Syv hjelpearbeidere drept i et luftangrep i Gaza ble utpekt som mål under en israelsk militær praksis som antar skyld gjennom assosiasjon, ifølge en Guardian-undersøkelse.
Forrige måned kunngjorde en senior israelsk militæraktor at han ikke ville forfølge straffesaker over hendelsen i april 2024, der droner avfyrte missiler mot tre tydelig merkede World Central Kitchen (WCK)-kjøretøy kort tid etter at de hadde eskortert en mathjelpleveranse i Gaza. Angrepet drepte tre britiske hjelpearbeidere, sammen med en australier, en palestiner, en polakk og en person med dobbelt statsborgerskap i USA og Canada.
Den offisielle redegjørelsen fra Israels forsvarstyrker (IDF) pekte på spesifikke feil gjort av noen få offiserer. Ofrene ble også klandret for å ha leid inn væpnede vakter for å beskytte matkonvoien og for angivelig å ha «avveket» fra den avtalte ruten.
Død på veien til Rafah: natten IDF målrettet World Central Kitchen-hjelpearbeidere
Les mer
Imidlertid antyder intervjuer med senior israelske offiserer involvert i hendelsen eller kjent med den offisielle etterforskningen at den nedtonet rollen til en vanlig IDF-målsettingspraksis som setter hjelpearbeidere og sivile i fare, spesielt når den kombineres med hærens åpne oppdrag om å avslutte Hamas' kontroll over Gazas sivile anliggender.
Mer enn 70 000 palestinere har blitt drept av det israelske militæret under de tre årene av Gaza-krigen. Hærens egne interne data antyder at over tre fjerdedeler av de døde var sivile.
Reserveobersten som beordret angrepene, Nochi Mendel, sa at WCK-arbeiderne ble potensielle mål etter et kort møte—som varte bare minutter—med væpnede vakter antatt å være fra Hamas (en antakelse som senere viste seg å være grunnløs). Han anså dem for å ha «blandet seg sammen» med påståtte Hamas-militanter, der «å blande seg sammen» ble definert som å være «nær dem, snakke, leke, henge rundt, og så videre.» Spurt om tilstedeværelsen av væpnede menn gjorde hele konvoien til et mål, svarte Mendel: «Absolutt.»
Han konkluderte: «De var ikke uskyldige fordi de var knyttet til Hamas.»
Vis bilde i fullskjerm
Ettervirkningene av det israelske luftangrepet på World Central Kitchen-konvoien i Gaza. Militære aktorer har utelukket straffesaker over angrepet som krevde syv liv. Fotografi: Ahmed Zakot/Reuters
Mendel refererte til en generell politikk kalt haflala («inkriminering»), som gir feltkommandører bred skjønnsfrihet til å stemple noen som «terrorist», inkludert de som er «inkriminert» gjennom assosiasjon. Hvordan haflala anvendes i et gitt område blir ofte videreformidlet muntlig i en kommandørs oppdragsorientering til andre offiserer.
Han sa at enheten hans hadde blitt rost av hærens hierarki for sin involvering i flere angrep på det som ble ansett som Hamas' forsøk på å ta over hjelpeleveranser. «De applauderte oss og var fornøyde med handlingen vår,» sa han. Den eneste forskjellen i WCK-hendelsen var at utenlandske statsborgere ble drept, la han til. «Det er hele forskjellen. Ikke en vesentlig forskjell.»
Første kart og tidslinje
Da WCK-konvoien ble ødelagt, var den ikke i nærheten av israelske tropper. Flere israelske offiserer kjent med hendelsen sa at angrepene ikke ble beordret på grunn av en umiddelbar trussel mot israelske liv, men for å oppfylle oppdraget med å forhindre Hamas fra å kontrollere hjelpeleveranser.
Andre kart og tidslinje
En IDF-uttalelse sa at luftangrepene skyldtes en «feilaktig vurdering om at Hamas-militære operatører var til stede i kjøretøyene, snarere enn en intensjon om å målrette organisasjonens personell.» Uttalelsen la til at «denne vurderingen ble forverret av alvorlige svikt i å overholde gjeldende ordrer og prosedyrer.» Imidlertid sa den: «Etter en grundig undersøkelse av funnene og i lys av standardene som gjelder under strafferetten, ble det fastslått at, til tross for de nevnte sviktene, skapte omstendighetene rundt hendelsen ikke rimelig mistanke om en straffbar handling som ville rettferdiggjøre å åpne en straffeetterforskning.»
World Central Kitchen sa at den israelske beslutningen om ikke å forfølge straffesaker var «inkonsistent med hele sannheten og dypt støtende.» Gruppen la til: «På tidspunktet for de dødelige angrepene var teamet vårt i Gaza ubevæpnet og utgjorde ingen trussel mot noen. IDF hadde full visuell klarhet om våre tydelig merkede humanitære kjøretøy under de langvarige, multiple luftangrepene. De kjente teamets bevegelser, identiteter og aktiviteter på forhånd.»
Storbritannia, Australia og Canada fordømte aktorens beslutning som «skammelig,» og sa at de ville «fortsette å søke svar» for de drepte hjelpearbeiderne. Storbritannia åpnet en undersøkelse i 2024 om dødsfallene til tre britiske teammedlemmer: James Kirby, James Henderson og John Chapman. De andre ofrene var Saifeddin Abutaha, en palestiner; australieren Zomi Frankcom; Damian Sobol, en polakk; og Jacob Flickinger, som hadde dobbelt canadisk-amerikansk statsborgerskap. Den britiske undersøkelsen ble satt på vent i påvente av utfallet av den israelske etterforskningen.
Mendel, den eneste offiseren av så høy rang som ble avskjediget for sine handlinger i Gaza-krigen, har blitt beskrevet i hærens orienteringer som en løs kanon. Spørsmål har blitt reist om mulige politiske motiver. Mendel er en bosetter og angivelig en av 130 underskrivere av et brev datert 20. januar 2024 til IDF som ba om restriksjoner på hjelp som strømmer inn i Gaza.
Imidlertid gir måten den israelske hæren opererer i Gaza på—der regler for engasjement avhenger av lokale forhold og ofte videreformidles muntlig gjennom kommandokjeden—offiserer på Mendels nivå bredt spillerom til å gjøre subjektive vurderinger om hvem som teller som en «terrorist» og derfor er et mål.
IDF-uttalelsen sa at dens aktiviteter i Gaza var «regulert av et bredt spekter av bindende skriftlige ordrer og stående direktiver som styrer bruk av makt, godkjenningsprosesser for angrep, angrep på sensitive steder, og andre saker,» og at disse inkorporerte «reglene i lovene om væpnet konflikt, inkludert prinsippene om distinksjon, proporsjonalitet og forholdsregler i angrep.»
Uttalelsen la til at «en person blir ikke et lovlig mål bare fordi de er i nærheten av en væpnet person, kommer i kontakt med dem, eller reiser sammen med dem.»
IDF sa: «Å bære et våpen kan være en relevant faktor i en slik vurdering, men det er ikke tilstrekkelig alene uten å oppfylle definisjonene beskrevet ovenfor. Spesielt, og i sammenhengen av denne hendelsen, blir sikkerhetspersonell ansatt for å beskytte en humanitær konvoi mot plyndring ikke lovlige mål bare fordi de er bevæpnet.»
En IDF-offiser kjent med WCK-drapene sa at, gitt omstendighetene og standard IDF-prosedyrer, ville det store flertallet av offiserer ha handlet på samme måte. «Det var væpnede menn ved siden av dem,» sa offiseren. «Hvis du tok kvalifiserte folk og satte dem på samtalen, i 90 % av tilfellene er dette hva som ville ha skjedd. Etter min gjetning, 99 % av tiden ville den første bomben ha blitt sluppet; 90 % av tiden den andre; 80 % av tiden den tredje.»
