Allerede før amerikanske og israelske missiler begyndte at falde, forudså observatører, der mærkede en forandring i luften, et "Berlinmure-øjeblik" for Iran. De massive landsdækkende protester i januar – omend brutalt slået ned med anslået titusindvis af dræbte – blev set som tegn på en forestående afregning for landets regerende gejstlighed. Dette genspejlede, hvordan den folkelige gennembrud af Berlinmuren, det frygtindgydende symbol på den kolde krigs opdeling, forkyndte sammenbruddet af Østtysklands kommunistiske regime i 1989.
Nu har den pludselige død af Irans mest magtfulde skikkelse, øverste leder Ayatollah Ali Khamenei, yderligere fodret troen på, at en dybtgående forandring er nær. Khamenei og hans hustru blev dræbt i et israelsk missilangreb mod hans angiveligt sikre kompleks i Teheran sidste lørdag.
"Jeg tror, Khameneis død er tæt på et Berlinmure-øjeblik, i den forstand, at den markerer slutningen på en æra," sagde Abbas Milani, direktør for iranske studier ved Stanford University. "Den psykologiske effekt er dybtgående."
Khamenei, 86, stod på toppen af Irans islamiske magtstruktur i 37 år – næsten et årti længere end Berlinmuren stod. Som den øverste religiøse autoritet i Irans system af **velayat-e faqih** (styret af islamisk retspraksis, etableret efter revolutionen i 1979), havde han det sidste ord i alle statslige anliggender. Dette inkluderede beslutninger om at forhandle med USA om Irans atomprogram, anerkende Israel, kvinders påklædningskoder, og om at bøje sig for offentlige krav om liberalisering af samfundsreformer. Khamenei var konsekvent tilbøjelig til kompromisløshed over for disse og mange andre spørgsmål.
Mens nogle analytikere hævder, at Den Islamiske Republik ikke er et personligt diktatur og derfor kan overleve et lederskifte, er Milani – forfatter til talrige bøger om Iran – uenig. "Det var et personaliseret lederskab," sagde han. "Hvis du læser, hvad [tidligere præsident Hassan] Rouhani og [tidligere udenrigsminister Mohammad Javad] Zarif sagde i de seneste måneder, hver gang de nævnte højere magter, der afviste deres advarsler om, at Iran var på den forkerte vej og ikke kunne kæmpe mod USA og Israel sammen, vidste alle, at de talte om Khamenei."
Hans pludselige og voldsomme fjernelse har skabt et politisk vakuum, som nuværende regimemedlemmer kan have svært ved at fylde, på trods af at en efterfølgerplan er på plads og allerede i gang. Khameneis søn, Mojtaba, er dukket op som en favorit til at efterfølge ham.
"Hvad er det, Mike Tyson siger? Alle har en plan, indtil de får en på kassen," sagde Naysan Rafati, senior Iran-analytiker hos International Crisis Group. "Hans død og udskiftning ville have været udfordrende under alle omstændigheder. Men det sker under de mest voldelige forhold, staten kunne have forventet, med den potentielle målrettelse af enhver, der udnævnes som hans efterfølger, såvel som medlemmer af overgangsrådet, der skal styre processen."
Der har været rigelige tegn på, at regimet er under pres. Khameneis begravelse, en begivenhed myndighederne typisk ville hypede for maksimal propagandaefekt, er blevet udskudt. Dette er for at undgå at give amerikanske og israelske styrker en mulighed for at målrette mod højtstående embedsmænd, der deltager, og dermed øge antallet af allerede dræbte regimestøtter.
Af samme grund mødtes Eksperteforsamlingen – det 88-medlemmers gejstlige organ ansvarlig for at vælge en ny leder – virtuelt i denne uge i stedet for på dens hovedkvarter i helligdomsbyen Qom, som blev bombet på tirsdag.
Inden for straffesystemet har myndighederne intensiveret presset på politiske fanger, selvom de samtidig har løsladt andre indsatte mod kaution, mens der er rapporter om, at nogle fængsler er blevet ramt i bombardementerne. Fanger i afdeling 209, en speciel højsikkerhedsafdeling... Politisk fanger, der holdes i en afdeling af Teherans berygtede Evin-fængsel, som drives af Irans efterretningstjeneste, er angiveligt blevet flyttet til andre steder. Dette ser ud til at være en forholdsregel i tilfælde af, at anlægget bliver bombet, som det blev af Israel under en 12-dages krig sidste juni.
Efter rapporter om fejringer ved nyheden om Khameneis død, siges det, at sikkerhedsstyrker har affyret skarpt mod vinduerne på hjem, hvorfra anti-regime-slogans blev råbt – en almindelig foreteelse under de seneste uroligheder. I hvad der synes at være et forsøg på at intimidere modstandere samtidig med at styrke deres egen moral, har medlemmer af den hardline Basij-milits angiveligt kørt gennem boligkvarterer og afspillet pro-regime-slogans fra deres biler.
