Jo ennen kuin Yhdysvaltojen ja Israelin ohjukset alkoivat pudota, havainnoijat, jotka aistivat ilmassa tapahtuvan muutoksen, ennustivat Iranille "Berliinin muurin hetkeä". Laajat maanlaajuiset mielenosoitukset tammikuussa – vaikkakin raa’asti tukahdutetut, arviolta kymmeniätuhansia kuolonuhreja vaatineet – nähtiin merkkeinä maan hallitsevien pappien tulevasta tilinteosta. Tämä heijasti sitä, kuinka Berliinin muurin, kylmän sodan jakautumisen pelottavan symbolin, kansanvaltainen murtuminen ennusti Itä-Saksan kommunistihallinnon romahdusta vuonna 1989.
Nyt Iranin vaikutusvaltaisimman hahmon, ylimmän johtajan ayatollah Ali Khamenein, äkillinen kuolema on lisännyt uskoa siihen, että syvällinen muutos on lähellä. Khamenei kuoli vaimonsa kanssa Israelin ohjusiskussa hänen oletettavasti turvalliselle asuntokompleksilleen Teheranassa viime lauantaina.
"Uskon, että Khamenein kuolema on lähellä Berliinin muurin hetkeä siinä mielessä, että se merkitsee aikakauden loppua", sanoo Stanfordin yliopiston Iran-tutkimuksen johtaja Abbas Milani. "Psykologinen vaikutus on syvä."
86-vuotias Khamenei oli Iranin islamilaisen valtajärjestelmän huipulla 37 vuotta – lähes vuosikymmenen pidempään kuin Berliinin muuri pystyssä seisonut. Iranin järjestelmän vanhimpana uskonnollisena auktoriteettina, jossa vallitsee velayat-e faqih (islamilaisen lainoppineisuuden hallinta, perustettu 1979 vallankumouksen jälkeen), hänellä oli viimeinen sana kaikissa valtion asioissa. Tähän kuuluivat päätökset neuvotteluista Yhdysvaltojen kanssa Iranin ydinohjelmasta, Israelin tunnustamisesta, naisten pukeutumissäännöistä ja siitä, taipuako yleisen mielipiteen vaatimuksiin sosiaalisten uudistusten liberalisoimiseksi. Khamenei taipui johdonmukaisesti jääräpäisyyteen näissä ja monissa muissa kysymyksissä.
Vaikka jotkut analyytikot väittävät, että Islamilainen tasavalta ei ole henkilökohtainen diktatuuri ja voi siksi selviytyä johtajanvaihdoksesta, Milani – useiden Iraniin liittyvien kirjojen kirjoittaja – on eri mieltä. "Se oli henkilökeskeinen johtajuus", hän sanoo. "Jos luet, mitä [entinen presidentti Hassan] Rouhani ja [entinen ulkoministeri Mohammad Javad] Zarif viime kuukausina sanoivat, aina kun he mainitsivat korkeammat voimat hylkäävän heidän varoituksensa siitä, että Iran oli väärällä tiellä eikä voinut taistella Yhdysvaltoja ja Israelia vastaan yhdessä, kaikki tiesivät, että he puhuivat Khameneistä."
Hänen äkillinen ja väkivaltainen poistaminen on luonut poliittisen tyhjiön, jonka nykyiset hallinnon jäsenet saattavat kamppailla täyttämään, vaikka seuraajasuunnitelma on olemassa ja jo käynnissä. Khamenein poika, Mojtaba, on noussut keskeiseksi ehdokkaaksi hänen seuraajakseen.
"Mikä se Mike Tysonin lainaus olikaan? Kaikilla on suunnitelma, kunnes he saavat lyönnin naamaan", sanoo International Crisis Groupin vanhempi Iran-analyytikko Naysan Rafati. "Hänen kuolemansa ja korvaamisensa olisi ollut haastavaa missä tahansa olosuhteissa. Mutta se tapahtuu väkivaltaisimmissa olosuhteissa, jotka valtio olisi voinut ennakoida, sillä kuka tahansa hänen seuraajakseen julistettu, sekä siirtymäneuvoston jäsenet, jotka on tarkoitettu ohjaamaan prosessia, voivat olla mahdollisia kohteita."
