Nathalie, en markedsgående handelskvinde i 40'erne, stod tidligt op for at tilberede en pande paellaris. Hun var i gang med at øse risene i plastikbakker på et marked i det sydlige Marseille i sidste uge, da en gruppe højreorienterede valgkampmedarbejdere nærmede sig og lovede renere og sikrere gader, hvis hun stemte på dem til de lokale valg.
"Vores pengekasse blev stjålet lige her ved juletid," sagde Nathalie. "Jeg har også fået stjålet en taske. Det sker typisk ved dagens slutning, omkring kl. 19. Jeg er bekymret for de ældre bedstemødre. Jeg feng engang revet en halskæde af mig i bycentrum."
Nathalie sagde, at hun normalt stemte på den traditionelle højrefløj, men følte, at Marine Le Pens højreorienterede Nationale Samling (RN) nu var et godt valg. "Vi har aldrig prøvet dem, så nu kan vi give dem en chance. Jeg håber, de kan gøre noget ved sikkerheden," sagde hun.
Suzanne, 80, en pensioneret farmaceut, der var ude at handle i et sydligt kvarter i den middelhavske havneby, sagde, at hun også hele livet havde støttet de konservative partier under Jacques Chirac og Nicolas Sarkozy, men ligesom mange af hendes velhavende naboer nu skiftede mod den højreorienterede fløj. "Jeg har aldrig stemt RN før, men jeg vil prøve det," sagde hun. "De er mere energiske og effektive end de andre."
På søndag afholder Frankrig første runde af de lokale valg, der betragtes som en prøve på det politiske klima før næste års afgørende præsidentvalg. Med Emmanuel Macrons to perioder ved magten, der snart slutter, er det usikkert, hvem der skal lede Europas næststørste økonomi.
Med sin multikulturelle indvandrerhistorie og 5 millioner turister om året er Marseille, Frankrigs næststørste by, blevet et centralt fokus for valgkampen, efter at dens venstreorienterede borgmester, Benoît Payan, har advaret om, at den højreorienterede fløj ligger så højt i meningsmålingerne, at den kan overtage rådhuset.
"Hvis Marseille falder i RN's hænder, ville det være et jordskælv for Frankrig," sagde Payan, hvis gruppe Printemps Marseillais, en venstreorienteret koalition inklusive socialister og grønne, vandt byen i 2020 efter 25 år med den traditionelle højrefløj.
"Sejr er mulig," sagde Jordan Bardella, RN's partileder og potentielle præsidentkandidat i 2027, da han besøgte Marseille i sidste uge.
RN har fokuseret på kommunal politiindsats og sikkerhed i lyset af Marseilles dødbringende narkohandelsbander, som den højreorienterede fløj har sammenlignet med en sydamerikansk-stilet mini-narkostat.
"Det handler om at genoprette orden," sagde Franck Allisio, RN's borgmesterkandidat, mens han førte valgkamp i Marseilles sydlige 9. arrondissement.
Allisio, 45, medlem af parlamentet for en valgkreds vest for Marseille, var ministerrådgiver for den traditionelle højrefløj under Sarkozys præsidentperiode, før han sluttede sig til Le Pen i 2015. Hans forslag til Marseille inkluderer et særligt adgangspas med tidsbegrænsning til lokale strande for familier og ældre, designet til at holde "delinkvente ... der hører høj musik og ryger joints" ude.
At RN er den vigtigste oppositionsudfordrer i Marseille til marts-valget er betydningsfuldt, fordi franske lokale valg – især i storbyer – typisk ikke er den højreorienterede fløjs styrke.
I de sidste 20 år har den største by styret af RN været Perpignan, nær den spanske grænse, med en befolkning på 121.000. At vinde Marseille, med en befolkning på næsten 900.000, ville af partiet blive hyldet som et skridt mod at vinde det franske præsidentembede næste år.