På trods af disse foranstaltninger tvivler nogle analytikere på regimets evne til at bevare magten, hvis det klamrer sig til sine tidligere stive principper uden Khameneis ubøjelige tilstedeværelse, som anklages for at have malet det ind i et hjørne ved at blokere forsøg på udvikling.
"Khamenei gjorde det, gennem sin kompromisløshed, dogmatisme og ved at beordre dette massemord på demonstranter, umuligt for enhver version af dette regime at overleve," sagde Milani og argumenterede for, at **velayat-e faqih**-systemet er "helt dødt" uanset hvem der erstatter Khamenei. "Jeg tror, han hadede tanken om, at der kunne være et Iran uden ham, eller et regime uden ham."
Alex Vatanka, direktør for Iran-programmet ved Middle East Institute i Washington, foreslog dog, at Den Islamiske Revolutionsgarde (IRGC) – elitetropperne, som Khamenei styrkede ved at give dem kontrol over store dele af økonomien i bytte for deres støtte – kunne genoprette sig selv. Dette kunne involvere en lempelse af den indenlandske undertrykkelse, som Khamenei foretrak, en tilgang, der sandsynligvis ville kræve en mere eftergivende efterfølger end Mojtaba Khamenei for at formilde en befolkning, der stadig er vred over den nylige voldelige nedkæmpning af protester.
Samtidig kunne de spille nationalistkortet ved at påberåbe sig den traditionelle iranske shia-martyrånd, der har rødder i det 7. århundredes slag ved Karbala, for at forsvare landet mod amerikanske og israelske trusler – en holdning, der ligger tæt op ad ideologien for regimets mest standhaftige tilhængere.
"Dette er den del, som Donald Trump helt sikkert ikke forstår," sagde Vatanka. "For mange af disse mennesker er dette noget, de måske har ventet på. Det er en vej ud fra at blive holdt ansvarlige for alle deres forbrydelser mod deres eget folk. Pludselig går de fra at blive beskyldt for at dræbe demonstranter for blot få uger siden til, i øjnene på nogle iranere i det mindste, at forsvare fædrelandet."
Milani argumenterede for, at regimets overlevende elementer ikke længere besidder midlerne eller magten til at intimidere befolkningen nok til at holde magten gennem frygt alene. "Du har brug for et undertrykkelsesapparat," sagde han. "De har ikke nok mennesker, der er villige til at dræbe for dem. De har stadig nogle, men de har mistet den fokuserede vilje, der for eksempel tillod det kommunistiske parti i Kina at overleve efter Tiananmen-pladsen. Og du har brug for en befolkning, der er bange. Frygten er forsvundet. I Iran, når frygten forsvinder, kan autoritære og pseudo-totalitære regimer ikke overleve."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om beskrivelsen af Ayatollah Khameneis død som slutningen på en æra og et potentielt vendepunkt for Iran.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvem er Ayatollah Khamenei, og hvorfor er hans stilling så vigtig?
Ayatollah Ali Khamenei er Irans øverste leder, den højeste politiske og religiøse autoritet i landet. Han har besiddet denne stilling siden 1989, hvilket gør ham til den længst siddende statsoverhoved i Mellemøsten. Han har ultimativ kontrol over militæret, domstolene, udenrigspolitikken og medierne.
2. Hvad betyder "slutningen på en æra" i denne sammenhæng?
Det refererer til afslutningen på den grundlæggende periode for Den Islamiske Republik, som blev formet af dens første øverste leder, Ayatollah Ruhollah Khomeini, og solidificeret af Khamenei. Khameneis død ville markere den første overgang af denne øverste magt siden 1989 og afslutte et kapitel defineret af Iran-Irak-krigen, konfrontationen med Vesten og en specifik ideologisk vision.
3. Hvorfor sammenligner folk det med Berlinmurens fald?
Berlinmurens fald symboliserede det dramatiske og uventede sammenbrud af et indgroet politisk system. Analytikere bruger denne sammenligning til at antyde, at Khameneis død potentielt kunne udløse en lignende hurtig og fundamental ændring i Irans politiske system, selvom det ikke er en forudsigelse af et sammenbrud.
4. Kunne hans død virkelig ændre Iran så meget?
Det skaber et betydeligt øjeblik af usikkerhed og potentiel ustabilitet. Systemet, han styrede, var bygget op omkring hans autoritet. Hans fravær vil teste alle Irans institutioner – Revolutionsgarden, det gejstlige etablissement og præsidentskabet – og kunne afsløre eller forstærke eksisterende interne splittelser.
Avancerede / Praktiske Spørgsmål
5. Hvad er processen for at vælge den næste øverste leder?
Eksperteforsamlingen, et 88-medlemmers gejstligt organ valgt af offentligheden, har ifølge forfatningen til opgave at udvælge den næste øverste leder. I praksis vil beslutningen sandsynligvis være resultatet af intens forhandling bag kulisserne blandt magtfulde fraktioner inden for det politiske og militære elite.
6. Hvad er de vigtigste fraktioner, der vil kæmpe om indflydelse efter hans død?
De vigtigste magtcentre inkluderer:
