Mereu mi-am imaginat că prima mea degustare de bucătărie cu stele Michelin va fi într-un restaurant elegant, savurând scoici perfect călite sau un magnific mușchi de miel cu un sos bogat. În schimb, mă aflu într-un studio de fitness cu Doja Cat cântând tare, urmărind cum mi se amestecă „shake-ul cu stea Michelin”. Acesta conține o linguriță de pudră de proteine de vanilie, pulpa unui guanabana – un fruct tropical cu piele spinos care are gust de mango amestecat cu banană – și niște lapte de migdale. Spumă de șofran este pulverizată într-un pahar de plastic și presărată cu spirulină albastră, înainte ca amestecul pal de proteine să fie turnat peste.
Shake-ul rezultat, creat de bucătarul cu stea Michelin Miller Prada pentru Hermosa, o marcă de lux de pudră proteică vândută în studiile de fitness Barry's, seamănă cu un lava lamp lichid, cu nuanțe albe, albastre și galbene învolburându-se ușor în pahar. Potrivit fondatoarei Hermosa, Erika Tamayo, are o singură comparație: „Toată lumea spune că arată ca Noapte înstelată de Vincent van Gogh”. Înainte să-l gust, ea pulverizează un lichid cu aromă de cafea pe capac și mă învață cum să-l beau pentru „experiența Michelin completă”. Așează paiul la jumătatea paharului și ia o înghițitură (ar trebui să aibă gust de înghețată), apoi împinge-l până la fund pentru a simți o doză de șofran care „îmbunătățește starea”.
Deci, lăsând la o parte pompa, cum gustă? Destul de bine. Textura este netedă și cremoasă, spre deosebire de multe shake-uri proteice cu textură granulară pe care le-am încercat înainte, iar guanabana adaugă o dulceață subtilă. L-aș cumpăra din nou? Poate. Principalul dezavantaj este prețul ridicat de 11 lire, deși acesta pare a fi standardul pentru un shake sofisticat.
„Am creat acest shake ca o declarație. Oamenii își dau seama acum că sănătatea este un lux și toți investesc în ea”, spune Tamayo. Ea nu este singura care creează shake-uri proteice „de declarație” în Marea Britanie. Elevate, un „bar de băuturi axat pe nutriție” din centrul Londrei, vinde un shake de cacao cu 21g de proteine la 8,90 lire, care pretinde că „sprijină starea și oferă un impuls revigorant blând”. În mod similar, membrii Soho House se pot bucura de o nouă gamă de smoothie-uri colorate, „bazate pe proteine”, prețuite în jur de 9 lire fiecare, cu nume precum „The Berlin”, „The Shoreditch” și „The Beach House” care sună ca și cum ar aparține unui meniu de cocktail-uri.
Aceste băuturi sănătoase, bogate în nutrienți și atrăgătoare din punct de vedere vizual, au câștigat popularitate odată cu creșterea virală a Erewhon, un magazin de lux pentru wellness din Los Angeles. În timp ce clienții de acolo își pot permite să cheltuiască mult pe o singură căpșună japoneză cu 20 de dolari sau pe o sticlă de apă „hiper-oxigenată” cu 26 de dolari, smoothie-urile extrem de virale, care costă peste 20 de dolari fiecare, au făcut marca o senzație pe rețelele de socializare. Majoritatea nu se bazează pe proteine, dar aspectul lor atrăgător – ideal pentru Instagram – și utilizarea de ingrediente care promit beneficii precum o piele strălucitoare sau suport cognitiv au inspirat mulți imitatori. Au devenit atât de populare încât celebrități precum Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo și Bella Hadid au colaborat la smoothie-uri cu ediție limitată Erewhon. Ca urmare, Erewhon a încasat 171,4 milioane de dolari în 2023, în ciuda faptului că avea doar 11 locații în California.
Pentru Tamayo, gustul, prezentarea și spectacolul sunt esențiale pentru a ieși în evidență pe piața în continuă creștere a pudrei proteice. Potrivit firmei de cercetare de piață Research and Markets, piața proteinelor este evaluată la 24,8 miliarde de dolari. Hermosa, de exemplu, vând o „pudră de proteine zer din lapte de animale hrănite cu iarbă” într-un borcan de sticlă chihlimbar care conține 14 porții la 38 de lire, alături de shake-ul său cu stea Michelin.
