거의 모든 사람이 블라디미르 푸틴이 우크라이나에서 심각한 곤경에 처해 있다고 생각합니다. "모든 사람"이란 볼로디미르 젤렌스키, 그의 유럽 지지자들, 그리고 서방 군사 분석가와 논평가들을 의미합니다. 그들은 모두 러시아 독재자가 굴욕을 향해 가고 있다고 믿는 듯합니다. 물론 그들이 틀렸을 수도 있습니다. 하지만 그들이 옳다면 어떨까요? 절박하고 궁지에 몰린 푸틴이 자신의 정책과 안전을 걱정하며 패배 가능성에 어떻게 반응할까요? 과거 행동에 비추어 볼 때, 그는 굴복하지 않고 확전할 것입니다. 그의 선택지는 유튜브를 조롱하는 것부터 핵전쟁을 시작하는 것까지 다양합니다.
우크라이나에게 최근 소식은 대부분 긍정적입니다. 첨단 우크라이나산 드론과 미사일을 사용하여 침략자들을 수세로 몰아넣었습니다. 러시아의 사상자는 매달 3만 명에 달하는 것으로 알려졌습니다. 러시아의 진격은 멈췄고, 일부 지역에서는 역전되었습니다. 러시아 영토 깊숙한 곳에 대한 우크라이나의 공습은 오도되고 환멸을 느낀 대중에게 전쟁의 현실을 가져다주고 있습니다. 상트페테르부르크는 불타고 있습니다. 연료 부족으로 사재기가 발생하고 있습니다. 물가와 세금이 오르고 있습니다. 빠른 승리를 가져올 것으로 예상되었던 푸틴의 2022년 "특별 군사 작전"은 이제 제1차 세계 대전보다 더 오래 지속되었습니다.
우크라이나인들은 여전히 매일 점점 더 무차별적인 공습으로 고통받고 있습니다. 그러나 지난주 가디언과의 인터뷰에서 젤렌스키는 악몽이 끝나가고 있을지도 모른다는 낙관적인 어조를 보였습니다. 그의 견해는 어느 정도 서방 전문가들의 지지를 받고 있습니다. 왕립 합동군사연구소의 지상전 전문가 잭 와틀링은 이번 달에 러시아의 전장 전투력이 흔들리고 있으며 휴전이 가능할 수 있다고 썼습니다. "푸틴의 잔혹함은 그 무용함에 의해서만 능가됩니다. 천천히 그러나 확실히, 그는 전쟁에서 지고 있습니다."라고 미국 논평가 세스 스토더가 썼습니다.
모든 것이 좋습니다. 그러나 세 가지 난처한 질문이 제기됩니다. 첫째, 푸틴이 실제로 자신이 지고 있다는 것을 알고 있을까요? 러시아의 지도자는 보수적이고 구식의 깡패입니다. 그는 러시아가 여전히 초강대국이라고 생각하며, 자신이 만든 멸시받는 불량 국가이자 중국의 고객국이 아니라고 생각합니다. 현실과 동떨어진 푸틴은 스마트폰이나 인터넷을 사용하지 않습니다. 그는 자신이 듣고 싶은 말만 하는 측근 관료, 충성파 장군, 스파이, 국영 언론에 의존한다고 합니다. 그것이 사실이라면, 그는 상황이 어떻든 계속 나아갈 것입니다.
그러나 이러한 평가는 두 번째로 놀라운 질문을 제기합니다. 푸틴의 크렘린 거품이 터지고 파괴적인 전략적, 개인적 패배가 임박했다는 사실이 갑자기 그에게 닥칠 때 그는 무엇을 할까요? 그가 평화를 청원할 것이라고 기대하지 마십시오. 불과 지난주에도 그는 젤렌스키의 휴전 협상 제안을 경멸하며 일축하고, 자신의 전쟁 목표 목록을 고집스럽게 반복했습니다.
푸틴의 더 가능성 있는 반응은 현역 전쟁 지역을 우크라이나 너머로 확장하여 잠재적으로 유럽 NATO 회원국들을 지금까지 피해왔던 무기한의 직접 대결로 끌어들이는 것으로 강경 대응하는 것입니다. 여러모로 이것은 이미 일어나고 있습니다. 이것이 바로 유럽 안보, 정보, 군사 수뇌부가 러시아가 우크라이나에서 어려움을 겪을수록 러시아의 사보타주, 전복, 강압이 가속화되고 있다고 긴급 경고하는 목소리가 나오는 이유입니다.
