Det är den underbaraste tiden på året: säsongen då britter traditionellt klagar på att de spenderar för mycket på överprissatta jularrangemang. Årets festligheter har redan satt igång på allvar, tack vare den trasiga Rudolf med röd mulle-drönaruppvisningen i Haywards Heath i veckan. Enligt alla rapporter var drönaruppvisningen ett klassisk exempel på sitt slag. Den gav stora löften och erbjöd familjer "en kväll av magi och under" med "toppmodern produktion och 600 LED-drönare". Sedan tog den stora summor – vissa familjer betalade hundratals pund för att delta. Och sedan, naturligtvis, levererade den helt under förväntningarna.
Rapporter beskriver evenemanget som inte bara för kort – det varade bara cirka 15 minuter – utan också, på grund av att flera drönare strulade, helt obegripligt. "Från början saknades stora antal drönare, vilket lämnade stora luckor i formationerna och gjorde det nästan omöjligt att förstå vad bilderna ens skulle föreställa!" skrev en upprörd deltagare på sociala medier. "'Finalen', det ögonblick hela publiken väntade på, inträffade inte ens. Bara en svart himmel."
Ärligt talat, man skulle kunna tro att vi hade lärt oss vid det här laget. Den nära historien är översållad av festliga evenemang som gått snett på grund av dålig planering, tekniska svårigheter eller ren och skär bedrägeri. Här är några av de främsta exemplen från de senaste femton åren.
2008: Lapland New Forest, Ringwood
Vad som lovades: Arrangörerna erbjöd en plats "där drömmar verkligen går i uppfyllelse", komplett med "Hollywood-specialeffekter", en "magisk ljustunnel" och stugor.
Vad som levererades: En två timmars lång kö för att träffa tomten, en trasig skridskobana, två plastbjörnar och en ren med ett brutet horn. Jesu födelse-scenen var, enligt en besökare, "en stor bild långt borta på ett otillgängligt lerigt fält", och ljustunneln visade sig vara ett 2 meter långt ljusnät uppspänt mellan två träd. "Jag tog min son till toaletten och han såg 'tomten' ta en rökpaus bredvid en Portaloo", hävdade en annan besökare.
Vad som hände sedan: Totalt kaos. Förtvivlade över att ha betalat upp till 30 pund per biljett, flera av de 40 000 besökarna tappade besinningen när de såg vad de hade betalat för. En tomtenisse rapporterade att de blivit utskällda ("Jag kan inte fatta att ni har gjort det här. Se vad ni har gjort med mina barn. De gråter, deras fingrar är blå. Ni är blåsare, ni driver med oss"), örfilar och blev påkörda med en barnvagn. Två pappor bråkade i ett pepparkakshus, och en missnöjd anställd sade enligt uppgift till en besökare att "tomten är fan död". Efter sex dagar stängde parken för besökare. Tre år senare fanns arrangörerna skyldiga till åtta åtal för vilseledning av allmänheten och dömdes till 13 månaders fängelse vardera. Detta förblir måttstocken mot vilken andra julkatastrofer mäts.
2013: Winter Wonderland MK, Milton Keynes
Vad som lovades: Ett spektakulärt evenemang som erbjöd "helgens magi" som skulle få besökarna att "falla under en magisk, festlig förtrollning".
Vad som levererades: En besökare kallade det "en massa korvstånd med en liten nöjespark". En annan kallade det "ett tält med några statyer". En sade om tomten att hans "skägg höll på att falla av och man kunde se hans vanliga kläder under kostymen". En annan sade att det fanns "inga renar, inga hundar, inga åkattraktioner, ingen levande musik, inte ens ett enda jävla ljus!!!!" En hävdade att det "inte gjorde annat än förvrängde och kanske till och med förstörde mitt barns tro på julens magi". Men den mest fördömande besökar kommentaren var: "Min lilla Anais frågade: 'Mormor, har vi varit elaka?'"
Vad som hände sedan: Winter Wonderland MK stängde efter bara en dag. Arrangören utfärdade 200 återbetalningar, medan PayPal tog över för att återbetala alla andra. Det förblir okänt om lilla Anais någonsin återhämtade sig.
2014: The Magical Journey, Sutton Coldfield
Vad som lovades: En 90-minuters immersiv upplevelse designad av Laurence Llewelyn-Bowen, som lovade ett "vinterunder av magi och drama".
Vad som levererades: En 40-minuters kö för att träffa en tomte som delade ut billiga, oinslagna plastleksaker. En besökare beskrev en liten skog där "personer klädda som älvor försöker sinka dig", medan en annan sade att stämningen kändes som "ett väntrum på en flygplats".
Vad som hände sedan: Evenemanget var en sådan katastrof – en deltagare hävdade att det "förstörde julen" – att det stängde efter en enda dag. Det öppnade så småningom igen, med ett medieförbud, för att sedan stänga permanent nio dagar för tidigt. Återbetalningar erbjöds. Llewelyn-Bowen sade att hela affären lämnade honom "inte särskilt julkänslig alls".
