La saison vient à peine de commencer, mais Ayia Napa reprend déjà vie. Les touristes reviennent petit à petit, profitant des couchers de soleil, des restaurants et des vues côtières de la station chypriote.
Sur le front de mer, Vassilis Georgiou est occupé à superviser la construction d'une nouvelle rampe pour les jetskis, un élément clé de son entreprise de sports nautiques. L'année dernière, plus de 500 000 visiteurs se sont arrêtés à son kiosque en bord de plage pour acheter des billets de croisière en bateau et de parachute ascensionnel.
Jusqu'aux frappes menées par les États-Unis contre l'Iran le week-end dernier, Georgiou s'attendait à une autre excellente année. « C'est loin d'être certain maintenant », a-t-il déclaré, protégeant ses yeux du soleil couchant. « C'est peut-être tôt, mais je suis ici depuis 1992, et soudain, les propriétaires d'hôtels disent que les réservations sont en baisse. Les gens hésitent. »
Aucun endroit en Europe, ni même en Méditerranée, ne risque de ressentir l'impact du conflit lointain plus que Chypre. La nation dépendante du tourisme, membre de l'UE le plus proche du Moyen-Orient, a attiré 4 millions de visiteurs l'année dernière, dont un tiers de touristes britanniques pour qui l'ancienne colonie reste une destination favorite.
Cette année pourrait être différente. Suite aux attaques de représailles de l'Iran, un drone lancé par une milice pro-iranienne a frappé la base britannique de la RAF Akrotiri dimanche soir, plaçant fermement Chypre dans la « zone à risque » et entraînant de nombreuses annulations de vols depuis l'est et l'ouest.
Alors que les sirènes de la base ont continué les jours suivants, le Foreign Office britannique a mis à jour ses conseils aux voyageurs pour Chypre, avertissant que des attaques terroristes ne pouvaient être exclues.
« Nous entendons parler d'annulations et d'une certaine torpeur cette semaine à l'ITB », a déclaré Fotos Kikillos à la mairie d'Ayia Napa, en référence à la foire commerciale de Berlin qui donne le ton à l'industrie du voyage. Mais il a ajouté : « Comme vous pouvez le voir, la vie ici est très sûre. Les gens s'amusent. Il n'y a pas de sentiment de peur. La dernière chose que nous voulons à Chypre, c'est d'être entraînés dans cette guerre. »
Parmi ceux qui se promenaient sur la place de la station la semaine dernière se trouvaient Karin et Oliver Kiilaspa, un jeune couple estonien arrivé le jour où la base britannique a été touchée.
Comme la plupart des visiteurs d'Ayia Napa à cette période de l'année, ils étaient venus pour « un peu de soleil, un peu de culture » – et non pour la scène des clubs qui attire des milliers de jeunes fêtards en haute saison. « Nous étions un peu inquiets parce que nous sommes ici avec notre petite fille, mais nous voulions penser positivement », a déclaré Karin. « Il y a beaucoup de neige chez nous, et c'est comme le printemps à Chypre. Nous ne voulions pas annuler à cause de ce qui se passe, à cause d'une guerre. Trump est un psychopathe. »
Ce sentiment était partagé par les Européens plus âgés dans la principale destination balnéaire du pays. Marianne Steglich, une retraitée danoise en visite guidée de ce qui était autrefois un village de pêcheurs à l'extrémité est de l'île, était claire : « Nous sommes ici pour trois semaines, et je n'allais pas manquer ça à cause de ce qu'ils [les États-Unis et Israël] font. »
Ceux qui se souviennent de l'invasion turque de 1974 et de ses conséquences traumatisantes – des événements qui ont laissé Chypre ethniquement divisée, avec des Chypriotes grecs et turcs vivant de part et d'autre d'une zone tampon patrouillée par l'ONU – rejettent les inquiétudes selon lesquelles le pays serait soudainement dangereux.
