Des millions d'enfants à travers le Moyen-Orient ont été plongés dans une crise par la guerre en cours, avec des signalements de recrutement d'enfants en Iran, des déplacements forcés massifs au Liban et la mort de centaines de mineurs.
Selon l'UNICEF, plus de 340 enfants ont été tués et des milliers blessés depuis le début du conflit avec les attaques des États-Unis et d'Israël contre l'Iran, qui a riposté par des bombardements dans toute la région. L'événement le plus meurtrier pour les enfants s'est produit le premier jour de la guerre, lorsqu'une frappe de missile américaine sur une école en Iran a tué au moins 160 enfants et enseignants.
L'invasion du Liban par Israël, ainsi que ses attaques continues dans la Cisjordanie occupée et à Gaza, ont intensifié l'effusion de sang. Dans toute la région, plus de 1,2 million d'enfants ont été déplacés.
« Les enfants de la région sont exposés à une violence horrible, alors que les systèmes et services mêmes destinés à les protéger sont attaqués », a déclaré la directrice générale de l'UNICEF, Catherine Russell.
Voici quelques-unes des façons dont la guerre a affecté les enfants.
Déplacement forcé au Liban
Une évaluation de l'UNICEF rapporte que plus de 1,1 million de personnes, dont près de 400 000 enfants, ont été forcées de quitter leur domicile au Liban en raison des bombardements israéliens et des ordres d'évacuation. Près de 90 % vivent en dehors des abris, beaucoup dormant dans la rue.
Nidal Ahmed, 52 ans, vit dans une tente avec deux de ses enfants dans un camp de fortune avec des centaines d'autres familles dans le quartier Biel de Beyrouth. C'est son deuxième déplacement. Sa maison à Tyr a été détruite lors d'un raid aérien le deuxième jour de la guerre entre Israël et le Hezbollah, et la maison de son frère dans le sud de Beyrouth, où il s'était réfugié, a ensuite été ordonnée d'évacuation par Israël.
« Il est 17 heures et nous n'avons rien mangé aujourd'hui », a déclaré Ahmed, alors que sa fille Zahraa de huit mois était assise devant lui dans une grenouillère tachée. « Nous n'avons pu donner aux enfants que du thé et du pain. Ce n'est pas adapté pour un enfant si jeune de manger du pain, mais que pouvons-nous faire ? » a-t-il dit, montrant les miettes de pain plat que Zahraa avait mâchées.
Après un mois de déplacement, Ahmed n'a plus d'argent pour nourrir ses enfants. Il dépend d'organisations locales qui distribuent un repas la plupart des jours, mais pas tous.
Il a décrit leurs conditions de vie comme « humiliantes », montrant la bâche bleue jetée à la hâte sur un cadre en bois et maintenue par des pierres. « J'ai essayé de la couvrir pour nous protéger de la pluie, mais nous nous réveillons chaque matin avec nos matelas trempés. »
Alors que son fils Ahmad, trois ans, joue dans un terrain vague, Ahmed explique qu'ils ne prennent une douche qu'une fois par semaine, le vendredi, lorsqu'un ami leur permet d'utiliser une salle de bain à 30 minutes. Pour les besoins quotidiens, il y a une seule salle de bain pour des centaines de familles, avec une attente d'une demi-heure pour utiliser des toilettes sans eau courante.
Le représentant de l'UNICEF au Liban, Marcoluigi Corsi, a averti le mois dernier que le déplacement aurait des effets durables sur les enfants. « Ce cycle incessant de bombardements et de déplacements aggrave considérablement leurs cicatrices psychologiques, ancrant une peur profonde et menaçant de causer des dommages émotionnels profonds et à long terme », a déclaré Corsi.
Ahmed dit avoir déjà observé ces effets sur ses propres enfants. Lorsque les avions israéliens franchissent le mur du son ou bombardent Beyrouth, son fils commence à courir, essayant de se cacher d'une bombe qu'il croit sur le point de s'abattre sur lui. Ahmed est épuisé. Il a dû laisser sa femme et sa fille de 17 ans dans un hôpital à Tyr après qu'elles aient été blessées lors du bombardement de leur maison. Il montre une photo de sa femme dans le coma sur un lit d'hôpital, énumérant ses blessures : son crâne fracturé en 33 endroits, des hémorragies internes et des blessures à la colonne vertébrale.
« Ils disent qu'elle ne survivra pas », a déclaré Ahmed en regardant ses enfants. « Les enfants sont distraits pour l'instant, ils jouent. Mais quand ils rentreront à la maison et que leur mère ne sera pas là, ce sera un désastre. »
Morts, blessures et deuil en Palestine
Malgré un cessez-le-feu qui dure depuis plus de cinq mois, les responsables de la santé à Gaza affirment qu'au moins 50 Palestiniens ont été tués par les forces israéliennes depuis le début du conflit avec l'Iran il y a plus d'un mois. Le nombre de morts parmi les enfants n'est pas clair, mais le 29 mars, des frappes aériennes israéliennes sur des points de contrôle ont tué au moins six Palestiniens, dont une fille, selon les services de secours locaux.