"전선은 어디에나 있습니다."라고 MI6 국장 블레이즈 메트레웰리가 경고했습니다. "혼란의 수출은 러시아의 국제 관계 접근 방식에서 버그가 아니라 특징입니다." 그녀는 이것이 푸틴의 "공격적이고, 팽창주의적이며, 수정주의적 사고방식"의 산물이라고 말했습니다. 키어 스타머는 서방 정보기관이 러시아가 향후 4년 이내에 NATO 국가를 공격할 수 있다고 믿고 있다고 말하며, 이는 미래 영국 국방 지출에 대한 격렬한 논쟁을 더욱 관련성 있게 만듭니다.
영국 GCHQ 첩보 기관의 수장인 앤 키스트-버틀러는 지난달 모스크바의 군대가 "전장에서 후퇴하고 있다"고 주장했습니다. 푸틴의 대응은 특히 사이버 공격과 은밀한 허위 정보 캠페인을 통해 우크라이나의 동맹국과 이웃 국가에 대한 압력을 강화하는 것이었습니다. 모스크바는 "중요 인프라, 민주적 절차, 공급망 및 대중의 신뢰를 끊임없이 표적으로 삼고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.
러시아의 공세는 더욱 물리적으로 공격적으로 변하고 있습니다. 무장 드론과 전투기가 NATO 영공을 침범하는 사례가 증가하고 있습니다. 민간 항공 및 해상 항법을 방해하는 수천 건의 GPS 간섭 사건은 러시아 탓으로 돌려지고 있습니다. 우크라이나에 물자를 공급하는 폴란드의 철도 네트워크가 사보타주를 당했습니다. 독일과 영국도 유사한 공격을 겪었습니다. 발트해의 해저 파이프라인과 인터넷 케이블이 절단되었습니다. 이 선언되지 않은 전쟁에서 노르웨이와 러시아의 육상 국경, 북해, 북대서양 접근로가 새로운 전선으로 부상하고 있습니다.
확장되는 전장은 강력한 지정학적 측면을 가지고 있습니다. EU는 지난주 러시아에 더 많은 제재를 부과한 후 마침내 우크라이나와의 공식 회원국 협상을 시작하고 있습니다. 다음 달 NATO 정상회의는 미국이 물러서고 있음에도 불구하고 연대를 재확인하는 약속을 가져올 것입니다. 유럽 동부 국경, 가장 최근에는 몰도바와 아르메니아에서 러시아의 영향력 캠페인이 저지되었습니다. 빅토르 오르반의 헝가리 패배는 푸틴과 친(親)모스크바 극우 포퓰리즘-민족주의 세력에게 큰 좌절이었습니다. 서부 발칸 반도는 또 다른 시험장입니다.
민주주의 및 회복력 센터 싱크탱크에 따르면 러시아는 유럽 전역에서 하이브리드 전쟁 작전을 강화할 것으로 예상됩니다. 핵심 목표는 두려움과 혼란을 퍼뜨려 서방의 조정된 행동을 약화시키는 것입니다. 이는 곧 유럽 국가들이 하나씩 대응하는 것을 멈추고, 집단적으로 공격을 받고 있음을 인식하고, 러시아에 더 큰 "직접적이고 비대칭적인 비용"을 부과함으로써 반격해야 할 것이라고 제안합니다. 1930년대 이후 유럽에서 가장 큰 계획된 재무장을 감안할 때, 동서 직접 군사 충돌까지는 한 걸음밖에 남지 않았습니다.
반발이 강할수록 푸틴의 반응은 더 극단적일 수 있습니다. 우크라이나에 대한 전면 침공을 감행하기로 한 그의 원래 결정은 합리적이지 않았습니다. 그 이후로 그는 기괴한 "인간 파도" 보병 공격, 대규모 아동 납치, 민간인에 대한 무수한 전쟁 범죄, 무모한 원자력 발전소 공격, 그리고 "정신 나간" 극초음속 탄도 미사일 공격에 의존해 왔습니다. 이것들은 정상적이고 냉정한 사람의 행동이 아닙니다. 따라서 전 대통령이자 푸틴의 대변인인 드미트리 메드베데프가 자주 그렇듯이 유럽에 핵무기로 위협할 때, 그 궁극적인 광기를 완전히 배제할 수는 없습니다.
이것은 어떻게 끝날까요? 아마 끝나지 않을 수도 있습니다. 푸틴의 실패한 우크라이나 전역에서 나온 세 번째 난처한 질문은 미래의 어떤 "평화" 협정의 형태에 관한 것입니다. 우크라이나와 유럽은 그것이 중단되기를 간절히 바랍니다. 이것을 알기에 푸틴은 재편성 및 재무장하는 동안 갈등을 동결시키려 하거나, 지속적인 해결에 진정으로 헌신하지 않고 젤렌스키의 휴전 제안을 수락할 수 있습니다. 이것은 키예프에 큰 위험을 초래합니다. 군대를 본국으로 소환하고 새로운 선거를 실시하라는 대중의 압력은 우크라이나의 취약한 통합을 깨뜨릴 수 있습니다. 러시아의 위협이 사라진 것처럼 보이면 유럽 정부들은 군사 지원을 줄일 수 있습니다. 철통같고 사전 합의된 안전 보장이 없는 휴전은 우크라이나를 재침략에 더 취약하게 만들 수 있으며, 덜 취약하게 만들지 않을 수 있습니다.
