매일 복용하는 알약이 세계에서 가장 치명적인 암 환자의 생존 기간을 두 배로 늘릴 수 있다는 임상 시험 결과가 나왔다. 전문가들은 이를 "게임 체인저"이자 수십 년 만의 가장 큰 돌파구 중 하나라고 평가하고 있다.
현재 췌장암 치료법은 거의 없으며, 대부분 효과가 미미하다. 수년간 과학자들은 늦게 발견되는 경우가 많은 이 암에 대한 효과적인 해결책을 찾기 위해 끊임없이 노력해 왔다. 환자의 절반 이상이 암이 이미 전이된 후에야 진단을 받는다.
이제 세계 최대 암 학회의 전문가들은 다라손라십(daraxonrasib)이라는 스마트 약물의 등장을 환영하며, 이 약물이 치료 혁명을 이끌 수 있다고 말한다.
전이된 췌장암 환자 500명을 대상으로 한 임상 시험에서 이 알약은 생존 기간을 두 배로 늘렸고, 화학요법에 비해 부작용이 적었다. 이 연구 결과는 시카고에서 열린 미국임상종양학회(ASCO) 연례 회의에서 발표되었다.
시험 결과, 이 약을 복용한 환자들은 평균 13.2개월로, 화학요법을 받은 환자들의 6.6~6.7개월에 비해 현저히 오래 살았다.
"이 결과는 판도를 바꾸는 수준입니다."라고 이 연구에 참여하지 않은 애리조나 대학 암 센터의 종양학 책임자이자 ASCO 위장관암 전문가인 라크나 슈로프 박사는 말했다. "우리는 전례 없는 생존율을 목격하고 있습니다."
슈로프 박사는 보스턴에 있는 세계적으로 유명한 다나-파버 암 연구소 연구진이 주도한 이 시험 결과를 처음 읽었을 때 울었다고 말했다.
"16년 동안 췌장암을 치료해 온 사람으로서, 저는 실제로 진료실에서 울기 시작했습니다. 이것은 우리 환자들에게 엄청나게 영향력 있는 연구이며, 시험 연구자들에게 진심으로 축하를 보냅니다."
이 시험에 참여하지 않은 ASCO의 최고 의료 책임자이자 부사장인 줄리 그라로 박사는 이를 "게임 체인저"라고 불렀다. 그녀는 "이 연구가 홈런이라고 묘사되는 것을 들었습니다. 저는 사실 그랜드슬램이라고 말하고 싶습니다."라고 덧붙였다.
다라손라십은 거의 모든 췌장암을 촉진하는 단백질인 Kras를 표적으로 작용한다. 이 약물은 분자들을 서로 결합시켜 Kras를 잡아 차단한다.
Kras는 Ras 유전자 패밀리의 일부이다. 이 유전자들은 암세포가 성장하고 분열하라는 신호를 계속 받게 하여, 그래서는 안 될 때에도 신호를 받게 할 수 있다. 이는 암이 성장하고 전이되도록 이끌 수 있다.
가장 흔한 형태의 췌장암인 췌장관 선암종(mPDAC) 환자의 90% 이상이 Kras 유전자에 돌연변이를 가지고 있다. 이를 Ras G12 변이체라고 하며, 과활성 Kras 단백질을 초래한다.
다라손라십은 Ras(On) 다중 선택적 억제제라고 불리는 새로운 유형의 Ras 억제제이다. Kras 변이체가 있든 없든, 그리고 어떤 변이체이든 상관없이 Kras 단백질을 차단하여 암 성장을 멈출 수 있다.
"Kras를 표적으로 삼는 아이디어는 항상 대부분의 암, 특히 췌장암에서 성배와 같은 것이었습니다. 왜냐하면 그것이 거의 항상 존재하고 초기부터 암의 성장을 주도하기 때문입니다."라고 슈로프 박사는 말했다.
"Ras 혁명이 여기에 왔으며, 이 연구는 췌장암에서 Kras를 표적으로 하는 것이 가능하고 효과적임을 증명합니다."
영국에 기반을 둔 췌장암 행동(Pancreatic Cancer Action)의 최고 경영자 폴라 핸포드는 이 발견이 자신이 본 가장 중요한 치료 발전 중 하나라고 말했다.
