Voksen i Budapest hadde Péter Magyar et plakat av Viktor Orbán – på den tiden en ledende skikkelse i Ungarns prodemokratiske bevegelse – hengende over sengen sin. Orbán var en av flere politiske figurer som prydet rommet hans, husket Magyar i en podcast i fjor, noe som reflekterte spenningen hans over endringene som formet landet etter kommunismens fall.
Nå, 45 år gammel, står Magyar i front for det som kan bli et nytt stort politisk skifte i Ungarn: den mulige avgangen til Orbán, hvis 16 år ved makten har forvandlet landet til det noen kaller et «petriskål for illiberalisme».
Få kunne ha forutsett Magyars raske oppgang med sitt parti Tisza. «Han har bygget en opposisjonsbevegelse med en utrolig hastighet,» sa Gábor Győri fra tenketanken Policy Solutions i Budapest. «Aldri i post-overgangs-Ungarn har vi sett et parti stige så raskt.»
De som kjenner Magyar, beskriver ham ofte med en blanding av beundring og kritikk. Mange applauderer den sterke bevegelsen han har bygget og disiplinen han viser mens han reiser rundt i landet og holder opptil seks taler om dagen. Samtidig påpeker de at han kan være hissig og noen ganger skarp.
Andre ser ham som den rette personen for dette vendepunktet. «Som alle politikere kan han være en vanskelig person,» sa Tamás Topolánszky, en filmskaper som tilbrakte de siste 18 månedene med å følge Magyar for en dokumentar om bredere endringer i det ungarske samfunnet. Topolánszky beskrev Magyar som autentisk og lidenskapelig, om enn tidvis utålmodig. «Jeg tror ungarske nå ser at denne typen energi var nødvendig for å få oss til dette punktet.»
Gjennom kameraet sitt så Topolánszky Magyar besøke landsbyer og byer over hele Ungarn, og etter hvert bryte gjennom apatien som lenge har preget landets politikk. «Energien på disse møtene var noe jeg aldri har opplevd før,» sa han.
Magyars oppgang er desto mer slående med tanke på hans dype bånd til Orbáns Fidesz-parti. Han har tilbrakt mye av livet med å bevege seg innenfor dets elitekretser, med figurer som Gergely Gulyás, Orbáns stabssjef, blant hans nære venner. I 2006 giftet han seg med Judit Varga, en tidligere Fidesz-justisminister. Magyar tjenestegjorde også som ungarsk diplomat i Brussel og hadde ledende roller i statsinstitusjoner.
Han brøt inn i rampelyset i 2024 etter at det ble avslørt at Orbáns regjering – som lenge hadde bygget sitt merkevare på å forsvare kristne familier og beskytte barn – hadde benådet en mann dømt for å ha hjulpet til med å dekke over en barneovergreipsskandale. Varga, som da var Magyars ekskone, trakk seg sammen med Ungarns president, Katalin Novák.
Magyar svarte med et brennende innlegg på sosiale medier der han anklaget Fidesz-tjenestemenn for å gjøre de to kvinnene til syndebukker, eller som han uttrykte det, «gjemme seg bak kvinners skjørt».
Han fortsatte å tale ut og ristet det ungarske samfunnet som en fremtredende insider som avslørte det han kalte et korrupt system. Ifølge ham var Fidesz et «politisk produkt» markedsført til borgerne mens tjenestemenn beriket seg selv og konsoliderte makt på bekostning av vanlige ungarere.
Denne beskjeden slo an, spesielt ettersom mange ungarere sliter med stigende levekostnader, forverrede offentlige tjenester og stagnante lønninger. Etter at rundt 35 000 mennesker deltok på hans første møte i Budapest, fikk bevegelsen fart og tiltrakk store folkemengder over hele landet, og utfordret Fidesz' lenge holdte dominans.
I mars 2024 lanserte Péter Magyar sin politiske bevegelse etter at en protest han ledet tiltrakk tusenvis. Selv om hans bakgrunn som tidligere Fidesz-medlem først fanget offentlighetens interesse, har den også komplisert hans nye politiske karriere. I dokumentaren Vårvind av Topolánszky ble Magyar spurt: «Hvem er vennene dine nå?» Etter en pause svarte han: «Det er et godt spørsmål. Det er vanskelig å si om man har virkelige venner i en slik situasjon.»
Selv om mange over hele Ungarn entusiastisk har støttet Magyar og hans Tisza-parti, forblir noen av hans egne velgere skeptiske. Anita, en 33-åring fra Kecskemét, sa mens hun gikk med hunden sin: «Magyar er ingen helgen, men Fidesz må vekk.» Hun innrømmet at stemmen hennes på Tisza var et sjansespill, drevet av et desperat håp om at Magyar ville vise seg å være fundamentalt annerledes enn andre Fidesz-medlemmer. Imidlertid følte hun at hun ikke hadde noe annet valg, og pekte på utbredt korrupsjon som har gjort Ungarn til det mest korrupte landet i EU, som har omdirigert midler fra offentlige tjenester og latt vanlige ungarere slite. «Alt er bedre enn denne stille døden,» sa hun.
Topolánszky ser på Magyars uvanlige bakgrunn som en styrke, som gjør ham relaterbar i et land hvor regjeringens dype innflytelse over lokalpolitikk, kultur og universiteter har gjort mange redde for å tale ut. «Han er en insider som ga opp alt – alle fordelene – ved å følge med Fidesz,» sa filmskaperen.