Proteinele înregistrează o creștere generală. Un sondaj YouGov de la începutul acestui an a constatat că 25% dintre adulții din Marea Britanie beau regulat shake-uri proteice, inclusiv 37% dintre cei cu vârsta cuprinsă între 25 și 34 de ani. Industria a crescut atât de mult încât acum există o penurie de zer, produsul secundar lichid al fabricării brânzei care era odată aruncat, dar care este acum un ingredient cheie în majoritatea pudrelor proteice. Acest lucru a crescut și prețul său. Deci, cum a devenit lumea atât de entuziasmată de shake-urile proteice?
Astăzi, pudrele și shake-urile proteice sună adesea ca arome de desert – ciocolată, Biscoff, chiar matcha – dar primele lor versiuni erau mai degrabă o „noroi” cărnoasă, spune Hannah Cutting-Jones, istoric culinar de la Universitatea din Oregon. Primul produs proteic pentru consumatori datează din 1865, când omul de știință german Justus von Liebig a inventat un înlocuitor al cărnii numit Extract de Carne, făcut din piei și carcase de vită topite. Consumatorilor li se recomanda să bea un pahar mic de vin de două până la trei ori pe zi. Cutting-Jones notează că a-l numi shake proteic ar fi exagerat, dar a fost primul produs promovat ca având un conținut ridicat de proteine. Acest noroi a fost transformat mai târziu în cuburi solide și a devenit un produs de bază în gospodării sub numele de Oxo.
Cea mai mare parte a pudrei proteice de astăzi este făcută din zer, al cărui preț a crescut brusc.
Produsele proteice au câștigat curând popularitate în rândul bărbaților care doreau să-și construiască mușchi. Începând cu sfârșitul anilor 1890, Plasmon, o pudră proteică din lapte ambalată cu imagini ale zeilor greci și ale bărbaților musculoși, a fost vândută în Marea Britanie și Germania. A fost recomandată de culturistul Eugen Sandow, care a creat mai târziu propriul său produs: Health and Strength Cocoa, prima pudră proteică de ciocolată din lume. Cu toate acestea, Cutting-Jones spune că shake-urile proteice au devenit cu adevărat populare după al Doilea Război Mondial, când tehnologia alimentară a avansat semnificativ. Liofilizarea, transformarea laptelui în pudră și deshidratarea ouălor și a brânzei pentru rații ușoare au normalizat obținerea nutrienților din pudre.
Primul mare succes al industriei proteinelor a venit în anii 1950 cu shake-urile Super Hi-Protein, dezvoltate de Bob Hoffman, atunci antrenorul principal al echipei olimpice americane de haltere. Cutting-Jones descrie acest lucru ca cel mai timpuriu shake asemănător cu ceea ce avem astăzi, deși Hoffman a adăugat pur și simplu ciocolată Hershey pentru a o face plăcută, spre deosebire de pudrele nutritive precise de astăzi. Până în 1960, produsul a depășit vânzări de 1 milion de dolari.
În anii 1970, shake-urile proteice s-au extins dincolo de sălile de sport cu diete populare precum dieta Atkins cu conținut scăzut de carbohidrați și dieta Last Chance complet lichidă, care recomanda consumarea doar a shake-urilor proteice pentru pierderea rapidă în greutate. Aproximativ 2 milioane de americani au încercat-o pe cea din urmă, determinând New York Times să observe că înghițitul de suplimente în loc de martini devenise obișnuit la petrecerile cu cocktail-uri. Dieta a pierdut popularitatea atunci când guvernul SUA a investigat dacă a contribuit la decese legate de înfometare.
Cutting-Jones explică că anii 1970 și 80 au marcat un punct de cotitură cheie, deoarece oamenii au început să asocieze proteinele cu pierderea în greutate, deși shake-urile erau încă în principal... Proteinele au rămas un produs de bază în culturism timp de ani, dar acest lucru a început să se schimbe la începutul anilor 2000. Până atunci, persoanele la dietă erau sfătuite să evite grăsimile pentru a-și atinge corpul ideal. Această credință de multă vreme a fost răsturnată atunci când cercetările au arătat că persoanele care urmează diete cu conținut scăzut de carbohidrați și conținut ridicat de proteine pierd mai multă greutate decât cele care urmează planuri cu conținut scăzut de grăsimi, colesterol scăzut și conținut scăzut de calorii. Dieta Atkins a făcut o revenire, iar popularitatea proteinelor a crescut vertiginos. The Economist a raportat că vânzările globale de produse de nutriție sportivă, în mare parte bazate pe proteine, s-au dublat între 2007 și 2013, atingând 260 de milioane de lire. Potrivit lui Cutting-Jones, proteinele „au decolat cu adevărat” din acest moment, deoarece puteau fi comercializate pentru toată lumea. De exemplu, compania britanică MaxiMuscle și-a extins aria de acțiune prin lansarea unei linii de produse pentru femei în 2006 și a unei campanii publicitare în 2012 care viza „bărbații adevărați”, prezentând un angajat de birou care ridică o mașină cu o mână în timp ce bea un shake cu cealaltă. Până în 2011, produsele sale erau disponibile în marile supermarketuri precum Tesco și Sainsbury's.
