니콜 브라운 심슨의 여동생인 데니스 브라운이 니콜과 마지막으로 함께 보낸 밤은 가족 축하 모임을 위해 식당에 있었을 때였다. 니콜이 창밖을 내다보았다. "갑자기 그녀가 '세상에, 저기 있네.'라고 말했어요. 그가 차를 타고 지나가고 있었어요." 브라운은 여동생의 전남편이자 전 미국 미식축구 스타인 OJ 심슨을 잠깐 보려고 밖을 내다보았다. "저는 그 헤드라이트를 봤어요. 그녀가 '그가 계속 나를 따라다녀요.'라고 말했죠." 그들은 다시 여름 계획에 대한 이야기로 돌아갔다.
다음 날 아침, 1994년 6월 13일, 브라운은 남부 캘리포니아 오렌지 카운티에 있는 부모님 집에서 일찍 일어나 있었는데, 오전 6시 조금 지나 전화가 울렸다. "어머니가 인간에게서 들어본 적 없는 비명을 지르는 것을 들었어요,"라고 브라운은 말한다. "너무나 깊은 데서 나오는 소리였어요. 정말 끔찍했죠."
그녀는 부모님 방으로 달려가 어머니의 손에서 전화를 받았다. 로스앤젤레스 경찰국의 형사였는데, 35세의 니콜이 친구 론 골드만과 함께 그녀의 집 밖에서 찔려 죽은 채 발견되었다고 설명했다. 그녀는 형사에게 그가 마침내 해냈다고 말했고, 형사가 누구를 의미하느냐고 묻자 "저는 OJ 심슨이라고 말했어요. 저는 마음속으로, 직감으로, 영혼으로 그가 니콜을 죽였다는 것을 알았어요. 모든 것이 머릿속에 다시 떠오르기 시작했어요. 그녀의 관계에 관한 모든 것, 17년 동안의 모든 것이요."
심슨은 이듬해 재판에서 두 살인 혐의에 대해 무죄를 선고받았지만, 1997년 민사 재판에서는 책임이 있다고 판단되었다. 이후 그는 무장강도와 납치 혐의로 유죄 판결을 받고 9년을 복역했다. 2017년에 석방되었고, 2024년에 사망했다.
여동생의 살인과 재판 중 드러난 장기간의 학대 증거 이후, 브라운은 가정폭력 반대 운동가가 되었다. 이제 그녀는 《나의 여동생 니콜을 위하여》라는 책을 곧 출간할 예정이다. "32년이 지나면서 많은 것을 배웠고, 이제 때가 되었다고 생각했어요,"라고 그녀는 우리가 줌으로 이야기할 때 말한다. "이 책이 생명을 구하기를 바라요."
여동생과의 관계, 그리고 여동생과 심슨의 관계에 대한 회고록뿐 아니라, 브라운은 가정학대를 겪고 있는 사람들(그 대다수는 여성이다), 또는 그들의 가족과 친구들을 위한 조언과 자료도 포함시켰다. 여기에는 학대를 인식하는 것, 떠나기 위한 안전 계획을 세우는 것, 자녀 양육권이 포함된다. "저는 니콜에게 모두 잘못된 말을 했어요: '그를 떠나야 해. 이 상황에서 벗어나야 해. 뭐 하는 거야?' 그건 지지하는 것이 아니었어요. 저는 사람들이 교육을 받고 지지해주기를 바라고, 피해자들이 이 상황에서 혼자가 아니며, 자신에게 일어나는 이 일이 자신의 잘못이 아니라는 것을 알기를 바라요."
니콜이 살해된 후 며칠 동안, 브라운은 니콜이 "맞은 여성"(1990년대에 흔히 쓰이던 용어)이라고 생각하지 않는다고 말했다. "저는 가정폭력에 대해 아무것도 몰랐어요,"라고 그녀는 지금 말하며, 그것이 빈곤한 여성들에게만 일어나는 일이라는 인상을 받았다고 덧붙일 때 고통스러운 미소를 짓는다. "오늘날에도 많은 사람들이 생각하듯이: '이런 일은 가난한 사람들, 이가 부러진 사람들, 사랑하는 가족이 없는 사람들에게 일어나는 거야.' 그게 제가 생각한 가정폭력 피해자의 모습이었어요."
