En regering som redan befann sig i svÄrigheter har drabbats av ett nytt stort bakslag. Ett drygt Är efter att ha valts med en jordskredsseger hamnade Labour snabbt i en mellanperiodsdipp, med opinionssiffror som nu pÄminner om dem för en regering i sina slutskede. Den senaste skandalen och avhoppet nÀra toppen av ledarskapet har bara förvÀrrat krisen.
Veteraner frĂ„n New Labour-eran som nu finns i Downing Street kan försöka lugna Keir Starmer med att stormen kring Angela Rayners avgĂ„ng kommer att lĂ€gga sig, och peka pĂ„ hur Tony Blairs regering överlevde Peter Mandelsons tidiga avgĂ„ng â Ă€ven den pĂ„ grund av fastighetsaffĂ€rer â utan valskador. Men premiĂ€rministern behöver bara titta pĂ„ dagens ekonomiska siffror och sina egna popularitetsmĂ€tningar för att förstĂ„ att detta inte Ă€r 1998, och att han inte Ă€r Tony Blair.
Rayners beslut att avgĂ„ som bĂ„de vice premiĂ€rminister och vice partiledare för Labour kommer att slĂ„ hĂ„rt och ytterligare försvaga en regering som kĂ€mpat nĂ€stan frĂ„n dag ett. I grund och botten skadar en avgĂ„ng alltid en regerings rykte om kompetens. Det ger motstĂ„ndarna en chans att hĂ€vda â och vĂ€ljarna att frukta â att saker faller sönder, med kaos pĂ„ toppen istĂ€llet för ordning. Downing Street kommer att hoppas att fredagens ombildning, med David Lammy som ny vice premiĂ€rminister och Yvette Cooper som hans ersĂ€ttare som utrikesminister, kommer att framstĂ„ som beslutsam och till och med livgivande. Men pĂ„tvingade förĂ€ndringar pĂ„ grund av skandaler passar knappast bilden av en premiĂ€rminister som lovat teknokratisk lugn som motgift till Torykaoset under Boris Johnson och Liz Truss.
De specifika omstĂ€ndigheterna kring Rayners avgĂ„ng gör saken vĂ€rre. De Ă„terger de tidiga rubrikerna om höga ministrar, inklusive Starmer sjĂ€lv, som varit tvungna att förklara varför de tog emot freebies â frĂ„n stilsamma klĂ€der till Taylor Swift-biljetter. Ă
terigen underminerar dessa avslöjanden Labourets löfte att stÀda upp smutsen som hopades under Johnson-Ären.
Vissa kan hĂ€vda att det finns en stor skillnad mellan Rayners handlingar och de som fĂ€llde den förra regeringen, men det hjĂ€lper inte mycket. Att en högt uppsatt minister betalat 40 000 pund mindre skatt Ă€n vad som var skyldigt kommer att framstĂ„ för mĂ„nga vĂ€ljare som ett bevis för vad cyniker alltid sĂ€ger â att alla politiker Ă€r hycklare eller mer intresserade av att stoppa fickorna fulla Ă€n att tjĂ€na allmĂ€nheten.
Den hĂ€r typen av kritik skadar alla politiker, men den Ă€r sĂ€rskilt skadlig för denna regering. Starmer saknar karisma eller stora talarförmĂ„gor; under lĂ„ng tid var hans frĂ€msta tillgĂ„ng en image av integritet. Som före detta chefĂ„klagare framstĂ€llde han sig som motsatsen till Boris Johnson â en trĂ„kig men pĂ„litlig regelFöljare. Minsta antydan till regelbrott under hans vakt splittrar den uppfattningen, vilket Ă€r dĂ„liga nyheter nĂ€r det Ă€r i stort sett allt han har att erbjuda.
