Un governo già in difficoltà ha subito un altro grave colpo. Eletto in maniera schiacciante poco più di un anno fa, il Labour è rapidamente sprofondato in un declino da mandato di mezzo, con numeri nei sondaggi che ora assomigliano a quelli di un governo ai suoi ultimi giorni. Lo scandalo recente e le dimissioni ai vertici della leadership non hanno fatto che approfondire la crisi.
I veterani dell’era New Labour ora a Downing Street potrebbero cercare di rassicurare Keir Starmer che la tempesta per l’addio di Angela Rayner passerà, sottolineando come il governo di Tony Blair sopravvisse alle prime dimissioni di Peter Mandelson—anch’esse legate a questioni immobiliari—senza subire danni elettorali. Ma al primo ministro basta guardare le cifre economiche odierne e i suoi indici di approvazione per capire che non siamo nel 1998, e lui non è Tony Blair.
La decisione di Rayner di dimettersi sia da vice primo ministro che da vice leader laburista colpirà duramente, indebolendo ulteriormente un governo che ha faticato fin quasi dal primo giorno. In sostanza, le dimissioni danneggiano sempre la reputazione di competenza di un’amministrazione. Danno agli avversari l’opportunità di affermare—e agli elettori di temere—che tutto stia cadendo a pezzi, con il caos al vertice invece dell’ordine. Downing Street spera che il rimpasto di venerdì, con David Lammy che subentra come vice primo ministro e Yvette Cooper che lo sostituisce come ministro degli esteri, appaia decisivo e persino rinvigorente. Ma i cambi forzati a causa di uno scandalo difficilmente si adattano all’immagine di un primo ministro che aveva promesso una calma tecnocratica come antidoto al caos Tory di Boris Johnson e Liz Truss.
Le circostanze specifiche delle dimissioni di Rayner le rendono peggiori. Riecheggiano i titoli dei primi giorni su ministri senior, incluso Starmer stesso, costretti a spiegare perché avevano accettato omaggi—da vestiti eleganti a biglietti per Taylor Swift. Ancora una volta, queste rivelazioni minano la promessa laburista di ripulire la corruzione accumulata durante gli anni di Johnson.
Alcuni potrebbero obiettare che c’è una grande differenza tra le azioni di Rayner e quelle che hanno fatto cadere l’ultimo governo, ma questo non aiuterà molto. Un ministro senior che paga 40.000 sterline in meno di tasse del dovuto sembrerà a molti elettori la prova di ciò che i cinici dicono sempre—che tutti i politici sono ipocriti o più interessati a riempirsi le tasche che a servire il pubblico.
Questo tipo di critica danneggia tutti i politici, ma è particolarmente dannosa per questo governo. Starmer manca di carisma o di grandi doti oratorie; per lungo tempo, il suo principale punto di forza è stata un’immagine di integrità. Come ex procuratore capo, si è presentato come l’opposto di Boris Johnson—un noioso ma affidabile seguace delle regole. Qualsiasi accenno di violazione delle regole sotto la sua supervisione frantuma quella percezione, il che è una cattiva notizia quando è praticamente tutto ciò che ha da offrire.
Oltre a ciò, le dimissioni di Rayner lasciano un vuoto più profondo a causa di chi lei è e di ciò che la sua ascesa rappresentava. Come John Prescott per Tony Blair, fungeva da ponte verso parti del partito e la sua base tradizionale, working class. (Joe Biden ha svolto un ruolo simile per Barack Obama.) In teoria, Starmer non dovrebbe aver bisogno di un tale vice—viene lui stesso da un background working class, essendo figlio di un produttore di utensili. Ma per qualche motivo, non trasmette questa impressione. La politica moderna spesso ruota intorno alle vibrazioni, e la vibrazione di Sir Keir non corrisponde alla sua storia.
Rayner, la cui esperienza di vita la rende una figura rara in politica... Tra coloro coinvolti nella politica di Westminster, Angela Rayner ricopriva un ruolo unico. I sostenitori laburisti parlavano spesso con ammirazione della sua capacità di connettersi con gli elettori, specialmente donne working class, sulla soglia di casa. Un attivista ha ricordato come Rayner abbia detto a un’elettrice che i lastricati nel giardino della donna erano più puliti delle piastrelle nella sua cucina—un commento che ha fatto sorridere l’elettrice. I moderatori dei focus group notavano come le persone si scaldassero a Rayner semplicemente per la sua genuinità. Per loro, possedeva una delle qualità più rare in politica: l’autenticità.
Ma il suo appeal andava oltre l’immagine. Quanti politici nazionali potrebbero parlare delle vittime delle gang di adescamento e dire onestamente: “Sarei potuta essere io”? Per alcuni nel Labour, Rayner rappresentava l’ideale del partito—e la sua promessa—di mobilità sociale: un paese dove, come ha detto un collega, “qualcuno come Angela Rayner può diventare vice primo ministro, dove il nostro bacino di talenti è più ampio e profondo dell’Eton College”. Altri nel partito credono che lo scrutinio incessante di Rayner da parte dei giornali di destra mostri che ci sono quelli che si oppongono appassionatamente all’idea di un paese dove “qualcuno come Angela Rayner può diventare vice primo ministro”.