Reservebrigader Oren Solomon, kampanjefører for Gaza-divisjonen, sa at en feil ble gjort i å fastslå at en væpnet mann hadde gått inn i et av kjøretøyene, men la til at når den feilen først skjedde, førte inkrimineringsprosedyren uunngåelig til de tre missilangrepene.
«Hvis jeg inkriminerte dette kjøretøyet på forhånd som Hamas—hvem som helst som rømmer fra det og går inn i et annet kjøretøy: døden kommer,» sa brigadegeneral Solomon. «Sammen med ham vil de dø. Det oppfyller inkrimineringsreglene, ikke noe problem.»
En senior...En offiser involvert i den innledende israelske militære etterforskningen av WCK-saken argumenterte for at Mendel gikk for langt i hvordan han anvendte reglene for inkriminering.
«Du kan ikke inkriminere 20 personer hvis det er én væpnet mann,» sa han. Offiseren argumenterte for at det første angrepet kunne ha vært rettferdiggjort av den innledende feilidentifiseringen, selv om det forårsaket sivile tap, men det samme kunne ikke sies om missilene som fulgte.
«Du angrep noen du mistenkte, et kjøretøy du trodde hadde en væpnet mann inni. I det øyeblikket to personer kom ut, ingen av dem bar våpen, går de andre og tredje angrepene mot ordrer fordi du ikke vet hvem du treffer,» sa han.
En annen systemisk faktor bak dødsfallene til de syv hjelpearbeiderne—og muligens mange flere sivile—var et av oppdragene den israelske hæren fikk i Gaza av Benjamin Netanyahus koalisjonsregjering: å ødelegge Hamas' innflytelse og kontroll. Det betydde at alle som ble sett på som involvert i eller assisterende Hamas-administrasjonen, inkludert ved å distribuere hjelp, kunne ende opp i sikte til en israelsk droneoperatør.
«Jeg minner deg om at en del av oppdraget vårt var å knuse Hamas' evne til å styre,» sa Mendel. «En del av oppdraget var å treffe det [Hamas-kontrollerte hjelpeleveransene], og vi traff det.»
Intervjuer med IDF-offiserer antyder at det var en utbredt tro i rekkene at Hamas hadde tatt kontroll over de fleste hjelpeleveransene inn i Gaza. Senere analyse viste at den antakelsen var grunnløs. På den tiden var det utbredt sult forårsaket av en israelsk blokade, og matkonvoier ble overveldet av desperate sivile, kriminelle gjenger og Hamas-krigere.
Troen på at Hamas-kapringer var vanlige betydde at synet av væpnede menn nær WCK-kjøretøyet i april 2024 matchet et «aktivitetsmønster» som hjalp Mendel og enheten hans med å se hele konvoien som et legitimt mål.
En IDF-offiser kjent med hendelsen sa at det var standard praksis å stemple enhver væpnet mann i Gaza som Hamas eller en «terrorist,» akkurat som Mendel gjorde. Offiseren la til: «Hvordan definerer du at det er Hamas? Han er nær våpen, han berører lastebilene, og han gjør ting som ser ut som han er i ferd med å ta over lastebilene.»
Rollen til inkrimineringsprinsippet i WCK-drapene viser hvordan det har bidratt til det uvanlig høye antallet sivile drept i Gaza-krigen. Dette går sammen med den rutinemessige aksepten av tung «kollateral skade» når man målretter Hamas-militanter, utpekingen av store og skiftende områder som frie skytesoner, og den bevisste ødeleggelsen av nabolag for å hindre palestinske samfunn i å returnere.
Den felles tråden er at begrensninger på målsetting ble lempet for å støtte et åpent oppdrag. Siden krigen begynte i 2023, har ingen israelsk soldat blitt dømt for uaktsomt drap eller krigsforbrytelser i Gaza-operasjoner.
«Jeg kom for å beseire Hamas,» sa Mendel. «Hvis en slik hendelse kom foran meg igjen, ville jeg gjort nøyaktig det samme.»
