En junio, parado frente al parlamento de Alemania, Ahmad Shikh Ali contuvo las lágrimas mientras sostenía una foto borrosa de su hijo de tres años. Después de huir de Alepo más de dos años antes, Shikh Ali había hecho todo lo posible para asegurar un futuro seguro para su hijo: mudarse a Hannover, encontrar trabajo a tiempo completo y navegar por interminables trámites para traer a su esposa e hijo a reunirse con él.
Estaba a punto de reunirse con su familia, con solo dos casos por delante en la fila. Pero entonces, en junio, la cámara baja del parlamento alemán aprobó un proyecto de ley que suspendía las reunificaciones familiares para migrantes como él durante al menos dos años.
"Desde que me enteré de esta decisión, no puedo dormir, no puedo seguir con mi vida", dijo Shikh Ali a los periodistas, rompiendo en llanto. "Mi hijo gateaba cuando lo dejé; ahora camina".
Este es solo un ejemplo de cómo se han reconfigurado las vidas en los últimos meses, mientras varios gobiernos de la UE se mueven para restringir la reunificación familiar. Aunque los activistas ven estas medidas como parte de un esfuerzo político más amplio para parecer duros con la migración, argumentan que apuntar a la reunificación familiar es un error.
"Realmente no tiene sentido", dijo Federica Toscano de Save the Children Europa. "Los políticos afirman que quieren que la migración sea más manejable, justa y organizada, pero la reunificación familiar es una de las formas más planificadas, legalmente seguras y favorables a la integración para acoger a personas que buscan protección".
En marzo, Austria se convirtió en el primer país de la UE en suspender temporalmente la reunificación familiar para refugiados, citando servicios sociales sobrecargados. Pronto, políticos en Alemania, Portugal, Finlandia y Bélgica siguieron su ejemplo.
Varios gobiernos han intentado justificar estas medidas invocando un sentido de emergencia, a pesar de que entran en conflicto con el derecho a la vida familiar protegido por tratados como el Convenio Europeo de Derechos Humanos y la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE. "La unidad familiar es un valor en nuestra sociedad", señaló Toscano. "Pero cuando se trata de familias extranjeras, de repente parece menos importante".
Un estudio reciente de Save the Children en Finlandia encontró que el proceso de reunificación promedio toma seis años y medio, con algunas familias esperando hasta una década en el limbo.
Estas restricciones ignoran el hecho de que el número de personas que llegan a través de la reunificación familiar sigue siendo relativamente pequeño. En Austria, por ejemplo, alrededor de 18,000 personas llegaron a través de estos programas en 2023 y 2024, de las cuales unas 13,000 eran niños. Muchos soportaron años "largos y dolorosos" separados de uno de sus padres, dijo Toscano. "Cuanto más se alarga el proceso, más trauma experimentan estos niños".
Las medidas también podrían ser contraproducentes al fortalecer las redes criminales que la UE dice oponerse, según Thomas Willekens de Refugee Action Flanders. Con pocas otras opciones, las personas pueden "decidir tomar rutas irregulares y quizás usar traficantes de personas", dijo.
También señaló una contradicción: "Es llamativo que los partidos políticos que enfatizan la importancia de la vida familiar y las familias como núcleo de la sociedad estén liderando la carga para limitar ese derecho para ciertos grupos".
En Alemania, se espera que más de 380,000 personas—en su mayoría sirios—sean afectadas por la suspensión de la reunificación familiar para migrantes con estatus de protección subsidiaria. Este estatus otorga residencia legal a aquellos que no califican como refugiados pero que podrían enfrentar daños graves si son devueltos a su país de origen.
Berlín suspendió por primera vez la reunificación familiar para este grupo en 2016, reinstaurándola parcialmente en 2018 con un límite mensual de 1,000 visas.
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Los impactos dañinos de la separación familiar son bien conocidos, desde problemas de salud mental hasta profundos sentimientos de soledad. Wiebke Judith del grupo de derechos de refugiados alemán Pro Asyl explicó: "Es increíblemente difícil para las personas que llegan aquí y están constantemente preocupadas por sus hijos o cónyuges concentrarse en aprender alemán, encontrar trabajo o manejar las tareas diarias. Esta tensión mental a menudo conduce a la depresión y la frustración".
