El rincón de Solly, un local de comida rápida en el centro de Johannesburgo, bullía de actividad. Filetes de merluza y crujientes papas doradas chisporroteaban en la parrilla, los chiles verdes se picaban frescos y generosas porciones de salsa casera se distribuían en abarrotados sándwiches.
El influenciador gastronómico y DJ de radio Nick Hamman se acercó al mostrador y fue recibido calurosamente por Yoonas y Mohammed Akhalwaya, el equipo de padre e hijo que gestiona este negocio familiar en Fordsburg, un barrio con una rica historia de influencia sudasiática y de Oriente Medio.
Hamman, que tiene más de 200.000 seguidores en Instagram y TikTok, ha pasado los últimos dos años promocionando negocios de alimentación por toda Sudáfrica. Su misión es mostrar la diversidad gastronómica del país y unir a las personas superando las divisiones culturales.
Cada uno de sus vídeos comienza con un alegre: "¡Soy Nick Hamman!", antes de anunciar su objetivo del día, ya sea buscar las mejores hamburguesas, salchichas boerewors o breyani (biriyani). Desde el mala mogodu (estofado de callos) hasta los magwinya (donuts) untados con paté de hígado, no hay casi nada que Hamman no esté dispuesto a probar con entusiasmo.
"Empecé a ver la comida como un hilo conductor que une todo lo que me importa: cultura, familia, historia, legado", dijo el joven de 34 años, que también presenta el programa de desayunos en la emisora de radio 5FM. "Creo que la comida es política. Está profundamente conectada con la memoria, la nostalgia y la historia, y cuenta la historia de nuestro país de una manera única".
Añadió: "En cierto modo, es una democracia: recibimos montones de sugerencias en las redes sociales. Si un lugar es recomendado una y otra vez, sabes que merece una visita".
Los empresarios que Hamman presenta suelen compartir ciertas cualidades: pasión por su comida y cultura, a menudo con historias de superación de desafíos. El Rincón de Solly es un ejemplo perfecto: un lugar legendario local que sigue siendo una joya oculta.
Fundado en 1956 por la madre de Yoonas, Khadija, el restaurante sobrevivió a un intento de desalojo en 1968 bajo la Ley de Áreas Grupales del apartheid, que imponía la segregación racial en la vivienda. También superó la pandemia de COVID-19 y un devastador incendio eléctrico en 2021. "Hemos tenido altibajos, pero damos gracias a Dios", dijo Yoonas. Mohammed añadió: "Es una bendición absoluta alimentar a la gente".
Los vídeos de Hamman sobre el Rincón de Solly han sido vistos más de 1,7 millones de veces en TikTok, Instagram y Facebook desde octubre de 2023. Los Akhalwaya estaban tan agradecidos por el aumento del 50-60% en los negocios que colgaron una enorme foto de Hamman en su pared y le dedicaron una hamburguesa con su nombre. "Nick es un regalo del cielo", dijo Mohammed calurosamente.
Unos 19 kilómetros al norte, el municipio de Alexandra, a menudo llamado simplemente Alex, se asienta en empinadas laderas junto a un río. Los rascacielos de Sandton, conocido como "la milla cuadrada más rica de África", se elevan a lo lejos. En una parte más desarrollada del municipio, Hamman conoció a otro tipo de emprendedor: un joven chef con el objetivo de elevar a la comunidad.
Gift Sedibeng abrió Siga Culinary en 2018 en la antigua casa de sus padres, después de pasar un año trabajando en un restaurante mexicano en Texas. El joven de 33 años quería expandir los paladares locales con platos fusión como su enorme burrito "MexiKasi" kota. Esta versión creativa de la clásica kota —una barra de pan vaciada rellena de todo, desde papas fritas y bistec picado hasta hamburguesa con queso y huevo frito— incluye toques de inspiración mexicana como salsa de piña casera. "Me encanta cuando cocinas para alguien y muestra su aprecio, se me derrite el corazón", dijo Sedibeng.
Sedibeng, que pretende abrir una escuela de cocina el próximo año, mencionó que alrededor del 60% de sus clientes vienen de fuera de Alexandra. A menudo tranquilizan a sus amigos diciendo que la zona es segura. "El crimen aún existe, pero no es tan malo como antes", añadió.
En el restaurante Siga Culinary, la comida se prepara con esmero.
