Under uppväxten i Budapest hade Péter Magyar en affisch av Viktor Orbán – som då var en ledande gestalt i Ungerns prodemokratirörelse – hängande ovanför sin säng. Orbán var en av flera politiska figurer som prydde hans rum, mindes Magyar i en podcast förra året, vilket speglade hans entusiasm över de förändringar som omformade landet efter kommunismens fall.
Idag, 45 år gammal, står Magyar i framkant för vad som kan bli ytterligare ett stort politiskt skifte i Ungern: en potentiell avsättning av Orbán, vars 16 år vid makten har förvandlat landet till vad som av vissa kallas ett "petriskål för illiberalism".
Få kunde ha förutsett Magyars snabba uppgång med sitt parti Tisza. "Han har byggt en oppositionsrörelse med fantastisk hastighet", säger Gábor Győri vid den Budapestbaserade tankesmedjan Policy Solutions. "Aldrig i Ungern efter övergången har vi sett ett parti stiga så snabbt."
De som känner Magyar beskriver honom ofta med en blandning av beundran och kritik. Många applåderar den kraftfulla rörelse han har byggt och disciplinen han uppvisar när han reser runt i landet och håller upp till sex tal om dagen. Samtidigt påpekar de att han kan vara hetsig och ibland skarp.
Andra ser honom som rätt person för detta ödesmikta ögonblick. "Som alla politiker kan han vara en svår person", säger Tamás Topolánszky, en filmare som tillbringat de senaste 18 månaderna med att följa Magyar för en dokumentär om bredare förändringar i det ungerska samhället. Topolánszky beskrev Magyar som autentisk och passionerad, om än ibland otålig. "Jag tror ungrare nu ser att den här typen av energi var nödvändig för att få oss till denna punkt."
Genom sin kamera såg Topolánszky Magyar besöka byar och städer över hela Ungern och gradvis bryta igenom den apati som länge präglat landets politik. "Energin på dessa möten var något jag aldrig tidigare upplevt", säger han.
Magyars uppgång är desto mer slående med tanke på hans djupa band till Orbáns parti Fidesz. Han har tillbringat mycket av sitt liv inom dess elitkretsar och räknar personer som Gergely Gulyás, Orbáns stabschef, bland sina nära vänner. År 2006 gifte han sig med Judit Varga, en före detta Fidesz-justitieminister. Magyar tjänstgjorde också som ungersk diplomat i Bryssel och hade höga befattningar i statliga institutioner.
Han bröt igenom i rampljuset 2024 efter att det avslöjats att Orbáns regering – som länge byggt sitt varumärke på att försvara kristna familjer och skydda barn – hade benådat en man dömd för att ha hjälpt till att täcka över en pedofilskandal. Varga, då Magyars ex-fru, avgick tillsammans med Ungerns president Katalin Novák.
Magyar svarade med ett eldigt inlägg på sociala medier där han anklagade Fidesztjänstemän för att göra de två kvinnorna till syndabockar, eller som han uttryckte det, "gömma sig bakom kvinnors kjolar."
Han fortsatte att tala ut och skakade det ungerska samhället som en prominent insider som avslöjade vad han kallade ett korrupt system. Enligt hans beskrivning var Fidesz en "politisk produkt" som marknadsfördes till medborgarna medan tjänstemän berikade sig själva och konsoliderade makten på vanliga ungrares bekostnad.
Detta budskap slog an, särskilt när många ungrare kämpade med stigande levnadskostnader, försämrade offentliga tjänster och stagnerande löner. Efter att cirka 35 000 människor deltagit vid hans första möte i Budapest fick hans rörelge fart och drog stora folkmassor över hela landet, vilket utmanade Fidesz långvariga dominans.
I mars 2024 lanserade Péter Magyar sin politiska rörelse efter ett protester han ledde lockat tusentals. Även om hans bakgrund som före detta Fidesz-medlem initialt fångade allmänhetens intresse, har den också komplicerat hans nya politiska karriär. I dokumentären **Spring Wind** av Topolánszky fick Magyar frågan: "Vilka är dina vänner nu?" Efter en paus svarade han: "Det är en bra fråga. Det är svårt att säga om man har riktiga vänner i en sådan här situation."
Även om många i hela Ungern entusiastiskt har stöttat Magyar och hans parti Tisza, förblir några av hans egna väljare skeptiska. Anita, 33 år från Kecskemét, sa medan hon rastade sin hund: "Magyar är ingen helgon, men Fidesz måste bort." Hon medgav att hennes röst på Tisza var ett spel, driven av en desperat förhoppning om att Magyar skulle visa sig vara fundamentalt annorlunda från andra Fidesz-medlemmar. Men hon kände att hon inte hade något annat val och nämnde utbredd korruption som gjort Ungern till det mest korrupta landet i EU, vilket lett medel bort från offentliga tjänster och lämnat vanliga ungrare i svårigheter. "Vad som helst är bättre än denna tysta död", sa hon.
Topolánszky ser Magyars ovanliga bakgrund som en tillgång som gör honom relaterbar i ett land där regeringens djupa inflytande över lokal politik, kultur och universitet har fått många att vara rädda för att tala öppet. "Han är en insider som gav upp allt – alla fördelar – med att följa Fidesz", säger filmaren.
