2012년 여름, 영국은 축제 분위기에 휩싸여 있었습니다. 여왕의 다이아몬드 쥬빌리와 런던 올림픽이 열린 해였고, 나라는 온통 축제로 가득했습니다. 하지만 워릭셔에 사는 전직 미용사 해나 디콘과 그녀의 어린 가족에게 그 여름은 구급차, 병동, 그리고 응급실을 오가는 의사들로 얼룩진 시간이었습니다.
8개월 전, 디콘은 앨피라는 건강한 남자 아기를 출산했습니다. 초기 몇 달은 처음 부모가 되는 모든 이들에게 그렇듯 그녀와 파트너 드류에게 힘든 시간이었습니다. 하지만 여름이 되자 앨피는 잘 자고 잘 먹었고, 가족은 새로운 일상에 적응하는 듯했습니다. 그러던 어느 날 밤, 부부는 잠에서 깨어 아기의 작은 몸이 마비성 발작에 사로잡힌 것을 발견했습니다.
가족은 시장 마을인 케닐워스에 살고 있었습니다. 그들은 앨피를 워릭에 있는 지역 병원으로 급히 데려갔지만, 그곳에는 중환자실이 없었고 직원들도 이런 유형의 발작을 경험해 본 적이 없었습니다. 앨피의 상태는 시간이 갈수록 악화되었습니다. 처음에 의사들은 영아 심장마비 프로토콜을 따랐습니다. 그것이 효과가 없자, 그들은 열성 발작(아이가 매우 높은 열로 인해 겪을 수 있는 경련) 치료로 전환했습니다. 앨피의 발작은 그의 온몸에 영향을 미쳤습니다. 발작이 올 때마다 그의 작은 몸은 뻣뻣해지고 떨렸으며, 그는 숨을 멈췄습니다. 디콘은 아기가 파랗게 변하기 시작하는 것을 공포에 질려 지켜봤습니다. 의사들은 여러 소아과 전문의에게 연락했지만, 가장 가까운 주요 전문 병원인 버밍엄 아동병원은 이미 과밀 상태여서 앨피를 받아줄 수 없었습니다. 그는 마침내 아동 중환자실이 있는 스토크 병원에서 병상을 배정받았습니다.
스토크에서 앨피는 생명 유지 장치에 의존하게 되었습니다. "의사들은 뇌를 진정시킬 기회를 주기 위해 이렇게 해야 한다고 말했습니다."라고 디콘이 말했습니다. "그들은 주기적으로 생명 유지 장치를 제거해 발작이 멈추는지 확인했지만, 멈추지 않았고 다시 장치를 연결했습니다."
이런 상황이 2주 동안 계속되었습니다. 의사들은 가족에게 아이가 바이러스에 걸렸다고 말했지만, 정확히 무엇인지는 알 수 없었습니다. 결국 디콘은 한계에 도달했습니다. "그냥 생각했어요, 이건 잊어버려. 내가 뭔가 하지 않으면 그는 죽을 거야. 그래서 아마 내 인생 처음으로 목소리를 냈어요. 나 자신과 가족을 위해 일어섰죠."
그녀는 앨피를 영국 최고의 아동병원인 런던의 그레이트 오몬드 스트리트 병원으로 옮길 것을 요구했습니다. 그곳 의사들은 그에게 스테로이드를 투여했고, 3주 반 동안의 발작 끝에 앨피의 몸은 마침내 진정되었습니다.
하지만 이 한 달간의 시련은 시작에 불과했습니다. 앨피는 몇 달마다 발작을 계속했고, 5살이 되었을 때 PCDH19라는 매우 드문 형태의 간질 진단을 받았습니다. 디콘은 더 이상 앨피를 안을 수 없었습니다. 그는 나이에 비해 컸고, 발작이 더 이상 그를 의식 불명 상태로 만들지 않았기 때문입니다. 이는 그녀와 의사들이 그에게 스테로이드 주사를 놓기 위해 그를 붙잡아야 한다는 것을 의미했습니다. "그를 붙잡고 있던 어느 날 밤이 기억납니다."라고 그녀는 회상했습니다. "의사가 그의 손에 바늘을 꽂으려고 10번 정도 시도한 것 같아요. 그는 '엄마!'라고 비명을 지르며 울고 있었어요. 정말 충격적이었어요."