Hamman espera que sus vídeos puedan ayudar a estimular la economía local. "En lugares como Alex, donde hay tanto talento, si no mostramos estas áreas de una manera que atraiga visitantes, el dinero no fluirá y no tendrán una oportunidad justa de crecimiento", explicó.
Uno de los lugares más notorios de Alexandra es el Hostal Madala, uno de los muchos construidos por el gobierno del apartheid para albergar a trabajadores migrantes masculinos y controlar la mano de obra negra. Estos hostales se hicieron conocidos por la violencia política mortal a principios de los años 90, los ataques xenófobos en 2008 y la delincuencia persistente.
Hamman quería destacar que estos hostales también albergan una vibrante cultura gastronómica. Entre alcantarillas abiertas y cabras merodeando, con ratas corriendo entre la basura, el aroma ahumado de la carne a la parrilla impregna el pasillo que conduce al patio principal de Madala.
Un hombre conocido por el apodo de Mugabe preparaba shisanyama, una barbacoa zulú tradicional con tierno bistec de res, hígado, corazón y salchicha, servida con ensalada chakalaka de zanahoria y frijoles, salsa picante y sal. Arriba, Mthunzi Ngema ha estado cociendo carne de cabeza de vaca, inyama yenhloko, en impecables ollas plateadas desde 1996.
Mientras Mugabe y Ngema atendían a los clientes, Wandile "Wax" Dhlamini, un guía local de Madala, elogiaba la comida con entusiasmo. "En las ceremonias zulúes, sacrificamos una vaca y disfrutamos de cada parte. Más que nada, se trata de cultura", dijo.
Dentro del Hostal Madala, la comida se prepara y cocina con tradición y orgullo.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes
Acerca de La comida es política La estrella de TikTok que descubre las joyas ocultas de la gastronomía sudafricana
Preguntas para Principiantes
1 ¿Qué significa "La comida es política" en este contexto?
Significa que las elecciones, tradiciones y acceso a la comida en Sudáfrica están profundamente conectados con la historia, cultura, economía y justicia social, no solo con el sabor.
2 ¿Quién es la estrella de TikTok mencionada?
La estrella de TikTok es un creador de contenido que utiliza la plataforma para destacar y celebrar diversos platos sudafricanos, a menudo pasados por alto, y su significado cultural.
3 ¿Por qué se considera oculta la gastronomía sudafricana?
Muchos alimentos tradicionales sudafricanos y sus historias no son ampliamente conocidos o representados a nivel global, a menudo eclipsados por cocinas más comercializadas.
4 ¿Qué tipo de contenido comparte este creador?
Comparte videos sobre recetas tradicionales, historia de la comida, locales gastronómicos y cómo el complejo pasado de Sudáfrica influye en lo que la gente come hoy.
5 ¿Cómo puedo seguir su contenido?
Busca su nombre de usuario en TikTok o busca hashtags como #ComidaSudafricana o #LaComidaEsPolítica en TikTok.
Preguntas Intermedias
6 ¿Cuáles son algunos ejemplos de aspectos políticos de la comida sudafricana?
Ejemplos incluyen cómo el apartheid moldeó el acceso a la comida, la recuperación de ingredientes indígenas y el papel de la comida en la expresión de identidad cultural y resistencia.
7 ¿Puedes nombrar algunas joyas ocultas de la gastronomía sudafricana?
Platos como umngqusho, bobotie y amasi son básicos con historias ricas.
8 ¿Cómo hace este creador que el contenido sobre comida sea atractivo?
Utiliza narrativa, imágenes vibrantes y explicaciones cercanas para conectar la comida con temas sociales e históricos más amplios.
9 ¿Por qué es importante destacar estos alimentos?
Preserva el patrimonio cultural, apoya a las comunidades locales y desafía los estereotipos sobre las cocinas africanas.
10 ¿Ha influido esta tendencia en TikTok en el turismo gastronómico o los negocios locales?
Sí, ha dirigido atención a pequeños vendedores y cocineros tradicionales, aumentando el interés en experiencias culinarias sudafricanas auténticas.
Preguntas Avanzadas
11 ¿Cómo afecta la historia colonial de Sudáfrica a su gastronomía hoy?
Introdujo ingredientes como el maíz y el azúcar mientras suprimía alimentos indígenas, lo que llevó a