Rețelele de socializare au accelerat tendința proteinelor. Influenkerii de fitness cu fizic musculos au promovat ideea că achiziționarea pudrei lor proteice îi va ajuta pe alții să obțină un aspect similar, ceea ce Cutting-Jones descrie ca „visul unui marketer devenit realitate”. MyProtein, fondată în 2004 cu un cont descoperit de 500 de lire și acum evaluată la peste 400 de milioane de lire, a devenit marca preferată a influenkerilor în anii 2010. Deși poate că le-au plăcut cu adevărat produsele, aprobările au fost și stimulente; programul de ambasadori al companiei oferă influenkerilor cu peste 10.000 de urmăritori până la 8% comision din vânzări.
Dar de câtă proteină avem de fapt nevoie? Guvernul britanic recomandă aproximativ 55g pe zi pentru bărbații cu vârsta cuprinsă între 19-50 de ani (echivalent cu aproximativ nouă ouă) și 45g pentru femeile din aceeași grupă de vârstă (aproximapte șapte ouă). Dr. Linia Patel, nutriționist la Pure Sports Medicine, notează că aceste recomandări vizează mai degrabă prevenirea malnutriției și sugerează că, pentru o sănătate optimă, oamenii ar trebui să urmărească aproximativ 1g pe kilogram de greutate corporală sau 1,2g dacă sunt activi.
Proteinele ne ajută să ne simțim sătui mai mult timp, deoarece este o moleculă complexă care necesită mai mult efort din partea corpului pentru a o metaboliza și digera. Cu toate acestea, prea multe proteine pot fi dăunătoare. Depășirea constantă a 2g până la 2,2g pe kg de greutate corporală – așa cum s-ar putea întâmpla într-o dietă carnivoră cu produse exclusiv animale – poate înlocui alți nutrienți esențiali, cum ar fi fibrele.
Când vine vorba de surse de proteine, Patel subliniază „mâncarea în primul rând”, deoarece alimentele integrale precum carnea, peștele și ouăle conțin nutrienți, minerale și compuși pe care suplimentele nu-i pot egala. Pudrele proteice pot fi utile ca supliment, dar nu ar trebui să fie sursa principală. Ea recomandă alegerea de pudre nearomatizate pentru a evita îndulcitorii și emulgatorii și sugerează adăugarea de ingrediente precum iaurt grecesc, fructe sau unturi de nuci în shake-uri pentru a le face înlocuitori de mese mai echilibrați.
Tendința proteinelor s-a extins dincolo de shake-uri și pudre. Un studiu din 2023 a identificat aproximativ 1.200 de produse din supermarketurile britanice care fac afirmații legate de proteine, inclusiv cereale, brânzeturi și chiar clătite. Dr. Garcia, un nutriționist de sănătate publică de la Universitatea din Glasgow care a condus studiul, notează că majoritatea acestor alimente îndeplinesc criteriile nutriționale pentru a fi considerate sănătoase. Cu toate acestea, ea sfătuiește cumpărătorii să fie atenți la modul în care sunt formulate afirmațiile despre proteine.
Conform reglementărilor UE, care sunt încă aplicabile în Marea Britanie, un produs poate fi etichetat ca „sursă de proteine” numai dacă proteinele reprezintă cel puțin 12% din conținutul său energetic. Pentru o etichetă „conținut ridicat de proteine”, această cifră trebuie să fie de 20%. Dar alte expresii sunt mai puțin clare. Garcia explică că producătorii pot folosi termeni precum „boost de proteine”, „încărcătură de proteine” sau „bogat în proteine” fără reglementare, permițându-le să includă orice cantitate de proteine doresc.
Nebunia proteinelor nu arată semne de dispariție, dar când devine o fixație nesănătoasă? Un sondaj efectuat de Grocer anul trecut a relevat că 77%