Hallinnon rasittumisesta paineen alla on ollut runsaasti merkkejä. Khamenein hautajaiset, tapahtuma, jota viranomaiset yleensä liioittelevat maksimaalista propagandavaikutusta varten, on lykätty. Tämä tehdään välttääkseen antamasta Yhdysvaltojen ja Israelin joukoille mahdollisuutta kohdistaa iskuja osallistuviin korkea-arvoisiin viranomaisiin, mikä lisäisi jo tapettujen hallintojärjestelmän hahmojen määrää.
Samasta syystä Asiantuntijakokous – 88-jäseninen pappiselin, joka on vastuussa uuden johtajan valitsemisesta – kokoontui etänä tällä viikolla sen sijaan, että se olisi kokoontunut päämajassaan pyhättökaupungissa Qomissa, jota pommitettiin tiistaina.
Rangaistusjärjestelmässä viranomaiset ovat kiristäneet painetta poliittisia vankeja kohtaan, vaikka vapauttavatkin muita vankeja takuita vastaan samalla, kun on raportoitu, että jotkut vankilat on osunut pommituksissa. Osastolla 209, erityisellä korkean turvallisuuden osastolla... Poliittiset vangit, joita pidetään osassa Teheranin pahamaineisessa Evinin vankilassa, jota Iranin tiedusteluministerio johtaa, on raportoitu siirretyn muihin paikkoihin. Tämä näyttää olevan varotoimi siltä varalta, että laitosta pommitetaan, kuten Israel teki 12 päivän sodan aikana viime kesäkuussa.
Khamenein kuolemauutisten johdosta raportoitujen juhlinnan jälkeen turvallisuusjoukkojen kerrotaan ampuneen oikeita luoteja niiden talojen ikkunoihin, joista huudettiin hallintoa vastustavia iskulauseita – yleinen ilmiö viimeaikaisen levottomuuden aikana. Vaikuttaen yritykseltä pelotella vastustajia samalla vahvistaen omaa moraaliaan, kovan linjan Basij-militsian jäsenten kerrotaan ajelleen asuinalueiden läpi autoistaan soittaen hallinnon kannatusta osoittavia iskulauseita.
Näistä toimenpiteistä huolimatta jotkut analyytikot epäilevät hallinnon kykyä säilyttää valta, jos se pitäytyy aiemmissa jäykissä periaatteissaan ilman Khamenein periksiantamattomuutta, jota syytetään ajaneen sen nurkkaan estämällä yrityksiä kehittyä.
"Khamenei teki omalla jääräpäisyydellään, dogmatismillaan ja määräämällä tämän mielenosoittajien joukkomurhan mahdottomaksi, että mikään versio tästä hallinnosta voisi selviytyä", sanoo Milani väittäen, että velayat-e faqih -järjestelmä on "täysin kuollut" riippumatta siitä, kuka korvaa Khamenein. "Uskon, että hän inhosi ajatusta, että Iran voisi olla olemassa ilman häntä tai hallinto ilman häntä."
Kuitenkin Washingtonin Middle East Instituten Iran-ohjelman johtaja Alex Vatanka ehdotti, että Islamilainen vallankumouskaarti (IRGC) – eliitti-joukko, jolle Khamenei antoi valtaa antamalla sen hallita suuria osia taloudesta vastineena tuestaan – voisi lunastaa itsensä. Tämä voisi sisältää Khamenein suosiman kotimaisen sorron lieventämisen, lähestymistavan, joka todennäköisesti vaatisi joustavamman seuraajan kuin Mojtaba Khamenei, lepytelläkseen väestöä, joka on edelleen vihainen viimeaikaisesta väkivaltaisesta mielenosoitusten tukahduttamisesta.
Samalla he voivat pelata nationalistista korttia viitaten perinteiseen iranilaiseen šiiamalaiseen marttyyrihenkeen, joka juontaa juurensa 600-luvun Karbalan taisteluun, puolustaakseen maata Yhdysvaltojen ja Israelin uhilta – kannanotto, joka on läheisessä linjassa hallinnon lujimpien kannattajien ideologian kanssa.
