Nathalie, una comerciante de mercado de unos 40 años, se despertó temprano para preparar una cazuela de arroz para paella. La semana pasada, mientras la envasaba en recipientes en un mercado del sur de Marsella, se le acercó un grupo de militantes de extrema derecha que le prometieron calles más limpias y seguras si votaba por ellos en las elecciones municipales.
"Nos robaron la caja registradora aquí mismo en Navidad", dijo Nathalie. "También me robaron un bolso. Suele ocurrir al final del día, alrededor de las 7 de la tarde. Me preocupan las abuelas mayores. Una vez me arrancaron un collar en el centro de la ciudad".
Nathalie dijo que solía votar por la derecha tradicional, pero que ahora consideraba que la Agrupación Nacional (RN), de extrema derecha de Marine Le Pen, era una buena opción. "Nunca los hemos probado, así que ahora podemos darles una oportunidad. Espero que puedan hacer algo en materia de seguridad", afirmó.
Suzanne, de 80 años, una farmacéutica jubilada que hacía sus compras en un barrio del sur de esta ciudad portuaria mediterránea, dijo que también había apoyado durante toda su vida a los partidos conservadores de Jacques Chirac y Nicolas Sarkozy, pero que, como muchos de sus vecinos adinerados, se estaba pasando a la extrema derecha. "Nunca antes había votado por la RN, pero voy a probarla", declaró. "Son más enérgicos y eficientes que los demás".
El domingo, Francia votará en la primera ronda de las elecciones municipales, consideradas un termómetro político de cara a las cruciales elecciones presidenciales del próximo año. Con los dos mandatos de Emmanuel Macron llegando a su fin, no está claro quién dirigirá la segunda economía más grande de Europa.
Con su historia multicultural de inmigración y 5 millones de turistas al año, Marsella, la segunda ciudad de Francia, se ha convertido en un foco clave de la campaña después de que su alcalde de izquierdas, Benoît Payan, advirtiera que la extrema derecha tenía unos sondeos tan altos que podría tomar el ayuntamiento.
"Si Marsella cae en manos de la RN, sería un terremoto para Francia", dijo Payan, cuyo grupo Printemps Marseillais, una coalición de izquierdas que incluye a socialistas y ecologistas, ganó la ciudad en 2020 después de 25 años de gobierno de la derecha tradicional.
"La victoria es posible", declaró Jordan Bardella, jefe del partido RN y posible candidato presidencial en 2027, durante su visita a Marsella la semana pasada.
La RN se ha centrado en la policía municipal y la seguridad ante las mortíferas bandas de narcotraficantes de Marsella, que la extrema derecha ha comparado con un mini estado narco al estilo sudamericano.
"Se trata de restablecer el orden", dijo Franck Allisio, candidato a la alcaldía por la RN, mientras hacía campaña en el distrito 9 del sur de Marsella.
Allisio, de 45 años, diputado por una circunscripción al oeste de Marsella, fue asesor ministerial de la derecha tradicional durante la presidencia de Sarkozy, antes de unirse a Le Pen en 2015. Sus propuestas para Marsella incluyen un pase de acceso horario especial a las playas locales para familias y personas mayores, diseñado para mantener fuera a los "delincuentes... que escuchan música a todo volumen y fuman porros".
Que la RN sea el principal desafío opositor en Marsella para las elecciones de marzo es significativo porque las elecciones municipales francesas —especialmente en las grandes ciudades— no suelen ser el fuerte de la extrema derecha.
Durante los últimos 20 años, la ciudad más grande gobernada por la RN ha sido Perpiñán, cerca de la frontera española, con una población de 121.000 habitantes. Ganar Marsella, con casi 900.000 habitantes, sería considerado por el partido como un paso hacia la conquista de la presidencia francesa el próximo año.