현재의 서방 낙관론은 잘못된 것일 수 있습니다. 그러나 이 모든 고통과 괴로움의 주된 원인이 역사, 지리, 정체성, 이데올로기가 아니라 한 사람이라는 것을 기억하는 것이 도움이 됩니다. 러시아 국민은 우크라이나, 세계, 그리고 그들 자신을 위해 그를 권력에서 제거할 책임이 있습니다. 푸틴 없이는 모든 것이 가능합니다. 그와 함께라면 끝없는 전쟁입니다.
사이먼 티스달은 가디언의 외교 문제 논평가입니다.
자주 묻는 질문
다음은 러시아가 우크라이나 전쟁에서 지고 있는 상황과 절박한 블라디미르 푸틴의 잠재적 위험을 다루는 FAQ 목록입니다.
초급 수준 질문
Q 러시아가 실제로 우크라이나 전쟁에서 지고 있나요?
A 네, 대부분의 군사적, 전략적 측정 기준에 따르면 러시아는 지고 있습니다. 원래 목표를 달성하는 데 실패했고, 막대한 병력과 장비 손실을 입었으며, 한때 장악했던 상당한 영토를 잃었습니다. 우크라이나는 성공적으로 반격을 시작했습니다.
Q 푸틴이 절박할 때 왜 더 위험한가요?
A 지도자가 궁지에 몰리고 권력 상실이나 큰 패배에 직면했을 때, 극단적이고 예측 불가능한 위험을 감수할 수 있습니다. 절박함은 전쟁 확대, 금지 무기 사용, 다른 국가 공격과 같은 비이성적인 결정으로 이어질 수 있습니다.
Q 이 맥락에서 절박하다는 것은 무엇을 의미하나요?
A 푸틴이 엄청난 압박을 받고 있다는 뜻입니다. 그는 군사적 실패, 러시아에 타격을 주는 경제 제재, 그리고 국내의 잠재적 불안에 직면해 있습니다. 그는 전쟁에서 승리하거나 체면을 유지할 좋은 선택지가 바닥나고 있습니다.
Q 푸틴이 핵무기를 사용할 수 있나요?
A 이것이 가장 큰 두려움입니다. 가능성은 낮지만, 절박한 지도자는 전장을 바꾸거나 우크라이나를 항복시키기 위해 전술 핵무기 사용을 고려할 수 있습니다. 그것은 재앙적인 확전이 될 것입니다.
Q 푸틴이 핵무기 사용에 대해 허세를 부리는 것일까요?
A 아마도 그렇겠지만, 위험한 허세입니다. 그는 핵 위협을 사용하여 서방이 우크라이나 지원을 줄이도록 겁을 줍니다. 그러나 그가 잃을 것이 없다고 느낀다면 허세가 현실이 될 위험이 있습니다.
고급 전략 질문
Q 푸틴이 더 절박해지고 있다는 구체적인 징후는 무엇인가요?
A 주요 징후로는 수십만 명의 경험이 부족한 군대 동원, 민간 인프라에 대한 대규모이지만 비효율적인 미사일 공격, 이란 및 북한과 같은 국가에서 무기 조달, 점점 더 변덕스럽고 위협적인 공개 발언 등이 있습니다.
Q 푸틴의 절박함이 어떻게 더 큰 전쟁으로 이어질 수 있나요?
A 그는 의도적으로 NATO 국가를 공격하여 동맹의 대응을 시험하거나, 유럽의 중요 인프라를 사보타주할 수 있습니다. 더 넓은 갈등을 정당화하기 위해 위장 공격을 사용할 수도 있습니다.
Q 전술 핵무기란 무엇이며, 왜 지금 특별한 위험인가요?
A 전술 핵무기는 전장에서 사용하도록 설계된 소규모 핵무기입니다. 그들은 전략적 핵무기보다 위력이 덜하지만, 그 사용은 핵 사용의 기준을 낮추고 통제 불능의 확전으로 이어질 수 있기 때문에 위험합니다. 푸틴이 재래식 전력으로 패배에 직면했을 때, 그는 전술 핵무기를 게임 체인저로 보아 사용을 고려할 수 있습니다.
러시아는 우크라이나 전쟁에서 지고 있으며, 푸틴은 절박한 상황에 처해 있습니다. 하지만 바로 그때가 그가 가장 위험할 때입니다.
