Vid en provisorisk lunchdisk inklämd i en labyrint av tält i ett bostadsprotestläger i Madrid pekade Sélpide San Luis på den svindlande förändringstakten. "Vi byggde en stad på en vecka", sade 26-åringen, vars videor som dokumenterar det dagliga livet i lägret har fått tiotusentals visningar på sociala medier. Hon gestikulerade mot de mer än 1 200 tält som satts upp på det centrala torget Puerta del Sol. "Vi har stadsplanering, gatorna har namn och vi har satt upp övervakningssystem. Och tack vare det vi gör här har medierna inte slutat prata om bostäder – något vi så länge försökt få upp på agendan."
Den här veckan markerade ännu ett betydelsefullt ögonblick för den spontana rörelsen. Efter dagar av protester och läger som vuxit fram över hela landet efter vräkningen av 87-åriga Maricarmen Abascal från hennes hem, tillkännagav socialistiske premiärministern Pedro Sánchez ett nyval som svar på att högerpartier blockerar nödlagstiftning för att ta itu med bostadskrisen.
Bostadsaktivister lovade att hålla trycket uppe. "Folkets makt har inlett en ny era", sade Alicia del Río från Madrids hyresgästförening, medan hon lade fram planer på en generalstrejk i november. "En valkampanj börjar nu som i hög grad kommer att formas av bostadsfrågan. Så vi frågar parlamentsledamöterna: tänker ni införa de åtgärder som folk kräver – de som krävs av majoriteten av väljarna i alla partier – eller tänker ni fortsätta vara lakejer åt rentekonomin?"
Valet, som inte behövde hållas förrän i augusti 2027, är en högt spelad chansning för Sánchez. Opinionsundersökningar tyder på att det mest sannolika utfallet blir en högerkoalition mellan Partido Popular och det ytterhögerpopulistiska, invandringskritiska partiet Vox.
Men medan ilskan sjuder över hyror som stigit med 80 procent på ett decennium och bostadskostnader som ökat med 63 procent, erbjuder protesterna också Sánchez en möjlighet att behålla sin vänsterkoalition vid makten. "Att tidigarelägga valet är riskabelt. Men det finns också en känsla av 'nu är ögonblicket'", sade Antonio Prieto, 36, medan han och andra volontärer förvandlade en stadig ström av matdonationer till lunch åt dem i Madridlägret. "Om vi hade väntat till 2027 skulle högern och ytterhögern ha krossat oss. Och nu, åtminstone med detta momentum, genom att sätta fokus på bostadsfrågan, kan vi ha en gnutta hopp."
Prieto är en av många som noga följer partierna till vänster om socialisterna, i hopp om att de ska enas för att bilda en bred front före valet. "Jag hoppas att det vi gör verkligen har gått fram, så att partierna till vänster inser att detta är en stor fråga och börjar arbeta på verkliga lösningar", sade han.
Vräkningen av Abascal, en rullstolsanvändare som bars ut från hemmet hon bott i i mer än sju decennier på en bår, katapulterade den länge pyrande frustrationen över den fördjupade bostadskrisen in i offentlighetens ljus. Den satte strålkastarljuset på den intensiva konkurrensen om bostäder i hela Spanien, en som ställer lokalbefolkningen mot turistuthyrning, investeringsfonder och korttidsuthyrning.
När en våg av indignation svepte över landet sade investeringsföretaget som köpte Abascals hem att hon kunde återvända hem utan att betala den hyreshöjning på 230 procent som den enligt uppgifter hadeDe krävde förändring, och protesterna och lägren har bara blivit starkare.
Hoppa över nyhetsbrevspromotion
Anmäl dig till This is Europe
Gratis veckonyhetsbrev
De mest angelägna berättelserna och debatterna för européer – från identitet till ekonomi till miljö
Ange din e-postadress
Anmäl dig
Efter nyhetsbrevspromotion
Prieto kallade protesterna en "moralisk plikt", eftersom den spanska konstitutionen garanterar alla rätten till "värdiga och ändamålsenliga bostäder". "Det vi ser är en systematisk kränkning av konstitutionen ... Så vi måste vara här", sade han.
Den växande tältstaden har också lockat besökare – några för att ta foton, andra för att ställa frågor och några för att provocera. Men de allra flesta uttrycker stöd, sade Juan Vázquez från Bostadsföreningen i Carabanchel, ett distrikt i södra Madrid.
