「私はそんなにひどくないよ」とロドリ・エルナンデスは言う。ワールドカップ100試合目の翌朝、コットンボウルの会議室で——壁には古いポスターが並び、スペインは101試合目に向けて最後から2番目のトレーニングを始めようとしている——キャプテンは計算をしている。彼が出場した6試合と、アトランタからグアダラハラ、ダラスからロサンゼルス、そして戻るまでの移動で、これまでに9,000マイルをカバーしたとしても、試合の「大部分」を見たと彼は言う。少なくともここにいる誰よりも。「ファンとして——対戦できないチーム——他の試合は分析する。でも、ペンと紙を持って座っているわけじゃない」と彼は言う。それから笑いながら認める。「でも、そうだな、おそらく俺が一番ひどい」
彼らはそれ以外を望まないだろうし、彼もそれ以外を望めない。これがロドリという男だ：バロンドール受賞者であり、カステリョン大学のビジネス学位取得者。14歳の時にコネチカットの森のキャンプにいて、スペインが最後にワールドカップを制した時、そして16年後に再びアメリカでトロフィーを掲げたいと願うキャプテン。時には事実上のコーチのようにすべてを分析するミッドフィルダー。部屋の中の大人であり、自分の責任を自覚するリーダー。ロドリが話すと、彼らは耳を傾ける。時にはそうせざるを得ない。そして、ああ、ロドリは話す、落ち着いた権威をまとって。
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100試合を終えて、結論を導き出す時だ。ボールは速く、ピッチは完璧で、スタジアムは素晴らしい。そして何よりも、彼は異例なことに、準決勝に進出した4チームが実際にここで最高のチームだと語る。「イングランド対アルゼンチンは非常に接戦になるだろう、2つの非常に異なるスタイルのサッカーだが、私はむしろ自分たちに集中したい」と彼は言い、実際そうしている。「フランスはここで最高のチームの一つで、素晴らしい調子だが、スペインもそうだ。我々は彼らに勝てる——ユーロやネーションズリーグでそれを目にしてきた」
火曜日にダラスであった試合のように、その両方とも準決勝だった。昨夏、スペインはネーションズリーグでフランスを5-4で破ったが、これは実際よりも接戦に聞こえる：スペインは残り11分で5-1とリードしていた。その前の夏、スペインはユーロ2024でフランスを2-1で破った。兆候はさらに良くなる：ロドリがスペインで初めて何かを勝ち取った時——2015年のU-19欧州選手権——彼らは準決勝でもフランスを破った。その日、ギリシャのカテリーニで彼とミケル・メリーノは中盤のパートナーだった。ウナイ・シモンはベンチにいた。ルイス・デ・ラ・フエンテが監督だった。「ルイスは全く変わっていない」とロドリは言う。「そこで彼は、今我々が見ているすべてのものを築き始めたんだ」
ロドリはその時19歳だった；今は30歳だ。このシーズンやトーナメントは簡単ではなかった。ユーロ2024のように、スペインが最初からすべてを圧倒したわけではないが、ロドリは物事が適切なタイミングでまとまってきていると信じている。それには彼自身も含まれる：ユーロ2024決勝でハムストリングを負傷し、ハーフタイムに足を引きずって退場した後、同年9月に前十字靭帯を負傷し、その秋に松葉杖をついてステージに上がりバロンドールを受け取った。昨シーズンは再び自分自身を取り戻すことだった。マンチェスター・シティの理解に感謝し、ここに到着してからゆっくりと改善し、今はそこにいると信じている。
ロドリのプロフィール。
「体調は良く、チームの成長に満足している。それはトーナメントではとても重要だ」とロドリは言う。「進むにつれて感覚をつかんできて、今は良い瞬間にいる。ユーロの時と同じくらい競争力のあるチームを見ている。到着した時の選手たちの調子は異なり、体調も違う。だからこそ、長いトーナメントになる、それを『噛みしめ』て、自分たちの良いバージョンにならなければならないとずっと言っていた。それが今見えている。この成長を続けられれば、自分たちのレベルに達することができるが、強調したいのはこのチームの競争力だ。
「フランスは素晴らしい攻撃力を持っている。良い資質があるが、守備の強さも強調したい。彼らは低いブロックで守備を固め、非常にフィジカルで、非常にアグレッシブだ。我々は試合を自分たちの望む方向に持っていかなければならない。昨年のように5-4で終わる試合は稀で、それに惑わされてこれがそうでないものだと思い込んではいけない。そうなればいいのに！ でもそうはならないと思う。より強いチーム、得点が難しいチームを見ることになるだろう。ワールドカップは違う。そして、あのようなオープンで行き来する試合が我々に合うかどうかは分からない。もっとコントロールしなければならない。これは今最高のチームの一つに対する大きな挑戦であり、楽しみにしている。