가족에게 제시된 모든 선택지는 암울해 보였습니다. 앨피의 신체적, 정신적 발달은 그의 상태로 인해 심각한 영향을 받았습니다. 그가 복용 중인 약물은 삶의 질을 망가뜨리고 있었고 여전히 발작을 막지 못했습니다. 디콘은 다시 한 번 상황을 직접 해결하기로 결심했습니다. 어느 날 밤, 그녀는 노트북을 열고 검색 엔진에 "간질 자연 요법"을 입력했습니다. 놀랍게도, 페이지는 대마초의 의학적 이점에 관한 기사 링크로 가득했습니다.
디콘이 2017년에 연구를 시작했을 때, 영국은 서방에서 의료용 대마초가 여전히 불법인 몇 안 되는 곳 중 하나였습니다. 대마초는 1996년부터 캘리포니아에서 의료용으로 합법이었습니다. 그 이후로 다발성 경화증, 만성 통증, 녹내장, 특정 형태의 복합 간질을 포함한 다양한 질환을 가진 환자들이 점점 더 많은 미국 주와 다른 국가에서 처방전을 통해 의료용 대마초로 합법적으로 치료를 받아 왔습니다. 하지만 영국에서는 대마초가 여전히 스케줄 1 물질로 분류되어 있었습니다. 이는 의학적 가치가 인정되지 않는 약물에 대한 가장 엄격한 통제 수준이었습니다. 대마초에 대한 의학적 연구와 사용에는 헤로인이나 코카인보다도 더 엄격한 제한이 있었습니다.
오늘날 상황은 바뀌었습니다. 현재 영국에는 의료용 대마초를 처방하는 30개 이상의 민간 클리닉이 있습니다. 선덜랜드, 레스터, 런던에서 찾을 수 있습니다. 런던 지하철이나 광고판의 광고는 막연하게 "흥미로운 새로운 허브 치료법"이라고 설명된 것으로 만성 통증, 수면 문제 또는 불안을 어떻게 치료할 수 있는지 알아보기 위해 클리닉에 연락하도록 권장합니다. 클로디아 윙클먼과 세계 챔피언 복서 앤서니 조슈아는 칸나비디올(CBD) 회사와 협력하여 대마초 식물에서 기분을 좋게 하는 부분인 테트라하이드로칸나비놀(THC) 없이 대마초의 건강상 이점을 제공하는 제품을 홍보하고 있습니다.
이러한 변화는 부분적으로 디콘과 같은 운동가들 덕분입니다. 하지만 현실은 적어도 NHS를 통해 치료를 받는 것에 관해서는 보이는 것보다 훨씬 덜 변했다는 것입니다.
윌리엄 오쇼너시는 초기 형태의 정맥 수분 보충법을 개발하여 콜레라 치료에 기여한 것으로 유명한 빅토리아 시대의 위대한 의학 혁신가 중 한 명으로 기억됩니다. 그는 또한 대마초가 다양한 인간 질병을 치료할 수 있음을 보여주는 실험을 수행했습니다. 오쇼너시는 1829년 에든버러 대학교를 졸업했는데, 이는 1831년 영국을 강타한 파괴적인 콜레라 발병 직전이었고, 그의 새로운 정맥 주사 치료법은 수많은 생명을 구했습니다. 하지만 그의 비전통적이고 실험적인 접근 방식은 동료들 사이에서 논란의 대상이 되었고, 그는 런던 대학교의 법의학 교수직에서 제외되었습니다. 런던에서 기회가 제한되자 오쇼너시는 1833년 벵골 지역에서 외과의사로 동인도 회사에 합류했습니다.
그 당시와 그 후 한 세기 이상 동안, 인도 아대륙의 광대한 영토는 대영 제국의 주요 수입원이었습니다. 영토와 함께 세계 최대의 칸나비스 사티바 식물(인도 대마라고도 함) 공급량에 대한 통제권이 따라왔습니다. 처음에 영국인은 이 식물의 섬유질 강도를 높이 평가했습니다. 대마는 해군의 밧줄과 삭구 등을 만드는 데 사용되었습니다. 영국인은 또한 인도인들이 이 식물을 의학적 치료와 환각 목적으로 사용하는 방식에 관심을 가지게 되었습니다.
