Denne tiden av året er eksamenssesong i Kina. Det er tradisjonelt en bittersøt tid, fylt med høytidelige avskjeder og familieselskaper når universitetsstudenter beveger seg fra campuslivet inn i voksenlivet. Men nå bringer det også økende bekymring for hva som kommer videre.
Hvert år strømmer millioner flere nyutdannede inn i Kinas allerede overfylte arbeidsmarked. For årets gruppe ser situasjonen spesielt tøff ut. De strømmer inn i en stadig mer konkurransepreget søkermasse, alle som kjemper om for få jobber.
Jasmine, en 22 år gammel regnskapsutdannet fra Shanghai, er en av årets rekordhøye 12,7 millioner høyskoleutdannede—480 000 flere enn i 2025. Hun forventet å finne en jobb rett etter endt utdanning, men hun har sendt ut omtrent 150 CV-er den siste måneden uten hell.
"Det har vært mye vanskeligere enn jeg forestilte meg," sier hun. "Det er ikke nok stillinger, og konkurransen er hard—spesielt for jobber som tilbyr helger fri og skikkelig sosialforsikring."
Kinas arbeidsledighetsrate for 16- til 24-åringer er 15,6%, lik Storbritannias 16,2% og EUs 15,1%. Men landets arbeidsmarked er spesielt hardt for nyutdannede som håndterer raske endringer i verdens nest største økonomi.
Flere og flere nyutdannede med grader innen humaniora, kunst og språk finner liten etterspørsel etter ferdighetene sine. Samtidig oppdaterer kinesiske universiteter raskt programmene sine for å hjelpe landet med å bli en global leder innen høyteknologiske industrier. De kutter såkalte "utdaterte" grader i stor skala.
Siden 2022 har over 10 millioner kinesiske studenter uteksaminert hvert år, og det tallet fortsetter å vokse. Den rene skalaen av problemet gjør det verre. Myndighetene har i oppgave å finne meningsfylt arbeid for tilsvarende befolkningen i et mellomstort europeisk land hvert år.
Kinas ungdomsarbeid har vært et vedvarende problem siden 2020 og har "ikke blitt vesentlig bedre," ifølge en forsker fra Economist Intelligence Unit (EIU) som ba om å være anonym. Forskeren sier trenden opprinnelig ble drevet av Kinas skifte mot en "produktivitets- og produksjonsdrevet vekstmodell" fokusert på høyverdige industrier som elbiler, batterier, halvledere og robotikk.
"Ettersom økonomien endret seg, oppsto et misforhold mellom ferdighetene nyutdannede har og hva arbeidsmarkedet trenger," sier forskeren. De legger til at problemet har blitt verre nylig på grunn av AIs "transformative påvirkning."
"Entry-level jobber er ofte lettere å automatisere eller erstatte, noe som gjør unge arbeidere spesielt sårbare," sier forskeren. "Selv nyutdannede med IT-bakgrunn har sett noen entry-level oppgaver bli stadig mer automatisert av AI."
Ifølge Charles Jeffery Sun, grunnlegger av konsulentfirmaet China Education International, er den globale trenden på vei mot AI- og teknologifokuserte grader, men hastigheten på endringen i Kinas universiteter er unik.
"Kinas høyere utdanning er sentralt styrt. Når Beijing setter en strategisk retning, blir den implementert raskt på tvers av hundrevis av universiteter," sier han.
"I flere tiår handlet kinesisk høyere utdanning hovedsakelig om tilgang. Den neste fasen må handle om kvalitet og relevans."
Som svar på Beijings press for grader som bedre matcher arbeidsmarkedets behov, kuttet kinesiske universiteter 12 200 bachelorprogrammer—hovedsakelig innen kunst og humaniora—mellom 2021 og 2025. Samtidig introduserte de 10 200 programmer innen nye felt. Sun sier dette er en situasjon som... Han beskriver det som "smertefullt for mange nyutdannede," men en del av et "lenge på overtid oppgjør."