Pero Marsella —a diferencia de París— ha estado construyendo un electorado de extrema derecha considerable durante muchos años. En las elecciones generales anticipadas de 2024... En las recientes elecciones, la Agrupación Nacional (RN) y sus aliados de extrema derecha triplicaron su número de escaños en Marsella, asegurando tres de los siete puestos parlamentarios de la ciudad. Marsella sigue siendo una de las ciudades más segregadas de Francia, marcada por una brecha de ingresos significativa entre sus barrios acomodados y las comunidades de bajos ingresos que viven en urbanizaciones de gran altura o en edificios del centro urbano en deterioro. Más de una cuarta parte de los residentes de Marsella vive por debajo del umbral de la pobreza, y más del 13% de las viviendas principales están clasificadas como chabolas.
Políticos de todo el espectro están enmarcando la reñida carrera por la alcaldía como una batalla por la identidad de Marsella. Históricamente, la ciudad ha acogido a inmigrantes del norte de África, Italia, Armenia y Comoras, y alberga una gran comunidad musulmana y una de las mayores poblaciones judías urbanas de Europa.
La izquierda acusa a la RN de ser un partido antiinmigración, racista y xenófobo, argumentando que sus valores están reñidos con el carácter de la ciudad. En un gesto simbólico, el ayuntamiento de izquierdas renombró recientemente un bulevar en honor a Ibrahim Ali, un estudiante de secundaria de 17 años de Marsella que fue asesinado a tiros en 1995 por un activista que colocaba carteles para el Frente Nacional de Jean-Marie Le Pen (ahora RN) mientras regresaba a casa de un ensayo de rap.
En el norte de Marsella, los densamente poblados distritos 13 y 14 consisten en una mezcla de barrios históricos de estilo pueblo y urbanizaciones de gran altura. Al igual que París, Marsella tiene tanto un alcalde de la ciudad como varios alcaldes de distrito. En esta zona, el ultraderechista Stéphane Ravier ganó la alcaldía de distrito por el Frente Nacional en 2014 y la mantuvo hasta 2017. Este año fue condenado en apelación por un conflicto de intereses ilegal tras contratar a su hijo para trabajar en la oficina del alcalde y ahora recurre al tribunal supremo de Francia. Su sobrina, Sandrine D’Angio, que lo sucedió y también fue condenada por favoritismo en el cargo, niega los cargos y apela la sentencia. Actualmente es la candidata local de la RN.
"La RN ya gobernó este sector de Marsella: la vida diaria no mejoró; al contrario, empeoró", afirmó Tina Biard-Sansonetti, candidata de Printemps Marseillais a la alcaldía de distrito en los distritos 13 y 14.
Agnès, una cuidadora infantil local y votante de centro, comentó: "Hay una sensación de disgusto hacia todos los políticos en general que podría afectar la participación electoral".
Mohamed Arouel, un estudiante de derecho de 21 años que creció en la zona y se presenta como concejal por Printemps Marseillais, declaró: "Los valores de la RN son la antítesis absoluta de este barrio tan diverso". Enfatizó la importancia de que los votantes más jóvenes no se abstengan.
La carrera por la alcaldía de Marsella refleja problemas más amplios en toda Francia, particularmente en lo que respecta al acceso a los servicios públicos. Hace cinco años, el presidente Macron anunció un plan de inversión de 5.000 millones de euros para Marsella para abordar las carencias de servicios, incluyendo edificios escolares peligrosamente deteriorados, un transporte público irregular e insuficientes recursos policiales y judiciales para combatir el crimen de las drogas. Printemps Marseillais afirma que se han construido o renovado completamente 27 escuelas, y que la policía municipal se ha duplicado hasta alcanzar los 700 agentes.
La RN está lejos de tener asegurada la victoria en Marsella. El resultado depende en gran medida de quién llegue a la segunda vuelta y de si la izquierda, liderada por Payan, formará una alianza con la izquierda radical La Francia Insumisa de Jean-Luc Mélenchon para adoptar una postura anti-RN. Hasta ahora, la RN se ha beneficiado de una campaña débil de la derecha tradicional.