El calvario afecta a todos los miembros de la familia. Judith añadió: "Desgarra a las familias—no poder verse o estar juntos, combinado con la frustración de las largas esperas. Depender tanto de las autoridades solo para reunirse con sus seres queridos puede realmente quebrar a las personas".
En Austria, donde el Partido Popular de centroderecha (ÖVP) ha mantenido una política migratoria estricta, el gobierno ya ha cerrado otras opciones seguras y legales para los solicitantes de asilo, según Aimée Stuflesser de Amnistía Internacional Austria.
"Sin la reunificación familiar, las personas se ven obligadas a tomar rutas más riesgosas e irregulares que ponen en peligro su seguridad y sus vidas. Vemos esto como una situación que amenaza la vida", advirtió Stuflesser.
Enfatizó que las mujeres y los niños probablemente enfrentarían mayores peligros debido a estas medidas. "Las mujeres son especialmente vulnerables en las rutas irregulares, enfrentando riesgos como explotación, abuso y trata", señaló.
"La migración no terminará. La gente quiere estar con sus familias y a menudo no puede permanecer en sus países de origen. Esto solo empujará a más personas a arriesgar sus vidas para permanecer juntos".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el impacto de las políticas de inmigración más estrictas de Europa en las familias, diseñadas para ser claras y empáticas.
Preguntas Generales Para Principiantes
1. ¿De qué trata este tema?
Trata sobre cómo las nuevas leyes de inmigración más estrictas en muchos países europeos están haciendo extremadamente difícil que las familias inmigrantes vivan juntas, a menudo forzándolas a vivir en países separados.
2. ¿Por qué los países europeos están haciendo más estrictas sus políticas de inmigración?
Los gobiernos a menudo citan razones como gestionar el crecimiento de la población, proteger la seguridad nacional, priorizar las oportunidades laborales para sus propios ciudadanos y responder a la presión política de votantes preocupados por los altos niveles de inmigración.
3. ¿Cómo exactamente separan a las familias estas políticas?
Lo hacen elevando los requisitos para la reunificación familiar. Esto puede incluir exigir ingresos mucho más altos, tamaños específicos de vivienda, pruebas de idioma difíciles y largos períodos de espera. Si un miembro de la familia no cumple con estas nuevas reglas, se le puede denegar la entrada o deportar, dejando atrás al resto de la familia.
4. ¿Qué es la reunificación familiar?
Es un proceso legal que permite a los inmigrantes que están legalmente establecidos en un país traer a sus familiares directos para que se reúnan con ellos y vivan juntos.
Impacto y Costo Emocional
5. ¿Por qué esto hace que la gente diga "no puedo dormir, no puedo seguir adelante"?
El estrés constante, la incertidumbre y la pena de estar separado de sus seres queridos es abrumador. Crea una ansiedad severa sobre el futuro, hace imposible concentrarse en la vida diaria o construir un hogar estable, y conduce a una depresión y soledad profundas.
6. ¿Cuáles son los efectos en los niños de estas familias separadas?
Los niños pueden sufrir trauma emocional, depresión y ansiedad. Su educación puede verse interrumpida y se pierden la crianza estable con ambos padres, crucial para su desarrollo. A menudo viven en un estado de constante anhelo y confusión.
7. ¿Esto solo afecta a los nuevos inmigrantes?
No. También afecta a residentes de larga data e incluso a ciudadanos. Por ejemplo, un ciudadano naturalizado de fuera de Europa aún puede enfrentar requisitos increíblemente estrictos y costosos para traer a un cónyuge extranjero a vivir con él en su nuevo país de residencia.
Detalles y Ejemplos
8. ¿Puede dar un ejemplo del mundo real de cómo una política causa separación?
Un ejemplo común es el requisito de ingresos. Un país podría exigir que una persona con un salario mínimo demuestre que gana muy por encima del ingreso promedio para patrocinar a su cónyuge.
