Moldovas proeuropeiska regeringsparti har behållit sin parlamentariska majoritet efter ett avgörande val på söndagen, vilket förstärker landets skifte mot Europeiska unionen och bort från Moskva. Med över 99,9 % av rösterna räknade har president Maia Sandus provästliga parti Åtgärd och Solidaritet (PAS) säkrat 50,03 % av rösterna, vilket placerar partiet på väg att vinna 55 av de 101 parlamentariska platserna. Däremot fick en moskvatrogen koalition ledd av tidigare presidenten Igor Dodon, bestående av partier som är nostalgiska efter sovjeteran, 24,26 %, enligt valkommissionens resultat.
Sandus PAS överträffade förvalsundersökningar som förutspått att partiet skulle förbli det största men riskera att förlora sin majoritet – ett scenario som kunde ha hindrat hennes mål att uppnå EU-medlemskap inom tio år. Detta utfall representerar en stor seger för Sandu, som har centrerat sitt presidentskap kring en proeuropeisk agenda och anklagat Ryssland för att använda enastående hemliga taktiker för att påverka väljare i det fattiga landet, som ligger mellan Ukraina och Rumänien.
I Moldavien är makten uppdelad mellan den direktvalda presidenten och en premiärminister vald av parlamentet, med PAS-ledaren Igor Grosu, en nära allierad till Sandu, förväntad att ta rollen.
Resultaten kommer att innebära lättnad i Bryssel och andra europeiska huvudstäder, där oro hade vuxit för att Moskva skulle kunna återfå inflytande i denna strategiskt viktiga region mitt i sina eskalerande hybridkampanjer över hela Europa. Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen publicerade på X: "Moldavien, du har gjort det igen. Inga försök att så fruktan eller division kunde bryta ditt beslut." Hon tillade: "Du gjorde ditt val klart: Europa. Demokrati. Frihet. Vår dörr är öppen. Och vi kommer att stå vid din sida varje steg på vägen."
Medan valet stärker hoppet om Moldaviens EU-medlemskap förblir vägen osäker. Landet måste fortfarande genomföra en serie reformer och lösa frågan om Transnistriens status, en utbrytarregion där 1 500 ryska trupper är stationerade.
Andra europeiska ledare ekoade gratulationsmeddelanden. Frankrikes president Emmanuel Macron skrev på X: "Trots försök till inblandning och tryck har valet av folket i Republiken Moldavien gjort sig gällande med kraft. Frankrike står vid Moldaviens sida i dess europeiska projekt och i dess drivkraft för frihet och suveränitet."
Årets parlamentariska kampanj var fläckad av anklagelser om ryskt ingripande. Moldaviska myndigheter anklagar Moskva för att kanalisera miljontals dollar till proryska partier, organisera röstköpssystem och driva propaganda för att elda på anti-västliga känslor. Två proryska partier förbjöds från valet på grund av finansieringsregelbrott, ett beslut som förargade oppositionen och drog skarp kritik från Moskva.
Vallokalerna stängde efter en turbulent dag, där tjänstemän rapporterade försök att störa omröstningen, inklusive cyberattacker på valsystem och falska bombhot på utlandsvallokaler. Stanislav Secrieru, Sandus nationella rådgivare, noterade på X att moldaver röstade "under massivt tryck från Ryssland och dess ombud." Efter nyhetsbrevskampanjen rapporterade Secrieru att bombhot hade gjorts mot vallokaler i Bryssel, Rom och USA. Moldaviens stora diaspora, som generellt stödjer starkare band med Europa, förväntades ha en betydande inverkan på valresultaten.
Samtidigt anklagade Kreml Moldavien för att begränsa sina medborgares rösträtt i Ryssland genom att endast inrätta tre vallokaler där, långt färre än i Europa och USA.
Dodon, ledare för den patriotiska block som motsätter sig Sandus proeuropeiska hållning, bestred resultaten och hävdade att hans allierade hade dokumenterat valöverträdelser och samlade bevis. Han uppmanade oppositionspartier att delta i en fredlig protest utanför parlamentet den 29 september.
Moskva har upprepade gånger förnekat anklagelser om inblandning i Moldavien och avfärdat dem som "antiryska" och "ogrundade." Men valresultatet är en nit för Kreml, som moldaviska tjänstemän säger ägnat enastående ansträngning och resurser för att stödja proryska partier.
En västerländsk underrättelsetjänst informerade Guardian att Moskva under de senaste månaderna gjort Moldavien till sin "nyckelfråga för utrikespolitik efter Ukraina," och påpekade att Kreml hade omorganiserat sitt Moldavien-team tidigare i år för att anta en mer självsäker approach.
Sedan självständigheten från Sovjetunionen 1991 har Moldavien växlat mellan att bygga starkare länkar med Bryssel och upprätthålla sovjetera-förbindelser med Moskva.
Sandu, en fd Världsbankstjänsteman, valdes till president 2020 bland stark anti-korruptionskänsla. Hennes administration genomförde en folkomröstning förra oktober där moldaver med knapp marginal röstade för att göra EU-medlemskap till ett konstitutionellt mål. Samma dag omvaldes Sandu som president för en fyraårig mandatperiod.
Hon syftar nu till att ta itu med sin regerings primära svaghet: ekonomin. Inflationen förblir envist hög, emigrationen fortsätter oförminskad, och BNP-tillväxten har varit begränsad.
Hennes anhängare hävdar att dessa problem till stor del beror på externa faktorer, såsom Rysslands krig i Ukraina som stör handeln, orsakar en energikris och kräver att Moldavien tar emot tiotusentals flyktingar.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om Moldaviens president som berömmer väljare för att ha motstått Moskvas inflytande med tydliga och koncisa svar.
Grundläggande allmänna frågor
1. Vad är den huvudsakliga nyheten här?
Moldaviens president Maia Sandu tackade offentligt landets väljare för att de avvisade politiska partier som var allierade med och finansierade av Moskva, vilka hon sade försökte köpa röster och påverka valresultatet.
2. Vem är Moldaviens president?
Presidenten är Maia Sandu. Hon är en proeuropeisk ledare som har förespråkat att Moldavien ska gå med i Europeiska unionen.
3. Vad gjorde Moskva exakt för att försöka påverka väljarna?
Enligt president Sandu och moldaviska myndigheter använde Moskva taktiker som att finansiera proryska politiska partier, driva omfattande desinformationskampanjer för att skapa rädsla och social oro, och erbjuda finansiella incitament till väljare.
4. Varför vill Ryssland påverka Moldavien?
Moldavien var en del av Sovjetunionen och Ryssland ser det som en del av sitt inflytandesfär. Ett provästligt Moldavien som går med i EU ses av Moskva som ett strategiskt förlust och ett hot mot dess regionala makt.
5. Vilket evenemang syftade presidenten på?
Hon syftade främst på lokala val och en nationell folkomröstning där väljare stödde hennes proeuropeiska parti och dess allierade över den proryska oppositionen.
Djupare avancerade frågor
6. Vad är den bredare geopolitiska betydelsen av detta?
Detta ses som en betydande seger för väst i dess strategiska konkurrens med Ryssland. Det stärker Moldaviens väg mot europeisk integration och demonstrerar att, trots tryck, en fd sovjetstat kan motstå Kremls inflytande.
7. Hur förhåller sig detta till situationen i Ukraina?
Moldavien, liksom Ukraina, är ett grannland som Ryssland har försökt hålla i sin omloppsbana. Moldaviens framgång i att motstå hybridkrigföringstaktiker ger en fallstudie för andra nationer som möter liknande tryck från Moskva.
8. Vilka är de moskvakopplade partierna i Moldavien?
Huvudpartiet som ofta nämns är Șor-partiet, som förklarades ogiltigt av Moldaviens konstitutionsdomstol för att finansieras av Ryssland. Andra grupper, som kommunister och socialister, har också haft starka proryska ställningstaganden.
9. Vilka praktiska åtgärder har Moldavien vidtagit för att motverka ryskt inflytande?
Moldavien har utvisat ryska diplomater anklagade för spioneri, förbjudit ryska...