"For flere tiår handlet kinesisk høyere utdanning hovedsakelig om tilgang—å få flere studenter inn på universitetet. Den neste fasen må fokusere på kvalitet og relevans," sier han.
Det som gjør arbeidsmarkedet enda vanskeligere, er Kinas avtagende økonomi. Beijing har justert BNP-vekstmålet til det laveste siden 1991—mellom 4,5% og 5%—mens de håndterer aggressive globale tariffer, svakt innenlandsk forbruk og en krympende, raskt aldrende befolkning.
Universitetsutdannede deltar på en jobbmesse i Wuhan. En ekspert beskriver jobbsituasjonen som "alvorlig." Foto: AFP/Getty Images
Kina har ikke publisert landsdekkende statistikk over sysselsettingsrater for nyutdannede de siste årene, så det sanne omfanget av problemet er ukjent. Men Sun kaller situasjonen "alvorlig" og de underliggende tallene "nedslående."
"Når du inkluderer tidligere grupper som fortsatt leter etter jobber, hovedfagsstudenter som ikke har funnet arbeid, og returnerende utenlandske nyutdannede, kan det totale antallet jobbsøkere i år overstige 15 millioner," sier han.
Hopp over nyhetsbrevpromotering
Gratis nyhetsbrev | Hver ukedag
Meld deg på Business Today
Gjør deg klar for arbeidsdagen—vi peker deg til all forretningsnyheter og analyse du trenger hver morgen.
Forhåndsvis siste
Skriv inn e-posten din
Meld deg på
Etter nyhetsbrevpromotering
Uformelle meningsmålinger av nyutdannede på Kinas versjon av TikTok, Xiaohongshu, der de spør jevnaldrende om jobbstatusen sin, tegner et dystert bilde. En meningsmåling i juni av en 2025-utdannet hadde over 14 000 svar, med mer enn 10 000 som sa de fortsatt var arbeidsledige. En annen meningsmåling fant at 3 317 av 4 637 respondenter valgte "arbeidsledig siden eksamen, føler meg målløs, fortapt og engstelig" som sin situasjon.
"Jeg gråter, jeg er utslitt, jeg er stille, jeg har overgitt meg."
Under disse tallene ligger en voksende følelse av fortvilelse, stadig mer synlig selv på Kinas sterkt sensurerte sosiale medier, der uttrykket "eksamen betyr arbeidsledighet" er vanlig. "Noen, redd meg!" skrev en 26 år gammel nyutdannet nylig om sin mislykkede jobbsøking. "Jeg gråter, jeg er utslitt, jeg er stille, jeg har overgitt meg."
Nyutdannede må ofte velge mellom krevende jobber i privat sektor med lange arbeidsdager—der 12-timers dager og helgevakter er typiske—og lavere betalte, men stabile offentlige jobber i Kinas hardt konkurranseutsatte offentlige tjeneste. Fan, en 22-åring som ble uteksaminert fra Sichuan University forrige måned med en humanioragrad, sier det er svært få jobber med vanlige arbeidstider og langsiktig stabilitet.
"For de fleste av oss er det å søke jobb eller gå på jobb veldig stressende," sier han. "Hvis du jobber i et stort selskap, er du engstelig for å bli sagt opp senere. Du er også engstelig for presset fra alle oppgavene. Hvis du jobber i en mer stabil offentlig jobb, er du engstelig for å ikke tjene like mye som andre."
Kandidater stiller i kø for skriftlig eksamen for offentlige tjenestemenn. Konkurransen om ledige stillinger er intens. Foto: NurPhoto/Getty Images
Arbeidsledighet blant nyutdannede ser ut til å være en topp prioritet for myndighetene, som har lansert flere initiativer for å oppmuntre til mer ansettelse, inkludert en seks måneder lang nasjonal kampanje denne måneden. I mars signaliserte myndighetene også planer om å bruke AI til å skape 12 millioner urbane jobber innen 2026, inkludert storskala opplæringsprogrammer og praksisplasser i raskt voksende nye sektorer.