동인도 회사의 주주들은 흥미로운 새로운 수입원을 보았습니다. 그들은 재배자가 면허를 받은 공급업체에만 판매할 수 있는 독점 시스템을 구축했고, 동인도 회사는 무역을 통제하고 공급망의 여러 지점에서 세금을 징수했습니다. 그리고 영국이 계약 노동자들을 인도에서 카리브해로 대규모로 이송할 때, 그들은 대마초를 함께 가져와서 열대 농장에서의 긴 하루 동안 노동자들이 적어도 전통적인 흡연으로 위안을 삼을 수 있게 했습니다. 서인도 제도와 동인도 제도 사이의 사람들의 이동은 문화 간 교류로 이어졌고, 이는 자메이카와 인도처럼 멀리 떨어진 곳에서 간자 사용을 둘러싼 공유된 언어, 이미지, 철학에 반영되어 있습니다.
오쇼너시가 불과 24세의 나이로 인도에 도착했을 때, 그는 지역 주민들이 의학을 위해 대마초를 사용하는 방식에 매료되었습니다. 1839년, 그는 인도 대마에 관한 논문을 썼는데, 이는 대마초 식물의 특성에 대해 지금까지 이루어진 가장 광범위한 과학적 연구 중 하나로 남아 있습니다. 물고기, 새, 그리고 논란의 여지가 있지만 결국 어린이를 대상으로 실험을 수행함으로써, 오쇼너시는 통증 관리에 대한 대마초의 잠재력을 밝혀냈습니다. 그의 연구는 또한 대마초가 "경련 장애"(현재 우리가 간질이라고 부르는 것)를 치료하는 데 특히 유용하다는 것을 발견했습니다. 오쇼너시는 식물 샘플을 에든버러 왕립 식물원의 연락처에 보내기 시작했고, 영국 의료계에서 이 약물에 대한 관심을 불러일으켰습니다.
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윌리엄 오쇼너시. 사진: Alamy
대마초는 빅토리아 시대 영국에서 완전히 논란에서 자유롭지는 않았습니다. 하지만 의학적 용도가 알려지고, 동인도 회사와 영국 식민 당국이 세계 최대 대마초 재배 지역에서 막대한 이익을 얻으면서, 20세기에 닥칠 낙인과 두려움을 지니고 있지는 않았습니다. 금주 운동이 성장함에 따라, 영국 정치인들은 1893년 인도 대마 약물 위원회의 일환으로 이 식물의 추정되는 위험성을 검토했지만, 대마초를 비교적 온화한 취하게 하는 물질로 선언했습니다. 그러나 미국이 글로벌 마약 통제법을 추진하기 시작하면서 상황이 바뀌기 시작했습니다. 마약에 대한 도덕적 캠페인은 20세기 초 미국의 첫 번째 외교 정책 움직임 중 하나가 되었고, 이 캠페인은 나중에 국제 연맹이 이어받아 1925년 제2차 아편 협약에서 대마초를 금지 약물 목록에 추가했습니다.
이러한 새로운 국제 마약법은 특정 약물의 비의학적 사용에 대한 금지를 강화하는 국내 규칙으로 이어졌습니다. 1928년 위험 약물법은 영국에서 처음으로 대마초를 금지했습니다(1920년의 첫 번째 위험 약물법은 아편과 코카인을 범죄화했습니다). 대마초 제품은 천천히 약국 선반에서 사라졌습니다. 하지만 제2차 세계 대전 이후에야 영국에서 대마초가 엄격하게 단속되었으며, 대마초 흡연은 타락자, 대안적 생활 방식, 그리고 많은 이들이 의심의 눈초리로 바라보던 흑인 이민자 인구와 연관되었습니다.
1948년 국민 보건 서비스(NHS)의 창설은 사람들에게 처음으로 고도로 숙련된 의사에게 무료로 접근할 수 있는 기회를 제공했습니다. 하지만 NHS는 또한 의학 지식을 중앙 집중화하고 표준화하여 대안적 건강 접근 방식을 주변부로 밀어냈습니다. 존경받는 영국 사회는 약물 복용 하위 문화에 대한 도덕적 공황에 사로잡혔고, 대마초의 잠재적인 의학적 이점은 공포 이야기의 홍수 속에 묻혔습니다.
해나 디콘이 아들을 위해 의료용 대마초를 연구하기 시작했을 때, NHS는 70주년을 앞두고 있었습니다. NHS는 영국이 가진 가장 가까운 통일된 국가 상징입니다. 영국인의 거의 90%가 사용 시점에 무료인 의료 서비스라는 아이디어를 지지합니다. 하지만 연속된 정부들의 수십 년간의 자금 부족은 새로운 의료 이해를 따라잡는 NHS의 능력을 약화시켰고, 일부는 이것이 혁신을 경계하는 문화를 만들었다고 주장합니다.