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ロッカールームのロドリのシャツ。写真：Sarah Stier/Fifa/Getty Images
一人の男——一人の少年——がそれらの試合に大きな足跡を残し、再びそうなる運命にあるようだ。ラミン・ヤマルは16歳の時、準決勝で信じられないようなゴールを決め、スペインは欧州チャンピオンになった。昨夏、彼は17歳で、フランス相手にさらに2ゴールを決めてネーションズリーグ決勝に進出した。今夏のスターと目されていたが、ここでの彼のインパクトはこれまでのところ爆発的ではない。彼は自分の時が来ると言い続けており、まるで自分自身も説得しようとしているかのようだ。月曜日、再びフランスと対戦する前日、彼は19歳になる。
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「19歳の時、私は大学の寮にいただろう」とロドリは言う。「時々小さなパーティーがあって、それは絶対に話せないけどね。」彼は笑っているが、深刻な点がある：露出、プレッシャー、期待について。ラミン・ヤマルの年齢の時、ロドリが勝ち取った欧州選手権はU-19で、観客は3,812人だった。彼はまだビジャレアルでデビューしていなかった。毎日、自転車を地元の電車に乗せて、講義からトレーニングに通っていた。クラスメートは彼がサッカー選手だとは知らず、ましてや世界中に知られる存在ではなかった。将来の妻がそれを知った時、彼を遠ざけていたが、ある日一緒にアニメを見て折れた。「私の経験は、ラミンが生きているものとは全く異なる『映画』だった」と彼は言う。
「それが人生であり、サッカーだ」とロドリは付け加え、それは必ずしも簡単ではない。「ラミンはユーロでとても成熟した姿を見せた。今は2歳年上で、彼の能力を見てきたから、それほど印象的ではないかもしれない。でも彼の年齢で、2年後、私はまだ始めたばかりだった。プロとしてプレーすらしていなかった。彼は子供で、そんな成熟を示しているが、まだ改善できることはある：例えば試合の流れを理解すること。それは彼の年齢のせいで普通のことだ。我々は皆、彼のレベルを知っている。
「監督が最もよく言っていた。ラミンを助ける方法は、彼を落ち着かせることだ。彼はその不安や、時々自分の能力を見せたいという衝動を落ち着かせる必要がある。彼はボールを持っている時も持っていない時も、我々にとってとても重要だ。彼は賢い少年だ。でも19歳で、試合中に彼を落ち着かせなければならない時がある。彼の中にはたくさんのサッカーがあり、それを引き出したいと思っている；適切な瞬間を見つけることが大事だ。フランス戦では、彼が重要になってくれることを願っている。」
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準々決勝のベルギー戦でのロドリとラミン・ヤマル。写真：Sarah Stier/Fifa/Getty Images
彼は聞く耳を持つか？ 途方もない才能を持つ10代の若者が、指示を聞き流したり、言われることを快く思わないのは簡単だ。またあの厄介な奴が来たと思うかもしれない。「いや、いや、全くそんなことはない、ほど遠い」とロドリは言う。「彼はいつも聞く耳を持ち、常に改善し、成熟する準備ができている。彼はとても自己批判的で、自分に厳しい。ウインガーは時々、審判がファウルを吹いてくれないと感じるような状況に陥り、止まってしまいがちだ。私は彼に続けるよう強調する。止まるな。彼は聞く耳を持つ少年で、常に学びたがっている。彼は模範だ。」
そして、それはラミン・ヤマルだけではない。ロドリは以前にも増して、彼ら全員の上に立っている。デ・ラ・フエンテは、代表チームは家族であり、良い選手よりも良い人間に基づいて築かれていると言うのが好きだ。欧州選手権では、リーダーシップは3人の男から来ていた。ロドリはサッカーをもたらした。ダニ・カルバハルは競争心をもたらした。アルバロ・モラタは共感をもたらした。しかしカルバハルとモラタは去り、ロドリにキャプテンの腕章と、より深い義務感、より広い責任が残された。