니콜은 가깝고 사랑이 넘치는 가정 출신이었다 – 그녀는 네 자매 중 둘째였고, 부유한 오렌지 카운티 해안 도시에서 자랐다 – 그리고 활기차고 자신감 있는 사람이었다. 학대의 규모는 그녀가 살해된 후에야 분명해졌는데, 브라운과 그녀의 가족이 니콜의 일기를 찾아 읽었을 때, 거기에는 구타와 통제 행동이 자세히 기록되어 있었다. 그들은 징후를, 때로는 노골적인 징후를 보았지만, 니콜은 항상 그것을 축소했다. "저는 이것이 반복되는 순환으로 일어나는 일이라는 것을 몰랐어요,"라고 브라운은 말한다, "계속해서, 또 계속해서요."
브라운이 심슨을 처음 만났을 때, 여동생은 이미 그와 8개월째 함께 있었다. 그들이 만났을 때 니콜은 18세였고, 그는 약 30세였다. "사람들이 기억해야 할 것은 그녀가 이 남자와 완전히 사랑에 빠져 있었다는 것이고, 그녀는 어린애였다는 거예요. 그녀는 어렸고, 그는 그녀를 원하는 대로 만들 수 있었고, 바로 그렇게 했어요." 니콜은 브라운과 그들의 막내 여동생 도미니크를 NFL 최고 스타 중 한 명인 심슨의 미식축구 경기를 보러 데려갔다. 그날 저녁 심슨의 집에서 브라운은 목소리가 높아지는 것을 들었고, 이어서 니콜이 눈물을 흘리는 것을 보았다. 브라운은 니콜이 미식축구 경기장에서 공동의 남자 친구의 뺨에 키스하는 것을 보았다고 말한다. "그녀는 위층으로 돌아와서 '모든 게 괜찮아. 내가 그를 창피하게 했어.'라고 말했어요. 그녀는 자신을 탓했어요." 다음 날, 불안한 마음으로 브라운은 니콜에게 자신이 모델 에이전시에서 일하고 있던 뉴욕으로 함께 돌아가자고 설득하려 했지만, 니콜은 거부했다.
상황은 또 다른 밤에 더 나빠졌는데, 브라운과 친구가 로스앤젤레스에서 니콜과 심슨과 함께 저녁을 먹고 심슨의 집에서 계속 술을 마셨을 때였다. 이 시점에서 니콜은 이미 몇 년째 그와 함께 살고 있었다. 그가 니콜에게 음식을 좀 가져오라고 했고, 브라운이 그에게 이의를 제기했다. "저는 '당신은 정말 그녀를 당연하게 여기네요. 그녀가 당신을 위해 모든 것을 해주잖아요.'라고 말했어요."
심슨은 화가 나서 위층으로 올라가 벽에서 사진들을 떼어내 바닥에 부수기 시작했다. "그다음 그는 그녀의 옷장으로 갔어요. 그녀의 옷을 가져다가 현관으로 던지기 시작했어요. 그가 다시 뛰어내려와서 니콜의 목을 잡고 부엌 문에 밀어붙였는데, 그녀는 바닥에서 약 15센티미터 정도 떠 있었어요. 제가 달려가서 그를 때리며 소리치고 비명을 질렀어요. 그는 마침내 그녀를 놓았고, 그녀를 문 밖으로 내던졌어요. 그녀는 피투성이가 되었어요." 그는 브라운도 밀어냈다.
다음 날 아침, 니콜은 그 집으로 돌아갔다. 브라운은 그녀가 자기 물건을 챙겨 그를 떠날 것이라고 생각했지만, 그녀는 남았다. "그녀가 '그냥 술을 너무 많이 마신 거야. 모든 게 괜찮아.'라고 말했어요."
그 후 여동생이 그에게 돌아간 것에 대해 어떻게 느꼈는가? "저는 그녀가 성인이니까 더 잘 알 거라고 생각했어요. 저는 그것이 일회성 사건이라고 생각했어요. 저는 그가 미쳤고, 그는 나쁜 놈이고, 그에게서 내가 좋아하지 않는 면을 보았다고 결론지었어요. 그것이 무엇인지 설명할 수 있었나요? 아니요. 그냥 좋지 않다는 것을 알았어요." 하지만 그 후 몇 년 동안 – 니콜과 심슨이 결혼하고 두 아이를 낳은 후, 그리고 그녀가 그의 행동에 대해 더 많이 알게 된 후 – 브라운은 "저는 그녀에게 그를 떠나라고 정말 여러 번 말했어요."라고 말한다.
