US-utsendingene Steve Witkoff og Jared Kushner har ankommet Moskva for å forsøke å gjenopplive en avtale om å avslutte Russlands invasjon av Ukraina, og begge sider har blitt enige om å pause luftangrep under deres besøk.
Utsendingene ble møtt på flyplassen lørdag av Russlands presidentutsending Kirill Dmitriev, en sentral kontaktperson for Trump-administrasjonens innsats for å avslutte Ukraina-Russland-krigen. Den amerikanske nyhetskanalen Axios rapporterte at de var forventet å møte Russlands president Vladimir Putin senere samme dag.
Besøket kom etter at Trump fredag foreslo et nytt forslag for å avslutte krigen, selv om han ikke ga detaljer om hva det kunne innebære. Trump gjorde det til en prioritet å avslutte krigen tidlig i sin andre periode, men så langt har innsatsen hans oppnådd lite.
«Jeg sendte Steve Witkoff og Jared Kushner, to store forhandlere. De har gjort en god jobb, og vi sendte dem over for å se om vi kan få til noe. Og det kan være en god sjanse for at vi klarer det,» sa Trump.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sa at Kyiv ville stanse sine luftangrep under de amerikanske tjenestemennenes besøk og ba Moskva om å gjøre det samme. Kremls talsperson Dmitrij Peskov sa lørdag at Putin hadde beordret en 72-timers pause i angrepene mot Kyiv.
Store forskjeller gjenstår mellom Russland og Ukraina om hvordan krigen skal avsluttes. Fredag sa Kreml at de holdt fast på posisjonen Putin la frem to år tidligere – at Ukraina skulle gi fra seg fire regioner som Russland gjør krav på, og ikke bli med i NATO. Den posisjonen er uakseptabel for Ukraina.
Witkoff og Kushner var forventet å besøke Kyiv søndag, noe som ville være deres første tur til den ukrainske hovedstaden. Begge har besøkt Moskva før, senest i januar da de møtte Putin i Kreml.
Ettersom fredsinnsatsen har stanset opp de siste månedene, med USAs oppmerksomhet rettet mot konflikten med Iran, har kampene intensivert. Bakkestyrker har vært låst i en utmattende stillingskrig langs frontlinjen på 775 miles (1 250 km), med lite fremgang på noen av sidene. Begge sider har trappet opp luftangrepene de siste ukene, og truffet mål lenger og lenger unna.
Ukraina har utført langdistansestreik mot russiske militæranlegg, oljeraffinerier og netthandelslagre, med mål om å svekke Russlands krigsinnsats og økonomi. Angrepene på russiske oljeraffinerier har ført til drivstoffmangel og økende priser ved pumpene.
Fredag traff en russisk drone hovedkvarteret til Ukrainas sikkerhetstjeneste (SBU), en av etatene som er ansvarlige for dypestreikoperasjoner inne i Russland. Zelenskyj har lovet å svare med gjengjeldelse. Russland har også økt angrepene mot Kyiv og andre byer med bølger av bombardementer, noe som belaster Ukrainas luftforsvarssystemer.
Zelenskyj anklaget Russland for å forsøke å forstyrre utsendingenes besøk i Ukraina med nattlige angrep mot Kyivas to flyplasser. «Disse russiske angrepene på flyplassene er tydeligvis en reaksjon på diskusjonene og forberedelsene til muligheten for at den amerikanske siden bruker et fly for å reise til Ukraina,» skrev Zelenskyj i et innlegg på X.
Tjenestemenn som besøker Ukraina, har i stor grad reist med tog, ettersom ukrainsk luftrom har vært stengt siden 2022 på grunn av krigen.
Fredag utførte Russland nattlige angrep som drepte fem personer og såret fem til ved en fabrikk i den sørlige Dnipropetrovsk-regionen, ifølge lederen for den lokale militæradministrasjonen, Oleksandr Hanzha. Han sa at de drepte var fabrikkansatte som «gjorde jobben sin da fiendens missiler avsluttet livene deres».
En 62 år gammel mann ble såret, og flere hjem og en bygning ble skadet i et annet angrep på regionens Nikopol-distrikt, sa Hanzha.
Russland angrep også et kjøpesenter i den sørlige Mykolaiv-regionen med droner i løpet av natten, noe som skadet bygningen og såret en 72 år gammel mann og en 17 år gammel jente. Nødetatene sa at de gjentatte ganger ble tvunget til å trekke seg tilbake på grunn av trusselen om flere angrep.
Ukrainas luftvåpen sa at Russland skjøt opp 167 droner og ballistiske missiler i løpet av natten, inkludert jetdrevne UAV-er. Ukrainas luftforsvar klarte å avskjære 128 av dronene, ifølge luftvåpenet. I mellomtiden rapporterte Russlands forsvarsdepartement at de hadde skutt ned 53 ukrainske droner i løpet av natten.