Til tross for over to års valgkamp og et 240 siders valgprogram, er detaljene om hva Magyar ville gjort ved makten fortsatt uklare. Dette er i stor grad bevisst: han har ført en strengt kontrollert valgkamp, holdt seg til budskapet sitt for å unngå å gi materiale til de anslagsvis 80 % av ungarske medier som kontrolleres av Fidesz-lojalister. «Han er i stor grad en mørk hest,» sa Győri. «Vi vet ikke mye om ham.»
Med unntak av migrasjon – hvor han har lovet å ta en hardere linje enn Orbán ved å avskaffe Ungarns gjestearbeiderordning – har Magyar forpliktet seg til å rive ned mange av de mest problematiske aspektene ved Orbáns agenda. Han lover å gjenopprette demokratiske maktoppvekter, reparere forholdet til EU for å frigjøre frosne midler, og slå ned på korrupsjon. Han har også lovet å avslutte avhengigheten av russisk energi innen 2035 samtidig som han forfølger «pragmatiske relasjoner» med Moskva.
Når det gjelder Ukraina, ville Magyar fortsette Orbáns motstand mot å sende våpen eller fremskynde EU-medlemskap for Kyiv. Likevel påpekte Győri at å nullstille Ungarns forhold til EU ikke ville kreve mye: «Jeg tror folk undervurderer at hvis Ungarn slutter å nedlegge veto mot vital EU-handling i Europakåret, er det et stort gjennombrudd. Du trenger ikke at Péter Magyar går ut og sier: 'Vi er entusiastiske for å hjelpe Ukraina eller alt EU gjør.'»
På andre nøkkelspørsmål, som Orbáns forsøk på å forby Pride-arrangementer, har Magyar forblitt taus. «Så kjønns- og seksuelle minoriteter, han adresserer dem rett og slett ikke,» sa Győri. «Alle antar at han vil være mye vennligere på disse spørsmålene enn Fidesz-regjeringen var, og det er sannsynligvis sant, men han snakker bare ikke om dem. Så dette er spekulasjoner.»
Et stort spørsmål som henger over valgkampen er hva en regjering ledet av Péter Magyars Tisza-parti faktisk kunne oppnå hvis de vinner valget. Etter 16 år ved makten har Fidesz fylt den ungarske staten, mediene og dømmende makt med lojalister; hvordan disse institusjonene ville reagere på en potensiell regjeringsendring er fortsatt uklart.
Videre krever endringer i grunnloven og nøkkellover en to tredjedels majoritet i parlamentet. Dette betyr at Tiszas evne til å forvandle Ungarn kan være begrenset selv med seier, hvis de ikke oppnår denne supermajoriteten.
Til tross for disse usikkerhetene har ungarere samlet seg til Magyar i store antall, ifølge Ákos Hadházy, en uavhengig parlamentsmedlem og lengevarende kritiker av Orbán. For mange i landet representerer Magyar – med alle sine feil – nå det beste håpet for å rulle tilbake de dype endringene iverksatt av Orbán og hans Fidesz-parti.
«Når det gjelder Péter Magyar, er det både spørsmålstegn og utropstegn,» sa Hadházy. «Men det ungarske samfunnet har akseptert dette.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om Péter Magyar som reflekterer spørsmålene folk for tiden stiller i Ungarn og utlandet.
Nybegynner- og bakgrunnsspørsmål
1. Hvem er Péter Magyar?
Péter Magyar er en tidligere regjeringsinsider og advokat som har blitt en fremtredende opposisjonsfigur i Ungarn. Han var tidligere gift med Judit Varga, en tidligere justisminister, og hadde stillinger i statseide selskaper.
2. Hva heter hans politiske bevegelse?
Hans bevegelse heter TISZA.
3. Hvorfor er han i nyhetene nå?
Han fikk nasjonal oppmerksomhet tidlig i 2024 ved offentlig å bryte med det regjerende Fidesz-partiet, ved å offentliggjøre opptak som påstod høyere korrupsjon, og ved å lansere en bevegelse som raskt fikk betydelig folkelig støtte før valget til Europaparlamentet.
4. Hva er hans hovedbudskap?
Hans kjernebudskap er antikorrupsjon og behovet for en fullstendig utskifting av den politiske eliten, og han kritiserer både det lenge regjerende Fidesz-partiet og det han ser på som en mislykket, fragmentert opposisjon.
Politikk- og posisjonsspørsmål
5. Hva er hans viktigste politiske mål?
Han argumenterer for å gjenopprette rettsstaten, eliminere systemisk korrupsjon, reformere statsinstitusjoner for å være uavhengige og forbedre Ungarns stilling overfor Den europeiske union.
6. Er han venstre- eller høyreorientert?
Hans bevegelse er vanskelig å plassere på et tradisjonelt venstre-høyre spektrum. Den fokuserer på sentristiske populistiske temaer som rettferdighet, antikorrupsjon og nasjonal suverenitet, og har som mål å tiltrekke velgere på tvers av det politiske skille som er misfornøyde med den nåværende regjeringen.
7. Hva er hans forhold til EU?
Han er proeuropeisk, men kritisk til den nåværende ungarske regjeringens konflikter med EU-institusjonene. Han har som mål å sikre EU-midler ved å gjenopprette tillit og oppfylle rettsstatlige betingelser, og posisjonerer seg som en pragmatisk partner for Brussel.
8. Hvordan skiller han seg fra andre opposisjonspartier?
Han presenterer seg som en helt ny kraft, uplettet av tidligere opposisjonsfiaskoer. Han kritiserer eksisterende partier for å være for fokusert på Budapest og for interne krangler, og lover en ny, forent nasjonal bevegelse.
Praktiske og valgtekniske spørsmål
9. Hvor populær er han?
Nylige meningsmålinger for Europavalget viser at hans TISZA-bevegelse er på en sterk andreplass bak det regjerende Fidesz-KD.