니콜이 살해된 후, 브라운은 떠나는 것이 거의 간단하지 않다는 것을 알게 되었다. 학대가 피해자의 자존감을 파괴할 수 있다는 것만이 아니다: "그들은 그들의 학대자가 얼마나 위험할 수 있는지 아는 유일한 사람들이에요. 니콜의 관계에서 이런 일이 일어났다고 말하는 것은 아니지만, 학대자들은 보통 아이들을 데려가겠다고 위협하고, 가족 구성원을 위협해요. 니콜처럼 – 많은 가정폭력 피해자들처럼 – 순환 속에 있을 때, 그 상황이 얼마나 위험할 수 있는지 깨닫는 유일한 사람은 바로 당신이에요." 그 위험은 실제로 떠날 때 최고조에 달한다.
니콜은 한 번 브라운에게 자신의 몸에 있는 멍을 사진으로 찍어달라고 부탁했고, 1989년 심슨은 배우자 학대 혐의로 사회봉사 명령을 받았다. "하지만 그녀는 그것에 대해 이야기하기를 결코 원하지 않았어요." 학대자를 떠나는 데는 여러 번의 시도가 필요할 수 있고, 많은 여성들이 돌아간다. 이를 지켜보는 친구와 가족들에게는 답답할 수 있다고 브라운은 인정한다. "하지만 그들을 포기하지 마세요." 그녀가 법 집행관들에게 이야기하러 갈 때, "저는 항상 '같은 집에 50번 출동할 수도 있지만, 51번째 출동이 실제로 그녀의 생명을 구하는 출동이 될 수도 있어요.'라고 말해요."
브라운은 니콜이 마침내 심슨을 떠났을 때 기뻤지만, 그녀는 그가 1992년 이혼 후에도 계속 여동생을 스토킹했다고 말한다. (니콜은 살해되기 8개월 전에 심슨이 자신의 집에 침입했다고 경찰에 전화했다.) 그녀가 살해되기 5일 전, 그녀는 쉼터에 전화를 걸었다. "그것은 가정폭력 피해자가 평생 걸게 될 가장 힘든 전화이고, 그래서 저는 사람들이 그것을 진지하게 받아들이기를 바라요,"라고 브라운은 말한다. "왜냐하면 그들이 그 전화를 걸 때, 그것은 도움을 위한 절박한 호소이기 때문이에요. 그들에게는 안전 계획이 필요해요, 왜냐하면 가정폭력 피해자는 그 상황을 떠날 때 더 큰 위험에 처하기 때문이에요."
니콜과 골드만의 살인은 전 세계적인 뉴스가 되었고, 가족들에 대한 언론의 감시는 극심했다. 브라운이 니콜의 아이들인 시드니와 저스틴과 함께 폐쇄된 주거 단지에 있는 부모님 집에 살고 있었던 것이 도움이 되었지만, 헬리콥터들이 아이들을 사진에 담으려고 머리 위를 맴돌았다. "혼란의 시기였어요. 정말 끔찍했어요." 그녀는 너무 화가 나서 매일 오래 달리기를 했다고 말한다, "마침내 쓰러질 때까지요. 그것이 제가 그것을 견딜 수 있는 유일한 방법이었어요."
니콜의 죽음 2주기를 기념하는 촛불 집회에 참석한 데니스. 사진: Andrew Shawaf/Getty Images
니콜의 장례식 다음 날, 심슨은 경찰에 자수할 예정이었지만 도주했다. 심슨이 흰색 SUV를 탄 자동차 추격전은 수백만 명이 시청하는 가운데 생중계되었고, 그날 밤 집에서 체포될 때까지 계속되었다. 브라운과 도미니크도 추격전에 합류했다. "우리는 제정신이 아니었어요. 도로에 나섰지만, 그는 우리보다 너무 앞서 있었어요. 아니, 정말로?" 그녀는 자신에게 웃지만, "그것은 우리 인생에서 미친 시기였어요."라고 말한다.