Ora, un gabinetto povero di comunicatori di talento e un governo che manca di politici in grado di parlare alla base tradizionale laburista ha perso qualcuno che poteva fare entrambe le cose. Ciò lascia un vuoto significativo da colmare.
O meglio, due vuoti. Keir Starmer può rimpastare il suo gabinetto, ma il vice leader è scelto dagli iscritti al partito. A meno che Starmer non cancelli la posizione o la nomina di David Lammy non prevenga una contestazione permettendogli di correre senza opposizione, si terrà un’elezione interna in un momento vulnerabile per la leadership. Un dibattito a lungo covato sulla direzione del Labour verrà ora allo scoperto, acuito dalla scelta tra individui.
Il Labour dovrebbe continuare a corteggiare gli elettori pro-Brexit del “muro rosso”, come preferisce il capo di gabinetto di Downing Street Morgan McSweeney, e sfidare il Reform UK—che si riunisce per il suo congresso questo fine settimana tra sondaggi che suggeriscono potrebbe diventare il partito più grande alle prossime elezioni—su questioni come l’immigrazione? O dovrebbe guardare alla sua sinistra, cercando di riconquistare sostenitori che defezionano verso i Verdi, il nuovo partito di Jeremy Corbyn e Zarah Sultana, o vari indipendenti? Starmer è riuscito a mantenere nascosto questo dibattito finora, ma Rayner ha appena sollevato il coperchio.
Tony Blair ha superato la prima partenza di Peter Mandelson in parte perché il governo e l’economia erano forti. Ha aiutato anche il fatto che le capacità comunicative di Mandelson non fossero irreplaceabili—Blair stesso non era uno sprovveduto in quel reparto, e il governo aveva una narrazione chiara. Se le dimissioni di Rayner causano maggiori danni, non è solo a causa della sua storia personale o della sua capacità di parlare in modo schietto. È perché questo governo non sta raccontando una storia abbastanza convincente da superare le inevitabili sfide che ogni amministrazione affronta.
Quest’autunno, ci saranno due opportunità per affrontarlo. Il congresso del partito laburista e il bilancio, previsto per il 26 novembre, presentano opportunità cruciali. Se Starmer e i suoi ministri non riusciranno a sfruttare al massimo entrambi, sarà un fallimento più serio di qualsiasi deficit sull’imposta di bollo—e le conseguenze saranno molto più severe.
Jonathan Freedland è un columnist del Guardian. Il suo nuovo libro di saggistica, La cerchia dei traditori: i ribelli contro i nazisti e la spia che li tradì (25 sterline), è disponibile presso la Guardian Bookshop a 22,50 sterline.
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ sull'argomento progettate per essere chiare e utili per lettori con diversi livelli di familiarità
Domande Generali per Principianti
D Chi è Rayner e perché la sua partenza è una bomba
R Angela Rayner è la Vice Leader del Partito Laburista del Regno Unito La sua partenza sarebbe uno shock maggiore perché è la seconda persona più potente nel partito e un collegamento cruciale con i suoi sostenitori di base
D Aspetta Angela Rayner si è davvero dimessa
R Questa FAQ si basa su uno scenario ipotetico da un titolo di giornale Ad oggi Angela Rayner non si è dimessa Le domande esplorano le possibili conseguenze se dovesse lasciare
D Chi è Starmer
R Sir Keir Starmer è il Leader del Partito Laburista e il Leader dell'Opposizione nel Regno Unito È la persona che sarebbe più direttamente colpita da una crisi che coinvolge il suo vice
D A che tipo di crisi si riferisce
R Probabilmente si riferisce a una crisi politica per la leadership di Keir Starmer Potrebbe coinvolgere una perdita di unità del partito una sfida alla sua autorità e un'immagine pubblica danneggiata proprio prima di una potenziale elezione generale
Domande Intermedie sull'Impatto
D Perché la partenza di Rayner sarebbe un problema così grande per Starmer
R Segnalerebbe una profonda divisione interna nel Partito Laburista Rayner rappresenta l'ala sinistra del partito e la sua base tradizionale La sua partenza potrebbe far sembrare Starmer come se avesse perso il controllo e non riuscisse a unire la sua squadra
D Quali sono le conseguenze pratiche per il Partito Laburista
R Il partito potrebbe dividersi in fazioni rendendo più difficile presentare un fronte unito Potrebbe portare a una distraente e pubblica contestazione della leadership deragliando il loro focus sulla critica al governo e sulla campagna elettorale
D Come potrebbe questo influenzare le prossime elezioni generali
R Gli elettori tendono a preferire partiti stabili e uniti Una guerra civile pubblica ai vertici del Labour potrebbe farli sembrare caotici e inadatti a governare potenzialmente costandoli voti
Domande Avanzate Strategiche
D Oltre ai titoli qual è il conflitto più profondo tra Starmer e Rayner