"Tämän osan Donald Trump ei varmasti ymmärrä", Vatanka sanoo. "Monille näistä ihmisistä tämä on jotain, mitä he ovat saattaneet odottaa. Se on tie ulos vastuusta kaikista rikoksistaan omaa kansaansa vastaan. Yhtäkkiä he siirtyvät siitä, että heitä syytettiin mielenosoittajien tappamisesta vain muutama viikko sitten, ainakin joidenkin iranilaisten silmissä, isänmaan puolustamiseen."
Milani väitti, että hallinnon selviytyneillä elementeillä ei enää ole keinoja tai valtaa pelotella väestöä tarpeeksi pitääkseen valtaa pelkän pelon avulla. "Tarvitset sorron välineistön", hän sanoo. "Heillä ei ole tarpeeksi ihmisiä, jotka ovat valmiita tappamaan heidän puolestaan. Heillä on vielä joitain, mutta he ovat menettäneet sen keskittyneen tahdon, joka salli esimerkiksi Kiinan kommunistipuolueen selviytyä Tiananmen-aukiolla. Ja tarvitset väestön, joka on peloissaan. Pelko on haihtunut. Iranissa, kun pelko haihtuu, autoritaariset ja pseudototalitaariset hallinnot eivät voi selviytyä."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä ayatollah Khamenein kuoleman kehystämisestä aikakauden loppuna ja mahdollisena käännekohtana Iranille.
Aloittelijatason kysymykset
1. Kuka on ayatollah Khamenei ja miksi hänen asemansa on niin tärkeä?
Ayatollah Ali Khamenei on Iranin ylin johtaja, maan korkein poliittinen ja uskonnollinen auktoriteetti. Hän on pitänyt tätä asemaa vuodesta 1989, mikä tekee hänestä pitkäikäisimmän valtionpäämiehen Lähi-idässä. Hänellä on lopullinen valta armeijaan, oikeuslaitokseen, ulkopolitiikkaan ja mediaan.
2. Mitä "aikakauden loppu" tarkoittaa tässä yhteydessä?
Se viittaa Islamilaisen tasavallan perustamisvaiheen loppumiseen, jonka muotti sen ensimmäinen ylin johtaja ayatollah Ruhollah Khomeini ja vahvisti Khamenei. Khamenein kuolema merkitsisi tämän ylimmän vallan ensimmäistä siirtymää vuodesta 1989, sulkien luvun, jolle ovat olleet tunnusomaisia Iran–Irak-sota, konfrontaatio Lännen kanssa ja tietty ideologinen visio.
3. Miksi ihmiset vertaavat sitä Berliinin muurin murtumiseen?
Berliinin muurin murtuminen symboloi vakiintuneen poliittisen järjestelmän dramaattista ja odottamatonta romahdusta. Analyytikot käyttävät tätä vertausta viitatakseen siihen, että Khamenein kuolema saattaisi mahdollisesti laukaista samanlaisen nopean ja perustavanlaatuisen muutoksen Iranin poliittisessa järjestelmässä, vaikka se ei ole ennuste romahduksesta.
4. Voisiko hänen kuolemansa todella muuttaa Irania niin paljon?
Se luo merkittävän epävarmuuden ja mahdollisen epävakauden hetken. Järjestelmä, jota hän valvoi, rakentui hänen auktoriteettinsa ympärille. Hänen poissaolonsa koettelee kaikkia Iranin instituutioita – vallankumouskaartia, pappiseliittiä ja presidenttiyttä – ja saattaa paljastaa tai pahentaa olemassa olevia sisäisiä jakoja.
Edistyneet / käytännön kysymykset
5. Mikä on seuraavan ylimmän johtajan valintaprosessi?
Asiantuntijakokous, 88-jäseninen pappiselin, jonka kansan valitsee, on perustuslaillisesti tehtävänään valita seuraava ylin johtaja. Käytännössä päätös on todennäköisesti voimakkaiden ryhmittymien kesken poliittisen ja sotilaallisen eliitin sisällä käytävän kiivaan kulissien takaisen tinkimisen tulosta.
6. Mitkä ovat pääasialliset ryhmittymät, jotka kilpailevat vaikutusvallasta hänen kuolemansa jälkeen?
Tärkeimmät valtakeskukset sisältävät:
