매년 1월이면 수백만 명의 사람들이 앉아서 한 해의 목표를 적습니다. 3월이 되면 대부분의 목표는 버려집니다. 그래서 봄에 새로운 목표를 세우고, 9월이 되면 또 다시 같은 과정을 반복합니다. 새로운 계절, 새로운 시작, 같은 순환—그리고 그 과정에서 셀 수 없이 많은 자기비판이 따릅니다. 저는 이 순환 속에서 수년을 살았습니다. 구글에서 디지털 헬스 임원으로 일할 때, 저는 분기별 OKR(목표 및 핵심 결과)을 세우고 매주 검토하는 개인 목표 목록을 관리하는 목표 설정의 달인이었습니다. 서류상으로는 효과가 있었습니다. 대부분의 외부 기준으로 볼 때, 저는 성공적이었습니다. 하지만 루이스 캐럴의 거울 나라의 앨리스에 나오는 붉은 여왕처럼 제자리걸음만 하고 있다는 불편한 느낌이 계속 따라다녔습니다.
신경과학자로 재교육을 받고 뇌가 어떻게 학습하는지 연구한 후, 저는 그 이유를 이해하기 시작했습니다. 목표는 매우 특정한 조건에서 훌륭하게 작동합니다. 세 명의 아이가 타고 25,000파운드 미만인 차를 사고 싶나요? 목표를 세우고, 조사하고, 차를 사면 됩니다. 목적지는 명확하고 경로도 분명합니다.
하지만 우리가 중요하게 여기는 대부분의 일은 그렇게 작동하지 않습니다. 어떤 직업이 나를 살아있게 만드는지 알아내는 것, 본받을 만한 모델이 없었던 부모가 되는 것, '건강'이 자신에게 무엇을 의미하는지 알아내는 것. 당신이 성장함에 따라 목적지는 계속해서 변합니다.
그렇기 때문에 목표를 쫓는 방식은 인생의 가장 중요한 질문들—직업, 관계, 건강—에는 효과가 없습니다. 질문을 이해하기도 전에 답을 정해버리는 것과 같습니다. 그리고 목적지에 집착하고 불확실성을 억지로 돌파하려고 하면, 좌절과 자책의 길로 들어서게 됩니다.
실험적 사고방식
과학자들은 불확실성에 대해 다른 태도를 가집니다. 그들은 불확실성과 함께 일합니다. 어떤 것이 효과가 있을지 궁금해하고, 알아내기 위해 실험을 설계합니다. 결과가 어떻든, 그들의 유일한 목표는 배우는 것입니다.
이것이 제가 '실험적 사고방식'이라고 부르는 것입니다. 이것은 뇌의 타고난 능력, 즉 다음에 무슨 일이 일어날지 예측하고 그 예측이 틀렸을 때 배우는 능력을 활용합니다. 대부분의 사람들은 이것을 실패로 경험하고 그 느낌을 피하려고 합니다—그래서 우리는 계획에 집착하고, 더욱 강하게 밀어붙입니다.
실험적 사고방식은 정반대입니다. "아직 거기에 도착했나?"라고 묻는 대신, "무엇을 배울 수 있을까?"라고 묻습니다. 이것은 새로운 접근 방식을 시도하고, 실제로 일어나는 일에 주의를 기울이며, 증거가 새로운 방향을 가리킬 때 방향을 바꾸도록 도와줍니다. 당신이 결국 만들어가는 삶은 당신 자신의 것이지, 다른 사람의 성공 청사진을 복사해서 붙여넣은 것이 아닙니다.
그렇다면 직장을 그만둘지, 관계에 미래가 있는지, 큰 이사 후에 사회생활을 어떻게 재건할지 고민할 때 이것은 어떻게 적용될까요? 모든 것은 작은 실험을 설계하는 것에서 시작됩니다.
작은 실험을 설계하는 방법
모든 좋은 실험은 관찰에서 시작됩니다. 먼저 자신의 삶을 관찰하는 데 시간을 조금 투자하세요. 저는 24시간 동안 자신을 인류학자라고 생각하고 현장 기록을 남기는 것을 좋아합니다. 무엇이 나에게 에너지를 주는가? 무엇이 에너지를 빼앗는가? 내가 대화하는 것을 좋아하는 사람들은 누구인가? 내가 계속 생각하게 되는 아이디어들은 무엇인가? 휴대폰이나 노트북에 모두 적어보세요.
수천 명의 사람들을 이 과정을 통해 코칭한 경험으로, 나는 당신이 실험하기에 적합한 삶의 영역들을 발견할 것이라고 장담합니다: 자동 조종 장치처럼 실행해온 루틴들, 예를 들어 침대에서 일어나기 전에 휴대폰을 확인하는 것, 모든 회의 초대에 '예'라고 대답하는 것, 모두가 그러니까 책상에서 점심을 먹는 것; 직업의 일부 또는 관계의 일부로 받아들여온 약속들; 건강을 망치는 습관들. 그 관찰들이 첫 번째 실험의 출발점이 됩니다. 좋은 소식은 실험실이 필요하지 않다는 것입니다. 실험을 가장 기본적인 부분으로 축소하면, 그것은 실제로 두 가지 결정일 뿐입니다: 테스트할 것과 시험 기간.
사실, 모든 실험은 한 줄로 요약될 수 있습니다: "나는 [기간] 동안 [행동]을 할 것이다." 그게 전부입니다. 그것이 당신의 계획입니다. 당신은 큰 목표에 헌신하는 것이 아닙니다. 단지 작은 실험을 실행하는 것뿐입니다.
직장을 실험실로 삼기
우리는 삶의 상당 부분을 일터에서 보내며, 직업은 우리의 정체성과 밀접하게 연결되어 있습니다. 그렇기 때문에 실험하는 것이 위험하게 느껴집니다. 경제적 불확실성이 더해지면, 대부분의 사람들은 "무언가를 시도할 여유가 없어"라고 생각합니다.
하지만 잘못된 직업에 갇혀 있는 것도 우리에게 비용을 초래합니다: 시간, 에너지, 그리고 우리가 정말로 원하는 것이 무엇인지 알아낼 기회를 잃게 됩니다. 그러니 큰 변화를 만들 준비가 될 때까지 기다리는 대신, 위험하게 느껴지지 않을 만큼 작은 것을 시도해보세요. 예를 들어: "나는 매일 30분씩 뉴스레터를 읽을 것이다." "한 달 동안, 일주일에 한 번 오후를 깊은 창작 작업에 할애할 것이다." "이번 분기에는 내가 궁금해하는 직업을 가진 사람들과 커피 채팅을 세 번 할 것이다."
이 중 어느 것도 당신의 삶을 완전히 뒤집어엎을 필요는 없지만, 예상치 못한 기회로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 저는 20주 동안 매주 뉴스레터를 쓰기로 했습니다. 그 실험은 컨설팅 사업과 그 아이디어에 관심 있는 사람들의 온라인 커뮤니티로 이어졌고, 결국 제 첫 번째 책을 쓰게 되었습니다. 저는 작가가 되겠다는 목표를 세운 적이 전혀 없지만, 그 실험은 제가 존재조차 몰랐던 문을 열어주었습니다.
관계에서 실험하기
우리는 가장 가까운 사람들과 특정 패턴에 빠지곤 합니다—누가 누구에게 전화하는지, 무엇에 대해 이야기하는지, 함께 시간을 보내는 방식—그리고 이러한 패턴은 누군가가 실제로 선택하지 않았는데도 경직될 수 있습니다.
여기서 실험적 사고방식을 사용한다는 것은 그러한 습관을 인지하고 다른 방식이 더 잘 통할 수 있는지 테스트하는 것을 의미합니다. 예를 들어, 6주 동안 매주 전화 통화를 함께 활동하는 것으로 대체하거나, 한 달 동안 매주 연락이 끊긴 사람 한 명에게 연락해보는 것입니다.
어느 것이 도움이 될지 미리 알 수는 없지만, 그것이 바로 핵심입니다. 각 실험은 당신에게 가장 중요한 관계를 키우는 것이 무엇인지, 그리고 그렇지 않은 것이 무엇인지에 대해 무언가를 가르쳐줍니다.
마라톤 훈련을 하든, 더 잘 자기 위해 노력하든 접근 방식은 동일합니다: 빌려온 목표로 경직된 계획을 따르는 대신, 자신만의 계획을 설계하세요.
같은 사고방식은 연애 관계에도 적용됩니다. 제 친구 한 명은 싱글이었는데, 연말까지 파트너를 찾겠다는 목표를 세우는 대신 일련의 실험을 실행했습니다: 싱글 이벤트에 참석해보고, 친구들에게 소개를 부탁하고, 다른 앱들을 테스트해보는 것이었습니다. 각각을 합격/불합격 시험이 아닌 실험으로 대했을 때, 그는 자신이 무엇에 끌리는지 알아차릴 기회를 얻었습니다. "저 사람이 운명의 상대였을까?"라고 자문하는 대신, 그는 무엇을 즐겼는지, 그리고 자신에 대해 무엇을 배웠는지 되돌아보았습니다. 그것은 부담을 덜어주었고 그가 정말로 원하는 것이 무엇인지 깨닫도록 도왔습니다—그것은 인상적인 사람을 찾는 것보다는 솔직하게 대화할 수 있는 사람을 찾는 것에 더 가까웠습니다.
그리고 혼자서 실험할 필요는 없습니다. 부모는 자녀와 함께 실험을 설계할 수 있습니다. 예를 들어, 2주 동안 잠들기 전 스크린 타임을 함께 책 읽기로 대체하거나, 십대 자녀가 한 달에 한 번 저녁 식사를 요리하게 하는 것입니다. 커플은 새로운 데이트 아이디어를 시도할 수 있습니다. 친구들은 동시에 새로운 것을 시도하기로 약속할 수 있습니다. 사실, 가장 보람 있는 실험 중 일부는 다른 사람과 함께 실행하는 것입니다.
'건강'이 당신에게 어떤 의미인가요?
웰니스는 '만능' 목표로 가장 가득 찬 영역입니다: 하루 10,000보, 물 8잔, 여름까지 X파운드 감량. 그리고 우리는 순수한 의지력으로 그것들을 밀어붙이거나, 지키지 못했을 때 실패자처럼 느낍니다.
여기서 일반적인 조언과 당신 자신의 현실 사이의 간극이 명확해집니다. 종종, 가장 다양한 접근 방식이 가장 잘 작동합니다. 한 사람의 신체, 일정, 스트레스 수준에 맞는 것이 다른 사람에게 맞는 것과 완전히 다를 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 다른 사람들의 목표를 마치 보편적인 규칙인 양 계속해서 채택합니다.
실험적 사고방식은 웰니스를 완전히 다른 방식으로 바라보게 할 수 있습니다: 다른 사람의 건강에 대한 생각을 따르고 억지로 그것을 고수하는 대신, 당신의 몸, 마음, 삶에 진정으로 맞는 것이 무엇인지 알아내기 위해 실험을 실행하는 것입니다.
마라톤 달리기처럼 단순해 보이는 목표조차 이 접근 방식의 혜택을 받을 수 있습니다. 당신의 몸이 훈련에 어떻게 반응할지, 장거리 달리기에 어떤 영양이 필요한지, 피로를 어떻게 관리할지 알 수 없습니다. 결승선은 정해져 있을 수 있지만, 그 사이의 모든 것은 실험입니다.
