Medan oförklarade internetavbrott fortsätter i Moskva tar invånarna sin tillflykt till walkie-talkies och personsökare, samtidigt som tecknen tyder på att Kreml drar åt sitt grepp om den digitala aktiviteten.
Användare i centrala Moskva och Sankt Petersburg började rapportera problem med mobilt internet för ungefär en vecka sedan. Många upptäckte att de inte kunde ladda webbsidor eller appar, och vissa förlorade helt sin tjänst – inklusive möjligheten att ringa telefonsamtal.
I veckan uppgav Kreml att avbrotten var nödvändiga för att "säkerställa säkerheten" och skulle fortsätta "så länge ytterligare åtgärder krävs", utan att förklara skälen bakom begränsningarna.
Även om ryssar över hela landet i månader har klagat över utbredda avbrott i mobilt internet, har de nuvarande störningarna i Moskva – landets politiska och ekonomiska hjärta – väckt större uppmärksamhet.
"Det är ett enormt huvudbry", säger Dmitrij, en 31-årig konsult i Moskva. "Jag har problem med att beställa taxi, skicka arbetsmejl eller ens bara messa min familj."
Människorättsaktivister menar att avstängningen kan vara en del av att testa ett nytt "vitlistningssystem", som endast skulle ge ryssar tillgång till en begränsad uppsättning myndighetsgodkända webbplatser och nödvändiga onlinetjänster.
Moskvamyndigheter har tidigare sagt att denna "vitlista" skulle inkludera "alla resurser som behövs för livet", såsom marknadsplatser, leveranstjänster och nätapotek. Men observatörer varnar för att systemet skulle kraftigt begränsa tillgången till det bredare internet.
Internetavbrott har blivit allt vanligare i Ryssland sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina. År 2025 rankades landet först i världen när det gäller antalet sådana störningar, enligt forskningsgruppen Top10VPN.
Ryska tjänstemän har vid tillfällen hävdat att internetavbrott hjälper till att motverka ukrainska drönaranfall, även om experter tvivlar på deras effektivitet.
De senaste avbrotten har särskilt drabbat kurirtjänster, taxi-appar och detaljhandelsföretag. Ryska affärstidningen Kommersant uppskattar att dagliga förluster i Moskva kan uppgå till cirka 1 miljard rubel (12,6 miljoner dollar).
Störningarna har till och med nått Rysslands parlament, Statsduman, där lagstiftare på torsdagen klagade över att mobilnät och Wi-Fi inte fungerade i byggnaden, vilket effektivt avskärmade dem från omvärlden.
Som svar vänder sig många till äldre kommunikationsmetoder. Uppgifter från e-handelsplattformen Wildberries, som citerats av ryska medier, visar en kraftig ökning av köp av walkie-talkies och personsökare. Försäljningen av walkie-talkies har ökat med 27 %, medan personsökare – som används för att kommunicera med kunder och personal – har ökat med 73 %. Efterfrågan på papperskartor över Moskva har nästan tredubblats.
Denna avstängning sammanfaller med en förnyad kamp mot Rysslands digitala utrymme. Myndigheterna har redan blockerat WhatsApp, Facebook och YouTube, och rykten växer om att den populära meddelandeappen Telegram redan nästa månad kan möta begränsningar.
På torsdagen antydde en rysk lagstiftare att säkerhetstjänster inom sex månader kan få befogenhet att begränsa VPN-trafik, vilket potentiellt skulle stänga en av de sista vägarna för att komma åt blockerade webbplatser.
Samtidigt uppmuntrar tjänstemän ryssar att gå med i Max, en statligt stödd "superapp" modellerad efter Kinas WeChat, som allmänt tros kontrolleras av Rysslands säkerhetstjänster.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om ryssar som vänder sig till walkie-talkies under internetavbrott, utformade för att låta som frågor från riktiga människor.
Nybörjare Allmänna frågor
1 Varför använder människor i Moskva plötsligt walkie-talkies?
På grund av utbredda och ibland oförklarade avbrott i internet och mobilnät använder människor walkie-talkies som ett pålitligt reservalternativ för kommunikation på kort håll när telefoner och appar inte fungerar.
2 Vad exakt är en walkie-talkie?
Det är en handhållen tvåvägsradio. Du trycker på en knapp för att prata och släpper den för att lyssna. Den är inte beroende av mobilmaster eller internet – den sänder direkt till andra radios inom räckvidd.
3 Är det lagligt att använda walkie-talkies i Ryssland?
Ja, men endast på specifika licensfria frekvensband. Att använda dem kräver inget särskilt tillstånd, men du måste använda godkända enheter på dessa allmänna kanaler för att undvika att störa officiella tjänster.
4 Vilka är de främsta fördelarna jämfört med en telefon just nu?
Ingen infrastruktur behövs: Fungerar utan mobilmaster eller internet.
Omedelbar kommunikation: Bara tryck-för-att-tala, ingen nummerslå.
Gruppkommunikation: En person kan prata med alla på samma kanal samtidigt.
Lång batteritid: Ofta flera dagar på ett laddning vid normalt bruk.
5 Hur långt kan walkie-talkies faktiskt nå?
I en tät stad som Moskva är räckvidden vanligtvis 1–3 kilometer mellan handhållna enheter, beroende på byggnader och hinder. Med en bättre antenn eller en basstation hemma kan du utöka det.
Praktiska Avancerade frågor
6 Vad ska jag leta efter när jag köper en walkie-talkie för denna situation?
Let efter:
PMR446 eller LPD-band.
Bra batteritid.
Underkanaler för att filtrera bort prat på upptagna allmänna kanaler.
Robust konstruktion och tydligt ljud.
7 Vilka är de största begränsningarna eller problemen med att använda dem?
Begränsad räckvidd: De är inte en ersättning för långdistanssamtal.
Ingen integritet: Alla på samma kanal kan lyssna.
