Sempre imaginei que minha primeira experiência com uma gastronomia estrelada pela Michelin seria em um restaurante elegante, saboreando vieiras perfeitamente seladas ou um magnífico carré de cordeiro com um rico molho. Em vez disso, estou em um estúdio de fitness com Doja Cat tocando alto, observando meu shake "estrelado Michelin" sendo batido. Ele contém uma medida de proteína de baunilha em pó, a polpa de uma graviola—uma fruta tropical de casca espinhosa com sabor entre manga e banana—e um pouco de leite de amêndoas. Espuma de açafrão é borrifada em um copo plástico e polvilhada com espirulina azul antes que a mistura pálida de proteína seja despejada sobre ela.
O shake resultante, criado pelo chef estrelado Michelin Miller Prada para a Hermosa, uma marca luxuosa de proteína em pó vendida nos estúdios Barry's, lembra uma lava-lápis bebível, com branco, azul e amarelo misturando-se suavemente no copo. De acordo com a fundadora da Hermosa, Erika Tamayo, há apenas uma comparação: "Todos dizem que se parece com A Noite Estrelada de Vincent van Gogh". Antes que eu possa prová-lo, ela borrifa um líquido com aroma de café na tampa e me instrui sobre como bebê-lo para a "experiência Michelin completa". Coloque o canudo até a metade do copo e dê um gole (deve ter gosto de sorvete), depois empurre-o até o fundo para obter uma dose de açafrão "estimulante do humor".
Então, deixando de lado a pompa, qual é o sabor? Muito bom. A textura é suave e cremosa, ao contrário de muitos shakes proteicos arenosos que já experimentei antes, e a graviola adiciona uma doçura sutil. Compraria novamente? Talvez. A principal desvantagem é o preço salgado de £11, embora isso pareça ser o padrão para um shake sofisticado.
"Fizemos este shake como uma declaração. As pessoas estão percebendo que a saúde é um luxo, e todos estão investindo nisso", diz Tamayo. Ela não está sozinha na criação de shakes proteicos "de afirmação" no Reino Unido. A Elevate, um "estabelecimento de bebidas focado em nutrição" no centro de Londres, vende um shake de cacau com 21g de proteína por £8,90 que afirma "apoiar o humor e fornecer um impulso suave e revigorante". Da mesma forma, os membros do Soho House podem desfrutar de uma nova linha de "vitaminas coloridas à base de proteína" custando cerca de £9 cada, com nomes como "The Berlin", "The Shoreditch" e "The Beach House" que soam como se pertencessem a um cardápio de coquetéis.
Essas bebidas saudáveis nutritivas e visualmente atraentes ganharam popularidade com a ascensão viral da Erewhon, uma mercearia de bem-estar de luxo em Los Angeles. Enquanto os clientes de lá podem gastar muito em um único morango japonês por US$ 20 ou uma garrafa de água "hiper-oxigenada" por US$ 26, são as vitaminas altamente virais, custando mais de US$ 20 cada, que tornaram a marca uma sensação nas redes sociais. A maioria não é à base de proteína, mas seu visual atraente—ideal para o Instagram—e o uso de ingredientes que prometem benefícios como pele radiante ou suporte cognitivo inspiraram muitos imitadores. Elas se tornaram tão populares que celebridades como Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo e Bella Hadid colaboraram em vitaminas de edição limitada da Erewhon. Como resultado, a Erewhon faturou US$ 171,4 milhões em 2023, apesar de ter apenas 11 lojas na Califórnia.
Para Tamayo, sabor, apresentação e espetáculo são essenciais para se destacar no mercado de proteína em pó em constante crescimento. De acordo com a empresa de pesquisa de mercado Research and Markets, o mercado de proteína é avaliado em US$ 24,8 bilhões. A Hermosa, por exemplo, vende uma "proteína de soro de leite de vacas alimentadas com pasto" em uma jarra de vidro âmbar contendo 14 porções por £38, além de seu shake estrelado Michelin.
A proteína está em alta no geral. Uma pesquisa da YouGov do início deste ano constatou que 25% dos adultos britânicos bebem shakes proteicos regularmente, incluindo 37% daqueles com idade entre 25 e 34 anos. A indústria cresceu tanto que agora há escassez de soro de leite, o subproduto líquido da fabricação de queijo que antes era descartado, mas agora é um ingrediente chave na maioria das proteínas em pó. Isso também aumentou seu preço. Então, como o mundo ficou tão entusiasmado com shakes proteicos?
As proteínas em pó e os shakes atuais frequentemente soam como sabores de sobremesa—chocolate, Biscoff, até mesmo matcha—mas suas versões mais antigas eram mais como uma "lama" carnuda, diz Hannah Cutting-Jones, historiadora de alimentos da Universidade de Oregon. O primeiro produto proteico para consumidores remonta a 1865, quando o cientista alemão Justus von Liebig inventou um substituto da carne chamado Extrato de Carne, feito de peles e carcaças de bovino derretidas. Os consumidores eram orientados a beber uma pequena taça de vinho duas a três vezes ao dia. Cutting-Jones observa que chamá-lo de shake proteico seria generoso, mas foi o primeiro produto promovido como rico em proteína. Essa lama foi posteriormente transformada em cubos sólidos e se tornou um item básico doméstico sob o nome Oxo.