앨피 진단 후 디콘의 NHS 경험은 대마초가 아들의 간질에 도움이 될 수 있다는 어떤 제안도 일축하는 의사들과의 매일의 좌절스러운 대화의 연속이었습니다. 그녀는 다른 나라에서 아이들을 위해 항간질 약물과 함께 대마초를 효과적으로 사용한 가족들과 온라인으로 연결되기 시작했고, 부모들이 다양한 식물 균주와 THC/CBD 균형에 대한 조언을 공유하는 Facebook 그룹에 가입했습니다.
마침내, 그녀는 용기를 내어 앨피의 의사들에게 그를 위해 대마초를 시도해 보는 것에 대해 물었습니다. 당시 영국에서 의료용 대마초는 불법이었고, 앨피의 의사들은 전통적인 항간질 치료법(약물, 케톤 생성 식이요법, 심지어 수술)을 고수했습니다. 디콘이 대마초에 대해 물을 때마다 그녀는 거절당했습니다. 어느 날, 디콘이 특정 의사에게 대안으로 대마초에 대해 다시 묻자, 그는 펜을 내려놓고 그녀를 쳐다보며 중얼거렸습니다. "나에게 다시 대마초에 대해 말하면, 사회 복지 서비스에 신고할 겁니다."
영국에서 앨피에게 대마초 치료를 받는 것이 불가능하다는 사실에 직면한 디콘은 해외를 알아보기 시작했습니다. 그녀가 온라인으로 연결된 대부분의 가족은 북미에 있었지만, 그녀는 앨피를 미국이나 캐나다로 데려갈 여유가 없었습니다. 네덜란드에서는 의료용 대마초가 신경 장애, 만성 통증, 근골격계 문제, 암과 같은 질환에 대한 주류 치료법이었습니다. 하지만 가족은 빨리 움직여야 했습니다. 브렉시트가 다가오고 있었고, 그것이 최종 확정되면 그들은 EU 건강 보험을 잃어 또 다른 문이 닫힐 것이기 때문입니다.
2017년 9월, 가족은 영국을 떠나 네덜란드로 향했습니다. 그들은 르노 메간에 장난감, 옷, 약을 싣고 당시 6살이었던 앨피와 세 살 난 딸 두 아이와 함께 비좁게 탔습니다. 그런 다음 그들은 페리를 탔습니다. "정말 끔찍했어요, 내가 해본 것 중 가장 무서운 일이었어요."라고 디콘은 몇 년 후 런던에서 아침 식사를 하며 만났을 때 회상했습니다. "우리는 어떤 지원도, 사회 복지사도 없을 거였고, 가족을 뒤에 두고 떠나는 거였어요. 하지만 그게 아니면 앨피가 죽는 것을 지켜보는 것뿐이었죠."
로테르담에서 앨피는 의료용 대마초를 중심으로 한 새로운 치료 프로그램을 시작했습니다. 처음에는 치료가 앨피의 상태에 영향을 미치지 않는 것처럼 보여 모든 노력이 무의미해 보였습니다. 하지만 의사들은 점차 CBD(대마초에 있는 비향정신성 화합물로 치료적 이점이 있을 수 있음)의 비율을 높였고, CBD 150ml에 도달했을 때 그는 단 한 번의 발작도 없이 17일을 보냈습니다.
"그가 마치 세상에 눈을 뜬 것 같았어요."라고 디콘이 말했습니다. 처음으로, 그녀의 여섯 살 난 아들이 갑자기 여동생과 노는 것에 관심을 보였습니다.
가족이 1년도 채 안 되어 영국으로 돌아왔을 때, 앨피는 40일 동안 발작 없이 지냈습니다. 의료용 대마초는 그의 상태를 안정시키는 데 필수적임이 입증되었습니다. 이제 디콘은 영국에서 법을 바꾸기 위해 캠페인을 벌여 그가 집에서 이 치료를 받을 수 있도록 할 것입니다.