La bande de Gaza ne s'est pas remise de 23 mois de bombardements israéliens, qui ont tué des dizaines de milliers de personnes et détruit des hôpitaux et des écoles – des actes qu'une enquête de l'ONU a qualifiés de génocide. Jusqu'en octobre de l'année dernière, en moyenne au moins un enfant palestinien était tué chaque heure. Selon Save the Children, le nombre d'enfants tués par les forces israéliennes dans la guerre à Gaza a dépassé les 20 000 fin de l'année dernière.
Bien que la guerre avec l'Iran n'ait pas ouvert un nouveau front à Gaza, elle a accru l'insécurité et conduit à une intensification des opérations militaires israéliennes en cours.
Des enfants palestiniens déplacés attendent pour remplir des bidons d'eau au camp de réfugiés de Nuseirat dans le centre de la bande de Gaza.
Les fermetures et restrictions de mouvement à Gaza déclenchées par l'escalade récente ont perturbé l'accès aux services de base et forcé certaines écoles à fermer. Les points de passage vers Gaza ont été fermés pendant les premiers jours de la guerre, bloquant l'aide humanitaire et les marchandises commerciales.
En Cisjordanie occupée, les colons israéliens et les forces de sécurité ont intensifié leur violence contre les Palestiniens depuis le début de la guerre avec l'Iran, tuant au moins trois enfants. Le 15 mars, la police israélienne a abattu deux jeunes frères palestiniens et leurs parents à Tamoun, tirant sur la voiture familiale alors qu'ils revenaient d'un achat pour le Ramadan.
Mohammed, 5 ans, et Othman, 7 ans – qui était aveugle et avait des besoins spéciaux – ont été tués aux côtés de leur mère, Waad Bani Odeh, 35 ans, et de leur père, Ali Bani Odeh, 37 ans. Deux autres frères ont survécu. Khaled, 11 ans, a déclaré plus tard avoir entendu sa mère pleurer et son père prier avant leur mort. Après la fusillade, il a dit que la police frontalière israélienne l'avait traîné hors de l'épave, l'a raillé et battu. Un officier lui a dit : « Nous avons tué des chiens », a rapporté Khaled.
En Israël, au moins quatre enfants ont été tués par des missiles de représailles iraniens. L'une des pires attaques s'est produite le 1er mars, lorsqu'un missile iranien a frappé la ville israélienne centrale de Beit Shemesh.
'Aucune excuse' : Des enfants dès 12 ans gardent des points de contrôle en Iran
Des signalements d'enfants dès l'âge de 12 ans utilisés par le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) d'Iran pour garder des points de contrôle de sécurité ont suscité des alarmes concernant l'utilisation d'enfants soldats.
Human Rights Watch (HRW) a publié un rapport fin mars indiquant que le CGRI menait une campagne pour recruter des enfants comme volontaires « combattants défenseurs de la patrie ».
Le 26 mars, un responsable du CGRI à Téhéran a déclaré qu'une campagne pour enrôler des civils, appelée « Combattants défenseurs de la patrie pour l'Iran », avait fixé l'âge minimum à 12 ans.
L'affiche de la campagne de recrutement montre un garçon et une fille aux côtés de deux adultes, dont un homme en uniforme militaire.
HRW, basé à New York, a déclaré que le recrutement militaire et l'utilisation d'enfants constituent une grave violation des droits de l'enfant et un crime de guerre lorsque les enfants ont moins de 15 ans.
Un jeune membre des forces de milice iraniennes participant à une marche anti-israélienne à Téhéran en janvier.
Bill Van Esveld, le directeur associé pour les droits de l'enfant à Human Rights Watch, a déclaré : « Il n'y a aucune excuse pour une campagne de recrutement militaire qui cible des enfants, surtout des enfants de 12 ans. Cela montre que les autorités iraniennes sont prêtes à risquer la vie des enfants pour obtenir de la main-d'œuvre supplémentaire. »
Un garçon iranien de 11 ans aurait été tué lors d'une frappe aérienne israélienne alors qu'il se trouvait à un point de contrôle de sécurité. Sa mère a déclaré à un journal municipal qu'il aidait les patrouilles et les points de contrôle gérés par le Basij, une milice volontaire sous le commandement du CGRI.
Van Esveld a ajouté : « Les responsables impliqués dans cette politique répréhensible mettent les enfants en danger et risquent eux-mêmes une responsabilité pénale. Les hauts dirigeants qui ne parviennent pas à arrêter cela ne peuvent prétendre se soucier des enfants d'Iran. »
Attaques contre les écoles et perte d'éducation
Un bombardement américain d'une école primaire à Minab le 28 février a tué de nombreuses personnes, dont la plupart étaient des filles âgées de sept à douze ans. Cette frappe, décrite par l'UNESCO comme une « grave violation » du droit international, est l'incident le plus meurtrier de la guerre américano-israélienne contre l'Iran à ce jour.