DĂ€rtill lĂ€mnar Rayners avgĂ„ng ett djupare hĂ„l pĂ„ grund av vem hon Ă€r och vad hennes uppgĂ„ng representerade. Liksom John Prescott för Tony Blair fungerade hon som en bro till delar av partiet och dess traditionella arbetarklassbas. (Joe Biden spelade en liknande roll för Barack Obama.) I teorin borde Starmer inte behöva en sĂ„dan stĂ€llföretrĂ€dare â han kommer sjĂ€lv frĂ„n en arbetarklassbakgrund, som son till en verktygstillverkare. Men av oklar anledning framstĂ„r han inte pĂ„ det sĂ€ttet. Modern politik handlar ofta om vibbar, och Sir Keirs vibb matchar inte hans bakgrundshistoria.
Rayner, vars livserfarenhet gör henne till en sĂ€llsynt figur i politiken... Bland dem som Ă€r involverade i Westminsterpolitiken fyllde Angela Rayner en unik roll. Labourvalsarbetare talade ofta med beundran om hennes förmĂ„ga att knyta an till vĂ€ljare, sĂ€rskilt arbetarklasskvinnor, pĂ„ dörrknackningen. En kampanjare mindes hur Rayner berĂ€ttade för en vĂ€ljare att kullerstenarna i kvinnans trĂ€dgĂ„rd var renare Ă€n kakelplattorna i hennes eget kök â en kommentar som fick vĂ€ljaren att le. Fokusgruppmoderatorer noterade hur mĂ€nniskor vĂ€rmdes för Rayner bara för att hon var Ă€kta. För dem Ă€gde hon en av de mest sĂ€llsynta egenskaperna i politiken: autenticitet.
Men hennes appeal strĂ€ckte sig lĂ€ngre Ă€n image. Hur mĂ„nga nationella politiker kunde tala om groominggĂ€ngens offer och Ă€rligt sĂ€ga: "Det kunde ha varit jag"? För nĂ„gra i Labour representerade Rayner partiets ideal â och dess löfte â om social rörlighet: ett land dĂ€r, som en kollega uttryckte det, "nĂ„gon som Angela Rayner kan bli vice premiĂ€rminister, dĂ€r vĂ„r talangpool Ă€r bredare och djupare Ă€n Eton College." Andra i partiet anser att den obevekliga granskningen av Rayner av högerpressen visar att det finns de som passionerat motsĂ€tter sig idĂ©n om ett land dĂ€r "nĂ„gon som Angela Rayner kan bli vice premiĂ€rminister."
Nu har en kabinett som Àr kort pÄ begÄvade kommunikatörer och en regering som saknar politiker som kan tala till Labours traditionella bas förlorat nÄgon som kunde bÄda delarna. Det lÀmnar ett betydande tomrum att fylla.
Eller snarare tvÄ tomrum. Keir Starmer kan ombilda sin kabinett, men vice partiledaren vÀljs av partimedlemmarna. Om inte Starmer avskaffar posten eller David Lammys utnÀmning förhindrar en kampanj genom att lÄta honom springa ostrid, kommer en intern valrörelse att Àga rum vid ett sÄrbart tillfÀlle för ledarskapet. En lÄngsamt sjudande debatt om Labours riktning kommer nu att komma i öppenhet, skÀrpt av valet mellan individer.
Bör Labour fortsĂ€tta att jaga de pro-Brexit "röda muren"-vĂ€ljarna, som föredras av Downing Streets stabschef Morgan McSweeney, och utmana Reform UK â som samlas för sin konferens denna helg medan opinionsundersökningar antyder att de kan bli det största partiet i nĂ€sta val â i frĂ„gor som invandring? Eller borde den se till vĂ€nster, och försöka vinna tillbaka supportrar som flyr till Grönpartiet, Jeremy Corbyns och Zarah Sultanas nya parti, eller olika oberoende? Starmer har hittills lyckats hĂ„lla denna debatt under tĂ€cket, men Rayner har just blĂ„st av locket.