A maioria da proteína em pó hoje é feita de soro de leite, que teve um aumento acentuado no preço.
Os produtos proteicos logo ganharam popularidade entre homens que buscavam ganhar massa muscular. A partir do final da década de 1890, o Plasmon, uma proteína em pó de leite embalada com imagens de deuses gregos e homens musculosos, era vendido no Reino Unido e na Alemanha. Ele foi endossado pelo fisiculturista Eugen Sandow, que mais tarde criou seu próprio produto: Health and Strength Cacau, a primeira proteína em pó de chocolate do mundo. No entanto, Cutting-Jones diz que os shakes proteicos realmente decolaram após a Segunda Guerra Mundial, quando a tecnologia de alimentos avançou significativamente. A liofilização, a transformação do leite em pó e a desidratação de ovos e queijo para rações leves normalizaram a obtenção de nutrientes a partir de pós.
O primeiro grande sucesso da indústria de proteína veio na década de 1950 com os shakes Super Hi-Protein, desenvolvidos por Bob Hoffman, então treinador principal da equipe olímpica de levantamento de peso dos EUA. Cutting-Jones descreve isso como o shake mais antigo semelhante ao que temos hoje, embora Hoffman simplesmente adicionasse chocolate Hershey's para torná-lo palatável, ao contrário dos pós nutricionalmente precisos de hoje. Em 1960, o produto havia ultrapassado US$ 1 milhão em vendas.
Na década de 1970, os shakes proteicos expandiram-se além das academias com dietas populares como a low-carb de Atkins e a dieta líquida Last Chance, que recomendava consumir apenas shakes proteicos para perda rápida de peso. Estima-se que 2 milhões de americanos tentaram a última, levando o New York Times a notar que consumir suplementos em vez de martinis havia se tornado comum em coquetéis. A dieta perdeu favor quando o governo dos EUA investigou se ela contribuía para mortes relacionadas à inanição.
Cutting-Jones explica que as décadas de 1970 e 80 marcaram um ponto de virada crucial, pois as pessoas começaram a associar proteína à perda de peso, embora os shakes ainda fossem principalmente... A proteína permaneceu como um item básico no fisiculturismo por anos, mas isso começou a mudar no início dos anos 2000. Até então, os que faziam dieta eram aconselhados a evitar gordura para alcançar seu corpo ideal. Essa crença de longa data foi derrubada quando pesquisas mostraram que pessoas em dietas com baixo carboidrato e alta proteína perdiam mais peso do que aquelas que seguiam planos com baixa gordura, baixo colesterol e baixas calorias. A dieta Atkins voltou com tudo, e a popularidade da proteína disparou. A The Economist relatou que as vendas globais de produtos de nutrição esportiva, principalmente à base de proteína, dobraram de 2007 a 2013, atingindo £260 milhões. De acordo com Cutting-Jones, a proteína "realmente decolou" a partir desse ponto porque poderia ser comercializada para todos. Por exemplo, a empresa britânica MaxiMuscle expandiu seu alcance lançando uma linha de produtos para mulheres em 2006 e uma campanha publicitária em 2012 visando "homens de verdade", apresentando um funcionário de escritório levantando um carro com uma mão enquanto bebia um shake com a outra. Até 2011, seus produtos estavam disponíveis em grandes supermercados como Tesco e Sainsbury's.
As redes sociais aceleraram a tendência da proteína. Influenciadores de fitness com físicos musculosos promoveram a ideia de que comprar sua proteína em pó ajudaria outros a alcançar uma aparência semelhante, o que Cutting-Jones descreve como "o sonho de um profissional de marketing realizado". A MyProtein, fundada em 2004 com um cheque especial de £500 e agora avaliada em mais de £400 milhões, tornou-se a marca preferida dos influenciadores na década de 2010. Embora possam ter gostado genuinamente dos produtos, os endossos também eram incentivados; o programa de embaixadores da empresa oferece a influenciadores com mais de 10.000 seguidores até 8% de comissão sobre as vendas.
Mas de quanta proteína realmente precisamos? O governo do Reino Unido recomenda cerca de 55g por dia para homens de 19 a 50 anos (equivalente a aproximadamente nove ovos) e 45g para mulheres na mesma faixa etária (cerca de sete ovos). A Dra. Linia Patel, nutricionista da Pure Sports Medicine, observa que essas diretrizes são mais sobre prevenir a desnutrição e sugere que, para uma saúde ideal, as pessoas devem visar cerca de 1g por quilograma de peso corporal, ou 1,2g se forem ativas.
A proteína ajuda a nos manter saciados por mais tempo porque é uma molécula complexa que requer mais esforço para o corpo metabolizar e digerir. No entanto, proteína em excesso pode ser prejudicial. Exceder consistentemente 2g a 2,2g por kg de peso corporal—como pode acontecer em uma dieta carnívora com apenas produtos animais—pode deslocar outros nutrientes essenciais, como fibras.