이듬해 대부분 동안 진행된 재판도 중계되었고 거대한 장관이 되었다 – 그것은 진범 범죄 장르를 촉발하는 데 큰 역할을 했다. 브라운과 그녀의 가족은 법원으로 차를 타고 갔고 건물 아래로 들어갔다; 그들은 밖에서 심슨 지지자들이나 상품을 파는 사람들과 마주치지 않았다. 브라운은 증인석에 섰지만, 검사들이 "배심원들에게 가정폭력에 대해 교육하고 싶어 했고, 그것은 취소되었어요. 나중에 배심원들이 '이것은 가정폭력 사건이 아니었어요. 이것은 살인 재판이었어요.'라고 말하는 것을 기억해요. 글쎄요, 가정폭력의 궁극적인 형태는 살인이에요." 그녀는 배심원의 무죄 평결에 어떻게 대처했는가? "잘 못했어요, 그다지 잘. 하지만 무죄가 당신이 결백하다는 것을 의미하지는 않아요."
데니스(왼쪽)와 니콜. 사진: Courtesy of Denise Brown
브라운은 1997년 민사 재판 이후 심슨을 다시 본 적이 없다. 그 재판에서 그는 니콜과 골드만의 죽음에 대한 책임이 있다고 판단되어 피해자 가족들에게 3,400만 달러를 지급하라는 명령을 받았다. 하지만 그는 사라지지 않았다. 2006년에 그가 전 아내와 골드만을 가상적으로 어떻게 살해할 수 있었는지에 관한 《내가 했다면》이라는 책을 공동 집필했다고 발표되었다. 그것은 소동 후 취소되었다. "그는 내 주변에 없었어요,"라고 브라운은 말한다. "저는 계속 제 옹호 활동을 했고, 계속 제 인생을 살았고, 그에게 전혀 신경 쓰지 않았어요. 그는 제 공간에 존재하지 않아요. 그때도 그렇지 않았고, 지금도 그렇지 않아요."
그 살인과 재판은 여전히 다큐멘터리의 주제이다. "TV에서 뭔가를 보면, 저는 보통 그냥 채널을 돌려요,"라고 브라운은 말한다. 그녀는 아버지와 함께 살았던 시드니와 저스틴과 연락하고 있지만, 그들에 대해 이야기하고 싶어 하지 않는다. "그들은 자신들의 삶이 있어요. 그들은 힘든 성장 과정을 겪었고, 저는 사람들이 그들의 사생활을 존중해주기를 바라요."
이제 69세인 그녀는 남은 인생 동안 운동을 계속할 계획이다. "이것은 제가 해야 한다고 느끼는 일이에요. 우리가 재단을 시작했을 때 [니콜의 이름으로, 하지만 이후 문을 닫았다], 저는 '좋아! 가정폭력이 끝날 거야.'라고 생각했어요. 글쎄요, 우리는 여전히 하고 있어요." 미국에서 여성 3명 중 1명이 친밀한 파트너에 의한 신체적 또는 성적 폭력, 또는 스토킹을 경험한 것으로 추정된다.
그곳과 다른 곳에서 쉼터들은 "문을 닫을 위기에 처해 있어요,"라고 그녀는 말한다. "그들은 우리 정부로부터 필요한 자금을 받지 못하고 있어요."