영국으로 돌아온다는 것은 앨피를 약물에서 빼내는 것을 의미했습니다. 가족은 그 결과 그가 다시 아프게 될 것이라는 것을 알고 있었습니다. 의료용 대마초 지지자들의 지원을 받아 디콘은 미디어 투어를 시작했으며, 발작이 아들의 생명을 단축시키기 전에 의료용 대마초에 관한 법률을 바꾸기 위해 그녀의 가족이 시간과 싸우고 있음을 분명히 했습니다. 그들의 이야기는 TV 프로듀서와 신문 편집자의 관심을 사로잡았습니다. 디콘은 모닝쇼와 뉴스 패널에 출연하여 마약법 변경의 중요성에 대해 이야기했습니다. 2018년 3월, 그녀는 당시 총리였던 테리사 메이를 만나도록 초대되었습니다.
다우닝 스트리트에서 차를 마시며 메이는 NHS에 내무부와 협력하여 앨피가 의료용 대마초를 사용할 수 있는 면허를 확보하도록 지시하고, 그 후 정부가 대마초 법을 더 광범위하게 검토할 것이라고 약속했습니다. 그러나 이 회의 직후, 앨피의 대마초 신청은 다시 거부되었습니다. 디콘은 미디어 출연을 강화하며 정부가 그녀에게 거짓말을 했고 아들의 생명을 위험에 빠뜨리고 있다고 느꼈다고 말했습니다.
같은 해, 간질을 앓는 또 다른 어린 아이 빌리의 어머니인 북아일랜드의 샬럿 콜드웰은 그녀의 의사가 더 이상 아들의 발작을 조절하는 데 필요한 대마초 오일을 처방할 수 없다는 말을 들었습니다. 콜드웰은 행동에 나서기로 결정했습니다. 그녀는 그의 치료를 위한 대마초 오일을 가지고 캐나다에서 비행기로 돌아왔습니다. 영국 세관 직원들이 그것을 압수했습니다. 불과 몇 시간 후 빌리는 발작을 일으켰습니다. 전국 언론은 내무부가 아픈 아이에게 생명을 구하는 약을 거부하는 방법을 보도했습니다. 이 두 이야기는 대중의 동정의 물결을 촉발시켰습니다. 영국의 다른 지역 출신의 두 어머니가 각각 정부의 시대에 뒤떨어진 마약법이 자녀를 돌보는 것을 불가능하게 만든 이야기를 가지고 있었습니다. 또 얼마나 많은 다른 사람들이 있을까요?
마침내 2018년 6월 19일, 디콘은 정부 장관 닉 허드로부터 전화를 받았습니다. "그가 말했어요. '오래 걸려서 미안하지만, 오늘 당신과 내가 역사를 바꿨어요.'"
그레이트브리튼 및 북아일랜드 연합 왕국 전체의 의료용 대마초에 관한 법률이 업데이트될 것이라고 허드가 그녀에게 말했습니다. 디콘은 안도의 한숨을 쉬었습니다. 아마도 영국 전역의 수십만 명의 사람들이 다양한 만성 질환에 대해 NHS에서 의료용 대마초를 받을 수 있을 것으로 예상되었습니다. 하지만 디콘이 말했듯이, "법을 바꾸는 것이 실제로 사람들을 돕지는 않을 것이라는 것이 분명해졌습니다."
앨피가 마침내 2018년에 의료용 대마초(베드로라이트라는 약물) 처방을 받았을 때, 그것은 NHS에서 무료였습니다. 하지만 그 이후로 다른 환자들은 접근하기 어려움을 겪었습니다. 지난 수십 년 동안 컨설팅 회사들이 NHS를 시장처럼 재편성하기 위해 도입되어 효율성이라는 이름으로 삭감을 단행했습니다. 그 결과, 영국에서 민간 의료가 크게 성장했습니다. 2024년, 설문 조사에 응한 영국인의 32%가 이전에 민간 의료를 이용한 적이 있다고 말했습니다. 영국의 민간 의료 시장은 2024년에 124억 파운드의 가치가 있었으며, 이는 이중 의료 시스템으로의 전환을 보여줍니다. 그리고 2018년 이후 의료용 대마초가 출시된 방식만큼 이 격차를 명확히 보여주는 것은 거의 없습니다.
디콘이 정부가 영국에서 의료용 대마초를 합법화하도록 돕는 이후 몇 년 동안, 앨피와 동일한 접근 권한을 가진 사람은 소수에 불과했습니다. NHS 비즈니스 서비스 당국에 따르면, 2018년 11월과 2022년 7월 사이에 미허가 대마초 의약품에 대한 89,239건의 처방이 발행되었지만, 그중 NHS에서 나온 것은 5건 미만이었습니다. 나머지는 민간으로 가야 했습니다.