2019: Christmas Grotto, Harrods
Vad som lovades: En "snötäckt skog fylld med glittrande överraskningar".
Vad som levererades: En snötäckt skog fylld med glittrande överraskningar... men bara för barn vars föräldrar hade spenderat minst 2 000 pund på Harrods. Åtgärden mottogs dåligt. En arg far sade: "Harrods uppför sig som Grinchen som stal julen. Att besöka tomten bör inte vara reserverat för de som har turen att ofta besöka butiken och spendera tusentals pund."
Vad som hände sedan: Harrods gav med sig och lät 160 barn vars föräldrar inte hade spenderat 2 000 pund besöka tomten, även om rapporter noterade att detta fortfarande innebar att tomten skulle ägna 96,4% av sin tid åt rikare barn. Tomten har inte återvänt till Harrods sedan 2021.
2022: Enchanted Balgone, East Lothian
Vad som lovades: "En familjevänlig julupplevelse i en fantastisk landsbygdsmiljö".
Vad som levererades: En kännare av besvikande julupplevelser. Högdepunkten var Tomtens Tågrum: ett tomt sädesmagasin med en butikskocka – handlös och bister, med sin tomtedräkt ihoptejpad med eltejp, stående på en vit duk bredvid en plastpalm. En plywoodskiva med sprayfärgad text "AKTIVITETER" fungerade som skylt. Besökarna var förbryllade, en kallade det "inget mindre än djävulskt".
Vad som hände sedan: Evenemanget stängdes, återbetalningar utfärdades och godset som arrangerade bad om ursäkt. Den handlösa tomten fortsätter att hemsöka drömmarna hos alla som såg honom.
2024: Elf on the Shelf Experience, Bluewater
Vad som lovades: Enligt biljettwebbplatsen, en "aldrig tidigare sedd interaktiv, teaterupplevelse" som skulle transportera besökarna till Nordpolen på ett immersivt äventyr för att hjälpa spejarälvor att sprida julglädje genom magiska spel och utmaningar.
Vad som levererades: En deltagare beskrev det som "ett halvtomt blått rum med några få 'aktiviteter'". Bilder på ett naket, lysrörsbelyst butikslokalt med lågt i tak verkar bekräfta detta. En annan besökare sade: "Jag trodde jag var med i ett avsnitt av The Apprentice och att det här var laget som skulle få sparken. Jag är äcklad över att jag fick betala för sånt skräp."
Vad som hände sedan: Evenemanget översvämmades av enstjärniga Tripadvisor-recensioner (t.ex. "De är r..."). I år har klagomålen om att "familjer blir bestulna på pengar och julmagin" och "Det fanns inga älvor!" ersatts av en Bluey-julspår.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Se vad du har gjort med mina barn – En berättelse om Winter Wonderland-missöden
F1 Vad handlar den här berättelsen om?
S1 Det är en humoristisk och kaotisk berättelse om en familjs välmenta vinterutflykt – som att bygga en snögubbe eller åka pulka – som går hysteriskt fel, vilket lämnar barnen i ett rörigt, snöigt tillstånd som framkallar den klassiska föräldrautropet i titeln.
F2 Är det här en bok, en film eller något annat?
S2 Titeln antyder att det sannolikt är en novell, en bok eller en familjevänlig filmscen. Kärnan är ett relaterbart familjekomedi-scenario.
F3 Vilka slags missöden pratar vi om?
S3 Klassisk vinterkul som går snett. Tänk snöbollskrig som slutar med att någon landar ansiktsförst i en snödriva, en sned snögubbe som ramlar ihop, ett pulkaäventyr som leder till en lerig fläck eller en varm chokladincident som blir en klibbig röra.
F4 Vilken är målgruppen för den här berättelsen?
S4 Främst familjer och barn, men alla som tycker om lättsam komedi och kan relatera till familjelivets vackra kaos kommer att finna den underhållande.
F5 Vad är huvudlärdomen eller temat?
S5 Även om det är roligt, handlar berättelsen vanligtvis om att omfamna ofullkomlighet, hitta glädje i de röriga stunderna och förstå att kärlek och skratt är det som verkligen betyder något, även när planerna faller samman.
F6 Finns det en djupare mening bakom den roliga titeln?
S6 Ja, på ytan är det ett utrop av låtsasförtvivlan över röran. Men det understryker ofta en förälders samtidiga frustration och djupa tillgivenhet – "du" kan vara den andra föräldern, vintervädret i sig eller bara äventyrsandan som ledde till den härliga röran.
F7 Mina barn älskar slapstick-humor. Kommer de att gilla det här?
S7 Absolut. Den fysiska komedin i vintermissöden – halka, tumla, bli täckt av snö – är ren visuell slapstick som barn vanligtvis älskar.
F8 Hur kan jag använda den här berättelsen för att prata med mina egna barn om olyckor?
S8 Det är en perfekt konversationsstartare. Efter att ha läst eller sett den kan du fråga: "Vad kunde de ha gjort annorlunda?" eller "Var att bli smutsig en del av det roliga?"