"Människor i alla åldrar har tittat förbi för att önska oss styrka, ge oss vatten och mat och säga åt oss att fortsätta", sade han.
Visa bild i fullskärm
Människor håller en banderoll med texten "stoppa profiterandet på bostäder" vid en protest i Barcelona. Fotograf: Nacho Doce/Reuters
Utmaningen nu är att omvandla detta stöd i bredd till konkret förändring. "Å ena sidan har vi en höger som bedriver eländespolitik och direkt attackerar arbetarklassen", sade Vázquez. "Men å andra sidan har Sánchez och hans regering inte gått efter de vinster som spekulativa hyresvärdar gör på vårt elände."
Han beskrev de kommande veckorna, när människor i hela Spanien förbereder sig för att rösta, som avgörande. "I grund och botten vill vi kanalisera all denna energi så att den inte bara förblir en fotnot i ett veckolångt läger – att organisera oss, utöva påtryckningar och säkra våra rättigheter. Vi vet att arbetarklassens organisering är det enda sättet att ta till vara våra intressen."
Jorge Rubio, 27, sade att protesternas omfattning förhoppningsvis hade gjort klart för alla precis vad som står på spel. "Om du inte röstar kan konsekvenserna bli enorma. Du kan hamna utan bostad", sade han och hänvisade till rum för uthyrning som stigit från 180 euro till 700 euro (150 pund till 600 pund) i månaden på sex år. "Det är galet. Det är inte hållbart. Vi påverkas alla av detta", sade han.
Han var en av många som hoppades att rörelsen skulle gå längre. "Bostäder är inte bara ett problem här, det är ett europeiskt problem. Revolutionen måste nå dem också."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om bostadsaktivisterna i Madrid och Spaniens nyval
Vad är detta Madridläger
Det är en protest där bostadsaktivister sätter upp tält på ett centralt torg i Madrid för att kräva lägre hyror och bättre bostadslagar
Varför protesterar de
De säger att bostäder har blivit för dyra Hyror och bostadspriser har stigit mycket snabbare än lönerna vilket tränger ut många människor från sina områden
Vad är ett nyval
Det är ett val som utlyses tidigare än planerat Spaniens premiärminister utlyste ett till juli 2023 efter att hans parti gjort dåligt ifrån sig i lokalval
Varför bryr sig aktivisterna om valet
En ny regering skulle kunna ändra bostadslagarna Aktivisterna hoppas att valet ska tvinga politiker att ta bostadsfrågan på allvar
Vad vill aktivisterna
De vill ha hyrestak mer offentliga bostäder och skydd för hyresgäster som riskerar vräkning Vissa vill också ha begränsningar för turistlägenheter
Varför är deras förhoppningar försiktiga
De har sett löften förut som inte hållits De vet också att inget enskilt val löser allt snabbt
Vilka är de viktigaste politiska partierna inblandade
Spaniens viktigaste partier inkluderar det mitten-vänsterorienterade PSOE det konservativa PP och den vänsterorienterade koalitionen Sumar Ytterhögerpartiet Vox spelar också en roll
Vad är ett hyrestak
Det är en laglig gräns för hur mycket en hyresvärd får ta i hyra Förespråkare säger att det håller bostäder överkomliga Kritiker säger att det kan minska antalet tillgängliga hyresbostäder
Vad är offentliga bostäder
Bostäder byggda eller köpta av regeringen och uthyrda eller sålda till priser under marknadspris Spanien har mindre offentliga bostäder än många andra europeiska länder
Varför är bostäder så dyra i Spanien
Efterfrågan är hög i städer som Madrid och Barcelona Turism utländska köpare och låg nybyggnation av bostäder spelar alla in
Vad är gentrifiering
Det är när rikare människor flyttar in i ett fattigare område vilket höjer priserna och tränger ut långvariga invånare Aktivister säger att detta händer i Madrid
Vad är en turistlägenhet
En bostad som hyrs ut kortvarigt till besökare ofta via appar som Airbnb Aktivister säger att dessa minskar antalet bostäder tillgängliga för lokalbefolkningen
Hur länge har lägret varat
Det började i maj 2023 och fortsatte i veckor Det drog till sig medieuppmärksamhet och besök av vissa politiker
Förändrade lägret något
Det