Sin embargo, Marsella es solo una de las varias ciudades del sur de Francia que son objetivo de la extrema derecha. En la costa, en Niza —la quinta ciudad más grande de Francia— Éric Ciotti... Éric Ciotti, que dejó su cargo como líder del partido de derecha tradicional Los Republicanos (LR) para aliarse con la Agrupación Nacional (RN) de Marine Le Pen antes de las elecciones de 2024, ahora busca arrebatar el control de Niza a su antiguo aliado de derecha convertido en rival acérrimo, Christian Estrosi.
En todo el espectro político, los candidatos han estado haciendo campaña activamente en barrios como Saint-Just, en el distrito 13 de Marsella.
Vincent Martigny, profesor de ciencias políticas en la Universidad de la Costa Azul, señaló que un factor importante tanto en Marsella como en Niza es la unión de base entre la derecha tradicional y la extrema derecha. Explicó: "Los votantes de Los Republicanos —cuyo liderazgo partidario ha adoptado posiciones cada vez más radicales cercanas a la RN— están pensando: 'No hay problema en votar por la RN porque, después de todo, el liderazgo de LR se ha radicalizado fuertemente en la última década, así que ya estamos bastante alineados en los temas más importantes'".
Martigny añadió que, aunque las elecciones locales a menudo giran en torno a preocupaciones locales en lugar de la ideología nacional, la RN probablemente retrataría cualquier victoria en Niza o Marsella como evidencia de un "impulso nacional" o un "peldaño" hacia la presidencia.
Mientras tanto, en el norte de Marsella, Monique Cordier, una ex maestra y óptica que hace campaña por el alcalde de izquierdas de la ciudad, expresó confianza: "Una victoria de la RN no es en absoluto una conclusión inevitable. Sinceramente, no creo que ganen. No está en el carácter de Marsella ser racista".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el posible cambio político en Marsella y Francia, formuladas de manera natural con respuestas directas.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué significa "terremoto político" en este contexto?
Es una forma dramática de decir un cambio importante e inesperado en el panorama político. Para Francia, significaría que la extrema derecha gana el control de una gran ciudad por primera vez, rompiendo un tabú nacional de larga data.
2. ¿Quién es la extrema derecha en Francia?
Se refiere principalmente al partido Agrupación Nacional, liderado por Marine Le Pen y Jordan Bardella. Históricamente asociado con el nacionalismo antiinmigración y el euroescepticismo, ha trabajado en los últimos años para presentar una imagen más moderada.
3. ¿Por qué es Marsella específicamente importante?
Marsella es la segunda ciudad más grande de Francia, un importante puerto mediterráneo y un símbolo de diversidad e inmigración. Si la extrema derecha gana aquí, señalaría que su atractivo se ha extendido más allá de sus bastiones tradicionales rurales y del norte, hacia una metrópolis sureña cosmopolita.
4. ¿De qué tratan las elecciones municipales?
Son elecciones para elegir al alcalde y al concejo municipal, que controlan temas locales como vivienda, escuelas, policía y presupuestos municipales. Una victoria en Marsella le daría a la RN una plataforma poderosa y una experiencia administrativa significativa.
5. ¿Está ya la extrema derecha en el poder en algún lugar de Francia?
Controlan varias ciudades más pequeñas y tienen una fuerte presencia en el Parlamento Europeo y la Asamblea Nacional. Sin embargo, nunca han gobernado una ciudad tan grande y significativa como Marsella o cualquier región importante de Francia, hasta hace poco, cuando ganaron el control de la región de Nord-Pas-de-Calais.
Preguntas Avanzadas/Contextuales
6. ¿Qué está impulsando este cambio en Marsella específicamente?
Problemas locales clave incluyen altas tasas de criminalidad y sentimientos de inseguridad, barrios descuidados, falta de servicios públicos y dificultades económicas. Muchos votantes están frustrados con los partidos tradicionales de izquierda y derecha que han gobernado la ciudad durante décadas y ven a la RN como un voto de protesta por el cambio.
7. ¿Cómo se relaciona esto con la política nacional francesa?
Una victoria en Marsella sería un gran impulso de momentum para la RN de cara a las próximas elecciones presidenciales. Demostraría que pueden ganar en grandes ciudades, haciendo que su candidato parezca más elegible a nivel nacional.