Sun sier Beijings politiske respons har vært "rasjonell og proaktiv," men de "strukturelle problemene vil ta tid" å fikse. "Jeg tror trenden med arbeidsledighet blant nyutdannede blir verre på kort sikt, men kan stabilisere seg på mellomlang sikt ettersom strukturelle justeringer får effekt," sier han.
Jobbkrisen for nyutdannede har blitt forverret av Kinas fokus på høyverdige industrier som elbiler, batterier, brikker og robotikk. Foto: Alex Plavevski/EPA
For nå vender flere og flere med høyere utdanning seg til fleksibelt arbeid, som leveringskjøring, som en del av Kinas enorme gig-økonomi, som sysselsetter over 200 millioner mennesker. En forsker fra EIU sier gig-økonomien tilbyr viktige inntektsmuligheter, men den "kan føre til langsiktig tap av ferdigheter, langsommere inntektsvekst og færre karrieremuligheter."
"Politiske tiltak vil være nøkkelen til å hjelpe arbeidere med å tilpasse seg og sørge for at overgangen ikke forårsaker varige ferdighets- og inntektstap for en generasjon unge mennesker," legger de til.
Men tiden renner ut for millioner av unge kinesere. Fan sier han ikke ser noen "spesielt god løsning" på Kinas ungdomsarbeidsledighetsproblem, men han håper fortsatt at "fremtidens miljø vil bli bedre."
"Jeg vet ikke nøyaktig når det vil skje. Jeg vet heller ikke hva jeg skal gjøre med fremtiden," sier han. "Jeg kan bare akseptere virkeligheten."
Ytterligere rapportering av Yu-chen Li
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Kinas overflod av nyutdannede, skrevet i en naturlig tone med klare, konsise svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva er egentlig en overflod av nyutdannede?
Det betyr at det er langt flere universitetsutdannede enn det er passende jobber for dem. I Kina fullfører millioner av unge mennesker høyskole hvert år, men økonomien skaper ikke nok høyt kvalifiserte stillinger til å ansette dem alle.
2. Hvor alvorlig er problemet i Kina akkurat nå?
Det er veldig alvorlig. I 2024 gikk en rekordhøy 11,8 millioner nyutdannede inn i arbeidsmarkedet. Ungdomsarbeidsledigheten har til tider steget over 20%, noe som betyr at én av fem unge som leter etter arbeid, ikke finner det.
3. Hvorfor skjer dette?
Noen få hovedårsaker: Kinas økonomi har avtatt, så selskaper ansetter ikke like mye. Også antallet universitetsutdannede har eksplodert de siste 20 årene, mens antallet gode jobber ikke har holdt tritt.
4. Er dette bare et problem for nyutdannede, eller påvirker det alle?
Det påvirker alle. Det skaper sosialt press på familier, øker konkurransen om enhver jobb og kan føre til lavere lønn for unge arbeidere. Det betyr også at økonomien ikke bruker sin kvalifiserte arbeidsstyrke effektivt.
5. Hvilke typer jobber sliter nyutdannede med å finne?
De sliter med å finne gode jobber som matcher utdannelsen deres—kontorjobber i byer, hvitsnipproller innen teknologi, bank og ledelse. Mange blir tvunget til å ta jobber de er overkvalifiserte for, som å kjøre for samkjøringsapper eller jobbe på fabrikker.
**Spørsmål på avansert nivå**
6. Hvorfor tar ikke nyutdannede bare fabrikkjobber som er tilgjengelige?
Mange fabrikkjobber er innen produksjon, som blir sett på som lavere status og fysisk krevende. Også betaler disse jobbene ofte mindre enn det en nyutdannet forventer, og de tilbyr ikke karrierevekst eller den sosiale prestisjen forbundet med en universitetsgrad.
7. Hvordan prøver den kinesiske regjeringen å fikse dette?
De prøver flere ting: utvide hovedfagsprogrammer, oppmuntre nyutdannede til å jobbe i mindre byer eller landlige områder, og fremme entreprenørskap. De prøver også å styrke økonomien for å skape flere jobber, men dette er en langsom prosess.