Han avfeide også betydningen av drapene. «Jeg synes det er en idiotisk sidehendelse,» sa Mendel. «Det er virkelig ikke en alvorlig hendelse.»
Ta kontakt
Kontakt oss om denne historien
Den beste journalistikken i offentlighetens interesse er avhengig av førstehåndsberetninger fra folk som vet. Hvis du har noe å dele om dette emnet, kan du kontakte oss konfidensielt ved å bruke følgende metoder:
Sikker melding i Guardian-appen
Guardian-appen har et verktøy for å sende tips om historier. Meldinger er ende-til-ende-kryptert og skjult innenfor den rutinemessige aktiviteten som hver Guardian mobilapp utfører. Dette hindrer en observatør i å vite at du kommuniserer med oss i det hele tatt, enn si hva som blir sagt.
Hvis du ikke allerede har Guardian-appen, last den ned (iOS/Android) og gå til menyen. Velg «Sikker melding».
SecureDrop
Hvis du trygt kan bruke Tor-nettverket uten å bli overvåket eller observert, kan du sende meldinger og dokumenter til Guardian gjennom vår SecureDrop-plattform. Vår guide på theguardian.com/tips forklarer flere sikre måter å kontakte oss på og skisserer fordeler og ulemper ved hvert alternativ.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om det israelske luftangrepet som drepte syv internasjonale hjelpearbeidere, skrevet i en naturlig, klar og konsis tone
**Generelle bakgrunnsspørsmål**
1. Hva skjedde egentlig i luftangrepet?
Den 1. april 2024 traff et israelsk droneangrep en konvoi av tre kjøretøy som tilhørte hjelpeorganisasjonen World Central Kitchen i Gaza-stripen. Kjøretøyene var tydelig merket med organisasjonens logo og reiste langs en rute som var koordinert med det israelske militæret. Angrepet drepte alle syv hjelpearbeiderne inni.
2. Hvem var de syv hjelpearbeiderne som ble drept?
Ofrene var hjelpearbeidere fra flere land: tre britiske statsborgere, en australier, en polsk statsborger, en person med dobbelt statsborgerskap i USA og Canada, og en palestinsk sjåfør.
3. Hva er World Central Kitchen?
World Central Kitchen er en ideell organisasjon grunnlagt av den kjente kokken José Andrés. Den er kjent for å levere ferske måltider til mennesker i kriseområder rundt om i verden, og ankommer ofte svært raskt etter naturkatastrofer eller konflikter for å sette opp feltkjøkken.
4. Hva betyr «skyld gjennom assosiasjon» i tittelen på denne hendelsen?
I denne sammenhengen refererer det til det israelske militærets tilsynelatende begrunnelse for angrepet. De hevdet at de feilaktig trodde hjelpearbeiderne var knyttet til Hamas-militanter, sannsynligvis fordi en mistenkelig person ble sett i nærheten av konvoien. Hjelpearbeiderne ble drept fordi de ble assosiert med den personen, ikke fordi de selv ble bevist å være en trussel.
**Angrepet og etterspillet**
5. Hvorfor var en hjelpekonvoi i Gaza i utgangspunktet?
Konvoien leverte mat som nettopp hadde blitt losset fra et skip ved en midlertidig kai. De fraktet kritiske forsyninger til et lager i Deir al-Balah, som var en utpekt og koordinert rute for å hjelpe med å mate sivile som sto overfor alvorlig hungersnød.
6. Koordinerte ikke hjelpeorganisasjonen med den israelske hæren på forhånd?
Jo. Dette er den mest sjokkerende delen av hendelsen. WCK hadde et system på plass for å dele sine nøyaktige ruter og kjøretøysposisjoner med det israelske militæret for å sikre deres sikkerhet. Militæret var fullt klar over konvoiens bevegelser og hadde godkjent ruten.
7. Hvordan responderte Israel på angrepet?
Israel erkjente ansvar og kalte det en alvorlig feil og en
"Skyld gjennom assosiasjon": hvorfor sju internasjonale hjelpearbeidere ble drept i et israelsk luftangrep.