Men Marseille – i modsætning til Paris – har i mange år bygget en betydelig højreorienteret vælgerbase. Ved det seneste valg tredoblede Nationale Samling (RN) og dens højreorienterede allierede deres antal af pladser i Marseille og sikrede tre af byens syv parlamentariske poster. Marseille forbliver en af Frankrigs mest adskilte byer, præget af et betydeligt indkomstgab mellem dens velhavende kvarterer og lavindkomstsamfundene, der bor i højhuse eller forfaldne bygninger i bycentrum. Over en fjerdedel af Marseilles beboere lever under fattigdomsgrænsen, og mere end 13% af hovedboligerne klassificeres som slum.
Politikere på tværs af det politiske spektrum fremstiller det tætte borgmestervalg som en kamp om Marseilles identitet. Historisk set har byen taget imod indvandrere fra Nordafrika, Italien, Armenien og Comorerne, og den huser et stort muslimsk samfund og en af Europas største bymæssige jødiske befolkninger.
Venstrefløjen beskylder RN for at være et anti-indvandringsparti, der er racistisk og fremmedfjendsk, og hævder, at dets værdier er på kant med byens karakter. I en symbolsk handling omdøbte det venstreorienterede rådhus for nylig en boulevard til ære for Ibrahim Ali, en 17-årig gymnasieelev fra Marseille, der blev skudt og dræbt i 1995 af en aktivist, der satte plakater op for Jean-Marie Le Pens Front National (nu RN), mens han var på vej hjem fra en rapøvelse.
I det nordlige Marseille består de tætbefolkede 13. og 14. arrondissementer af en blanding af historiske landsbyagtige kvarterer og højhusbebyggelser. Ligesom Paris har Marseille både en byborgmester og flere distriktsborgmestre. I dette område vandt den højreorienterede Stéphane Ravier distriktsborgmesterposten for Front National i 2014 og beholdt den indtil 2017. Han blev i år kendt skyldig i appel for en ulovlig interessekonflikt efter at have ansat sin søn til at arbejde i borgmesterkontoret og appellerer nu til Frankrigs højesteret. Hans niece, Sandrine D’Angio, som efterfulgte ham og også blev dømt for favorisering i embedet, benægter anklagerne og appellerer dommen. Hun er i øjeblikket RN's lokale kandidat.
"RN har allerede styret denne sektor af Marseille – hverdagen blev ikke bedre; tværtimod blev den værre," sagde Tina Biard-Sansonetti, Printemps Marseillais' kandidat til distriktsborgmester i 13. og 14. arrondissement.
Agnès, en lokal dagplejemor og centervælger, bemærkede: "Der er en følelse af afsky over for alle politikere generelt, som kunne påvirke valgdeltagelsen."
Mohamed Arouel, en 21-årig jurastuderende, der voksede op i området og stiller op som rådmand for Printemps Marseillais, erklærede: "RN's værdier er den absolutte modsætning til dette meget blandede kvarter." Han understregede vigtigheden af, at yngre vælgere ikke undlader at stemme.
Borgmestervalget i Marseille afspejler bredere problemer i hele Frankrig, især vedrørende adgang til offentlige tjenester. For fem år siden annoncerede præsident Macron en investeringsplan på 5 milliarder euro til Marseille for at adressere servicehuller, herunder farligt forfaldne skolebygninger, ujævnt offentlig transport og utilstrækkelige politi- og justitsressourcer til at bekæmpe narkokriminalitet. Printemps Marseillais hævder, at 27 skoler er blevet bygget eller fuldt renoveret, og at det kommunale politi er fordoblet til 700 betjente.
RN er langt fra sikker på at vinde i Marseille. Resultatet afhænger i høj grad af, hvem der kommer med til anden valgrunde, og om venstrefløjen, ledet af Payan, vil danne en alliance med Jean-Luc Mélenchons radikale venstrefløj La France Insoumise for at indtage en anti-RN holdning. Indtil videre har RN haft gavn af en svag valgkamp fra den traditionelle højrefløj.
Men Marseille er blot en af flere byer i det sydlige Frankrig, der er mål for den højreorienterede fløj. Længere oppe ad kysten, i Nice – Frankrigs femtestørste by – sigter Éric Ciotti, som forlod sin rolle som leder af det traditionelle højreorienterede parti Les Républicains (LR) for at alliere sig med Marine Le Pens Nationale Samling (RN) før valgene i 2024, nu på at overtage kontrollen med Nice fra sin tidligere højreorienterede allierede, nu bitre rival, Christian Estrosi.