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それは無数の小さな細部や、26人の選手をまとめることに表れている。その多くはプレーしないが、全員が貢献し、グループに良い影響も悪い影響も与えられる。ダビド・ラヤ、ホアン・ガルシア、エリック・ガルシア、ビクトル・ムニョス、アレックス・グリマルド、マルティン・スビメンディはまだ1分も出場していない。マルク・プビルはわずか4分、ボルハ・イグレシアスは2分しか出場していない。ファビアン・ルイスはクラブまたは代表で3度の欧州チャンピオンだが、ベンチスタートが4試合ある。ペドリはベルギー戦で途中出場だった。メリーノは一度しか先発していないが、2試合連続で決勝ゴールを決めている。「嘘はつかないよ、厳しい」とグリマルドは言った。
「キャプテンの役割は重要だ：リーダーシップはピッチ上で不可欠だが、特にピッチ外で重要だ」とロドリは言う。「ピッチ上では、私の役割はほとんど変わらない——常に自分のポジションからリードしようとしてきた。ピッチ外では、キャプテンがグループの道筋を示す。疑念の時には、彼が落ち着きをもたらす役割を担う。私はロッカールームのリーダーたちがしていたこと、それらの異なる役割を吸収しようとしてきた。カルバとアルバロがいなくて寂しいが、彼らから学んだことを伝えようとしている。
「プレーしていない選手たちに寄り添うようにしている。それは個人的なことだ。我々は皆それを経験してきたし、それがサッカーの一部だと分かっている。あまり多くを言うことはできないが、彼らを支え、関与させ続ける。自分がどう扱われたいかを考え、同じようにする。重要な選手が常に先発するとは限らない。先日、ファビアンが先発して素晴らしく、ゴールを決めた。それからペドリが入って、チームに必要なものをもたらした：その繊細さ、その安定性。ミケルは模範だ。」
そしてここに彼らがいる：100試合を終え、あと4試合、すべての集大成だ。チャンピオンズリーグ、欧州選手権、バロンドール...ワールドカップ優勝キャプテン？ 「目指せる最高のものだ」とロドリは言う。「それが挑戦であり、歴史上一度しか達成されていない。」
よくある質問
ロドリの発言「フランスはここで最高のチームの一つで、素晴らしい調子だが、スペインもそうだ。我々は彼らに勝てる」に基づくFAQリスト
初級レベルの質問
Q 「フランスはここで最高のチームの一つで、素晴らしい調子だが、スペインもそうだ。我々は彼らに勝てる」と言ったのは誰ですか？
A スペインのサッカー選手、ロドリです。
Q ロドリが「フランスはここで最高のチームの一つ」と言うのはどういう意味ですか？
A フランスが非常に強いチームであり、両者が参加するトーナメントの有力候補であることを意味します。
Q なぜロドリは「スペインもそうだ」と言うのですか？
A スペインもフランスと同様にトップチームで素晴らしい調子にあると言っているのです。彼は自チームに自信を示しています。
Q 「我々は彼らに勝てる」はこの文脈でどういう意味ですか？
A ロドリがスペインにはフランスとの試合に勝つ能力と技術があると信じていることを意味します。
中級レベルの質問
Q ロドリが「我々は彼らに勝てる」と言ったのは傲慢でしたか？
A いいえ、それは傲慢ではなく自信に満ちた発言です。彼はまずフランスの強さを認め、その後自チームへの信頼を示しています。これはスポーツ心理学では一般的です。
Q この引用が大きな試合にとって重要なのはなぜですか？
A 相手への敬意を示しながらチームの士気を高めます。また、心理的な駆け引きを設定します——ロドリはスペインが臆さないと言っているのです。
Q ロドリのコメントはスペインに余計なプレッシャーをかけますか？
A 可能性はありますが、ロドリは経験豊富なリーダーです。「我々は彼らに勝てる」と言うことで、若い選手たちからプレッシャーを取り除き、チームの試合計画を信頼していることを示しています。
Q この引用はロドリのミッドフィルダーとしての役割をどう反映していますか？
A 守備的ミッドフィルダーとして、ロドリはしばしば冷静で分析的です。この引用は彼のリーダーシップを示しています——彼は守備だけでなく勝利について考えているのです。
上級レベルの質問
Q ロドリの発言からどのような戦術的洞察が得られますか？
ロドリ：「フランスはここで最高のチームの一つであり、素晴らしい調子ですが、スペインも同様です。私たちは彼らに勝つことができます。」