Tony Blair överlevde Peter Mandelsons första avgĂ„ng delvis för att regeringen och ekonomin var starka. Det hjĂ€lpte ocksĂ„ att Mandelsons kommunikationsfĂ€rdigheter inte var oersĂ€ttliga â Blair sjĂ€lv var inte sen i den avdelningen, och regeringen hade en tydlig berĂ€ttelse. Om Rayners avgĂ„ng orsakar större skada beror det inte bara pĂ„ hennes personliga historia eller hennes förmĂ„ga att tala rakt pĂ„ sak. Det beror pĂ„ att denna regering inte berĂ€ttar en historia som Ă€r tillrĂ€ckligt övertygande för att övervinna de oundvikliga utmaningar varje regering möter.
I höst kommer det att finnas tvĂ„ möjligheter att adressera det. Labourpartikongressen och budgeten, schemalagd den 26 november, presenterar avgörande tillfĂ€llen. Om Starmer och hans ministrar misslyckas med att utnyttja bĂ„da till fullo, kommer det att vara ett allvarligare misslyckande Ă€n nĂ„gon brist pĂ„ stĂ€mpelskatt â och konsekvenserna kommer att bli mycket vĂ€rre.
Jonathan Freedland Àr krönikör pÄ The Guardian. Hans nya fackbok, FörrÀdarnas cirkel: Rebellerna mot nazisterna och spionen som förrÄdde dem (£25), finns att köpa frÄn Guardian Bookshop för £22,50.
Vanliga frÄgor och svar
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor och svar om Àmnet, utformad för att vara tydlig och hjÀlpsam för lÀsare med olika kunskapsnivÄer.
AllmÀnna frÄgor för nybörjare
F: Vem Àr Rayner och varför Àr hennes avgÄng en bombshell?
S: Angela Rayner Àr vice partiledare för Storbritanniens Labourparti. Hennes avgÄng skulle vara en stor chock eftersom hon Àr den nÀst mÀktigaste personen i partiet och en nyckel till dess grassrotsupportrar.
F: VĂ€nta, avgick Angela Rayner faktiskt?
S: Denna FAQ baseras pÄ ett hypotetiskt scenario frÄn en nyhetsrubrik. För nÀrvarande har Angela Rayner inte avgÄtt. FrÄgorna utforskar de potentiella konsekvenserna om hon skulle lÀmna.
F: Vem Àr Starmer?
S: Sir Keir Starmer Àr partiledare för Labourpartiet och ledare för oppositionen i Storbritannien. Han Àr den person som skulle bli mest direkt pÄverkad av en kris som involverar hans stÀllföretrÀdare.
F: Vilken typ av kris avser detta?
S: Det avser sannolikt en politisk kris för Keir Starmers ledarskap. Detta kan innebÀra en förlust av partienighet, en utmaning mot hans auktoritet och en skadad offentlig image precis före ett potentiellt allmÀnt val.
FrÄgor om pÄverkan pÄ mellannivÄ
F: Varför skulle Rayners avgÄng vara ett sÄ stort problem för Starmer?
S: Det skulle signalera djupa inre divisioner inom Labourpartiet. Rayner representerar partiets vÀnsterflygel och dess traditionella bas. Hennes avgÄng kan fÄ Starmer att framstÄ som om han har tappat kontrollen och inte kan ena sitt eget team.
F: Vilka Àr de praktiska konsekvenserna för Labourpartiet?
S: Partiet kan splittras i fraktioner, vilket gör det svÄrare att presentera en enad front. Det kan leda till en distraherande och offentlig ledarkampanj som spÄrar ur deras fokus pÄ att kritisera regeringen och campa.
F: Hur kan detta pÄverka nÀsta allmÀnna val?
S: VÀljare tenderar att föredra stabila, enade partier. Ett offentligt inbördeskrig i toppen av Labour kan fÄ dem att framstÄ som kaotiska och olÀmpliga att regera, vilket potentiellt kostar dem röster.
Avancerade strategiska frÄgor
F: Bortom rubrikerna, vad Àr den djupare konflikten mellan Starmer och Rayner?