그녀가 쓴 책 《나의 여동생 니콜을 위하여》를 들고 있는 데니스. 사진: Mikaela Martin/The Guardian
니콜의 살인과 학대는 가정폭력을 부각시켰고 3개월 후 여성폭력방지법 통과를 추진하는 데 도움이 되었다. 그녀는 여성의 권리에 관심을 갖는 것으로 알려지지 않은 대통령 아래에서 그것이 정말로 계속 지원과 자금을 받기를 바라는가? 그녀는 손가락을 교차한다. 우리는 미국 경찰이 2024년 코넬 대학에서 일곱 남성에 의한 여성 강간 혐의에 대한 조사를 재개한 직후에 이야기한다. "그것은 정말 끔찍해요,"라고 브라운은 말한다. 나는 그녀를 조이벨이라고 불렀는데, 내가 여덟 살 때부터 나의 소울메이트였다. 그런데 그녀의 파트너가 그녀를 죽이고 그들의 집을 폭파시켰다. 더 읽기. 만약 그녀가 가정학대에 대해 지금 아는 것을 그때 알았더라면, 그녀는 "니콜의 생명을 구할 수 있었기를 바라요. 제가 그녀에게 일어난 첫 번째 일을 보았을 때, 그것이 일회성이라고 생각하는 대신 계속될 것이라는 것을 알았을 거예요."라고 말한다. 그녀는 자신의 책이 다른 사람들을 가르치고 구하는 데 도움이 되기를 바란다. "제 여동생이 저를, 그리고 우리가 해온 모든 것을 자랑스러워하기를 바라요. 저는 우리의 역할이 바뀌었다면 니콜이 저를 위해 같은 일을 했을 것이라고 진심으로 믿어요." 데니스 브라운의 《나의 여동생 니콜을 위하여: 사랑은 아프면 안 된다 – 가정폭력에 대해 알아야 할 것》은 10월 6일 미국에서 출간된다 (Blackstone, $29.99). 영국에서는 국가 가정학대 헬프라인 0808 2000 247로 전화하거나 Women's Aid를 방문하세요. 미국에서는 가정폭력 핫라인이 1-800-799-SAFE (7233)입니다. 호주에서는 국가 가족폭력 상담 서비스가 1800 737 732입니다. 다른 국제 헬프라인은 www.befrienders.org에서 찾을 수 있습니다.
자주 묻는 질문
다음은 내 여동생 니콜이 OJ 심슨과 결혼했다 이것이 내가 알았더라면 좋았을 것이라는 주제에 기반한 FAQ 목록입니다
1 여동생이 OJ 심슨과 결혼하기 전에 알았더라면 좋았을 가장 중요한 한 가지는 무엇인가
나는 명성과 돈이 사람의 진정한 인격을 숨길 수 있다는 것을 알았더라면 좋았을 것이다 나는 유명세를 넘어서 통제와 질투의 경고 신호에 주의를 기울였을 것이다
2 내가 놓쳤거나 무시한 초기 경고 신호는 무엇이었나
그는 극도로 통제적이었다 그는 니콜이 항상 어디에 있는지 알고 싶어 했고 그녀가 친구나 가족과 시간을 보낼 때 화를 냈으며 순식간에 돌변할 수 있는 변덕스러운 성질을 가지고 있었다
3 왜 우리 가족은 결혼을 막기 위해 더 많은 일을 하지 않았나
처음에 우리는 흥분에 휩싸여 있었다 그는 매력적이고 관대했다 우리가 우려를 제기했을 때 니콜은 그를 변호했고 우리는 그녀를 밀어내고 싶지 않았다 우리는 상황이 나아지기를 바랐다
4 가정폭력이란 무엇이며 그들의 관계에서 어떻게 나타났나
가정폭력은 통제와 학대의 패턴이다 그들의 관계에서는 언어적 위협 신체적 공격 스토킹 그리고 그녀를 아끼는 사람들로부터 고립시키는 것이 포함되었다
5 왜 니콜은 그를 그냥 떠나지 않았나
학대 관계를 떠나는 것은 가장 위험한 시기이다 그는 그녀를 위협하고 추적했으며 탈출구가 없다고 느끼게 만들었다 그녀는 또한 아이들과 집을 잃는 것을 두려워했다
6 내가 학대를 보았을 때 다르게 했어야 할 것은 무엇인가
나는 모든 것을 기록하고 그녀가 안전 계획을 세우도록 격려하며 그녀가 머무는 것에 대해 판단하지 않고 가정폭력 핫라인이나 옹호자와 연결해주었어야 했다
7 사랑하는 사람이 학대 관계에 있다고 의심될 때 취할 수 있는 실질적인 조치는 무엇인가
징후를 배우고 판단하지 않는 지지를 제공하며 전국 가정폭력 핫라인과 같은 자료를 공유하고 그들이 안전 계획을 세우도록 도와라 학대자와 혼자 대면하지 마라
8 안전 계획이란 무엇이며 왜 중요한가
안전 계획은 학대 상황에서 누군가가 떠나거나 안전하게 지내도록 돕기 위한 개인화된 계획이다 여기에는 가방을 싸고 돈과 서류를 숨기며 갈 안전한 장소를 확인하는 것이 포함된다
내 여동생 니콜은 OJ 심슨과 결혼했다. 이것은 내가 알았더라면 좋았을 것이다.