2018년 11월, 영국은 대마초를 스케줄 1에서 스케줄 2로 이동하여 의사들이 환자에게 처방할 수 있도록 했습니다. 그러나 의사들이 약물을 이해하도록 돕거나 환자들이 정기적으로 접근할 수 있는 시스템을 구축하는 데는 어떤 자원도 투입되지 않았습니다. 약물을 합법화하는 것만으로는 의사들이 처방하도록 하기에 충분하지 않습니다. 일반적으로 검증된 임상 시험을 통해 얻는 허가가 필요합니다. 그런 다음 허가가 나면, 약물과 비용 효율성에 대해 조언하는 영국 국립 보건 임상 최적화 연구소(NICE)가 NHS 의사들을 위한 권장 옵션으로 포함시켜야 합니다.
정부는 대마초 기반 의약품에 대한 연구를 엄격하게 통제하여, 과학자들이 광범위한 NHS 사용에 필요한 증거를 구축하는 것을 매우 비싸고 관료적 악몽으로 만들었습니다. 대부분의 대마초 기반 의약품은 더 이상 불법이 아니지만, 허가를 받지 않았습니다. 의사들은 개별 환자에게 처방하기 위해 특별 자금을 신청하거나 자신의 트러스트에 직접 지불을 요청해야 합니다. NHS 의사들은 의료용 대마초에 대해 신중하며, 대부분은 아예 피합니다. (2019년, NHS는 환자들이 대마초에 접근하는 데 직면한 장벽을 검토하고 많은 임상의가 "전문 교육이 부족하여" 올바른 약물일지라도 처방하는 데 확신을 느끼지 못한다고 인정했습니다.)
동시에, 영국의 민간 의료용 대마초 산업은 조용히 성장해 왔습니다. 2024년 8월, ITV 뉴스는 영국의 의료용 대마초 시장이 월 약 10%씩 빠르게 확장되고 있으며, 회사들이 인스타그램과 틱톡에서 공격적인 디지털 광고 캠페인을 진행하고 있다고 보도했습니다.
이러한 캠페인은 이 약물에 대한 수십 년간의 낙인에 맞서 싸우고 잠재적인 의학적 이점에 대해 대중을 교육하는 중요한 일을 합니다. 하지만 또한 이 분야에서 큰 승자가 되기 위해 경쟁하는 민간 클리닉을 홍보합니다.
영국에서 의료용 대마초가 합법화되었을 때, 그것은 압박 속에서 서둘러 이루어졌습니다. 정부가 아픈 아이들이 이웃 나라에서 받을 수 있는 약을 거부당하는 것에 대한 나쁜 언론 보도를 두려워했기 때문입니다. 그런 다음 정부는 물러났습니다.
진짜 문제는 이것입니다. 해나 디콘은 법률 변경이 임상 수준에서 거의 차이를 만들지 못한 것에 실망했습니다. "그들은 그냥 나를 입막음하려고 법을 바꾼 거예요."라고 그녀가 나에게 말했습니다.
오늘날 영국의 의료용 대마초는 궁극적으로 이윤에 의해 주도됩니다. 이는 잠재적 환자들이 스마트폰에서 타겟 광고를 받는다는 것을 의미합니다. 그리고 NHS 전문가들은 항상 민간 대마초 클리닉과 환자에 대한 완전한 의료 정보를 공유하는 것을 편안하게 느끼지 않습니다.
영국 전역에서 번창하는 민간 의료용 대마초 산업의 부상은 때때로 뉴스에 보도되었습니다. 최근, 의료용 대마초는 올리버 로빈슨의 사망 이후 전국적인 헤드라인으로 다시 돌아왔습니다. 그는 우울증과 대마초 의존증 병력이 있는 34세 남성으로, 민간 클리닉에서 의료용 대마초를 처방받은 후 2023년 11월에 자살했습니다.
대마초에 대한 새로운 우려는 정신병을 포함한 정신 건강 문제와의 오랜 연관성에 초점을 맞추고 있습니다. 하지만 민간 공급자에 대한 더 나은 규제를 통해 의료용 대마초의 위험을 줄일 수 있는 동시에, 다발성 경화증 및 간질과 같은 질환을 가진 환자들에게 제공하는 완화를 저렴한 가격에 많은 사람들이 이용할 수 있도록 할 수 있습니다.