Quando se trata de fontes de proteína, Patel enfatiza "comida primeiro" porque alimentos integrais como carnes, peixes e ovos contêm nutrientes, minerais e compostos que os suplementos não conseguem igualar. As proteínas em pó podem ser úteis como suplemento, mas não devem ser a fonte primária. Ela recomenda escolher pós sem sabor para evitar adoçantes e emulsificantes e sugere adicionar ingredientes como iogurte grego, frutas ou manteigas de nozes aos shakes para torná-los substitutos de refeição mais equilibrados.
A tendência da proteína expandiu-se além de shakes e pós. Um estudo de 2023 identificou cerca de 1.200 produtos em supermercados britânicos fazendo alegações sobre proteína, incluindo cereais, queijos e até panquecas. A Dra. Garcia, nutricionista de saúde pública da Universidade de Glasgow que liderou o estudo, observa que a maioria desses alimentos atende aos critérios nutricionais para serem considerados saudáveis. No entanto, ela aconselha os compradores a serem cautelosos com a forma como as alegações de proteína são redigidas.
Sob as regulamentações da UE, que ainda se aplicam no Reino Unido, um produto pode ser rotulado como "fonte de proteína" apenas se a proteína representar pelo menos 12% do seu conteúdo energético. Para um rótulo de "alto teor de proteína", esse valor deve ser de 20%. Mas outras frases são menos claras. Garcia explica que os fabricantes podem usar termos como "toque de proteína", "impulso de proteína" ou "rico em proteína" sem regulamentação, permitindo-lhes incluir qualquer quantidade de proteína que escolham.
A mania da proteína não mostra sinais de desaparecimento, mas quando ela se torna uma fixação não saudável? Uma pesquisa do Grocer no ano passado revelou que 77% das pessoas no Reino Unido visam comer mais proteína, superando o interesse em outros nutrientes como fibras (60%), probióticos (48%) e, previsivelmente, gordura (9%). Cutting-Jones observa que muitos estão ansiosos por não obter proteína suficiente, uma preocupação que os influenciadores das redes sociais frequentemente exploram.
O TikTok está inundado com vídeos de jovens "dry-scooping"—consumindo proteína em pó pura, sem qualquer líquido. Cutting-Jones adverte que essa prática arriscada, que especialistas em saúde dizem que pode levar a engasgos ou infecções, ilustra como o rastreamento de nutrientes saiu do controle. Ela enfatiza que a comida é mais do que apenas contar calorias e macronutrientes; trata-se de nossa humanidade, não de consumo robótico.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes úteis sobre a surpreendente ascensão dos shakes proteicos.
Perguntas Básicas de Definição
1. O que exatamente é um shake proteico?
É uma bebida tipicamente feita de uma mistura de proteína em pó batida com água ou leite, projetada para ser uma fonte conveniente e concentrada de proteína.
2. Eu pensava que proteína estava na carne. Por que bebê-la?
Embora a carne seja uma ótima fonte, os shakes proteicos oferecem uma maneira rápida, portátil e muitas vezes com baixo teor de gordura de obter uma dose alta de proteína, especialmente após um treino ou quando você está em movimento.
3. Do que são feitos os shakes proteicos?
As fontes mais comuns são soro de leite (whey), caseína, soja, ervilha e arroz integral. O soro de leite é o mais popular.
4. Os shakes proteicos são apenas para fisiculturistas?
De modo nenhum. Embora sejam populares no fitness, agora são usados por uma ampla gama de pessoas, incluindo trabalhadores de escritório, idosos, atletas e qualquer pessoa que busca uma substituição de refeição ou lanche rápido e saudável.
Benefícios e Razões para a Popularidade
5. Quais são os principais benefícios de beber shakes proteicos?
Eles ajudam a construir e reparar músculos, mantêm você saciado por mais tempo e fornecem um impulso nutricional rápido e conveniente.
6. Por que os shakes proteicos se tornaram um negócio de bilhões de dólares?
Seu crescimento foi alimentado por uma tempestade perfeita: o boom do fitness no mainstream, o marketing inteligente que os levou para além das academias, o respaldo científico de seus benefícios e a crescente demanda por produtos saudáveis e convenientes.
7. Como eles passaram de uma bebida espessa tipo carne para algo saboroso?
Grandes melhorias na ciência dos alimentos. As empresas investiram pesadamente em aromatizantes, adoçantes e texturas, criando shakes com sabor de milkshake de chocolate, morango com creme ou biscoitos, tornando-os palatáveis para o consumidor comum.
Problemas e Preocupações Comuns
8. Existem desvantagens nos shakes proteicos?
O consumo excessivo pode levar a problemas digestivos como inchaço ou indigestão. Além disso, alguns shakes de baixa qualidade são carregados de açúcar e ingredientes artificiais, portanto é importante ler os rótulos.
9. Posso viver apenas de shakes proteicos?
Não. Os shakes proteicos são um suplemento, não um substituto alimentar completo. Seu corpo precisa de uma dieta equilibrada com frutas, vegetais, gorduras saudáveis e carboidratos para obter fibras e outros nutrientes.
