Selv nå er det øyeblikk som får meg til å stoppe opp i vantro: når mine skilte foreldre, over rester av kalkun og rødvin, deler en intern vits fra deres tidligere liv sammen; når faren min og stefaren min faller i samme rytme på vår før-lunsj-tur og prater om økonomi – og noen ganger til og med følelser; eller når, etter utveksling av gaver, de mest omtenksomme gavene ikke er mellom ektefeller eller foreldre og barn, men mellom de skilte og gifte parene selv.
Vi har feiret jul på denne måten i 25 år nå – en sammensatt samling av foreldre, steforeldre og søsken. Likevel husker jeg fortsatt hvor rart alt føltes i begynnelsen. Da jeg var elleve, på julaften, så jeg engstelig på mens moren min gikk inn på kjøkkenet hun en gang kalte sitt eget. Selv om hun prøvde å oppføre seg som gjest, var det åpenbart at hun fortsatt visste hvor alt var – og de neste to dagene ville gå smidigere hvis hun bare innrømmet det.
Heldigvis hadde min alltid praktiske stemor ingenting imot det. Faktisk var hun glad for ikke å måtte forklare hvor hver gaffel og bolle hørte hjemme. Begge kvinnene satte effektivitet over seremoni. De sto side om side og skrelte pastinakk og poteter, og jeg så på, og kunne nesten ikke tro på dette enkle samarbeidet.
Men det holdt. På jula morgen vandret jeg søvnig inn i rommet som en gang tilhørte foreldrene mine og nå var faren og stemoren min. Der var alle fire – foreldre og steforeldre – presset sammen i samme seng og pratet lykkelig. Innhyllt i morgenkåper og presset sammen, så de ut som Bucket-familien fra Charlie og sjokoladefabrikken. Hvis noen følte seg klein – fysisk eller følelsesmessig – viste de det ikke. Mine yngre brødre var allerede der og holdt utålmodig i strømpene som alle fire voksne hadde fylt, med liten tidligere diskusjon om hvem som ga hva.
Mens gavepapir og teip fløy, dukket foreldrene opp for å omdirigere gaver som havnet hos feil person. Jeg er sikker på at slike scener ikke er unike for oss – men synet av gamle og nye ektefeller i flagrende kåper la til en surrealistisk, pantomimeaktig kvalitet. Jeg slapp ut et lettelsens sukk da jeg nådde den kjølige, voksekte klementinen på bunnen av strømpen min.
På den tiden var mine barns instinkter på høyeste beredskap, forberedt på ubehag eller spenning som aldri kom. De voksne oppførte seg rett og slett som voksne – mennesker med barn å ta vare på og en jul å skape, som kunne håndtere sine egne følelser. Det var selvfølgelig mange sprø øyeblikk: som når moren min og stemoren min tilbrakte andre juledag med å dissekere farens snorking, eller når moren min delte tips for å lage grapefrukt- og pinjekjernesalaten faren min har elsket siden barndommen. Men over tid ble disse "rare" utvekslingene normale – til og med verdsatt – og la til den avslappede, festlige kameratskapen.
Jeg giftet meg i år, omgitt av familie og venner. Men mens jeg sa mine takk, drev tankene mine tilbake til våre ukonvensjonelle julefeiringer. Jeg fant meg selv tenkende på skilsmisse – ja, til og med på min bryllupsdag – og alt mine foreldre og steforeldre har bygget, for seg selv og for oss. Omsorgen og vennligheten de har vist hverandre, i høytiden og hele året, har lært meg så mye om kjærlighet.
Neste år vil mannen min og brorens nye kone bli med oss i julen. De er allerede vant til vår uvanlige familierytme, og jeg gleder meg til å blande dem inn i den festlige cocktailen. Det vil være godt å røre rundt – å huske at julen aldri er hugget i stein, og at mens gamle tradisjoner er hellige, kan nye mennesker gjøre dem enda bedre.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om temaet, basert på den personlige historien som ble delt.
Nybegynner Generelle spørsmål
S1 Hva handler denne historien om?
D Det er en personlig anekdote om en elleveåring som opplever en ekstremt uventet og forvirrende situasjon på jul, der de oppdager alle sine foreldre og steforeldre sammen i et intimt setting.
S2 Hvorfor ville dette være så sjokkerende eller rart?
D I mange separerte familiedynamikker kommer foreldre og steforeldre kanskje ikke overens eller samhandler ikke engang. Å finne dem alle sammen i seng bryter fullstendig med barnets forventninger om separate hjem og kan skape intens følelsesmessig forvirring.
S3 Er dette en vanlig opplevelse?
D Nei, dette spesifikke scenariet er svært uvanlig. Imidlertid opplever mange barn fra skilsmisse eller sammensatte familier klein eller uventede øyeblikk når deres separate familieverdener kolliderer, spesielt i høytider.
S4 Hva kan barnet ha følt i det øyeblikket?
D Sannsynligvis en virvelvind av sjokk, forvirring, flauhet, forræderi og en følelse av at verden deres ble snudd på hodet. De kan ha følt seg som en inntrenger eller at de voksnes oppførsel var feil.
Viderekomne Dypere spørsmål
S5 Bortsett fra det første sjokket, hva er de potensielle langsiktige effektene på barnet?
D Det kan komplisere deres forståelse av relasjoner, tillit og grenser. De kan slite med følelser av ustabilitet, ha vanskeligheter med å bearbeide hendelsen eller utvikle angst rundt familiesamlinger. Avhengig av oppfølgingssamtaler kan det også føre til et mer nyansert syn på voksne relasjoner.
S6 Hva burde de voksne ha gjort i denne situasjonen?
D Ideelt sett burde de voksne ha sikret privatliv og skapt klare grenser for å forhindre at et barn tråkket inn i et slikt scene. Etter hendelsen burde de umiddelbart hatt en alderspassende, rolig samtale med barnet for å gi kontekst og forsikring, og understreke at barnet er trygt og elsket.
S7 Hvordan kan noen bearbeide dette minnet som voksen?
D Ved å gjenkjenne det som en traumatisk eller svært desorienterende barndomshandling. Bearbeiding kan innebære å snakke med en terapeut, omformulere hendelsen med et voksent perspektiv og adressere eventuelle uoppklarte følelser av forræderi eller forvirring det forårsaket.
S8 Hva fremhever denne historien om sammensatte familiedynamikker?
D Den fremhever den ekstreme kompleksiteten i post-skilsmisse-relasjoner.