1년 전인 2025년 5월, 해나 디콘은 암으로 사망했습니다. 그녀의 파트너 드류와 그들의 아이들이 남았습니다. "나는 앨피가 어른이 되고 내가 없을 때 안전하고 건강하기를 바랍니다."라고 디콘은 나에게 말했습니다. "그가 건강을 유지하는 데 도움이 되는 것에 대한 접근 권한을 잃지 않기를 바랍니다."
우리의 대화 내내 디콘은 약이 그녀의 아들뿐만 아니라 그것이 필요한 모든 사람에게 제공되는 것이 그녀에게 중요하다고 항상 강조했습니다. 그녀의 어머니는 그녀의 캠페인을 계속하고 있습니다. 만약 디콘이 오늘날 앨피의 질병에 직면한다면, 그녀는 영국에서 의료용 대마초에 법적으로 접근할 자격이 있지만, 민간 시장을 통해 그것을 얻기 위해 많은 돈(잠재적으로 월 최대 1,000파운드)을 지불해야 할 것입니다. 우리 사회의 미래 복지를 위해, 우리는 약물 규제를 위한 금지 이후 프레임워크를 어떻게 설계할지 진지하게 생각해야 합니다. 약간의 노력으로 우리 사회는 약물의 해악을 줄이는 동시에 삶을 변화시키는 잠재적 이점을 가능한 한 널리 공유할 수 있습니다.
이 글은 존 머레이가 6월 4일에 출간한 다음 해결책: 마약의 미래에서 승자와 패자에서 발췌 및 편집한 것입니다(£22). 가디언을 지원하려면 guardianbookshop.com에서 사본을 주문하세요. 배송료가 부과될 수 있습니다. 여기에서 팟캐스트를 듣고 여기에서 롱 리드 주간 이메일을 구독하세요.
자주 묻는 질문
다음은 영국에서 의료용 대마초 합법화와 환자들이 접근하는 데 직면한 어려움 사이의 격차를 다루는 FAQ 목록입니다.
초급 수준 질문
1 의료용 대마초가 영국에서 합법이라고 생각했는데, 왜 내 주치의에게 바로 요청할 수 없나요?
답변 합법이지만 최후의 수단으로만 가능합니다. 주치의는 처방할 수 없습니다. 일반 의료 위원회의 전문의 등록부에 있는 전문의를 만나야 합니다. 대부분의 주치의는 처방하도록 훈련받거나 승인되지 않았기 때문에 일반적으로 거절합니다.
2 실제로 누가 의료용 대마초 처방을 받을 수 있나요?
답변 매우 짧은 질환 목록에 대해서만, 그리고 다른 모든 표준 치료가 실패했을 때만 가능합니다. 주요 질환은 중증 간질, 다발성 경화증 관련 근육 경련, 화학 요법 유발 메스꺼움입니다. 만성 통증과 같은 다른 질환의 경우 NHS에서 처방을 받는 것은 극히 드뭅니다.
3 NHS에서 받기가 너무 어렵다면, 민간으로 살 수 있나요?
답변 네, 민간 전문의를 만날 수 있습니다. 그러나 비용이 많이 듭니다. 초기 상담, 후속 진료, 약물 자체에 대한 비용을 지불해야 합니다. 대부분의 민간 건강 보험은 이를 보장하지 않습니다.
4 약국에서 받는 대마초는 사람들이 거리에서 피우는 것과 같은가요?
답변 아닙니다. 의료용 대마초는 의약품입니다. 보통 기화용 건조 꽃, 오일 또는 캡슐 형태입니다. 실험실에서 재배되고 순도가 테스트되며 THC와 CBD의 특정 알려진 용량이 있습니다.
5 정부는 왜 접근하기 너무 어렵게 만들면서 합법화했나요?
답변 2018년 법률 변경은 중증 간질을 앓는 어린이들의 유명한 사례에 대한 대응이었습니다. 정부는 극단적이고 드문 경우를 위한 안전판을 만들고자 했습니다. 일반적인 통증이나 불안을 위한 광범위한 시장을 만들 의도는 전혀 없었으며, 이것이 처방 규칙이 그렇게 엄격한 이유입니다.
고급 수준 질문
6 NICE 가이드라인 문제는 무엇이며 왜 처방을 막나요?
영국에서 의료용 대마초를 합법화하기 위한 힘든 싸움 이후, 왜 여전히 구하기가 그렇게 어려운가?
