Os EUA confirmaram que implantaram armas no espaço, num anúncio público raro que os analistas alertam que irá acelerar uma perigosa corrida aos armamentos com a Rússia e a China na órbita da Terra. O Secretário da Força Aérea dos EUA, Troy Meink, disse que Washington tinha armas ativas "em órbita", o que significa que foram implantadas e estão a circular o globo. "Hoje, continuamos a garantir que permanecemos prontos para enfrentar os desafios de ameaças em evolução onde quer que existam", disse Meink na segunda-feira na conferência anual Air, Space, Cyber. "É por isso que os Estados Unidos têm agora, em órbita, armas de controlo espacial." Meink recusou dar especificidades sobre as armas. No entanto, um porta-voz da Força Espacial dos EUA disse que o controlo espacial poderia significar "empregar meios cinéticos [de combate] e não cinéticos para afetar as capacidades do adversário." A declaração acrescentou que "estas capacidades podem ser empregadas para fins ofensivos e defensivos." Em resposta ao anúncio dos EUA, o ministério dos negócios estrangeiros da China disse que Washington estava "a preparar-se para a guerra no espaço exterior" e alertou contra transformar o espaço "num campo de batalha, bem como numa corrida aos armamentos lá." Em Moscovo, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos repórteres que a Rússia acreditava "que o espaço deve estar livre de qualquer arma" e apelou à "desmilitarização completa do espaço." Tem sido um segredo aberto que os EUA, a Rússia e a China estão a desenvolver armas espaciais, que podem incluir perturbadores de sinal para desativar outros satélites ou opções mais "cinéticas", como as que disparam projéteis. Ainda assim, especialistas espaciais alertam que confirmar publicamente tais capacidades em órbita pela primeira vez poderá acelerar uma corrida aos armamentos arriscada. O astrónomo Jonathan McDowell, que passou décadas a compilar uma lista de lançamentos de foguetões, disse ao Guardian que era razoável assumir que Washington tinha tais armas no espaço, provavelmente perturbadores, uma vez que já tinha implantado vários satélites com cargas úteis secretas. Ele disse que após o anúncio, a Rússia e a China iriam agora "responder na mesma moeda" e implantar as suas próprias armas. "A longo prazo, acho questionável se isto é do interesse nacional dos EUA, e com certeza veremos sistemas comparáveis da China, se é que já não os têm", disse ele. Mesmo a perturbação por rádio seria uma grande escalada da atividade militar no espaço, disse McDowell, que trabalhou no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics até se reformar este ano. Victoria Samson, diretora-chefe de segurança e estabilidade espacial da Secure World Foundation, disse ao site Defence One que os EUA tinham agora de aceitar que os chineses e os russos fariam o mesmo. "Bem, isso é enorme, porque não creio que qualquer funcionário do governo dos EUA tenha dito isso antes", disse ela. Embora a militarização do espaço tenha começado na década de 1950, com Washington e Moscovo a explorar formas de destruir satélites, houve tentativas ao longo das décadas de manter o espaço em torno da Terra pacífico. Em 1967, as superpotências e outros países assinaram o tratado do espaço exterior, que proibia armas de destruição maciça em órbita, embora o texto não proíba geralmente a colocação de armas convencionais em órbita da Terra. O fim da guerra fria em 1989 trouxe um momento de cooperação – incluindo a montagem em órbita da Estação Espacial Internacional por múltiplas nações – mas no século XXI o espaço tornou-se gradualmente um potencial campo de batalha. A Rússia atraiu críticas internacionais em 2021 quando atingiu um dos seus satélites obsoletos em órbita num teste de um míssil anti-satélite baseado em terra. A explosão criou milhares de pedaços de detritos orbitais. À medida que os satélites zunem à volta da Terra a milhares de milhas por hora, o receio é que um confronto orbital leve a um efeito dominó em que o espaço próximo da Terra fique repleto de pequenos pedaços de metal a alta velocidade. McDowell disse que nos EUA, a mentalidade de trabalhar para o uso exclusivamente pacífico do espaço estava a mudar. "Os EUA veem agora o conflito no espaço como normal, enquanto há 20 anos era 'não, nunca iríamos querer fazer isso'", disse ele. "Acho que isto está errado", acrescentou. "Também acho que ainda não é demasiado tarde para mudar de rumo. Trabalhar principalmente com a China, porque eles são os verdadeiros concorrentes no espaço agora. Espero que o establishment dos EUA dê um passo atrás e repense parte disto." A Agence France-Presse contribuiu para este relatório.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a confirmação dos EUA da implantação de armas espaciais
Perguntas para Principiantes
O que exatamente confirmaram os EUA
O governo dos EUA confirmou que implantou sistemas de armas no espaço Isto significa que colocaram tecnologia militar em órbita à volta da Terra que pode ser usada para defesa ou ataque
Que tipo de armas estão no espaço
As armas confirmadas são principalmente perturbadores e outros dispositivos de guerra eletrónica Estes são concebidos para perturbar ou desativar satélites inimigos, não para explodir coisas como num filme de ficção científica
Porque é que os EUA colocariam armas no espaço
A principal razão é proteger os seus próprios satélites e ser capaz de desativar os satélites de um inimigo durante um conflito Os militares modernos dependem fortemente de satélites para comunicação navegação e inteligência
É a primeira vez que algum país faz isto
Não Os EUA Rússia e China têm vindo a desenvolver e testar tecnologias anti-satélite durante anos O que é novo é os EUA confirmarem formalmente a implantação destes sistemas específicos
Isto significa que haverá combates no espaço
Não necessariamente O objetivo destas armas é principalmente dissuadir conflitos Se um país pode desativar os satélites de outro faz o outro país pensar duas vezes antes de iniciar uma luta
Perguntas Avançadas
Qual é a diferença entre uma arma anti-satélite e uma arma baseada no espaço
Uma ASAT é qualquer arma concebida para destruir ou desativar satélites Pode ser lançada do solo de um avião ou do espaço Uma arma baseada no espaço é uma arma que está fisicamente estacionada no espaço a orbitar a Terra
O que é uma arma de perturbação e como funciona
Um perturbador envia sinais de rádio poderosos na mesma frequência que um satélite usa Isto sobrecarrega o recetor do satélite bloqueando-o de ouvir sinais legítimos do solo ou de outros satélites
Quais são os principais riscos de implantar estas armas
Os maiores riscos são a escalada e a criação de detritos espaciais perigosos Se um satélite for fisicamente destruído cria milhares de pedaços de estilhaços que podem atingir outros satélites potencialmente causando uma reação em cadeia conhecida como Síndrome de Kessler
Como é que isto afeta o Tratado do Espaço Exterior de 1967
O tratado proíbe armas de destruição maciça no espaço como bombas nucleares Não proíbe explicitamente armas convencionais ou eletrónicas Os EUA argumentam que as suas novas implantações são defensivas e não violam o tratado