"너무 오랫동안 췌장암 진단을 받은 사람들은 매우 제한된 치료 옵션과 참담할 정도로 낮은 생존율을 견뎌야 했습니다. 진행성 췌장암에서 생존 기간을 거의 두 배로 늘릴 잠재력을 보여주는 시험을 보는 것은 엄청나게 고무적이며, 이 질병에 맞서는 환자와 가족들에게 진정한 희망을 줍니다."
영국 췌장암 협회(Pancreatic Cancer UK)의 서비스, 연구 및 혁신 책임자 안나 주얼은 이 결과를 "흥미진진하다"고 평가했다.
"Kras 돌연변이의 활동을 차단함으로써, 이 약물 다라손라십은 진행성 췌장암 환자의 생존율을 개선하는 것으로 나타났습니다. 환자들은 사랑하는 사람들과 함께하는 소중한 시간을 몇 달 더 얻게 되었습니다."
하지만 다음 단계는 이러한 유형의 약물을 환자들이 이용할 수 있도록 하는 것이라고 그녀는 말했다. "안타깝게도, 모든 췌장암 환자의 절반은 진단 후 단 3개월 만에 사망합니다. 우리가 가장 사랑하는 사람들과 함께하는 더 많은 시간은 정말로 값을 매길 수 없습니다. 우리는 가장 유망한 새로운 치료법을 이용할 수 있도록 모든 것을 다해야 합니다."
시카고의 전문가들은 또한 가디언에 Ras 유전자가 다른 암도 유발하기 때문에 다른 분야에서도 돌파구가 있을 희망이 있다고 말했다. 유사한 약물이 현재 폐암과 결장암에 대해 테스트되고 있다고 그들은 말했다.
자주 묻는 질문
다음은 매일 복용하는 알약이 세계에서 가장 치명적인 암의 생존 기간을 두 배로 늘릴 수 있다는 뉴스에 기반한 자주 묻는 질문 목록입니다.
초급 수준 질문
Q 모두가 말하는 이 매일 복용하는 알약은 무엇인가요?
A 하루에 한 번 복용하는 새로운 유형의 암 치료제입니다. 최근 임상 시험에서 매우 공격적인 형태의 폐암을 가진 사람들이 표준 치료를 받을 때보다 두 배 더 오래 사는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
Q 세계에서 가장 치명적인 암은 어떤 암인가요?
A 그것은 폐암, 특히 소세포 폐암이라는 유형을 말합니다. 전 세계적으로 가장 많은 암 사망자를 차지하는 이유는 종종 빠르게 퍼지고 치료하기 어렵기 때문입니다.
Q 이 알약이 암을 치료하나요?
A 아니요, 치료하지는 않습니다. 하지만 생존 기간을 크게 연장합니다. 즉, 이 알약을 복용한 사람들은 복용하지 않은 사람들에 비해 더 오래 산다는 의미입니다.
Q 이 알약을 지금 바로 사용할 수 있나요?
A 아직 모든 사람이 사용할 수 있는 것은 아닙니다. 현재 FDA와 같은 보건 당국에서 검토 중입니다. 승인 여부에 따라 내년 정도에 처방 치료제로 사용 가능해질 수 있습니다.
Q 누가 이 알약을 복용할 수 있나요?
A 이 시험은 광범위 병기 소세포 폐암 환자를 대상으로 했습니다. 모든 폐암이나 예방을 위한 것이 아니며, 이미 이 특정 유형으로 진단된 사람들을 위한 것입니다.
중급 수준 질문
Q 이 알약은 어떻게 작용하나요?
A PARP 억제제라는 유형의 약물입니다. 암세포가 손상된 DNA를 복구하기 위해 의존하는 수리 효소를 차단합니다. 그 수리가 없으면 암세포는 죽고 건강한 세포는 덜 영향을 받습니다.
Q 실제 시험 결과는 어땠나요?
A 이 알약을 복용한 사람들은 표준 화학요법만 받은 사람들의 약 6개월에 비해 중앙값 약 12개월을 살았습니다. 이는 중간 생존 기간이 두 배로 늘어난 것입니다. 일부 환자는 더 오래 살기도 했습니다.
Q 부작용이 있나요?
임상 시험 결과, 매일 복용하는 알약 하나가 세계에서 가장 치명적인 암의 생존 기간을 두 배로 늘릴 수 있는 것으로 나타났습니다.
