfester. Dieten föll i onåd när den amerikanska regeringen undersökte om den bidrog till svältrelaterade dödsfall.

Cutting-Jones förklarar att 1970- och 80-talen markerade en vändpunkt då folk började associera protein med viktminskning, även om shakes fortfarande främst... Protein förblev en stapelvara inom bodybuilding i många år, men detta började förändras i början av 2000-talet. Fram till dess råddes bantare att undvika fett för att uppnå sin idealiska kropp. Denna länge hållna tro vändes när forskning visade att personer på lågkolhydrat, högproteindieter gick ner mer i vikt än de som följde lågfett-, lågkolestrol- och lågkalorischema. Atkins-dieten gjorde en comeback och proteinets popularitet sköt i höjden. The Economist rapporterade att globala försäljningen av sportnäringsprodukter, mestadels proteinbaserade, fördubblades från 2007 till 2013 och nådde 260 miljoner pund. Enligt Cutting-Jones "verkligen tog fart" protein från denna punkt eftersom det kunde marknadsföras till alla. Till exempel utökade det brittiska företaget MaxiMuscle sin räckvidd genom att lansera en produktlinje för kvinnor 2006 och en reklamkampanj 2012 riktad till "riktiga män," med en kontorist som lyfter en bil med en hand medan han dricker en shake med den andra. Vid 2011 fanns deras produkter i stora stormarknader som Tesco och Sainsbury's.

Sociala medier accelererade proteintrenden. Fitnessinfluencers med muskulösa fysiker främjade idén att köpa deras proteinpulver skulle hjälpa andra att uppnå en liknande look, vilket Cutting-Jones beskriver som "en marknadsförares dröm som går i uppfyllelse." MyProtein, grundat 2004 med ett 500 punds övertrasseringskredit och nu värderat till över 400 miljoner pund, blev det självklara märket för influencers under 2010-talet. Även om de kanske genuint gillade produkterna, var utmärkelser också inciterade; företagets ambassadörsprogram erbjuder influencers med över 10 000 följare upp till 8% provision på försäljning.

Men hur mycket protein behöver vi egentligen? Den brittiska regeringen rekommenderar cirka 55g per dag för män i åldern 19-50 (motsvarande ungefär nio ägg) och 45g för kvinnor i samma åldersgrupp (cirka sju ägg). Dr. Linia Patel, en nutritionist på Pure Sports Medicine, noterar att dessa riktlinjer mer handlar om att förhindra undernäring och föreslår att för optimal hälsa bör människor sikta på cirka 1g per kilogram kroppsvikt, eller 1,2g om de är aktiva.

Protein hjälper till att hålla oss mätta längre eftersom det är ett komplext molekyl som kräver mer ansträngning för kroppen att metabolisera och smälta. Emellertid kan för mycket protein vara skadligt. Att konsekvent överskrida 2g till 2,2g per kg kroppsvikt – som kan hända på en helanimalisk produkt-karnivordiet – kan tränga ut andra essentiella näringsämnen som fibrer.

När det gäller proteinkällor betonar Patel "mat först" eftersom hela livsmedel som kött, fisk och ägg innehåller näringsämnen, mineraler och föreningar som tillskott inte kan matcha. Proteinpulver kan vara användbara som ett tillskott men bör inte vara den primära källan. Hon rekommenderar att välja oparfymerade pulver för att undvika sötningsmedel och emulgeringsmedel och föreslår att tillsätta ingredienser som grekisk yoghurt, frukt eller nöt-smör till shakes för att göra dem till mer balanserade måltidsersättningar.

Proteintrenden har expanderat bortom shakes och pulver. En studie från 2023 identifierade cirka 1200 produkter i brittiska stormarknader som gör proteinpåståenden, inklusive flingor, ost och till och med pannkakor. Dr. Garcia, en folkhälsanutritionist vid University of Glasgow som ledde studien, noterar att de flesta av dessa livsmedel uppfyller de näringsmässiga kriterierna för att anses hälsosamma. Emellertid råder hon köpare att vara försiktiga med hur proteinpåståenden är formulerade.

Enligt EU-förordningar, som fortfarande gäller i Storbritannien, kan en produkt märkas som en "proteinkälla" endast om protein utgör minst 12% av dess energiinnehåll. För en "högproteinhaltig" etikett måste siffran vara 20%. Men andra fraser är mindre tydliga. Garcia förklarar att tillverkare kan använda termer som "protein kick", "protein boost" eller "rich in protein" utan reglering, vilket tillåter dem att inkludera vilken mängd protein de väljer.

Proteinfebern visar inga tecken på att avta, men när blir det en ohälsosam fixering? En undersökning av the Grocer förra året avslöjade att 77% av människor i Storbritannien strävar efter att äta mer protein, vilket överträffar intresset för andra näringsämnen som fibrer (60%), probiotika (48%) och, förutsägbart, fett (9%). Cutting-Jones observerar att många är oroliga över att inte få tillräckligt med protein, en oro som sociala medier-influencers ofta utnyttjar.

TikTok är översvämmad med videor på unga människor som "torrscoopar" – konsumerar proteinpulver rakt utan någon vätska. Cutting-Jones varnar för att denna riskfyllda praxis, som hälsoexperter säger kan leda till kvävning eller infektion, illustrerar hur spårning av näringsämnen har snurrat ur kontroll. Hon betonar att mat är mer än att bara räkna kalorier och makronäringsämnen; det handlar om vår mänsklighet, inte robotlik konsumtion.

Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpfulla vanliga frågor om proteinshakes överraskande uppgång.

**Ny-börjardefinitionsfrågor**

1. **Vad exakt är en proteinshake?**
Det är en dryck, vanligtvis gjord av ett pulveriserat proteinblandning blandat med vatten eller mjölk, designad för att vara en bekväm och koncentrerad källa till protein.

2. **Jag trodde protein fanns i kött. Varför dricka det?**
Medan kött är en utmärkt källa erbjuder proteinshakes ett snabbt, portabelt och ofta fettfattigt sätt att få en hög dos protein, speciellt efter ett träningspass eller när du är på språng.

3. **Vad är proteinshakes gjorda av?**
De vanligaste källorna är vassle, kasein, soja, ärta och brunt ris. Vassle är den mest populära.

4. **Är proteinshakes bara för bodybuilders?**
Inte alls. Medan de är populära inom fitness används de nu av ett brett spektrum av människor, inklusive kontorister, seniorer, idrottare och alla som letar efter ett snabbt och hälsosamt måltidsersättning eller mellanmål.

**Fördelar & anledningar till popularitet**

5. **Vilka är de huvudsakliga fördelarna med att dricka proteinshakes?**
De hjälper till att bygga och reparera muskler, håller dig mätt och ger ett snabbt och bekvämt näringsboost.

6. **Varför blev proteinshakes en flermiljardverksamhet?**
Deras tillväxt drevs av en perfekt storm: fitnessboomen i mainstream, smart marknadsföring som flyttade dem bortom bara gym