Trots över två års kampanj och ett 240-sidigt valmanifest är detaljerna i vad Magyar skulle göra vid makten fortfarande vagt. Detta är till stor del avsiktligt: han har fört en strikt kontrollerad kampanj och hållit sig till sitt budskap för att undvika att ge material till de uppskattningsvis 80% av ungerska media som kontrolleras av Fidesz-lojalister. "Han är verkligen en mörk häst", säger Győri. "Vi vet inte mycket om honom."
Med undantag för migration – där han har lovat att ta en hårdare linje än Orbán genom att avskaffa Ungerns gästarbetarprogram – har Magyar åtagit sig att riva ner många av de mest problematiska aspekterna av Orbáns agenda. Han lovar att återställa demokratiska maktbalanser, reparera relationerna med EU för att frigöra frysta medel och bekämpa korruption. Han har också lovat att avsluta beroendet av rysk energi fram till 2035 samtidigt som han eftersträvar "pragmatiska relationer" med Moskva.
När det gäller Ukraina skulle Magyar fortsätta Orbáns motstånd mot att skicka vapen eller snabbspåra EU-medlemskap för Kiev. Ändå noterade Győri att en återställning av Ungerns relation med EU inte skulle kräva mycket: "Jag tror folk underskattar att om Ungern slutar lägga in veto mot avgörande EU-åtgärder i Europeiska rådet, är det ett stort genombrott. Man behöver inte ha Péter Magyar som går ut och säger 'Vi är entusiastiska över att hjälpa Ukraina eller allt EU gör.'"
Om andra nyckelfrågor, som Orbáns försök att förbjuda Pride-evenemang, har Magyar varit tyst. "Så genus- och sexuella minoriteter adresserar han helt enkelt inte", säger Győri. "Alla antar att han kommer att vara mycket vänligare i dessa frågor än Fidesz-regeringen var, och det är förmodligen sant, men han pratar helt enkelt inte om dem. Så detta är spekulation."
En stor fråga som hänger över kampanjen är vad en regering ledd av Péter Magyars parti Tisza faktiskt skulle kunna åstadkomma om den vinner valet. Efter 16 år vid makten har Fidesz fyllt den ungerska staten, medierna och rättsväsendet med lojalister; hur dessa institutioner skulle reagera på en potentiell regeringsförändring är fortfarande oklart.
Dessutom kräver ändringar i konstitutionen och nyckel-lagar en två tredjedels majoritet i parlamentet. Detta innebär att Tiszas förmåga att förvandla Ungern kan vara begränsad även med en seger, om de inte når denna supermajoritet.
Trots dessa osäkerheter har ungrare samlats till Magyar i stort antal, enligt Ákos Hadházy, en oberoende parlamentsledamot och långvarig kritiker av Orbán. För många i landet representerar Magyar – med alla sina brister – nu det bästa hoppet för att rulla tillbaka de djupa förändringar som Orbán och hans parti Fidesz har genomfört.
"När det gäller Péter Magyar finns det både frågetecken och utropstecken", säger Hadházy. "Men det ungerska samhället har accepterat detta."
Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om Péter Magyar som speglar de frågor folk för närvarande ställer i Ungern och utomlands.
Nybörjar- och bakgrundsfrågor
1. Vem är Péter Magyar?
Péter Magyar är en före detta statlig insider och advokat som blivit en framträdande oppositionsfigur i Ungern. Han var tidigare gift med Judit Varga, en före detta justitieminister, och hade befattningar i statliga företag.
2. Vad heter hans politiska rörelse?
Hans rörelse heter TISZA.
3. Varför är han i nyheterna nu?
Han fick nationell uppmärksamhet i början av 2024 genom att offentligt bryta med det styrande partiet Fidesz, släppa inspelningar som påstods visa korruption på hög nivå och lansera en rörelse som snabbt fick betydande folkligt stöd inför Europaparlamentsvalen.
4. Vad är hans huvudsakliga budskap?
Hans kärnbudskap är antikorruption och behovet av en fullständig förändring av den politiska eliten, där han kritiserar både det långvarigt styrande partiet Fidesz och vad han ser som en misslyckad, fragmenterad opposition.
Politik- och positionsfrågor
5. Vilka är hans huvudsakliga politiska mål?
Han förespråkar återställande av rättsstaten, eliminering av systemisk korruption, reform av statliga institutioner för att göra dem oberoende och förbättring av Ungerns ställning inom Europeiska unionen.
6. Är han vänster- eller högerorienterad?
Hans rörelse är svår att placera på ett traditionellt vänster-höger-spektrum. Den fokuserar på centristiska populistiska teman som rättvisa, antikorruption och nationell suveränitet, med målet att locka väljare från hela den politiska skalan som är missnöjda med den nuvarande regeringen.
7. Vilket är hans förhållande till EU?
Han är proeuropeisk men kritisk mot den nuvarande ungerska regeringens konflikter med EU-institutioner. Han strävar efter att säkra EU-medel genom att återställa förtroende och uppfylla rättsstatsvillkor, och positionerar sig som en pragmatisk partner för Bryssel.
8. Hur skiljer han sig från andra oppositionspartier?
Han presenterar sig som en helt ny kraft, obefläckad av tidigare oppositionens misslyckanden. Han kritiserar befintliga partier för att vara för fokuserade på Budapest och för inre stridigheter, och lovar en ny, enad nationell rörelse.
Praktiska och valrelaterade frågor
9. Hur populär är han?
Senaste opinionsmätningarna inför Europavalet visar att hans TISZA-rörelse ligger på en stark andraplats bakom det styrande partiet Fidesz-KD.