På tværs af det politiske spektrum har kandidater været aktive i valgkampen i kvarterer som Saint-Just i Marseilles 13. arrondissement.
Vincent Martigny, professor i statskundskab ved Côte d’Azur Universitet, bemærkede, at en væsentlig faktor både i Marseille og Nice er den grasrodsdrevne forening af den traditionelle højrefløj og den højreorienterede fløj. Han forklarede: "Vælgere fra Les Républicains – hvis partiledelse har indtaget stadig mere radikale positioner tættere på RN – tænker: 'Der er intet problem i at stemme på RN, for partiledelsen i LR har jo været stærkt radikaliserende det sidste årti, så vi er allerede ret enige om de vigtigste spørgsmål.'"
Martigny tilføjede, at mens lokale valg ofte drejer sig om lokale bekymringer snarere end national ideologi, ville RN sandsynligvis fremstille enhver sejr i Nice eller Marseille som bevis for en "national momentum" eller et "springbræt" mod præsidentembedet.
I mellemtiden udtrykte Monique Cordier, en tidligere lærer og optiker, der fører valgkamp for byens venstreorienterede borgmester i det nordlige Marseille, tillid: "En RN-sejr er slet ikke en given konklusion. Jeg tror ærligt talt ikke, de vinder. Det er ikke i Marseilles karakter at være racistisk."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det potentielle politiske skift i Marseille og Frankrig, formuleret i en naturlig tone med direkte svar.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad betyder "politisk jordskælv" i denne sammenhæng?
Det er en dramatisk måde at sige et stort, uventet skift i det politiske landskab. For Frankrig ville det betyde, at den højreorienterede fløj vinder kontrol over en større by for første gang og bryder et længe stående nationalt tabu.
2. Hvem er den højreorienterede fløj i Frankrig?
Det refererer primært til partiet Nationale Samling, ledet af Marine Le Pen og Jordan Bardella. Historisk associeret med anti-indvandringsnationalisme og euro-skepticisme, har det i de senere år arbejdet på at præsentere et mere mainstream image.
3. Hvorfor er Marseille specifikt vigtig?
Marseille er Frankrigs næststørste by, en stor middelhavshavn og et symbol på mangfoldighed og indvandring. Hvis den højreorienterede fløj vinder her, ville det signalere, at deres appel har spredt sig ud over deres traditionelle landlige og nordlige højborge til en kosmopolitisk sydlig metropol.
4. Hvad handler de lokale valg om?
Det er kommunalvalg for at vælge borgmesteren og byrådet, som styrer lokale spørgsmål som boliger, skoler, politi og bybudgetter. En sejr i Marseille ville give RN en kraftfuld platform og betydelig administrativ erfaring.
5. Er den højreorienterede fløj allerede ved magten nogen steder i Frankrig?
De kontrollerer en række mindre byer og har en stærk tilstedeværelse i Europa-Parlamentet og Nationalforsamlingen. De har dog aldrig styret en by så stor og betydningsfuld som Marseille eller nogen større fransk region – indtil for nylig, hvor de vandt kontrollen med Nord-Pas-de-Calais-regionen.
Avancerede / Kontekstuelle Spørgsmål
6. Hvad driver dette skift i Marseille specifikt?
Vigtige lokale problemer inkluderer høj kriminalitet og følelser af utryghed, forsømte kvarterer, mangel på offentlige tjenester og økonomiske problemer. Mange vælgere er frustrerede over de traditionelle venstre- og højrepartier, som har styret byen i årtier, og ser RN som en proteststemme for forandring.
7. Hvordan relaterer dette sig til national fransk politik?
En sejr i Marseille ville være et massivt momentum-boost for RN før det næste præsidentvalg. Det beviser, at de kan vinde store byer, hvilket får deres kandidat til at fremstå mere valgbar nationalt.