마라톤 훈련을 하든, 단지 더 잘 자기 위해 노력하든 방법은 동일합니다: 빌려온 목표로 경직된 계획을 따르는 대신, 자신만의 계획을 만드는 것입니다. 예를 들어: "2주 동안 저녁 대신 아침에 운동할 것이다." "10일 동안 매일 밤 같은 시간에 잠자리에 들 것이다." "한 달 동안 가공식품을 끊을 것이다."
각 시도는 다른 사람의 규칙을 따르는 대신, 당신 자신의 몸에 대한 실제 데이터를 제공합니다. 시간이 지남에 따라, 이러한 실험들은 당신만의 고유한 '건강'의 정의를 구축합니다.
작은 실험들: 목표에 집착하는 세상에서 자유롭게 사는 법 (앤-로르 르 컹프 지음)은 Profile 출판사에서 10.99파운드에 출간되었습니다. 가디언을 지원하려면 guardianbookshop.com에서 주문하세요. 배송료가 부과될 수 있습니다.
자주 묻는 질문
다음은 큰 인생 목표 대신 작은 실험의 개념에 관한 FAQ 목록으로, 자연스러운 어조와 명확한 직접 답변으로 작성되었습니다.
초급 수준 질문
1. 큰 인생 목표를 쫓는 것이 왜 문제인가요?
큰 목표는 압도적이고 멀게 느껴질 수 있습니다. 빠르게 달성하지 못하면 실패자처럼 느껴지기 쉬워 실망과 포기로 이어집니다.
2. 작은 실험이란 무엇을 의미하나요?
작은 실험은 무언가를 테스트하기 위해 취하는 아주 작고 위험이 적은 행동입니다. "사업을 시작하겠다"고 말하는 대신, "이번 주에 온라인으로 물건 하나를 팔아보고 어떻게 되는지 지켜보겠다"고 시도하는 것입니다.
3. 실험은 목표와 어떻게 다른가요?
목표는 특정 결과를 달성하는 것에 관한 것입니다. 실험은 배우는 것에 관한 것입니다. 실험은 부담을 덜어줍니다.
4. 작은 실험의 예를 들어줄 수 있나요?
물론입니다. "전문 작가가 되겠다"는 큰 목표 대신, "일주일 동안 매일 100단어를 쓰고 블로그에 게시하겠다"는 실험을 시도해보세요. 목표는 완벽해지는 것이 아니라 배우는 것입니다.
5. 큰 꿈이 있는데 왜 이것을 시도해야 하나요?
작은 실험은 실제로 추진력을 쌓는 데 도움이 되기 때문입니다. 당신은 무엇을 좋아하는지, 무엇이 효과가 있는지 배우고, 실망의 충돌을 피할 수 있습니다. 작은 발걸음은 종종 스트레스 없이 더 큰 것으로 이어집니다.
고급 및 실용 질문
6. 어떤 실험을 먼저 시도해야 할지 어떻게 알 수 있나요?
약간 무섭지만 흥미로운 것을 하나 고르세요. "이 꿈에 대해 무언가를 가르쳐줄 수 있는, 이번 주에 취할 수 있는 아주 작은 행동 하나는 무엇일까?"라고 스스로에게 물어보고 거기서 시작하세요.
7. 작은 실험이 실패하면 어떻게 하나요?
그것이 실험의 아름다움입니다—실패는 없고 데이터만 있을 뿐입니다. 효과가 없다면, "무엇을 배웠을까?"라고 묻고 약간 다른 실험을 설계하면 됩니다. 당신은 과학자이지 심판관이 아닙니다.
8. 실험은 얼마나 오래 실행해야 하나요?
짧게 유지하세요—보통 1주에서 4주입니다. 패턴을 볼 수 있을 만큼 길지만, 지루해지거나 압도당하지 않을 만큼 짧게요. 효과가 있다면 언제든지 연장할 수 있습니다.
큰 인생 목표를 쫓다 보면 실망할 수 있습니다. 대신 이런 작은 실험들을 시도해보세요.