« Bah ! Quand on a vu le ciel plein de parachutes et des bombes exploser, alors on a peur », a déclaré un commerçant nommé Evros. « Ce qui se passe aujourd'hui, c'est un pique-nique. »
Andri Christoforou, qui a travaillé huit étés à Ayia Napa, est entièrement d'accord. La gérante d'une taverne à poissons a remarqué que les touristes se sont habitués à la vue de missiles traversant le ciel nocturne de la Méditerranée orientale. L'été dernier, pendant la crise de Gaza, elle se souvient des clients sur la terrasse du restaurant Vassos – l'un des plus anciens restaurants d'Ayia Napa – regardant la guerre se dérouler à l'horizon en mangeant. « Les gens viennent ici en vacances pour passer un bon moment », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, nous sommes inquiets. Tout le monde parle de cette guerre, de l'avenir et de sa durée. Il faut rester positif, sinon ça nuit à la santé. »
Des gens passent devant le Square Bar, une destination populaire à Ayia Napa pendant la saison touristique.
Le vice-ministre chypriote du tourisme, Kostas Koumis, a reconnu que des annulations avaient été observées dans toute la Méditerranée. Il a admis que si Chypre a surmonté des crises similaires dans un passé récent, cette fois c'est différent : l'île-nation a dû faire face à un incident hostile sur son propre sol. La semaine dernière, il a souligné que tout dépendrait de la durée de la guerre. « Le début officieux de la saison touristique chaque année est essentiellement Pâques catholique, qui tombe le 5 avril cette année », a-t-il déclaré. « Si tout s'est arrêté d'ici là, nous pouvons nous attendre à une bonne saison touristique. »
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées concernant l'impact du conflit Iran-Israël sur le tourisme à Chypre, formulées dans un ton conversationnel naturel.
Compréhension générale de la situation
Q : Que signifie "les gens hésitent" pour le tourisme chypriote ?
A : Cela signifie que les touristes potentiels deviennent plus hésitants et prudents quant à la réservation de voyages à Chypre en raison du conflit à proximité. Ils s'inquiètent pour leur sécurité et d'éventuelles perturbations, même si Chypre elle-même n'est pas impliquée.
Q : Chypre est-elle en guerre ou dangereuse actuellement ?
A : Non, Chypre n'est pas en guerre et reste une destination sûre. L'inquiétude vient de sa proximité géographique avec la zone de conflit, ce qui peut créer de l'anxiété chez les voyageurs concernant les vols, la stabilité régionale et l'ambiance générale.
Q : Comment un conflit entre l'Iran et Israël affecte-t-il une île comme Chypre ?
A : Principalement par la perception et la logistique pratique. Chypre se trouve en Méditerranée orientale, relativement proche de la région. Les voyageurs s'inquiètent des perturbations des routes aériennes, de l'augmentation des coûts d'assurance et de la possibilité d'une escalade géographique du conflit.
Pour les voyageurs potentiels
Q : Dois-je annuler mon prochain voyage à Chypre ?
A : Il n'y a pas de recommandation officielle contre les voyages à Chypre. Vous devriez consulter les conseils aux voyageurs de votre gouvernement, contacter votre compagnie aérienne et votre assureur voyage pour connaître leurs politiques, et prendre une décision personnelle en fonction de votre niveau de confort.
Q : Les vols vers Chypre sont-ils annulés ?
A : Actuellement, les vols commerciaux programmés fonctionnent normalement. Cependant, certaines compagnies aériennes peuvent ajuster leurs routes pour éviter certains espaces aériens, ce qui pourrait causer des retards mineurs. Vérifiez toujours directement auprès de votre compagnie aérienne pour les dernières mises à jour.
Q : Mon assurance voyage me couvrira-t-elle toujours si je pars ?
A : Vous devez lire attentivement votre police. Les polices standard peuvent ne pas couvrir la réticence à voyager. Cependant, si votre gouvernement émet une recommandation de voyage formelle ou si votre vol est annulé, des règles différentes peuvent s'appliquer. Contactez directement votre assureur pour confirmer.
Q : Est-ce un bon moment pour trouver des offres de voyage à Chypre ?
A : Peut-être. Pour contrer l'hésitation, les hôtels, compagnies aériennes et voyagistes peuvent proposer des réductions ou des politiques de réservation flexibles pour attirer les visiteurs. Cela pourrait être une opportunité de trouver un bon rapport qualité-prix, mais assurez-vous de bien comprendre les conditions d'annulation.
Pour l'industrie / Questions avancées
Q : Quels marchés touristiques sont les plus touchés ?
A : Les marchés typiquement plus averses au risque, comme les marchés long-courriers...