Les attaques en cours dans toute la région détruisent des infrastructures essentielles pour les enfants, y compris des hôpitaux, des écoles et des systèmes d'eau.
La Société du Croissant-Rouge iranien a rapporté que 316 centres médicaux et 763 écoles ont été gravement endommagés ou détruits par des attaques israéliennes soutenues par les États-Unis.
Cette violence a perturbé l'éducation de millions d'enfants. Save the Children estime qu'au moins 52 millions d'enfants en âge scolaire dans la région ont vu leur éducation interrompue, passant à l'apprentissage en ligne ou n'ayant plus d'éducation du tout.
Au Liban, 364 des 669 abris collectifs sont des écoles publiques, selon l'UNICEF. En Israël, les écoles ont été fermées à plusieurs reprises dans de nombreuses régions.
Ahmad Alhendawi de Save the Children a déclaré : « Dans chaque conflit, les salles de classe sont souvent les premières à fermer et parmi les dernières à rouvrir. Chaque leçon manquée approfondit les cicatrices de la guerre. Les enfants les plus vulnérables, une fois sortis de l'école, peuvent ne jamais y retourner. » Il a souligné : « Les écoles sont des sites protégés, et les attaques contre elles pourraient constituer des violations graves du droit international humanitaire. »
Le tribut psychologique
La violence a exposé les enfants à des événements traumatisants. Une exposition prolongée à une telle instabilité est connue pour avoir des effets durables sur le développement du cerveau, la régulation émotionnelle et la santé mentale à long terme.
Alors que l'Iran fait face à une panne d'Internet presque totale, les chaînes de télévision par satellite restent accessibles. Iran International, basée à Londres, diffuse désormais des segments offrant des conseils sur la gestion des peurs et des anxiétés des enfants.
« Chaque guerre est une guerre contre les enfants », a déclaré Alhendawi. « Les enfants vivent dans la peur, pris dans les tirs croisés de cette guerre d'adultes. Les guerres ont des lois, et les enfants doivent être hors limites dans chaque conflit. »
Foire Aux Questions
FAQ La crise des enfants au Moyen-Orient due à la guerre
Comprendre les bases
Que se passe-t-il actuellement pour les enfants au Moyen-Orient ?
En raison des conflits en cours et passés dans plusieurs pays, les enfants font face à une grave crise humanitaire. Ils sont tués et blessés, forcés de fuir leur foyer en tant que réfugiés ou personnes déplacées internes, et dans certains cas recrutés ou utilisés par des groupes armés.
Quels pays sont les plus touchés ?
Bien que le conflit affecte largement la région, certaines des situations les plus graves pour les enfants se trouvent au Yémen, en Syrie, à Gaza, au Soudan et dans certaines parties de l'Irak et de l'Afghanistan.
Que signifie le déplacement pour un enfant ?
Cela signifie qu'un enfant a été forcé de quitter son domicile, souvent soudainement. Il peut devenir une personne déplacée interne dans son propre pays ou un réfugié dans un autre pays. Cela entraîne la perte de la communauté, de la scolarité et de la stabilité, vivant souvent dans des camps ou des abris surpeuplés.
Les enfants sont-ils vraiment utilisés dans les guerres ?
Tragiquement, oui. Cela s'appelle le recrutement et l'utilisation d'enfants par des forces ou groupes armés. Les enfants peuvent être utilisés comme combattants, messagers, espions ou pour le travail forcé. C'est une grave violation du droit international.
Les impacts et les dangers
Quels sont les principaux dangers immédiats pour ces enfants ?
Les menaces immédiates sont la mort et les blessures causées par des bombes, des balles et des explosifs. Ils sont également confrontés à la malnutrition aiguë, aux épidémies dues à la destruction des systèmes de santé et d'eau, et à la séparation d'avec leur famille.
Comment la guerre affecte-t-elle l'esprit et les émotions d'un enfant ?
Les enfants subissent un traumatisme psychologique profond. Ils peuvent avoir des cauchemars, une anxiété sévère, une dépression ou un trouble de stress post-traumatique. On appelle cela souvent le stress toxique, qui peut nuire à leur développement cérébral et à leur bien-être émotionnel à long terme.
Qu'advient-il de leur éducation ?
Les écoles sont souvent détruites, utilisées comme abris ou trop dangereuses à atteindre. Cela crée une génération perdue sans éducation formelle, limitant leurs opportunités futures et les rendant plus vulnérables à l'exploitation.
Pourquoi les enfants sont-ils particulièrement vulnérables dans un conflit ?
Leur corps et leur esprit sont encore en développement. Ils sont plus sensibles aux maladies et à la malnutrition, moins capables de se protéger et dépendent entièrement des adultes pour les soins et la sécurité – des systèmes qui s'effondrent souvent pendant la guerre.
Comment la situation est-elle traitée ?
Que fait-on pour aider ces enfants ?
Des organisations internationales comme l'UNICEF, le HCR
